“慶善，你不要太激動。你的心情，我很了解。”紀二老爺和顏悅色，“謝知縣為官清正，你應該相信謝知縣。”

“二叔……”江慶善就要開口說些什么。

紀二老爺擺擺手，止住了江慶善。

“你放心，縣衙那邊，我會再送張帖子過去。謝知縣那里，我也會上門拜訪。”

“二叔，”這一次，江慶善的臉上就露出了感激的神色。

“話就不必多說了。”紀二老爺又繼續道，“這件事，我也想弄個清楚。……謝貴上門來，說謝安是興龍刺死的。他對我痛哭流涕，暗指我包庇你。”

紀二老爺突然說起了謝安的死。

江慶善臉色一變，忙就擺手否認。

“二叔，那是沒有的事。當時混亂之中，分明是那伙客人……”

“你們各執一詞。雖然我心里更愿意相信你，但是……如你所說，這整個清遠的百姓都在看著。我會督促縣衙，盡早查出真相。”紀二老爺就道。

這正是方才江慶善的話，正好被紀二老爺用來堵住了江慶善的嘴。

江慶善一時就有些說不出話來，方才的氣勢也矮了一截。

“你且去吧，好好料理你媳婦的喪事要緊。此外，不要再生事，不然有理也變成了沒理。就是我想為你說話，只怕謝知縣那里也不好交代，也堵不住悠悠眾口。”紀二老爺向江慶善下了逐客令。

江慶善垂頭沉默了半晌。又給紀二老爺磕頭，重復地說讓紀二老爺給他主持公道，然后才告辭走了。

“二哥……”打發走了江慶善，紀三老爺看著紀二老爺，兩只眼睛就亮晶晶地。

“怎么了？”紀二老爺看紀三老爺這個樣子，覺得有些發麻，就問道。

“二哥。”紀三老爺滿眼的孺慕。對著紀二老爺就拜，“二哥說的太好了。原來二哥還有這么厲害的時候！”

“胡鬧什么。”紀二老爺又是好氣又是好笑，“我不過說的都是實情。倒是你。沒事不要總在我眼前晃。老太太心情不好，你去好好陪著老太太說話，將老太太哄高興了。”

“是，遵命。二哥。”紀三老爺故意向紀二老爺行禮，這才一陣風地走了。卻先不去見紀老太太，而是找紀曉棠說這件新鮮事去。

紀二老爺看著紀三老爺的背影，微微地搖了搖頭。

紀三老爺看到的他，是父母面前的孝順兒子。妻子面前的儒雅夫婿，女兒們面前的慈愛父親，還有在他這個小兄弟面前怎么也兇不起來的兄長。

然而。紀二老爺畢竟是做過幾任官的，而且官聲頗佳。

想來江慶善也是只看到了紀二老爺的這些方面。因此小瞧了紀二老爺，將紀二老爺想的太簡單了。

紀二老爺在桌案前坐好，一面就提起筆來。

他自然不會被江慶善所慫恿，然而這件事，他也不好真的置身事外。謝子謙那里，還是要再去見上一面，通一通氣才好。

紀曉棠在紀二太太的屋子里，聽紀三老爺眉飛色舞地說了紀二老爺如何反將了江慶善，就微微一笑。

“還是往常爹爹待他太好了，他將爹爹和咱們紀家都當做了泥捏的菩薩。”

紀曉棠一直隨在紀二老爺的任上，她曾經不止一次去聽過紀二老爺如何審理官司，如何應對同僚和下屬等人。官場上的紀二老爺雖然還是儒雅謙和，但卻和紀府內的紀二老爺完全不同。

江慶善不過是才嘗到一點點苦頭罷了。

紀三老爺雖然先來找紀曉棠，但是卻并沒有忘記紀二老爺的囑咐，他將紀曉棠也一起帶上，來陪紀老太太說話。

紀三老爺來了，只要坐在那里，不用特意說什么話，紀老太太的心情就明顯轉好。

“娘，不是我說話直接。再怎么樣，那也是旁人，兒孫們都好好地在娘的眼前，娘沒的把心偏到天邊去。娘的身子不舒坦，娘自己遭罪，心疼的還是我們。”紀三老爺勸紀老太太。

“哪個偏心了。”紀老太太就嗔道，“我不過是看著他們的遭際實在讓人心酸。”

