這兩個長舌婦，編排自己也就算了，居然還把娘說得如此不堪。以前不與她們一般見識，發倒蹬鼻子上臉。老虎不發威，當我是病貓！

錢巧青道：“村里那些不明所以的，難免受你兩個嬸子蠱惑。你還是趕緊想想辦法吧，不然這漫山遍野的茶樹，單憑我們幾個人也摘不完。”

夏青云忍著怒氣，強作笑顏道：“巧青姐謝謝你，行善自有天加護，作惡自有天不容。早晚會有報應的。現下還得勞煩各位姐妹出力了。天氣還熱，莫要干的太累。”

她招手叫過姑娘們，將紅包發到她們手里，“各位姐妹，多謝大家來青云茶園，我別的不敢保證，工錢上見真章。大家幫襯我，這份情夏青云記下了！”

來的姑娘都是潑辣能干，家里人也明事理的，私下里早就商量好，不管那些人怎么嚼舌頭，自己行得正走的直，掙到銀子才是正事。

各人戴好頭巾和斗笠，進到園中，手指在茶樹尖上飛舞，一捏，一提，一放，碧綠的鮮葉如綠色的蝴蝶翩翩落入竹簍。有眼疾手快的，干脆兩手左右開工，竹簍里很快就落滿一層茶青。

采茶是極講究手法的，摘的時候必須輕輕提起芽葉，千萬不能用手指甲去掐，否則茶葉梗就會發黑，制出的茶口感也會多些苦澀。

夏青云在茶園里轉了幾圈，心里漸漸平靜下來。樹大招風，夏家翻身了，難免會有人心懷嫉恨，在背后說三道四，若在這些小事上糾纏不清，反而會誤了自己的大事。

日久見人心，自己只要把茶園經營好，她就不信村里的人會放著銀子不掙。即便是暫時人手不夠，前幾個月的庫存也能支撐一些時日。大不了自己辛苦些，多在如意寶閣里下些功夫。再讓娘去牙行里打問，多物色些簽了死契的丫頭，來年春天就不會再為人手不夠而發愁了。

“青云！青云！”身后傳來小姑的聲音。

“小姑，你怎么上山上來了？”夏青云回頭一看，忙跑過去攙著夏英蘭，“天氣這么熱，你怎么不在家里歇著，回頭姑父知道可該心疼了！”

夏英蘭走的急，臉上紅撲撲的。她擦了擦頭上的汗，朝茶園里望了望，著急地道：“才這么幾個人！還是我把你連累了！要不是因為我的事，二嫂和三嫂她們也不會這么記恨你。”

“小姑，別多想，你現在可是有身子的人。”夏青云扶著小姑在一塊大石頭上坐下，問道：“小姑，你怎么知道茶園沒人來上工的？”

小姑答道：“你姑父今天去作坊了，聽他表弟錢興學說起這事兒，跑回來告訴我的。青云，你別著急，你姑父已經回村里去找人了。不過他們村跟咱們北溪隔著三座山，最快也得明天上午才能回來。你讓家里收拾出兩間屋子，來了好有地方住。”

姑侄兩個正說著話，娘帶著花菱也趕到茶園。

“英蘭，你怎么也來了！茶園里這么熱，仔細別傷著身子！”娘不放心地說道。

夏英蘭笑道：“大嫂，我沒事的。剛在和青云說，讓她別著急，吳辰已經趕回村子里去叫人了。他三個嫂子家有姐妹，再找些熟人，怎么也能來五六個人。”

娘嘆道：“唉，還讓你們費心了。好歹把這一季支應過去，我再托牙行找些人，自家養些茶工，以后也就不怕了。”

“我也這么琢磨呢，”夏青云道，“自家的人不用多，有二三十個就行。北溪村靠著大山沒多少地，日子久了，別人掙上錢日子過好了，那些拿不定主意的早晚還得找過來做工。”

花菱在旁氣道：“青云姐，她們也太惡毒了，咱們又沒招惹她們，干嘛總在背后捅刀子。要不，我讓花大他們去教訓教訓她們！”

夏青云笑道：“惡人自有惡人磨，咱們不用為這些小事勞心費力。”

還真讓她說準了，就在當天晚上，北溪村出了樁詭異的事。

事情就出在夏家的老宅。

安氏聽說茶園的工人少了大半，幸災樂禍地躲在屋里說了半天風涼話，哄睡了孩子，又和夏建喜尋了半宿的樂子，才心滿意足地睡去。

誰知第二天早上一醒過來，覺得哪里不對勁，剛坐起身，身邊的夏家喜就像見了鬼似的，指著她的腦袋大叫起來。

安氏往頭上一摸，頓時三魂沒了七魄，驚聲尖叫起來：“頭發！我的頭發！”

