老夫人坐在左手上座。右邊主位上，卻有一位年邁的老人。

這老人精瘦干練，頭發胡須都已經花白。一身素色衣衫簡樸得很，與老夫人的“金錢裝”形成鮮明的對比。此時他看見沈幼芙和沈憐進來，便一瞬不瞬地盯著兩人來回打量。那目光絕對不是友善，而是一種說不出的嚴厲審視。

沈幼芙從沒見過這人，但能坐在老夫人之上的，恐怕只能是沈家族親中的族長。否則來者即便身份再高，那也是客，不該坐上主位的。

她走上前兩步恭謙行禮道：“沈七見過族老。”

沈幼芙話音一落，廳中靜了片刻。眾人雖都沒說話，但老夫人眼中卻閃過一絲滿意——府中的女孩子們都沒見過宗族的人，沈幼芙卻一上來便能識得。這樣精巧的心思，讓她恨不得捧出門去給人炫耀一番。

那老族長卻并沒什么贊賞之色，許是上位慣了的，沈幼芙的聰明反而讓他心中生出一絲不滿。不過族老今天是被老夫人請來的，當然不會無故發難。于是只一臉冷淡，瞧著沈幼芙又給另外幾人行禮問安。

屋子中還有別人。其中有兩個是隨族老一同前來的，反正也是族中的長輩。沈幼芙便按年紀叔伯相稱，然后分別行禮。

這還有一位，卻是沈幼芙不得不好奇抬頭看的。

這人正是沈幼芙一直不曾得見的大老爺。

能一眼認出他，卻絕非什么小聰明了，實在是他跟二老爺生得太像！

眼前的大老爺一副儒雅模樣，正直敦厚的國字臉型，眼耳口鼻無一處不像極了二老爺，大約只有身材更寬大一些。

沈幼芙行禮時，偷偷抬了眼皮瞄了一眼——大老爺雖然與她爹長得一樣，不過這氣色……卻實在是差得太多了。傳說大房之所以不管沈家事務，便正是因為大老爺身體有些不好。大房的二少爺又因病去了，三少爺如今也重病臥床……

這還是沈幼芙第一次見到這位大伯父呢！不過眾目睽睽之下，沈幼芙也只得匆匆一瞥，然后便立刻回身站好。

老夫人方才問她可認識知州賀老爺，還問她賀老爺為何會給沈家下帖子。

沈幼芙雖然一直在給眾位長輩行禮，心里卻沒忘記這個問題。

她腦中飛速轉著，卻發現自己根本無從得知這個答案。她自然是不認得什么知州老爺了，不過萬一這身體的原主認得呢？

沈幼芙一時有點懵。不過很快便有人幫她解了圍。

“娘，您也是糊涂，賀老爺原是在北都的大官，到咱們這地界任職，左不過是一年的光景。他將一雙兒女和家人接來，那更是這兩個月的事兒……這樣的人物，咱們幼芙怎么能認得？”

大老爺的聲音可不像他的人一樣敦厚。短短的一句話，被他說得極其悠長。而且帶著一種“嘶嘶的風聲”，聽得沈幼芙直起雞皮疙瘩——那種聲音就像是氣管聲道上有個漏風的大洞一樣。

沈幼芙很想抬手摸摸自己的喉嚨，不過她硬是忍住沒動，朝老夫人點點頭道：“回稟祖母，孫女的確不曾認得那位知州老爺。”