雖然是這么說著，但是紀老太太的臉上卻終于見了笑容。

“娘，不如等著雨晴了，挑個好日子，我陪著娘出去逛逛，散散心。”紀三老爺就提議道。

之前紀家一直為紀老太爺守孝，出了孝，只碰上甄氏的生日，結果紀老太太不僅沒樂著，還受了驚嚇。因此，紀三老爺的這個提議，是很合宜了。

紀老太太就有些心動，但卻沒有立刻答應。

“祖母，難得小叔有這樣的孝心。正好現在的天氣不冷不熱的，等再過些天天氣熱了，就不好出門了。”紀曉棠在旁邊就看出來了，也跟著笑勸道。

“這說的也是。”紀老太太點頭。

紀曉棠的話說到了她的心坎上。紀老太太慣是享福的人，既怕冷又怕熱，也只能趁著春秋的時候出一兩次門。

“我正想著要去廟里上柱香。”紀老太太思忖著道。甄氏的死，還有江興龍的殘，對紀老太太的觸動很大。

“老太太想去上香，不如就去城東的玉皇廟吧。”紀二老爺走來正好聽見這些話，就說道。

玉皇廟就在城內，不需要車馬勞頓，也免得紀老太太累著。而且，紀家每年在玉皇廟都有不少布施，與玉皇廟的主持方丈極熟，去那里上香，一應安排都極方便妥帖。

“那就去玉皇廟吧，我也有些時候沒聽悟虛長老說佛故事了。”紀老太太就笑著應了，對這個安排很是滿意。

紀老太太決定了要去玉皇廟上香。紀二老爺和紀二太太先就打發人去做安排。

這一天天氣晴好，大家都到紀老太太的屋子里來陪著紀老太太吃了朝食，就起身往玉皇廟來。

到了廟門前，早有主持悟虛和尚帶了一眾僧人接住，先將眾人迎到大殿內上香。

紀老太太拈了三炷香，在佛前虔誠地下拜。

等紀老太太拜過之后，才是紀二老爺、紀二太太。紀三老爺。然后是紀曉蕓和紀曉棠姐妹倆。

之后，眾人又陪著紀老太太往后面的禪房靜室中來。

紀老太爺的祖父最是敬佛，剛搬來清遠的時候。就給玉皇廟里的佛像重塑金身，自己也阪依佛門，號空禪居士，就在這玉皇廟內單獨辟了個小跨院。也有靜室數間，一個月內也常來住上幾日。茹素誦經，聽廟里的大和尚講經說法。

空禪居士過世，這個小跨院卻一直留了下來。雖然紀家后人再沒有人阪依，但是這玉皇廟也是常來的。

眾人陪著紀老太太就到了小跨院的上房靜室中坐了。悟虛和尚叫小沙彌端上清茶素果來，就陪著紀老太太說話。

紀三老爺瞅著眾人沒瞧見，就向紀曉棠使了個眼色。

紀曉棠會意。就在紀二太太耳邊低語了兩句。

“只許在這廟里逛逛，不許走遠了。早些回來。”紀二太太就囑咐紀曉棠道。

紀曉棠答應了，這才悄悄從靜室中出來。

紀三老爺已經帶著人等在臺階下了。

“曉棠，”紀三老爺就塞給紀曉棠一個包袱，指著廂房的一間靜室，“快去換了衣裳，小叔帶你去個好玩的地方。”

紀曉棠一點兒也不吃驚，她就知道，紀三老爺要陪著紀老太太來上香，肯定還想出了別的花樣來玩。

紀三老爺是浪子回頭，不再跟那些狐朋狗友混在一起，也做起了正事，但是愛玩的天性并沒有改。

說到底，他也還只是個十幾歲的少年。

紀曉棠進了廂房靜室，打開包袱一看，卻是一套男子的外裳，看上去有成新，比一比，正好和她的身量差不多。

“只怕是三老爺從前的衣裳。”跟著進來服侍的大丫頭錦兒就小聲地笑道，

“曉棠，快點，換好了沒有？”紀三老爺在門外催。

“三姑娘……”錦兒就看著紀曉棠。

紀曉棠略有些猶豫，去還是不去呢？如果不去，在這廟里還不知要待到什么時候，紀老太太可是最愛聽悟虛長本大套地講那些因果報應的故事。如果故事新鮮些也還好，可是悟虛每次都只講那幾個，偏紀老太太怎么也聽不厭。

