穆洪性子豪爽，家里沒那么多“酸儒”（穆洪語）的講究，而且因為祁佑年救了紀曉棠的緣故，已經將祁佑年看做了自己人，因此只擺了一桌宴席。

沈氏對祁佑年也十分熱情。

“當時慌忙，還沒有好好謝過祁千戶。”紀曉棠則是正式地給祁佑年見禮。

祁佑年就往旁邊讓了讓，意思不肯受紀曉棠的禮，隨即忙又還禮。

“……在山里藏了兩天，就是為了抓那幾個賊人。當時的樣子，只怕冒犯了曉棠，還請曉棠不要見怪。”祁佑年說的是當時他衣衫破爛，渾身臟兮兮的事。

這么說著，祁佑年似乎就有些不好意思。想來他今天特意收拾一番過來，也是想到了當時的情形的緣故。紀曉棠卻心中暗笑，當時祁佑年可是一點兒也沒不好意思。

或許當時的情形下，沒有顧上吧。

“這是咱們的本色。”穆洪就大笑道，“這個祁千戶你不用擔心，我們曉棠不是那樣扭扭捏捏的丫頭。”

祁佑年就點頭，一面忍不住偷偷瞧了紀曉棠一眼。

“穆叔，你我同袍，如果穆叔不嫌棄，就叫我一聲阿佑好了。”祁佑年就對穆洪拱手道。

穆洪聽了，就十分高興，也不假裝推辭，就親親熱熱地喊起阿佑來。

“你們同袍，當同輩相交。”穆洪又對祁佑年道，“你只稱呼我一聲老哥哥，最為妥帖。”

“這樣卻不妥，還有兩位穆兄在此。”祁佑年就笑著看了穆家英和穆家豪兄弟一眼。

如果他與穆洪同輩相稱，那么比他年長的穆家英和穆家豪就得叫他一聲叔叔，說起來，他們也是同袍。

“那也好。”穆洪想了想，也就認下了祁佑年這聲穆叔。

“這樣論起來，豈不是我最吃虧。”紀曉棠就笑道。

“這個無妨，各論個的好了。”祁佑年就笑，一雙眼睛又彎成了月牙。他說話常常帶笑，只有對著紀曉棠笑的時候，眼睛才會彎成月牙。“曉棠還是叫我阿佑。”

對于這件事，大家的看法就有了分歧。有的說紀曉棠要叫祁佑年一身叔叔，有的說不該叫叔叔，該叫舅舅，也有的說，平輩稱呼最好。

“還是平輩稱呼，我怕曉棠將我叫的老了。”祁佑年似乎有些不好意思地道。

見他這樣，大家都是哈哈一笑，就再沒人爭論這件事了。

紀曉棠隨即就叫了丫頭錦兒和繡兒進來。她往府城來，身邊不能沒有人服侍，就將屋子里兩個大丫頭都帶了來，另外還有翠兒和碧兒兩個小丫頭也跟了來，如今都在耳房服侍。

錦兒托著一個錦繡的包裹，繡兒則托了兩個錦匣。

“并不是給你的謝禮。我聽外祖父說，你一個人在這里，想來很多事情都不方便打理，這里是些衣服尺頭，還有日常用的東西，都是你能用的著的。”紀曉棠就對祁佑年道，“阿佑你若是不收，就是不認我和我小叔做朋友了。”