她在這邊叫嚷，對門夏建安家也傳來王氏殺豬似的嚎叫。

一夜之間，兩個人的頭發詭異地掉個精光！而且掉下的頭發也不翼而飛，一根都沒剩下！

王氏和安氏捂著光溜溜的腦殼，羞得鉆進被窩里不敢出來。

夏建安和夏建喜也懵了，光著腳跳下床，瞧見門窗分明關的嚴嚴實實。

“鬼剃頭！”兩個人嚇得跑出屋子，在院子里撞作一團。

這天早上，夏家宅院也迎來一群不速之客。

剛吃罷早飯，丫頭就過來傳信，說是門口來了十幾位姑娘，指名要找夏小姐。

夏青云和娘都以為是吳辰找來人了，趕緊讓丫頭把人請進來。

不一會兒，一群十五六歲的姑娘跟在丫頭身后魚貫而入。

走在前頭的女子個頭高挑，體格纖細，一身香云紗的百褶裙子，裙邊系著翡翠綠的絲絳，絲絳上還掛著一個團鳳玉佩。一雙鳳眼秋瞳剪水，眉毛彎彎如新月，懸膽鼻下紅唇含笑，走到堂上盈盈施禮道：“芷秋給夏夫人、夏小姐請安！”

夏青云往她身后看去，并未見到吳辰的身影。十幾個身穿細布衣褂，手里挽著包袱，拎著斗笠的姑娘整整齊齊站成兩排，跟著她一起行禮。

“你們是？”夏青云輕輕蹙眉，不知她們是什么來歷。

“您是夏青云夏小姐吧？”芷秋笑著回道：“我們公子聽說青云茶園里需要人手，特地派我帶一眾姐妹來給夏小姐幫忙。這些都是伶俐的，請夏小姐派人指點一下采茶的要領。另外還請收拾出幾間客房，有簡單的鋪蓋便可，一日三餐無須特意準備，隨府上的下人一起吃就行。”

夏青云和娘面面相覷，一頭霧水。

“敢問姑娘，你家公子是哪一位？青云不知是何來由，不敢勞動各位大駕。”

芷秋莞爾一笑道：“公子早知姑娘會這么問，他吩咐過，只讓我們老老實實在這里干活，別的一概不要理會。如果小姐問起，就說日后自然曉得。”

她見夏青云和娘滿臉疑惑，又笑道：“夫人，小姐，您們盡可放一百個心，我家公子絕無惡意。他最喜歡喝夏小姐制的白毫銀針，說萬一耽誤了采茶的時機，喝不到如此絕妙的佳飲，實為憾事，所以才派我們來幫忙的。沒有公子的許可，我們是萬萬不能說出來歷，做下人的唯主子命是從，還請夫人小姐不要再難為我了。”

娘笑道：“你家公子如何知道茶園缺少人手呢？”

芷秋答道：“我們公子耳目通天，神機妙算，自然有辦法得知，只是我們這些做下人的也不好亂說。”

有道是伸手不打笑臉人，夏青云雖然心里蹊蹺，但是見芷秋舉止不俗，絕非普通人家女兒，又帶著人上趕著來茶園幫忙，只好先吩咐下去，，帶眾人去后罩房安頓下來。

這邊芷秋帶人剛走，丫頭又來報，說吳辰帶著幾個姑娘也過來了。

夏青云忙讓人請進來。

吳辰帶著幾個女孩子腳步匆匆地走進來，這些女孩穿著粗布衣裳，膚色微黑，一看就是經常下地干活的農家女子。

“大嫂，青云，這是我大嫂、二嫂和三嫂家的幾個侄女、甥女，聽我說了咱家急需人手，都愿意過來幫忙。”吳辰一一介紹道。

“他姑父，讓你受累了！”娘趕忙讓丫頭婆子搬來凳子，招呼他們坐下說話。

“大嫂，你這話可就見外了！要是沒有你和大哥，還有青云幫忙，我和英蘭現在還不知道怎么樣呢。”吳辰的話實實在在發自內心。

夏青云一溜看過去，見一共八位姑娘，眉眼之間略有幾分相似，便知是出自同一個家族。

她笑著說道：“勞姑父費心了，這幾位姐妹一看就是能干的，按照茶園的規矩，工錢按照采下茶青的數量計算，另外再額外酬勞各位姐妹二兩銀子，您看合適不？”

“哎呀，都是自家人，要不了那么多的。”吳辰推辭道。

夏青云笑道“那怎么行！姐妹們大老遠來了，又是給咱們家救急，哪有不謝之禮！姑父要是推脫，那我可不好支派姐妹們了。”

“是呀，他姑父，你要是不答應，那我們只當各位姑娘是來咱家做客的。”娘也笑著說道。

吳辰起身道，“那就聽大嫂的！我直接帶她們過來，還沒回家看英蘭，就不多待了。”

說著，他又囑咐了幾位姑娘一番，讓她們好好跟著青云學習采茶，才告辭出去。

夏青云心里亦喜亦憂，喜的是昨天還擔心茶園人手不夠，今天竟呼啦啦來了這么多，今年的秋茶鐵定是豐收了。擔憂的事，芷秋姑娘執意不肯講明來歷，自己連得了誰的人情都不知道，以后還不止會牽扯出什么事情。

事已至此，多想也無用。她吩咐丫頭帶著幾位姑娘也到后罩房安頓下來，歇息半個時辰后再去茶園。

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