紀曉棠回到紀二太太的院子時候，天色已經有些晚了。紀二老爺和紀二太太一個安排好了紀三老爺，一個安排好了紀曉蕓，已經都先回來了。

“怎么這會才回來？”紀二太太就問紀曉棠。

“祖母留著我說了半天的話。”紀曉棠就在紀二太太下手的椅子上坐了。

紀二太太忙拉了紀曉棠上炕，在自己身邊坐了，又仔細打量紀曉棠，幫著紀曉棠理鬢角。

“你祖母都跟你說些什么？”紀二老爺放下手中青底粉彩連枝花卉紋的茶盅，問紀曉棠。

難得紀老太太和紀曉棠能說這半天的話。

“祖母讓我把見到祖父的事又詳細說了一回。”紀曉棠如實說道，又從袖中拿出一塊網著豆綠絡子的羊脂玉福在眼前的玉佩來給紀二老爺和紀二太太看，“這是祖母給我的。”

紀二老爺和紀二太太相對嘆息。

“多虧了曉棠，”紀二太太看了玉佩，說是好東西，讓紀曉棠好好收起來。“不然咱們要管教曉蕓和三弟，老太太這一關無論如何過不去。果然還是得老太爺。今天咱們這算是開了個好頭，可不能白費的這個機會。”

“這個自然。”紀二老爺點頭，一面又盯著紀曉棠問，“你祖父他……，可都是真的？”

“難道爹爹懷疑是假的？”紀曉棠不答反問。

“曉棠不是那樣的孩子。況且，她才多大，就是故意編的，也編不出這些個來。老太太說的那塊玉璧，咱們都不知道，如果不是老太爺有靈，曉棠怎么會知道。”紀二太太就道。

“哎。”紀二老爺嘆了口氣，“我不是不信曉棠。”

紀二老爺不像紀老太太那樣好哄。但是紀曉棠所說實在是滴水不漏，紀二老爺也不能不信。

“方才在老太太那里，不想讓老太太操心，所以我并沒有說。”紀二老爺其實也信了紀曉棠的話，方才不過是隨口一問。“老太爺救了曉棠，還托曉棠給咱們示警。”

“咱們家這大禍，到底從何而來？”

紀二老爺和紀二太太商量家中的大事，并沒有支開紀曉棠。從這個時候開始，夫妻倆潛意識里頭，已經將紀曉棠看做是家中能商量、決定大事的一員了。

“曉蕓那邊咱們好好教導著，三弟你親自看著他念書。咱們家從祖上從來是行善積德，如今內外和睦，實在想不出禍從何來。”紀二太太道。

“莫不是大老爺那邊？”紀二太太想到了在外為官的紀大老爺。

“大哥和我一樣受老太爺教導，一向為官清廉，不黨不群。大哥比我還要圓融練達些。”紀二老爺也想不出紀大老爺那邊會有什么禍事，但還是打算給紀大老爺捎一封書信。“老太爺托夢這件事，要讓大哥知道。”

“曉棠，你再好好想想，你祖父還有沒有別的什么暗示？你也想一想，家里能有什么禍事？”紀二老爺又問紀曉棠。

家中會有什么禍事，紀曉棠心中自然清楚，而且非常想立刻就告訴紀二老爺和紀二太太。但是她同時也清楚，如果現在說出來，是難以取信的。

紀曉蕓和紀三老爺的事情，早就被紀二老爺和紀二太太看在眼睛里。但是她想要說的事情，卻還沒有顯露。

不能急，要一步步來。紀曉棠暗自告誡自己要穩住。如果操之過急，讓紀二老爺和紀二太太對她失去信心是一件，她更擔心事情會脫出掌控，變得更加無法收拾。

“祖父并沒有什么暗示。”紀曉棠就說道，一面做仔細回想狀，“哦，我記起來了。祖父最后似乎說了一句，要小心心腹人！”

“小心心腹人！”紀二老爺皺眉深思起來。

紀曉棠看紀二老爺的模樣，似乎還是不明白。但是紀曉棠暫時也不打算就此再多說了。她相信，紀二老爺會記住這句話。

目前而言，這樣也就夠了。

“凡事謹慎從事，加緊將曉蕓和三弟管教好了，也就不懼什么禍事了。”最后，紀二老爺說道。

紀二太太點頭稱是。

“姐姐那邊，還得娘不要心軟。我擔心的是小叔，”紀曉棠說出自己的憂慮，“爹爹，你有把握看得住小叔嗎？”

“哦……”想想紀三老爺過往的戰績，紀二老爺其實并沒有把握。“老太太不給他撐腰，無論怎樣，也要看住了他。”

