“竟然有這樣的事？”紀曉棠就吃了一驚，心中隱隱想到了什么，只是當下卻沒有深入去想。“怎么我們都不知道？”

對普通百姓隱瞞的事情，不代表紀家就不知情。紀二老爺與謝知縣相交甚厚，有什么風吹草動，謝知縣都會第一時間告訴給紀二老爺知道。有的時候謝知縣來不及謄抄，還將原文拿給紀二老爺看過。

“不讓百姓知道，附近的府縣衙門總會要知會吧。”紀曉棠又問。

“應該并沒有行文知會。”祁佑年告訴紀曉棠，雖然說是為了不引起百姓的恐慌，但是祁佑年心里對這樣的安排其實是不以為然的。

雖然如此，那卻并不是他職權范圍內能管到的事。他能做的，也只是自己的本分。

“這樣做，只怕并不僅僅是為了不引起恐慌，也是為了保住自己頭頂的烏紗帽吧。”紀曉棠就涼涼地說了一句。

紀二老爺與任安府的知府其實還有些交情，但是紀曉棠還是要這樣說。

祁佑年一手拉著馬韁繩，另一只手在脖子上撓了撓。

“哦……，王大人其實是個好官。”

“哼。”紀曉棠哼了一聲，沒有繼續這個話題，心中卻是游移不定。

正因為紀二老爺和王知府有些交情，紀曉棠對王知府的為人也略有些了解。王知府確實不是這樣的人。而且這種人命大事，也不是那么好隱瞞的。

進京的富商，自然會將消息帶回京城。

那么，這里面就是還有些其他更加不能為人道的內情了？

會是什么內情呢？

“阿佑，你們今天追趕的是什么人？”紀曉棠隱約想到了什么，就又問祁佑年。

“應該是山匪的探子。”祁佑年就道。他告訴紀曉棠，他帶著人已經在穆家寨埋伏了兩天，發現幾個樵夫形跡可疑，上前詢問，結果驚動了對方，就造成了紀曉棠剛才在路上看到的情形。

“這山匪，竟然頗有聲勢？”紀曉棠驚疑不定。

祁佑年轉回頭來，看了紀曉棠一眼。

“光探子就這些人，那山匪肯定人數不少。”紀曉棠說著自己的判斷。而且，這些山匪一次派出這些探子出來，難道不是因為要做什么“大買賣”？

誰是山匪們的大買賣？！

“……像你一定是并不知道。”祁佑年就告訴紀曉棠，穆家寨歷來是山匪嘯聚之地，只是天下太平之后，山匪們也漸漸地銷聲匿跡。

然而最近兩年卻有行跡表明，在任安、河間和太原三府的交界處，活動著一股匪徒。這股匪徒來無影、去無蹤，輕易并不出手，若是出手就不會留下絲毫的痕跡。且他們又活動在三府交界地帶，所以直到近來才被察覺。

而穆家寨，就是這股匪徒一處活動的處所。

紀曉棠臉上難掩憂慮之色。

祁佑年半晌沒聽見紀曉棠說話，就又回頭看了一眼，立刻就看出紀曉棠在擔心。

“放心吧，曉棠。”祁佑年大聲地道，“我立志要掃平這股匪徒，只需要兩年的時間。”

一個小小的百戶，要立志掃平這股嘯聚于三府交界的悍匪。祁佑年一定不知道這股悍匪真正實力，他也忘記了以他的身份，根本就做不到這件事。

不僅是祁佑年不能，就是身為副千戶的穆洪也不能。

否則，穆洪也不會在紛亂初起的時候，就被冠上山匪的罪名，全家抄斬。

她外祖穆洪一家，是被紀家所連累。

這股悍匪遠沒有大家所想的那樣簡單。要掃平這股悍匪，消除隱患，一個副千戶手下的兵丁還遠遠不夠。這個人要不僅能夠調動任安衛所的兵丁，還要能夠調動整個翼東十個衛所的全部兵馬。

