夏青云被他們拖到大樹底下。
劉三兒不知從哪里拎過來一只木桶，露出滿嘴的黃板兒牙，獰笑著說道：“妖女！老老實實別亂動，否則有你的苦頭吃！”
桶里是濃鹽水，鹽水里浸泡著一捆細麻繩。
“來呀！把妖女綁到樹上，看她還往哪兒跑！”劉三兒呼喝著，從桶里拎出濕淋淋的麻繩。
細麻繩緊緊勒進肉里。
劉三兒一邊捆著，一邊無恥地故意往她身上蹭，呼出的臭氣熏得人幾欲作嘔。
夏青云緊咬下唇，強忍著胸中的怒火，強壓下躲進如意寶閣的念頭。
堅持下去！如果這個時候憑空消失，只能更加坐實‘妖女’這個名頭。
她不甘心受此屈辱，不甘心被這些無恥小人扣上莫須有的帽子！
她要等，要忍！等時機到了再脫身，一定要治好生病的鄉親，為自己洗清冤屈！
夏家宅院。
吳辰幫著華云和秋云把娘抬到床上。
小姑臉色蒼白，攥住大嫂的手，緊緊的握著，眼淚撲簌簌滾落，“大嫂！大嫂你醒醒，你可千萬不能有事啊！”
“干娘！”花菱和花樹撲過來，滿臉是淚，一疊聲連喊：“干娘！干娘你怎么了！你睜開眼睛看看我們！”
小花藤和小花蓉站在墻邊嚶嚶地低聲哭著，花大緊緊摟著兩個孩子，不讓他們跑過去。
花樹狠抹了一把眼淚，恨恨地咬牙道：“我要去給干爹、干娘、青云姐姐報仇！”
“不行！”華云一把拉住他，轉頭叫秋云道：“快去把姐留下的葫蘆拿來！”
“花樹！你哪也不能去！姐有辦法脫身，你...”華云急的語噎，“萬一你們再出什么事，家里就更亂了！聽話，在家照顧好弟弟妹妹！”
“小姑，快給我娘灌下去！”華云邊跑邊拔掉葫蘆塞子遞給小姑，幫小姑扶起娘，撬開娘的牙關。
“華云...你娘她怎么了？你姐，他們...他們抓住她了？”爹的聲音從門外傳來，花老四攙著他，一步步往屋里挪著。
華云滿頭大汗，跑過去扶著爹坐下，“爹！你怎么起來了！唉！急死我了！”
他用拳頭敲著額頭，急躁地說道：“我娘暈過去了，沒有大事。爹！你在家里坐鎮，千萬不能讓任何人出去！不要讓我姐再為家里人擔心了！花大花二，你們帶人看好家，敢闖進來的就狠狠地打！”
“是！少爺！”
“你姐她...”
“爹，記著!你們誰也不許出來！這是我姐說的！”華云截住爹的話頭，轉身跑了出去。
雖然已經是秋天，但是秋老虎的余威尚存，即使在樹蔭下，地面蒸騰的熱氣還是讓人汗如雨下。
細麻繩緊緊地勒進肉里，稍微一動就蹭破一層皮，麻繩上的鹽水和汗水一齊滲進傷口，火辣辣地刺痛。
王氏和方氏帶著幾個漢子坐在樹蔭里扇著扇子，嘴里不干不凈地叨咕著夏青云一家的壞話。
見華云跑過來，王氏騰地跳起來，尖聲叫道：“站住！你想干嘛？”
“邊去！”華云一拳搡在她胸口，“滾開！你們抓了我姐，還不許我來看看嗎！”
王氏蹬蹬蹬連退幾步，一屁股坐在地上，指著華云破口大罵：“小畜生！你敢打老娘！遭天殺的！你們夏家沒一個好東西！”
“呸！”華云狠啐一口，幾步邁到夏青云身前。
“姐，你還好嗎？這...這是哪個混蛋干的！”
他看到夏青云身上勒著的麻繩，睚眥欲裂地怒吼。
一個漢子站起身，“臭小子！喊什么喊！再喊把你一起綁起來！”
“華云...我沒事...你別擔心。”夏青云喉嚨里干的像著了火，“水...幫我取些水來...”
