方初便對清啞道：“在下告辭了。出海的事，姑娘若同郭大哥商定了，只管著人來說一聲，在下即可安排。”

清啞起身道：“多謝費心。我回去問哥哥。”

方初寒暄兩句，那邊已放下小船，他便過去下到小船上。

一葉扁舟蕩在水上，他回看身后畫舫，心情有些沉重。

他暗想，若是方則在這，會不會喜歡上郭清啞呢？

可是就算方則動心，郭清啞也未必會對他動心。

他覺得自己原先料錯了，那主意根本不好。

因為郭清啞跟別的女孩子完全不一樣。

即便是退過兩次親，她也毫不在乎，在這方面很堅持。

所以，方則上次跑了倒好。他還做夢呢，以為人家會稀罕他！他后來再不肯來霞照，只當他做大哥的幫他找了個夜叉或是河東獅子，從此躲得遠遠的。

方初離開后，清啞和嚴未央更加隨性。

嚴未央看了一會墨玉和細妹等丫鬟帶巧兒玩笑，然后挪坐到清啞身邊，和她低聲說私密話兒，“她真是下狠手了，這樣招數都使了出來！”

這是說謝吟月。

清啞面色很平靜，“彼此相斗，自然不留手。”

嚴未央道：“你且暫避鋒芒，把棉布出海。棉布雖不能像錦緞一樣賺大錢，好歹積攢些家底。別看謝家聲勢浩大，此舉卻是虧損的。此長彼消，撐個兩三年后，郭家就漸漸立起來了。謝吟月再想壓制你斷不可能！”

清啞點頭，道：“謝謝你。”

嚴未央道：“謝什么！我與你雖非親姐妹，傾家幫你對抗謝家不可能，幫你應付兩年還是行的；沈家衛家也會相幫，表哥和韓少爺也絕不會幫謝家對付你，這就夠了。”

面對謝家的打壓，郭家根基太淺，她也沒有好法子。

硬抗是抗不過的，只能暫避鋒芒。

嘀嘀咕咕半天，見清啞一派平靜，因笑道：“真是皇上不急太監急！你不慌，我卻比你還慌張。”

清啞看著她再次道：“謝謝你！”

——嚴未央是真心為她的！

嚴未央感覺她的誠摯，笑了。

忽想起一事來，斟酌道：“聽說衛家準備和渝州王家聯姻，是衛昭和王家小姐。王家是開錢莊的，在北方很有名頭。估計衛家想通過這樁婚事擠進北方市場。他們家的根基原在西南。”

這類商業聯姻清啞聽嚴未央說過許多，是以并不稀奇。

嚴未央見她沒反應，神情一松，道：“不說了，咱們去那邊看看。”

因命人將畫舫撐去那幽僻處，只見滿目翠嶂花蔓、小橋流水，樹杪間偶露出粉墻黛瓦，看不盡的水鄉景色！

清啞只覺心曠神怡，心眼具開。

那一幕幕場景便如雕刻般印在她心上！

轉了一圈，依然回到湖東，去醉仙樓用飯。

下午，她們往北邊水道暢游，賞玩兩岸水鄉風光。

一直到傍晚時分，畫舫才回到原處。

早有郭大貴在湖岸邊等候。

嚴未央原還要請清啞吃晚飯的，被她婉拒了，說耽誤了她一天，要她早回家歇息，自己也有事同哥哥商量，這才罷了。

郭大貴迎了清啞等人，一路說笑回家。

郭家拐角巷弄有棵大樹，一個人隱在樹后看著他兄妹進院，不見人影了，才慢慢轉出來，百無聊賴地往田湖柳堤晃去。

卻是大頭菜！

他不知怎的得知清啞進城了，一上午就在槐樹巷附近打轉，就為看她一眼。好容易等到清啞回來，看見個背影，一晃又沒了。

他不敢進去，怕見不著清啞還討一頓好打，只好走了。

傍晚時分，田湖柳堤有些喧囂。

是那歸巢的鳥兒在吵鬧，滿湖滿林翻飛不止。

這情形一直要持續到天黑才結束。

他被鳥兒鬧得心煩，正不耐之際，忽見前面一個身影很熟悉，定睛一看，原來是隔壁的賈秀才。

他剛要叫他，卻見他走走停停，東張西望，心不在焉。

再留心一看，卻是跟著前面兩個女子：她們走他也走，她們停他也停；若是她們回頭，他便站住裝作看路邊的花，又伸手扯頭上垂下的柳條，口中吟哦詩句，一派風雅模樣。

大頭菜再不是剛進城的傻小子了，在ji院混了這些日子，于男女一事上也能看出些眉目來。眼前這情形，分明是秀才在尋機和那女子搭訕，想吸引她注意，制造艷遇。

他差點笑出來，便留心看那女子是何等樣人。

恰巧那兩個女子走乏了，看見一間涼亭，便走進去坐下歇息。

大頭菜便看清了，竟是謝吟風和錦屏！

他認識謝吟風，要從剛進城說起。那時他也很想抖一抖男子氣概，效仿大丈夫的英雄行徑，仗著一股子怒氣不平，沖進江竹齋找江明輝算賬。江明輝沒見著，卻被謝吟風三言兩語打發了。

謝吟風的容顏震呆了他。

他一面替清啞生氣，一面很不爭氣地想：這小娘們實在好看！

他就在心里罵她賤女人，一為解恨，二為解饞。

何以解饞呢？

把謝吟風貶低了，他就能亂想了！

且說眼前，他見賈秀才心系謝吟風，便留心上了，一直跟著他。

謝吟風和江明輝鬧別扭，陷入冷戰。

她今日在外游蕩了一天，快天黑了也不愿回去。

本來錦屏和錦扇兩個人跟著她的，她剛才打發錦扇去江竹齋探看：若是江明輝回了江竹齋，她就不過去了；若是他去了田湖西街她陪嫁的宅子，她就去江竹齋。

她不要再見他，除非他來請她！

很快，錦扇回頭來了，說江明輝在江竹齋。

謝吟風就起身，帶著兩個丫鬟去了田湖西街。

那賈秀才卻是極靈動的，聽見她們說“田湖西街”什么的，便早一步走到通往西街的柳堤上，對著西下的夕陽吟道：“一道殘陽鋪水中，半江瑟瑟半江紅。……”

下句沒了，一來謝吟風主仆已經過來了，二來下面兩句與眼前春景不對，是描寫秋季景色的。

他便回頭，似無意間觸及謝吟風目光，含笑點頭致意。R1152

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