“曉棠，”紀老太太就叫紀曉棠，“你和曉蕓帶著你們霞姨和雪姨去園子里逛逛。”

紀老太太知道顧雪兒在偷聽。她想支開幾個小姑娘，跟江氏好好談談顧霞兒的婚事。

紀曉棠就答應了。

等紀曉棠、紀曉蕓、顧霞兒和顧雪兒走了，紀老太太又將屋子里服侍的小丫頭支了出去，卻留了心腹的大丫頭并沒有往外打發。

“霞兒要找個舉人為配，是你的意思，還是她爹的意思？”紀老太太就問江氏。

“大姐，”江氏露出一口黃牙來，訕笑著，“我一個女人家，哪能做得了主。這是霞兒她爹的主意。……本打算再做兩天，等這陣子忙過了，再跟大姐提這件事。霞兒的親事，還得大姐給做主。”

依著顧家的家世，如何匹配的上舉人，少不得還是要借助紀家的家世。

紀老太太雖然心疼顧霞兒，覺得顧霞兒無處不好，但卻還知道舉人難尋。

“要是想尋個舉人老爺，只怕年歲上……”紀老太太瞧了一眼江氏。

舉人難尋，少年舉人就更少。如果顧霞兒想要尋個舉人老爺為配，對方的年歲恐怕就要大上許多。而那個年歲的舉人老爺，哪會還沒有婚配呢。

這樣的話，顧霞兒只怕就得做填房了。

這是紀老太太的心思，她認為不用說江氏也能明白。

“差些年歲并不要緊的。”江氏忙就道，“年歲大些，知道疼人，霞兒的日子更好過。”

“霞兒的年紀到了，這得快些尋起來。”紀老太太就道。如果顧霞兒一定要找個舉人，還得靠紀二老爺。“她二表哥認得的出息的讀書人多，我稍后跟他說說，讓他替你們上心。”

“霞兒的前程，就靠大姐了。”江氏巴不得的這一聲，忙就應道。

“你們的打算……，罷了，你們親生的女兒，我做姑母的也不好說什么。”紀老太太又看了一眼江氏，搖搖頭說道。

依著紀老太太，覺得做填房總不如結發夫妻，一家一計來的好。但是對于顧老舅的心思，紀老太太也能猜到一些。如果能順了顧老舅的意，對于顧家也是件好事。

“大姐。”江氏在椅子上挪了挪屁股，屁股在椅子上挪了挪，眼珠子也轉了幾轉。

紀老太太瞧見，就知道江氏是有體己話要說，不想讓別人聽見。

“你們都出去吧。”紀老太太就對旁邊服侍的牡丹和芍藥說道。

牡丹和芍藥答應了一聲，從屋子里退了出去。

“什么事，說吧。”紀老太太這才對江氏說道。

“大姐，外甥媳婦的……肚子，還是沒有動靜？”江氏壓低了聲音問道，一面眼珠子不停地亂轉。

江氏的一句話，卻正問到了紀老太太的心上頭。

“還用問我，你自己看不出來？”一提到紀二太太的肚子，紀老太太就沒好氣。

紀老太太就不肯想想，這幾年孝期，紀二老爺和紀二太太一直是分開睡的。

“外甥媳婦的肚子，這幾年都沒見動靜了。是不是……”不能再生了？江氏對紀老太太眨了眨眼睛。

“誰知道！”紀老太太繼續沒好氣。

紀二老爺別的事情上都很孝順，只是有一件事，有些護著媳婦。

“我心里也猜疑。”頓了頓，紀老太太緩和了語氣。

“外甥正當年，依我看，只怕是外甥媳婦的身子……不行了。大姐就不著急？”

“我著急有什么用。”紀老太太冷哼了一聲。

“外甥大男人家，想不到這個上頭去。大姐不替他操辦，誰替他操辦。外甥媳婦再能干，這個上頭卻有些獨。若換了那十分賢惠的，外甥身邊早就安排了人。這香火可是大事啊。”

“我何嘗不是這樣想。”江氏的話正說到紀老太太的心坎上。

“我跟他說過，他被他媳婦轄制住了，只說他們都還年輕，不著急。這一年又一年的，讓我白白盼著。”