三口人就商量著具體要怎樣禁住紀三老爺。

“曉棠啊，從今以后，也不許你替你小叔做功課了。”紀二老爺還不忘記告誡紀曉棠。

從這天起，紀二太太每天都去小書齋看著紀曉蕓抄書，一面耐下心來教導紀曉蕓一應為人處世的道理。紀二老爺則是將紀三老爺禁在園子里的藏書閣內，每天親自教他讀書作文。

紀曉棠只在自己屋里將養，按時吃藥不說，得空就往紀老太太這邊來。

紀曉蕓和紀三老爺都被禁住了，紀老太太這里就有些空落落的。紀曉棠負責陪著紀老太太，也免得紀老太太往紀曉蕓或者紀三老爺那邊去添亂。

幾天下來，祖孫倆倒是處的極為融洽。

“這是你姐姐打發人送過來的。曉棠你看看，你姐姐的字，是不是長進了？”

紀老太太坐在炕上，身邊擺了一張黃花梨雕刻祥云紋的小炕桌。炕桌上放了一沓宣紙，是紀曉蕓抄寫的《女則》和《女戒》。

紀老太太并不曾念過書，還是后來嫁了紀老太爺，跟著些微識得幾個字。對于紀曉蕓的字，她其實看不出好壞來，就是覺得孫女應該長進了，因此問紀曉棠。

紀曉蕓還從來沒有寫過這么多字那。紀曉棠一面認真地翻看紀曉蕓抄的書，一面用朱筆在上面涂抹。

紀二老爺負責紀三老爺的功課，紀曉棠就負責紀曉蕓的。

“托祖母的福，姐姐是長進了。”紀曉棠一句話，哄的紀老太太就笑了。

紀曉棠就慢慢地告訴紀老太太，紀曉蕓如今正是關鍵的時候，決不能半途而廢，否則受過的辛苦就白費了。

“這個道理我懂。”紀老太太就點頭。

紀曉棠穩住了紀老太太，一面又打發人去告訴紀曉蕓要用心，不能應付差事。

紀曉蕓抄的書，她都會仔細檢查。凡有寫錯的字，寫錯一個就要抄寫一百遍。如果同一個字再錯，就翻倍，兩百遍。

紀曉蕓想要從小書齋中出來，重獲自由，首先她的字要得紀曉棠的首肯！

字的好壞其實還是次要的，紀曉棠要的是磨練紀曉蕓的性子。

紀曉蕓在書齋中咬牙切齒，卻又無可奈何，有時候悲從中來，就扔了筆哭。

“曉棠是記恨我。要她滿意，怎么能夠。她這是打算一輩子把我關在這里了！祖母和爹娘竟然都聽她的！嗚嗚嗚……”

哭過之后，卻還是得拿起筆重新寫。

這樣過了幾天，紀老太太吩咐小廚房做了兩樣果餡酥餅，又一碗燕窩粥，就讓紀曉棠給紀三老爺送去。

“我不過去，免得你爹又要背地里埋怨我，說我縱容著你小叔。好像你小叔不讀書，都是我的主意！你去給你小叔送過去。你識文斷字的，幫我看看，他讀書讀的怎樣了。……我知道你和你小叔最好，你小叔如果實在為難，你……你就幫幫他。”紀老太太和顏悅色地囑咐紀曉棠。

這是紀三老爺向紀老太太訴苦，又想要紀曉棠代為做功課了。

“我懂祖母的意思，祖母放心吧。”紀曉棠會意，痛快地答應下來。她不像紀二老爺，對于紀三老爺讀書這件事，紀曉棠早就不抱什么希望了。說讓紀三老爺讀書，不過是為了禁住他，不讓他出去亂走惹禍。

“好孩子。”紀老太太很欣慰。

與紀曉棠相處的久了，紀老太太發現紀曉棠的聰慧和懂事都明顯在紀曉蕓之上，是個一點就透的孩子。撇開以往的偏見，有紀曉棠陪著說話，是非常讓人愉快的事。

紀曉棠讓小丫頭提了食盒，就往后園中來。

從紀老太太的院子的后角門中出來，繞過兩間亭子，過了一座小石拱橋，就見綠樹掩映一帶粉墻青瓦，花園門上方石匾刻了兩個飛白的大字“如意”。

紀家的園子，名為如意園，因為園中種了百來棵的柿子樹，取紅事當頭，事事如意之意。

進了園子，轉過一道假山屏障，一路穿花拂柳，紀曉棠徑直往藏書閣中來。

紀二老爺不在，只有紀三老爺貼身跟隨的小廝銅錢在藏書閣門口守著。

銅錢遠遠看見紀曉棠，笑嘻嘻的迎了過來。

“三老爺正在讀書，姑娘送了什么來，交給小的，一會三老爺歇了，小的再送進去。”

紀曉棠往藏書閣中看了一眼，果然看見紀三老爺背對著窗戶，手里捧著一卷書搖頭晃腦地在背誦。

“難得三老爺這樣知道用工。”跟來提食盒的小丫頭是紀老太太身邊服侍的，一面笑道，一面就要將食盒交給小廝銅錢。

紀曉棠看著紀三老爺的背影，心中卻是一動，抬腳就往藏書閣里走。

“姑娘，姑娘慢著。”銅錢要接食盒，瞧見紀曉棠的動作，急著上來要攔，又不敢十分攔。

紀曉棠已經幾步走進藏書閣，抬手就扯掉了紀三老爺的頭巾。

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