按照紀老太太的要求，家宴就擺在紀老太太上房的廳中。

紀老太太扶著紀曉蕓和顧霞兒的肩膀出來，就看到廳中擺了兩桌酒席，中間用了福山壽海大畫的屏風隔開。紀老太太就微微皺眉，立刻停住了腳步。

“我不是說了只擺一桌嗎，這是做什么？”紀老太太就問一遍服侍的管事媳婦。

管事媳婦陪著笑臉，眼神左右觀望，嘴里含含糊糊地并不答言。

紀老太太的目光就落在了紀曉棠的身上。

紀曉棠替紀二太太在管事，紀老太太是知道的。

“祖母，我是按著祖母的話吩咐下去的。只是被爹爹聽到了，爹爹說要這樣擺。”紀曉棠本來跟在紀老太太身后，這個時候才上前兩步，笑著說道。

正巧在這個時候，紀二老爺、紀三老爺、顧老舅和顧雷兒幾個從門外走了進來。

紀二老爺在門外就聽見了紀曉棠的話。

“老太太，是我吩咐的。”紀二老爺就上前來，“如果只是咱們一家幾口還罷了，畢竟還有老舅一家，不可簡慢了。”

別說顧老舅一家沒住在紀府，就算是住在了紀府，那也不是紀家人》，而是客人。紀二老爺這番說話沒有絲毫不對，完全可以看做是對顧老舅一家的禮遇。

但是在紀老太太看來，這是紀二老爺在故意顯示與顧老舅一家的疏遠。

“況且。表妹們也都大了，該回避的還要回避，才是尊重。”紀二老爺似乎并沒有看見紀老太太變換的臉色。隨即又說了一句。

紀老太太早就說了不用回避的話，說的是沒了紀二太太這個兒媳婦在場，就沒有什么需要回避的。紀二老爺這句話，無疑是駁了紀老太太。然而紀二老爺說的卻也沒有錯。

別人或許還不需要回避，顧霞兒卻是需要回避紀二老爺和紀三老爺的。

紀老太太臉色紅了又白，顧霞兒早就垂了頭，讓人根本看不清楚她的臉色。

顧老舅跟著紀二老爺一起進來。這個時候左右看看，干脆就腆著臉笑著打哈哈。

“大姐是一片慈心，二老爺也是一片好心。……都是一家子骨肉。比不得別人，什么回避不回避的，若是擱在小戶人家，淺房窄屋的。哪里論的到這個。況且。也不是天天如此，今天這不是大姐的生辰好日子嗎。”

紀老太太也慢慢緩和了面色，臉上勉強擠出一絲笑容來。她現在并不想跟紀二老爺鬧僵。

“我也是這個意思。”紀老太太就道，“我一年就這一個生日，咱們總共就這么幾個人，還要分隔成兩處，讓我這個老婆子不自在。”

“就是你表妹們大了，卻和你們一樣。在我跟前，也是孩子一般。況且。你表妹們不是那等外來的，是自小就長在咱們家，跟你們也算是一處長大的。這個日子講什么回避，顯得過于生分。”

“……讓我這心里不好受！”紀老太太語氣溫和，最后還拿出帕子來擦了擦眼角。

這個日子讓紀老太太傷心，是紀二老爺萬萬不希望的。

但是，想想紀二太太，再想想方才紀曉棠跟他說的那一番話，紀二老爺還是硬起了心腸。

有些事情，先讓了或許是看上去微不足道的一步，接下來的卻可能是進退不得的深淵。

這件事情，還是干脆些的好。就算是短時間內讓紀老太太不自在，卻也免得以后大家都更不自在。

正所謂長痛不如短痛。

“禮不可廢。”紀二老爺干巴巴地道，“……老太太想要誰陪在跟前，就讓誰陪在跟前，也是一樣的。”

紀二老爺先說禮不可廢，堅持要兩桌分開來坐，可接著又說讓紀老太太安排座次。

紀老太太就算是心里想要顧霞兒跟紀二老爺一桌坐著，可既然分了桌，就絕對不可能這么安排。

紀老太太半晌沒有說話。

“二哥就是古板，這一點跟老太爺一模一樣。”紀三老爺忙就出來打圓場，一面走到紀老太太跟前，壓低聲音在紀老太太耳邊勸說，“二哥這脾氣是改不了了，并不是一回兩回的。老太太你何苦跟他一般見識，生這個氣不值得。”

紀三老爺嘻嘻笑著，屋子里僵持的氣氛頓時就化解了。

紀老太太心里不愿意，但是終歸沒有扭過紀二老爺，眾人還是分桌而坐。

外面一桌，紀老太太坐了首席，然后就是顧老舅，顧雷兒，紀二老爺和紀三老爺。江氏被安排去了屏風后，帶著紀曉蕓、紀曉棠、顧霞兒和顧雪兒。程嬤嬤早被紀曉棠請了來，跟江氏一起在上首坐了。