“大姐還是該早些替外甥操辦。”江氏站起身，挪到炕邊，就在紀老太太的膝邊斜著身子坐了，又將身子壓的低低的。“……不過是指望著外甥媳婦還能生，那就請個會看的人來看一看。要是她不能生了，外甥也死了這個心，大姐給外甥尋人，她也就不好攔著。”

“外甥這個年歲，又是這個家世身份，若是別人，兒子早不知有了幾個了。大姐可再不能等了！”

紀老太太低頭想了一會，就點了頭，似乎是下了決心。

“是不能等了。只是，去哪里尋個會看的人。”

“這個不用大姐操心，就交給我和他老舅，保證辦的妥妥當當的。”

“交給你們，我最放心。”

“大姐，我這就去找人去。”江氏聽紀老太太這樣說，卻似乎比紀老太太還要心急似地，立刻就站起身一溜煙似地走了。

“舅老太太不知道有什么喜事，這笑的都合不攏嘴了。”門口守著的小丫頭看見江氏幾乎腳不沾地地出來，小聲議論道。

紀二太太的屋子里，紀二太太正跟紀二老爺說話。

“……說要找個讀書人，這卻不難，也是他們一片為女兒的心。可竟然說非要個舉人不可！我都不知道該怎么接這個話茬。”紀二太太挑眉看著紀二老爺，“老爺說說，他們這是打的什么主意？”

“就是咱們家曉棠和曉蕓，也未必就能說上個現成的舉人。這現成的好事，哪里去找？她們當自家的女兒是王侯千金，還是金枝玉葉的公主、縣主！”

“他們要找現成的舉人老爺，這件事少不得要落在老爺你的身上。”

紀老太太聽得連連皺眉。

“老太太也沒說她一句？”紀二老爺就問。

“老太太是什么也沒說。”紀二太太搖頭，“我看老太太的意思，也像是贊成的。”

紀二老爺抬手扶額。

這件事讓他頭疼，顧老舅一貫是眼大心空。在顧霞兒的婚事上，紀二老爺原本猜測顧老舅是想找個有萬貫家財的女婿，他也沒想到，顧老舅竟然有這么大的“志向”。

“也不算心高了，起碼人家沒說要找個進士……”紀二太太突然冷笑道。

“進士……”紀二老爺看向紀二太太，就覺得紀二太太看他的目光格外有深意。“這怎么可能。”

“其實，大表妹原來定的那門親，很是做得。”紀二老爺突然道。

“怎么說，方才老太太和舅老太太可不是這樣說的。”紀二太太就有些奇怪，將方才紀老太太和江氏的一番話跟紀二老爺學說了一遍。

“并不是那么回事。”紀二老爺就搖頭。

原來退親的事情確實有，但是錯卻并不全在對方。

顧老舅不作法敗光了家產，想起還有這個親家來，就隔三岔五地上門借銀子。對方借了幾次，就瞧出顧老舅這邊是個無底洞，不肯再借他銀兩了。

顧老舅就耍起了無賴，不僅不還從前借的銀子，還要對方再出銀子給他，否則就要將顧霞兒賣掉。對方不過是普通的富戶，不愿意撕破了臉跟顧老舅扯皮，也擔心未來媳婦的名節，就此退了親。

因為退親，顧老舅還敲了對方一筆銀子。

后來顧老舅在博望住不下去，來清遠投奔紀家。

是紀老太爺管住了顧老舅，顧老舅一家靠著紀家，算是過上了正經人家的日子。

對方聽到消息，也曾來重提過親事。

顧老舅卻根本就不愿意。他認為有了紀家做倚靠，對方配不上顧霞兒了。顧老舅就在紀老太爺和紀老太太面前編了一番話，將兩人騙住，干脆地回絕了對方。

后來紀老太爺知道了真相，然而對方已經另外定了親事。紀老太爺也只好將這件事情放下不再提起。

“這還是后來父親跟我說起過，老太太那里并不知道。”

“原來是這樣。”紀二太太對顧老舅和江氏的為人行事又有了更深刻的了解。

“他們要找舉人，我可是幫不上忙了。”想到顧霞兒的親事，紀二太太又說道。

“那就不要管。”紀二老爺痛快地道，“你是熱心，但這件事……”