沈家大爺的聲音雖然難聽，但沈幼芙卻對他并不反感，畢竟他一句話就解決了她的難題。

老夫人沒有懷疑這個答案，族老似乎也覺得理所應當。至于請帖上面的所寫的沈七二字，他們寧愿理解成為一種巧合。要知道被知州老爺相邀赴宴，那可是天大的面子！

所以怎么也不該輪到一個小姑娘吧？

沈幼芙還不知道，這張請柬在這些人眼中，那幾乎跟奧斯卡提名是一個重量級別的好事兒。要不然，只為了一張燙金的紅紙，值得沈家這樣齊聚一堂嗎？

沈幼芙既然已經說了不認得，那接下來似乎也就不關她的事了。她與沈憐立在廳堂一側，長輩們沒有發話，她實在不好告退。至于沈憐——沈憐壓根就不想告退！

沈憐與沈幼芙不同，她既沒有一眼認出族老，也對沈家大伯不感興趣。她自從進來一聽說請柬的事情，一顆心就立刻著落在那張殷紅的紙上了。

沈憐心中微微地緊張著——姨娘所料果真不錯，沈幼芙的路子，不但比二房廣闊，甚至比沈家整個家族還要廣闊！

看來她及時跟沈幼芙握手言和，并且一道跟來這里，果真是跟對了！

沈憐仔細聽著長輩們討論請柬的事，不愿意漏掉每一個有用的可能性。

族老的主意，是由沈家大爺代表沈家出席，因為老太爺不在了，大老爺是長男，代表沈家當然名正言順。

可大老爺卻推說身體不好，萬一去了之后，宴上推杯換盞，他這副破身子，哪里經得住飲酒？萬一喝出個意外，他自己也就罷了，驚了賀大人的宴，那可就是沈家的罪過了。

老夫人心里覺得最佳人選便是二老爺，只可惜二老爺已經北上收米去了。

三老爺的性子，恐怕除了三老爺自己覺得不錯……連族老都沒打算讓他去。這也就是為什么只有沈家大爺一人在場的原因了。

目前只有沈家大爺能去，大家也就一直勸說著他。他連連擺手想要拒絕，可他說話又虛又慢，根本掙不過別人。

被問得急了，還連連咳嗽。看得人那叫一個揪心。

沈幼芙傻乎乎地看熱鬧，卻不知沈憐已經將心思轉了個透！就在眾人齊齊勸說大老爺赴宴之時，沈憐忽然開口了！

“祖母，帖子上如是邀了七妹赴宴，不是應該由大伯母或者母親帶她前去嗎？”

沈憐似乎被眼前的狀況搞糊涂了。

她說得沒錯，如果沈幼芙前去，作為女賓當然應該由大夫人或二夫人帶著。但問題是現在大家都已將沈幼芙排除再外了——知州大人宴客這樣大的事情，當然要男人出席才對。

帖子上是邀請了沈幼芙，可是大家都覺得那是寫錯了不是？

可沈憐接下來的一句話，卻讓廳中的氣氛瞬間詭異起來。

“七妹近來掌管著鋪子，妙計連出，現在在外也小有名聲了。指不定府衙大人是為了這個才相邀七妹的？”

沈幼芙被一屋子長輩看得頭皮發麻！

她算是明白沈憐的可怕之處了！

讓沈憐這么一說，族老和大老爺的舉動，就像是強搶了她這個小輩的光輝，還臭不要臉的謙虛客套著。

就算事實的確如此，可連他們自己也沒意識到的事情，就這樣被說破……沈幼芙感覺自己快被這些復雜的目光射穿了。

如果只是射穿也就算了，關鍵是問題還沒有解決啊！

族老不善地看了看沈幼芙，隔了好一會兒，才將桌上的請柬拿起來，仔仔細細又打量了一遍。請柬上的字跡當然不會變——除了那些客套話之外，仍是誠邀沈七赴宴。

意識到這帖子還真有可能就是邀請沈幼芙的，大老爺一臉尷尬，搖著手連忙說道：“既然這樣那豈不是更好。讓……讓劉氏帶著幼芙前去吧，我這身子，也確實勞頓不得了。”

劉氏是老太爺的繼室，既無所出也不受寵。平日跟大老爺一樣，是個深居簡出的，沈幼芙一樣沒有見過。

不過究竟是誰去，或者是誰帶著誰去，這些都由不得沈幼芙決定。

沈幼芙現在整個就是一個站在BOSS面前的MT！

自沈憐說出那番話之后，連老夫人的神色都變得陰晴不定，她轉身十分客氣地征求著族老的意見：“要不，咱們就穩妥行事，讓劉氏帶著幼芙前去？”

老夫人的建議，顯然是最符合眼下情況的。

現在誰也不敢不讓沈幼芙去，可族老卻更習慣由他自己來拿主意：“便讓劉氏帶著她們姐妹三人一同前去好了！”

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