方瀚海不滿道：“正確？謝大太太做出那樣無恥的事，縱死不能贖其罪。韓老爺本來還能支撐幾天的，當晚就走了，誰知不是被活活氣死的！現在，韓太太怕是正后悔莫及呢。”

方老太太也覺得說錯話了，忙糾正道：“我不是說他和謝家親事結的對，我是說他這‘不忍’用的好。”

嚴氏道：“娘的意思我明白，是想為初兒找一戶人家定下，這女孩子必須讓他在乎，就算心里不樂意也不忍退親。是不是？”

方老太太笑道：“正是。”

嚴氏懷疑道：“上哪兒找這樣人去？”

方老太太便把目光投向林姑媽，道：“這里都不是外人，就你們兄弟姊妹幾個，娘就直說了：我想把亦真許給初兒。”

方瀚海、嚴氏、方瀚漫都吃了一驚。

只有林姑媽，事先得母親告訴，神色還算鎮定。

方瀚海忙道：“娘怎么就能擔保那孽子不會反對呢？”

方瀚漫也道：“侄兒性子擰，恐怕不妥。”

方老太太胸有成竹道：“亦真可是他表妹！我們長輩做主，為他們定下親事，他縱不愿，既已成事實，便不能再退，更不會用激烈手段退親，否則，不是誤了他表妹一生？我孫子我知道，最重情重義，亦真又沒錯，他絕不會這樣對待她的。之前他斷手出族也要和謝大姑娘退親，據我看肯定是謝大姑娘激怒他了，而不是為了郭清啞。”

方瀚海不得不承認，母親分析很對。

但是，他總覺得還不妥，也不踏實。

因不好反駁母親，只得道：“這樣豈不太委屈亦真了？只怕妹婿也不能答應。”一面看向妹妹。歉意地笑。

林姑媽也笑笑，卻沒說話。

方老太太道：“一個是我孫子，一個是我外孫女，初兒要是不成器。我怎么也不能把亦真許給他。你們可知道，那周記是誰買下的？”

方瀚海忙問：“聽說是一個姓牛的小子。”

方老太太噗嗤一笑，道：“可不姓牛，吹上天了！他呀，是初兒才買回來不到三個月的小廝。這幾個月工夫。跟著初兒折騰出好大一份家業。前兒又和初兒一個在明，一個在暗，硬是耍的一干人團團轉，把周記給拿下來了。加上金氏作坊，還有清園，如今初兒可不是剛凈身出戶那會兒了。”

方瀚海和方瀚漫異口同聲道：“什么！”

方瀚海是吃驚，方瀚漫是歡喜。

嚴氏因幫兒子湊銀子做本錢，知道內情，所以表現還算鎮定，但也有些激動；林姑媽目光亮了幾分。

方老太太對他們反應很滿意。也很得意。

因主動對女兒道：“初兒要是不好，我怎么舍得把亦真許他呢。他雖然斷了手，可是樣樣出色。如今他是不肯回家了。一個人撐那么大的家業，沒個貼心的幫他怎么成。所以我就想到了亦真。雖然女婿是個官身，也能為真兒選一個官家子弟，然你不是沒見識的小門小戶出來的，你該知道，如今的官宦子弟大多不成器，有出息的少。不是個個都能像嚴姑娘那樣嫁得好。若是嫁得不好了，外面看著光鮮。夫君無所作為，一輩子守著那樣人，哪有出頭的日子。倒不如嫁給初兒，至少不用受磋磨。”

林姑媽道：“母親不用解釋。初兒什么樣人。自小我就看得明白。便是他眼下沒掙下家業，將來也必定能掙來。我顧忌的是另外一回事：他心里裝著郭姑娘，強為他定了真兒，恐怕終究不成。”

方瀚海道：“我也擔心這個。”

方老太太道：“若是郭姑娘沒事，我提這主意強要他們分開，不用你們說。我自己打自己嘴巴！可是，眼下郭姑娘是個什么情形，還用我說嗎？他年輕心熱，一意孤行，等有一天發現那結果不是他能承受的，就說什么都晚了！”

眾人想那后果，都面色沉凝。

正在這時，外面蔣媽媽咳嗽一聲道：“老太太。”

眾人收聲，嚴氏上前開了門。

蔣媽媽進來回道：“大少爺上郭家求親去了。”

這消息把幾人震傻了。

方老太太吩咐道：“去，打聽郭家應了沒有！”

蔣媽媽忙出去傳命。

方瀚海和嚴氏對視一眼，憂心忡忡：一方面對方初的堅持很不看好，另一方面對方老太太的提議感到后果難測。

長輩們的商議被從后門進來的林亦真聽見了。

她不敢去長輩們面前說自己的意見，心急不已。

恰好這時趙管事來找方瀚海，她便也趁機命娘找借口把母親叫了回來，私下勸阻她。

她道：“母親，這事萬萬不能硬來。縱然真如外祖母所說，表哥事后不忍退親，勉強和我成親，然這樣逼來的親事，我又有什么臉面？若他一怒之下離開，我更是不堪。林家根基雖淺，父親好歹也是個官身，如此上趕著和方家做親，太沒有尊嚴了。”

她心里有些埋怨：外祖母說是孫子外孫女都心疼，其實還是偏向孫子的，外祖母只顧要挽回方初，卻拿她的一生做賭注。

林姑媽遲疑地問：“你不愿意？”

她覺得女兒對侄兒有些情義，才答應老太太安排的。

林亦真紅了臉，道：“表哥不愿意。”

林姑媽追問道：“那你呢？”

林亦真道：“母親不要問了。表哥和郭姑娘能不能成還是未知，何必逼迫他，傷了親情？不如靜觀其變、順其自然。母親若是相信女兒，就勸外祖母打消這念頭。”

靜觀其變，順其自然？

林姑媽看著女兒沉思。

她知道女兒一向聰慧，定是有了主意，只是她女兒家，臉皮薄，有些話不好說得太露骨；再想想她剛才陳述的利弊，便猶豫了。

最終，她答應去勸方老太太。

林亦真才松了口氣。

心思一松，又想起方初的宣誓來，怔怔發愣。

再說方瀚海來到書房，見是方初來了，不由一愣，因在椅子上坐下，沒好氣道：“你怎么回來了？郭家沒留你用飯？”

方初不答，上前跪下，端端正正給他磕了三個頭。

二更來了，還會有三更四更……懇求

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