“好！姐，你等著，我這就回去拿葫蘆！”華云懊悔地暗自埋怨，怎么就沒想著給姐姐帶些水來！
方氏看著他的背影，輕蔑地一笑，“二嫂，你跟個毛頭小子置什么氣！白的挨了一拳！他們家現在犯了眾怒，用不著咱們動手！你只管安心坐著！”
“小兔崽子！等收拾完你姐再跟你算賬！”王氏撿起地上的頭巾，重又包在腦袋上，摸到剛長出來一截的頭發茬，咬牙切齒道：“小丫頭片子！老娘非得出了這口惡氣不可！”
“夏...夏姑娘！”一個婦人跌跌撞撞地跑過來，上氣不接下氣地喊著：“求...你救...救救我家男人！”
婦人咕咚跪在夏青云跟前，扯著她的褲腳，“孩子他爹...快不行了！你剛說...能救的！”
王氏翻著白眼兒，不屑地道：“切！你聽她胡說！郎中都沒得法子救，她那是騙人的！”
那婦人苦著臉道：“他二嬸，總得試一試！不能眼看著孩子爹就這么沒了！求求你！讓夏姑娘試試！”
方氏掐了王氏一把，低聲道：“你管她！自讓她求去！等病死了，看人家不得算到她頭上！”
王氏鄙夷地白了那婦人一眼，轉過身猛扇起扇子。
“夏姑娘！我家可...可沒得罪過你！求你想想辦法！”婦人帶著哭腔叫道。
“嬸...你起來說。”夏青云啞聲道，“高熱，還不省人事？”
“是！夏姑娘，還有救嗎？”
“快去山上找些青蒿，越多越好...洗凈剁碎，加水煮開，只喝湯...要濃些！”
“青蒿？你說...那蒿草能治病？”婦人將信將疑。
“是，一定要牛尿蒿才管用！快去...晚了怕來不及了！”
青蒿也叫牛尿蒿，有解熱和抗炎鎮痛的功效，不管是不是瘧疾，先退了高熱再說。
“牛尿蒿...我家附近就有。”婦人慌慌張張地起身。
“哼！妖女的話你也信！”王氏皮笑肉不笑地譏諷。
婦人惶然，不知如何是好。
“他嬸！快回去看看吧！你家小兒也抽起來了！”遠處有人邊跑邊朝婦人喊著。
婦人大驚，慌慌張張地朝家里跑去。
華云取了水葫蘆跑回來。
夏青云喝了幾口七星泉水，立時覺得身上火辣辣的疼清了輕了許多。
“華云，你也家去，別再來了，省的節外生枝。”她小聲說道：“他們正愁抓不到咱家其他人的把柄，你可千萬不能惹事！”
“姐，我不走！家里有爹娘，還有花大他們，我就留在這里陪你！”華云說著，從兜里掏出一把小刀，就要割斷麻繩。
“別！”夏青云趕緊制止，“你割了他們再綁，會勒得更緊！我喝了泉水，沒事的！”
“可，我不能眼看著你...”
“華云，”她的聲音壓得更低，“等到了晚上，他們火祭時我就會躲進寶閣里，傷不到我。你只管回家等著，把人都叫到一起，等我回去就把你們帶進寶閣。快去！若是等劉三兒他們回來，萬一再把你抓起來就更難辦了！”
“姐，你...”華云一百個不放心。
“別磨蹭了，快點走！”夏青云催促道。
晌午過后，劉三兒帶著人開始在村里的空地上立起柱子，把夏青云從樹上解下來，緊緊綁在柱子半人多高的地方。
他們專挑易燃耐燒的粗松枝，在柱子周圍堆起高高的柴堆。
夏建安和夏建喜滿嘴酒氣，靠在一邊嘀嘀咕咕。
王氏沒好氣地道：“挨千刀的！讓我在日頭底下干曬，你倒跑去吃酒！”
“老娘們兒懂個屁！”夏建安借著酒勁罵道。
“二，二嫂，”夏建喜手搭著方氏肩膀，晃著腦袋說道：“你只管和孩兒他娘回去歇著！這兒交給我和二哥！你們，呃...”他打了個酒嗝，接著說道：“你們就等著晚上看好戲罷！”
方氏嫵媚地一笑，推開夏建喜的胳膊，“死鬼，讓你少喝點兒不聽！二嫂，咱先家去！”
‘青竹蛇兒口，黃蜂尾上針。兩般由是可，最毒婦人心’，這句話放在方氏身上一點兒不假。
昨晚夏家喜躺在床上翻來覆去，連平時最愛在她身上干的事兒都拋到腦后。
方氏問起緣由，夏建喜嘬著牙花子道：“就算抓著那丫頭火祭，可還是拿老大家人沒辦法！惹急了他們再帶著銀子跑了，可惜了這個好機會！”
“死腦筋！這還不簡單！”方氏抱著夏建喜的胳膊，附在他耳邊小聲道：“你教給劉三兒，等抓到那丫頭，火先別燒猛。老大家的人不會看著不救她吧？趁著亂讓他們從背后一推，然后再...”
“還是我娘子聰明！”夏建喜勾起方氏的下巴，邪邪地低笑著，翻身壓了上去。
所以，今天中午夏建喜出錢打了酒菜，拉著夏建安和劉三兒等人在屋里密謀了半天，就是為了晚上算計夏青云全家。
天色漸漸暗下來，烏云從山頂上漫過來，黑壓壓地遮住多半個天空，空氣悶熱的讓人喘不過氣。
劉三兒打發人敲著鑼，把村里的人召集到柴堆旁。
“諸位鄉親！告訴大家一個好消息！妖女，已經被我們抓到了！”
他拿過鑼敲了幾下，扯著嗓子又喊道：“妖女惹怒了山神爺爺！山神爺爺降罪咱北溪村，發了瘟疫！現在，咱們就要把這個妖女火祭了山神，北溪村才能保住平安！”
“燒死她！”
“燒死這個妖女！”
“火祭山神！生病的人才能好！”
“點火！快點兒點火啊！”
底下的潑皮跟著亂嚷，挑動著人群的氣氛。
至于明天那些人好不好得了他們才不管，劉三兒已經暗地里告訴他們，燒死了夏青云，他們就去抄夏家，分了夏家的銀子跑路！
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