如果去的話……

多帶些丫頭小廝，逛逛就回來，應該也沒什么大事。

江慶善的事情暫時告一段落，紀曉棠緊張的心情略舒緩下來，也早想著出來散一散了。

“錦兒，快幫我換上。”紀曉棠就吩咐錦兒。

如果在這的是繡兒，肯定要勸上紀曉棠幾句，錦兒卻沒勸紀曉棠。

錦兒也是個愛玩的，而且她知道外面有紀三老爺催著，紀曉棠也不會聽她的勸。

“哎呦，這衣裳還真挺合身兒。”幫著紀曉棠穿戴好了，錦兒就低聲笑道。

鵝黃色的錦繡小帽，帽子正中還鑲了一顆指肚大小的藍寶石，鵝黃色團花錦袍，寶藍錦帶。紀曉棠取下了釵環，換了靴子，這樣穿戴起來，赫然是個面如傅粉，唇如涂朱的清秀小后生。

紀曉棠對著鏡子看了看，也忍不住笑。

換了這身打扮，就不好再走前面。紀三老爺早就安排妥了，就在后窗下放了凳子，接紀曉棠。

雖然男裝還是第一次，但是像這樣的事，叔侄倆早不是第一次做了。

紀曉棠利落地跳出后窗，穩穩落地。

紀三老爺見紀曉棠換了打扮，眼睛就是一亮。他繞著紀曉棠打量了一圈，笑的眼睛都瞇了起來。

“我的小侄子，就該是這個樣。……和我當年簡直是一模一樣。”紀三老爺一副與有榮焉的樣子。

“小叔，你今天要帶我去哪？”紀曉棠問。

“先別問，到那你就知道了，肯定讓你滿意。”紀三老爺就道。

紀三老爺帶了四個小廝，兩個長隨，紀曉棠帶了大丫頭錦兒，小丫頭翠兒和珠兒，一行人從玉皇廟的西角門出來。

穿過兩條胡同，就是清遠縣最為熱鬧的所在了。

“有極熱鬧、好聽的新書，小叔已經訂好了雅間，咱們這就聽去。”紀三老爺樂呵呵地道。

原來是聽新書，這可比聽悟虛那和尚說老故事有趣多了，紀曉棠欣然點頭。

叔侄兩個在眾丫頭小廝的簇擁下就上了悅來茶樓，茶樓的伙計早看見了紀三老爺，忙就迎上來，將眾人領進了二樓的雅間中坐下。

各式香茶點心隨即流水般送了上來。

小伙計看見紀曉棠就有些移不開眼睛，被紀三老爺瞪了一眼之后，小伙計立刻不敢再往紀曉棠的方向看了。

紀三老爺讓小廝打賞了伙計，就讓伙計退下了。

悅來茶樓是清遠名氣最大的茶樓，雅間的布置很是不俗。

滿堂厚重的紅木家具，進門正對著下面戲臺的是一張鑲了大理石八仙過海的方桌，方桌上首和左右兩邊各擺了一張雕花高背椅。南窗下是一張長幾，上面擺著梅瓶，插著時新的花卉。兩側又各有四張高背椅，中間矮幾相隔。再往后，東側墻上是兩幅仿古的山水畫，西側則是繡著花鳥的屏風，屏風后簾幕低垂。

紀曉棠四下打量了一眼，心中暗暗點頭，這個地方，以后她倒是可以多來幾次。

紀三老爺和紀曉棠就在桌子兩側坐了，一面喝茶，一面就聽書。

這新書，卻原來是個傳奇故事。

紀曉棠聽了一會，不覺有些驚訝。

故事的背景是前朝末年。

如今大秦承平不足百年，那之前卻經歷了將近六十年的亂世。紛亂是從前朝末年開始的。

大宋的開國太祖也是文治武功，定國怍三百余年。但是到后大宋末年，卻國力漸衰。君主昏庸，官場黑暗，再加上連年水旱天災，民間怨聲載道，四下紛紛舉起義旗。

所謂“王侯將相寧有種乎”，大宋的最后一位皇帝哀帝齊軒在位僅僅十年，就被自封為燕王的謝廣德攻破了都城。

謝廣德出身不過一介流民，卻在短短十幾年間聚集了當時天下最大的一股力量，取大宋而代之，改國號為大燕。

大燕只傳了兩代，歷經二十年，就滅亡了。

取大燕而代的，就是當今大秦的太祖皇帝。(

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