“老二來干啥？”他問道。

“誰知道！反正沒好事，估摸又是找你抱怨老大家。”方氏道。

“哼，老二就知道窮橫，上次如果不是他，也不會得罪青云那丫頭。原來她有病的時候，我還幫她找過郎中，就憑這個，她也得念我這個三叔的好。”夏建喜說著，湊到方氏身邊坐下。

“念你的好有啥用？”方氏瞟了他一眼，將他推得離自己遠點兒，“再念你的好，她的銀子可是一分錢沒給你花！你看老大家，現在哪個身上不是新鞋新褂？還是細布的呢！”

“唉，女大不中留，留來留去留成仇。”夏建喜不陰不陽地說道。

“他爹，你這話咋說？”安氏斜著眼睛問道。

“你想啊，老大家是發了，可是青云現在已經十四，就連秋云都十二了，再有兩年還不出嫁？等她走了，老大家還是大哥說了算。大哥大嫂都是好說話的，到時候他們家那大宅子，怎么也能騰出幾間來讓咱們住吧？”夏建喜說著，又慢慢往方氏跟前湊。

“話是這么說，可沒聽說有人跟他們家提親。”方氏攏攏發髻，靠在床頭說道。

“放心，很快，很快就有人去的！”夏建喜湊過去，一把摟住方氏，“孩子們都出去了，讓我也得個趣吧。”

“這大白天的...”方氏作勢要推他，卻被夏建喜摟的更緊。

“白天怎么啦，白天看著你的身子更過癮。”夏建喜把手從她的衣襟下伸進去，恣意地揉捏。房中響起一片喘息。

老宅里的兩房人都是好吃懶做，放著六畝良田不去打理，反而在家怨的怨，耍的耍。

夏建平的老娘帶著未出閣的小姑在屋里做女紅。小姑名叫夏英蘭，長相也很清秀，就是性子極老實膽小，平時說話都不敢大聲，成天大門不出二門不邁。

夏英蘭今年十九，算是名副其實的老姑娘。前幾年說親的人踏破了門檻，但是她老娘一個也沒看上。加上夏建安要的彩禮又多，漸漸倒少有人再登門。

老娘一邊做著針線活兒，一邊嘆氣道：“當初你爹撒手走了，我也是被那兩個懶婆娘說迷了心竅，將你大哥分了出去。現下老大的日子有了起色，我這個當娘的卻沒臉去登門。”

她見夏英蘭埋著頭不吭聲，又嘆氣道：“你也是個杵窩子，早說讓你去找大嫂說說，幫著干點兒啥，咋就不動窩呢？”

“我...我害怕。”夏英蘭囁嚅道。

“怕啥？你大嫂是個好說話的，從來不跟人紅臉，手腳也勤快。唉...”娘放下手里的活兒，“她在家的時候，別管好賴，能給我做口熱乎飯。現在可好，老二老三家的根本就指不上。”

“娘，我幫你。”夏英蘭低聲說道。

“我聽隔壁細娃的娘說，你侄女的作坊要開了，招人做女紅，你晚上去你大哥家問問，也好給自己攢個嫁妝錢。”老娘吩咐道。

夏英蘭猶豫了一會兒，終于點了點頭。

晚飯是粗使婆子做的，普通的農家飯，吃起來還算可口。夏建平一家圍著桌子剛吃完，就聽有人小聲地叫門。

“大哥...大嫂...你們在家不？”

“是英蘭？”娘急忙打開門，喚小姑進來。

娘倒了杯水給她，問道：“吃過飯了沒？”

夏英蘭點點頭，紅著臉說道：“娘讓我過來問問，看能不能...讓我去青云的作坊試試。”

娘拉她坐下，親熱地說道：“英蘭啊，你平時也不出來走動，孩子們都挺想你的。作坊的事，青云貼了告示，明天過來試工，擇優錄用。不過嫂子知道你的活兒細，應該沒問題的。”

爹也插話道：“你有空多過來坐坐。娘身子最近還好吧？”

夏英蘭點頭道：“娘挺好的。娘經常跟我說起...說起她后悔當初聽了二嫂三嫂的話,把哥嫂分出去...”