“讓曉蕓來陪著我坐。”紀老太太入了座，又吩咐道。

紀曉蕓就從屏風后走出來，卻不肯就在紀老太太身邊坐。

“也讓霞姑來陪著我。”紀曉蕓小聲對紀老太太說道。

紀曉蕓聲音雖小，但是說的話一桌子的人就都聽到了。

“不懂事。”不等紀老太太說什么，紀二老爺就唬了臉數落紀曉蕓，“還當你霞姑是和你一樣的小孩子，如此處處牽累你霞姑，嬤嬤教給你的規矩，這是全都忘記了。”

紀二老爺發話，紀曉蕓立刻就不敢吭聲了，只是委屈地靠在紀老太太身側。

“老太太，就讓曉蕓去跟曉棠一起坐著吧。她天天不離老太太左右，倒也不在這一時的。”紀二老爺就又對紀老太太道。

“知道老太太最疼曉蕓，我這個兒子都要排在后頭。”紀三老爺立刻笑著接了話茬，“老太太，不求你疼兒子超過曉蕓，就只這一天，多疼兒子一些行不行？老太太，兒子求你了。”

紀三老爺這樣，紀老太太再不高興，也板不起臉來。

“偏就你無賴、事多！”紀老太太罵紀三老爺。

紀三老爺根本就不在意。

“嘿嘿。老太太，一會大家伙喝酒，怕熏著了曉蕓。曉蕓最怕酒氣了是不是？”紀三老爺嘿嘿地笑。

紀曉蕓聽了紀三老爺的話，也不等紀老太太說什么了，立刻就扭身跑回屏風后面去了。

“你這促狹鬼！”紀老太太又罵紀三老爺，卻不好再將紀曉蕓叫出來。

有紀三老爺在紀老太太面前插科打諢，不管在座的眾人心里怎么想的，這家宴表面上總算是吃的順順當當。

等著宴席撤下去，大家又都陪著紀老太太進了里間說話。

紀老太太就說讓眾人先去散散，她有話要對紀二老爺說。眾人只得離開，屋子里只留下紀老太太和紀二老爺母子兩個。

紀老太太還沒開口，先落下淚來。

紀二老爺見此情形，趕忙就跪下來了。

“老太太，這樣的好日子，老太太怎么反而傷心起來。兒子們有什么做的不對，只求老太太訓斥、責罰。”

“我是想到了老太爺。老太爺好狠的心，竟撇下了我自己走了。我一個人孤零零的，沒個依靠。我這兩年一直在想，什么時候老太爺來帶了我去！”紀老太太這么說著，并不說讓紀二老爺起來的話。

“老太太這話讓兒子死無葬身之地。”紀二老爺聽紀老太太這樣說話，就知道今天的事情難以善了。“兒子不孝，任憑老太太發落。”

若是從前，紀二老爺必定會說他有什么錯，紀老太太盡管指出來，他一定改。但是今天紀二老爺有了戒心，就不肯再這樣說，只讓紀老太太發落他。

這樣的差別，紀老太太如何聽不出來。

“二老爺，這兩年，你變了很多。”紀老太太的話中含有太多的未盡之意。

“老太太，兒子對老太太的一片孝心從來沒變。……父親去了，家里沒了支撐，兒子總要支撐起這個家。”紀二老爺也是話里有話。

母子兩個一個坐著，一個跪著，視線相觸，紀老太太就嘆了一口氣。

“你也一把年紀了，起來說話吧。”紀老太太就道。

紀二老爺卻自己不肯起身了。

“兒子無能，總有不順老太太心意之處，這般跪著，才心里好受些。”

紀老太太就看了紀二老爺半晌，心里隱約有些明白，紀二老爺是知道了什么，而且也向她表明了態度。如果事情就到此為止，于各方的體面無傷，倒也不失為是個好結局。

但是紀老太太終究是不甘心。

“娘有件事要跟你商量。”紀老太太的語氣越發和緩。

自從紀二老爺長大成人，紀老太太面對她自稱娘的時候就屈指可數。紀二老爺想到上次紀老太太這樣對他說話的時候發生的事情，即便是有了心里準備，一顆心還是提了起來。

“你媳婦懷了身孕，你身邊無人服侍。即便你媳婦這一胎生下來，不管男女。你們也都不年輕了，子嗣上太單薄了些。若你媳婦是個真懂事、賢良的，也不用我來操心這件事。還有家里的事情……我年紀大了，想著能享享福。”

“娘給你看好了一個人，尋個好日子就將人抬進府里來。往后你身邊有人照料，娘也放心。又可多多開枝散葉，老太爺在九泉之下也安心。你媳婦有了這樣一個人在身邊幫著，也省許多心，可以安穩養胎。”

紀老太太終究還是把話說了出來。(

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