即便是以祁佑年的升遷速度，兩年的時間，根本就不可能。這還得是祁佑年一直照著目前的速度升遷的情況下。

然而，紀曉棠從祁佑年的態度中知道，他是認真的。

這樣的少年，讓人不忍給他潑冷水。

而且，也難說這世上就沒有奇跡發生。紀曉棠從來不相信巧合，也不會寄希望于什么奇跡。然而不知道為什么，在祁佑年的身上，紀曉棠愿意留下希望。

“阿佑，你知道要掃清這股匪徒，首先你得了解他們的底細？你對這股匪徒知道多少？”紀曉棠在問祁佑年，也是在提醒他。

“知道的不多，”祁佑年竟然老老實實地道，“不過，兩年的時間，也足夠了。”他是知道的不夠多，但是他有足夠的自信。

給他兩年的時間，他還不能夠解決這股匪徒，那么他也不配做祁佑年。

正說著話，紀曉棠就聽見前面的林子里有人聲傳了過來。

“是我小叔。”紀曉棠一下子就聽出紀三老爺的聲音，驚喜地出聲道。

“說了不讓他們跟來，這里面危險的很。”祁佑年就道。

對面也聽見了紀曉棠這邊的聲音，顯然加快了腳步，紀三老爺的聲音更是先一步傳了過來。

“曉棠，是你嗎，曉棠？你還好嗎，有沒有受傷？”紀三老爺的聲音中是壓抑不住的焦急和關切。

“小叔，我沒事。小叔，你好不好？”紀曉棠就高聲道。

紀三老爺的馬也驚了，雖然有李師傅在身邊，但同時還有那幾個冒充樵夫的山匪，紀三老爺當時也非常危險。

“我沒事。”話音剛落，紀三老爺就從對面的樹林中快步跑了出來。

叔侄兩個相見，都是喜出望外。

“小叔，你受傷了。”紀曉棠下了馬，她看的出，紀三老爺的腳有點跛。

“不是什么大事，只是扭了一下。”紀三老爺仔細打量紀曉棠，確認紀曉棠真的沒事，這才將一顆心放回肚子里。

跟著紀三老爺一起來找紀曉棠的，還有李師傅和兩個精悍的護院。

大家聚在一處，就歡歡喜喜地往外走。一邊走著，紀曉棠已經問清楚了事情的全部經過。

外面發生的事情雖然驚險，但是結局卻還不錯，這得多虧了祁佑年帶人趕到的十分及時。假冒樵夫的山賊跑了一個，卻正是那個帶頭的干瘦漢子。其余幾個都被祁佑年的手下抓住了。

抓住這些山匪，紀家的護院還幫了忙。

紀家諸人，除了紀三老爺心急紀曉棠，扭傷了腳，就只有兩個護院受了輕傷，其余人和財物都并沒有損失。

至于祁佑年所帶的兵丁，卻因為在先前與山匪有過短兵相接，傷了兩個，但他們也打死了一個山匪。

從林子里出來，就看見紀家的車馬都在原地，紀忠領著人護衛在車馬周圍，與祁佑年所帶的兵丁分作兩處，涇渭分明。

看見他們出來，紀忠忙就趕了過來，知道紀曉棠平安，紀忠就很激動。

他是紀家老仆，如果紀曉棠出了什么意外，他是沒臉回去見紀二老爺的。

那邊兵丁就也跑過兩個來，向祁佑年行禮稟報。

其中一個就喊了祁佑年一聲千戶大人。

紀曉棠就聽見了，看向祁佑年。

“什么千戶，這不還沒正式行文嗎。”祁佑年就對那個兵丁斥道。

“千戶大人，雖還沒正式行文，可這已經是板上釘釘的事了，兄弟們不過早喊上兩天，并不算錯。”那個兵丁似乎跟祁佑年很熟，就笑著道。

祁佑年揮手，讓兵丁回去看守山匪，這才轉回頭來向紀曉棠解釋。

“并不是故意瞞著你，我現在還是百戶。”

紀曉棠卻并不生氣，心里反而對祁佑年越發有了好感。若是換做一般的少年人，只怕不用別人問起，就得先炫耀了。

這是個十分可靠的少年。

紀三老爺這個時候已經跟祁佑年說了幾句話，大多是感激祁佑年救了紀曉棠的。

也說不清是誰先提議的，大家都要去府城，不如就一起走。

兩方人馬都沒有異議，兵丁押解著山匪走在最前頭，祁佑年則落后了一段，跟著紀曉棠和紀三老爺一起。

紀曉棠的棗紅馬已經是廢了，祁佑年就將自己的大青馬讓給了她，說是這馬怎樣都不會驚，他自己則隨便騎了紀三老爺讓人牽來的一匹黃驃馬。

三個人并轡而行，一路說著話。

紀三老爺就覺得和祁佑年很對脾氣，知道他和穆洪同在衛所為官，對他更加親熱。

離了穆家寨，道路越來越好走，紀曉棠已經隱隱地能看見任安城的城墻了。

很快，就到了城外的十里亭。亭中恍惚有人，先是跟前面的兵丁碰了面，緊接著，就看見兩人騎著馬旋風一般眨眼就到了三人的馬前。

當先的中年漢子生的異常高大壯實，紅臉膛、一臉的絡腮胡須，兩只眼睛銅鈴一樣。緊跟著的另一個男子年紀較輕，臉上胡須也甚多，與前面的男子一看就是一家人。

中年漢子到了紀曉棠跟前，這才猛地勒住馬。那馬在原地尥蹶子、打了個轉才停了下來。

紀曉棠也勒住了馬，大青馬原地動也不動，只是輕輕地刨了刨前蹄。

紀三老爺的馬就后退了一步，祁佑年控制著黃驃馬勉強沒有后退。

“曉棠，真是曉棠！”中年漢子盯著紀曉棠，哈哈大笑起來，一面就伸出兩只簸箕般的大手。R1152

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