她想讓大哥大嫂打消對娘的誤會，但又覺得自己不該背著娘說這些，所以聲音越來越小，最后干脆聽不見了。

見一家人都盯著她看，夏英蘭更是紅了臉，低頭說了句：“那我就先回。”扭身就出了屋。

夏英蘭走后，娘嘆口氣說道：“你小姑人不錯，就是太老實，被奶奶管的太死。”

夏青云問道：“小姑今年有十九了吧，怎么也沒人說親呢？”

爹長吁一聲，“以前說親的可多，你爺那時候病在床上，家里的事都是你奶和二叔管。你奶眼高，看不上那些人。后來有看上的了，人家又嫌你二叔要的彩禮多。一來二去，到現在成了老姑娘。”

“小姑也怪可憐的。”夏青云說道。

“說的可不是？”娘看了一眼爹，對夏青云使眼色道：“你小姑的女紅做的不錯，我見過的。要不就讓你小姑來？”

夏青云道：“要是這樣，小姑明天直接去作坊試工，一準兒能錄用！”

爹聽了她的話，臉上的神色才舒緩了些，“那就好，你小姑人老實，從來不會惹事生非。她掙的錢就算是交給老娘，也能給自己攢個豐厚些的嫁妝。”

說完了小姑的事，夏青云把一家人帶進如意寶閣。

她和爹一起做了幾套茶葉筒和茶器的樣品。

娘是個閑不住的，帶著華云和秋云又去田里育苗。

第二天一早，大跨院門口就排起了長隊，村里的青壯年男女幾乎都過來試工。還有不少老的拉著小孫子，在旁邊看熱鬧。

男工在外院，由華云負責登記，爹負責演示手工和檢查質量。

試工的內容很簡單，照著樣品做上一個茶葉筒和一個茶則。茶葉筒只要求烙上簡單的畫，不須烙字。凡是做的又快又好的，就暫時留下來。

女工們在內院，夏青云和娘一起負責。娘對村子里的大姑娘小媳婦了解的比較多，即使不看手工，也能說出哪個做的好。但是為了公平起見，還是按照規定統一進行考核。

北溪村的女人們進得內院，先拿出自己準備好的女紅，活計做的細致的，就被指到下一個桌子上領絲線，學著打瓔珞。能打出合格的瓔珞就可以錄用。

夏青云氣定神閑地坐在桌子后面，由一旁的粗使婆子接過女紅，放在她前面檢視。

過了的自是歡喜，沒過的氣的撅著嘴，但是看到自己手里的女紅確實比不上人家，也只能服氣地走開。

娘在排隊的人里不但看到了夏英蘭的身影，還看到了王氏，她放下手里的東西，走到夏青云耳邊悄悄說了幾句。

輪到夏英蘭，她將手里一方繡好的帕子遞給粗使婆子，低頭紅著臉站在桌子前。

夏青云趕忙站起身，看過帕子笑著說道：“小姑你來啦，帕子我看了，繡的可細致，快去我娘那里領絲線吧。”

夏英蘭抬起頭迅速地瞥了她一眼。露出羞澀的笑容，轉頭去找大嫂。

不一會兒，王氏也來到桌子前，直接繞過粗使婆子，將一個繡好的荷包扔在夏青云面前。

“青云吶，二嬸的手藝你放心，我這就去找你娘領絲線。”

“等等，夏青云叫住她，“二嬸，您還是拿上荷包回家吧。”

“咋？”王氏臉的臉一下子落下來，“我可是你二嬸！我做的荷包哪里比不過別人？為啥不讓我過去？”

夏青云不慌不忙，挑眉問道：“那么請問二嬸，這荷包當真是你自己做的？”

“那...自然是！”王氏理直氣壯。

夏青云揚了揚荷包，嘴角勾起一抹淡笑，“二嬸，這荷包上繡的啥？”

王氏臉白了一下，隨口道：“還能繡的啥，無非是些花花草草之類，問這個有啥用，手工好就得了唄。”

夏青云將手里的荷包交給粗使婆子，讓她傳給大家看，“二嬸，荷包上一面繡著雙蓮并蒂，一面繡著鴛鴦交頸。這明明是未出閣的女孩子繡來送給情郎或者當做嫁妝的。難得你和二叔老夫老妻的還這么要好！”

旁邊的大姑娘小媳婦紛紛掩著嘴笑起來，在她背后指指點點。

王氏的臉青一陣白一陣，恨恨地道：“這有啥好笑的？甭管繡的是啥，手藝好就能過，這可是你明明白白在告示上寫的！”

夏青云接過粗使婆子傳回來的荷包，啪地摔在桌子上，沉著臉說道：“二嬸，我叫你一聲二嬸，敬你是我的長輩。做長輩的就該有個長輩的樣子。村里的姑姨姐妹都在，當著大家的面，我敢說這個荷包不是你做的，是我小姑做的！你也別多說了，我這里不會用你的。”

王氏見被夏青云識破，當著村里人的面被打臉，不由得惱羞成怒起來。

她破口罵道：“你個沒良心的丫頭，想當初渾身長癩癬的時候，在家里白吃白喝住著，我當二嬸的說過啥？現在有了幾兩銀子，就抖起威風來了，連自家親戚也不認了，胳膊肘朝外拐，寧肯雇那些不該雇的外人，也不拉扯自己人，你的良心都讓狗吃了！”

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