紀二老爺暗示紀二太太，最好放下這件事不管。不論是紀老太太，還是顧老舅和江氏那里，都不是什么好性子。紀二太太管這件事，是費力不討好。

紀二太太忍不住白了紀二老爺一眼。

這些難道她是不知道的嗎？

可是，不將顧霞兒早點兒嫁出去，只怕人家就要打他的主意了。

只是那邊畢竟還沒有露出什么行跡來，紀二太太不好跟紀二老爺說。

“霞兒表妹出落的倒好個模樣了……”紀二太太小心地查看紀二老爺的神色。

“哦……”紀二老爺隨口哦了一聲，“我那方魚躍龍門的端硯放在哪里了？幫我找出來，好送給懷瑾。”

“怎么突然想送那硯臺給懷瑾？”紀二太太就問。

“我看那孩子文章近來很有長進，送他方好硯臺鼓勵鼓勵。”

“懷瑾的文章有長進了！”紀二太太歡喜道。

“還是不如咱們曉棠。”紀二老爺道。“不過再磨練一兩年，一個小秀才是跑不了的。”

“那之后呢？”紀二太太追問。

“他肯一直這樣用心，二十歲之前，舉人也是有些拿手的。”紀二老爺慢悠悠地道。

“那太好了。”紀二太太眉眼帶笑，顧霞兒的事暫時就被拋在了腦后，忙就去給謝懷瑾尋硯臺去了。

紀二老爺看著紀二太太的背影，輕輕地搖了搖頭。

他素來知道紀二太太是個熱心的人，然而在顧霞兒的事上，紀二太太還是急切的有些過了。而且，紀二太太這兩天對他的態度有些奇怪。

“女人的心思……”紀二老爺喃喃地說了一句，也不等紀二太太找出硯臺來，就起身往后面園子中來。

如意園中，紀曉棠幾個正在一眾丫頭的簇擁下倚在荷池的欄桿旁看池中的錦鯉。

紀曉棠撕了片饅頭撒在池中，悠悠然地看著魚兒們搖頭擺尾過來搶食。顧霞兒就在紀曉棠旁邊，也跟著撕了魚食扔進池中，不過她的目光卻并未追隨搶食的魚兒，而是落在紀曉棠的身上。

紀曉蕓站在顧霞兒的另一邊，臉色就有些難看。

顧霞兒太關注紀曉棠了，總是在討好紀曉棠。紀曉蕓很不開心。

“曉棠，你一直在跟著表哥念書是不是？”顧霞兒又開口跟紀曉棠說話。

“爹爹閑暇時教我念了幾頁書。”紀曉棠隨意地應著。

“能得表哥親自教導，曉棠的學問肯定是極好的。”顧霞兒就道，“我也喜歡讀書呢，只是沒有曉棠這樣好的福氣。”

紀曉棠的目光從池面上抬起，看著顧霞兒。

顧霞兒似乎意識到她方才說的話有歧義，臉面就微微的一紅。

“若是曉棠肯，……不知道曉棠愿不愿意教我。我想多認識些字……”被紀曉棠清冷的目光瞧著，顧霞兒竟有些心虛，本來想好的說辭，竟也說的有些語無倫次。

“霞姨要讀書，可以來問我呀。”紀曉蕓卻聽不下去了，“還是祖父親自教我認的字。”

紀曉蕓的言外之意，她的學問比紀曉棠的要好。

這并不是實情，平時紀曉蕓也不會這樣說。

“姐姐說的對。”紀曉棠卻格外給紀曉蕓捧場，“霞姨跟姐姐住在一起，更方便些。”

“正是。”顧霞兒就不好再說什么了。

大家又都低頭去看池中的錦鯉，顧霞兒卻抬起頭來，就看見對面岸上花木掩映下一個修長的身影緩緩走了過去。

顧霞兒的心頓時撲通撲通地猛跳起來。

看看那人影去的方向，顧霞兒摸了摸胸口，鼓起勇氣，就要往對岸走。

“霞姨要去哪里？”紀曉蕓就拉住了顧霞兒。

“……姑父的藏書閣中有許多書……”顧霞兒就道。

“我帶霞姨過去。”紀曉蕓立刻就扔下手中的魚食。

“今天爹爹在藏書閣中待外客呢。”紀曉棠卻幽幽地道。

紀曉蕓只能就站住了。

“那咱們改天再去。”顧霞兒只好說道，一面飛快地掃了紀曉棠一眼，眼神轉向幽暗。R1152

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