不是謝禮，而是朋友之間的贈送。祁佑年本不想收，這下卻不能不收。

“男子漢大丈夫，錢財都是身外物。你要是推辭，就不是英雄本色了，我也瞧不起你。”穆洪就虎著臉道。

這下，祁佑年不收都不成了。

紀曉棠準備的東西都十分貼心，知道祁佑年剛剛升任副千戶，很多東西需要置辦，紀曉棠這份禮里面已經都準備齊全了。

除了尺頭等日常所用之物，那包袱里面還有五錠元寶。

銀子不多，祁佑年收著沒有任何負擔。

一眾人說著話，不由得都越發親近，等酒席擺上，氣氛就更加融洽熱烈。

穆洪好酒，穆家兩兄弟自幼在行伍里頭，也都頗有酒量，紀三老爺也是個能喝的。至于祁佑年，就看他笑瞇瞇的，只說酒量不行，但卻也跟著酒到杯干，一直都笑瞇瞇的，臉色不變。

很快，這幾個人面前的酒盅就換成了酒碗。

“今天就放開了讓他們喝吧。”沈氏就笑道。

沈氏、紀曉棠、穆大奶奶張氏還有穆萬杰面前都擺了小酒盅。

紀曉棠就發現，不僅張氏頗有酒量，就是沈氏在幾杯酒下肚后，也是神態自若。

“咱們娘兒們不學他們，咱們隨意喝喝，驅驅寒氣罷了。”沈氏就道，一面暗暗觀察紀曉棠。

紀曉棠就跟著沈氏喝了幾盅，竟然也沒覺得怎樣。

沈氏笑瞇瞇地給紀曉棠夾菜。

“你母親隨了你外祖父，頗有些酒量的。你只怕是不知道。”沈氏低低的聲音對紀曉棠道。

紀曉棠露出吃驚的表情來，隨即就笑著點了點頭。

沈氏輕輕一聲嘆息。

畢竟有女眷們在場，穆洪幾個雖然高興，卻也并沒有完全放開了量，且還特意保持了些斯文。這主要還是怕嚇到了紀曉棠的緣故。

等到撤下酒席，穆洪已經將祁佑年和紀三老爺當做了自家的子侄了。

這兩個人酒量好，對了穆洪的脾氣。在穆洪看來，若是不能喝酒，那也就不是男子漢，更不會是真英雄了。

從那天起，祁佑年就隔三岔五地常往穆家來，成了穆家的常客。

紀三老爺和紀曉棠在穆家住了下來，隔天紀曉棠就只留下大管事紀忠、武師傅李子玉，并幾個貼身服侍紀三老爺的小廝長隨，將其余眾護院都打發了回去。

紀曉棠還寫了一封書信，讓護院帶給紀二老爺和紀二太太。

至于信的內容，紀曉棠和紀三老爺商量了很久。

“遇到山匪的事情，要不要說？”如果說了，就怕紀二老爺和紀二太太會擔心。可是不說，就真的好嗎？

“是非常事，非常時，還是要讓家里知道才好。”紀曉棠想了想，就道。

想想接下來即將發生的事情，維護一時虛假的太平對紀家眾人根本就沒有好處。

這么商量定了，紀曉棠就在信中將山匪的事情說了，并且透露了她自己的猜測。這些山匪就是沖著她和紀三老爺來了。

只怕不是為了劫財，而是為了害命。

紀曉棠不知道自己是不是目標，但是紀三老爺肯定是的。

紀三老爺浪子回頭，又參加科舉過了縣試。有人將紀三老爺當做了威脅，要在紀三老爺還沒成氣候之前，就先除掉紀三老爺。

至于這個人是誰……

紀曉棠在信中提醒紀二老爺，要時刻關注清遠縣內的動靜，并處處小心。

這一天，紀曉棠剛去紀三老爺處看了一會紀三老爺寫字、背書，就回到主院上房，陪著沈氏說話、做針線。

沈氏好不容易生了個閨女，結果出嫁后還不能來往，娶的大兒媳婦雖性子爽利，也孝順，卻完全沒有小女兒態，并且也并不曾給她生個嬌滴滴的孫女，如今紀曉棠來了，沈氏心底的某些渴望終于能夠得到滿足。

紀二老爺和紀二太太也非常疼愛紀曉棠，但是紀曉棠卻還沒有這樣被寵溺過。

沈氏的身上似乎有一種特質，讓接近她的人忍不住都柔了脾性。就是紀曉棠在沈氏身邊，也忍不住會將音量壓低。

這也就怪不得像穆洪那樣火爆脾氣的人，卻能在沈氏一句輕言細語下就安靜下來。

紀曉棠正跟沈氏說著紀二太太的事，就聽見了穆萬杰的聲音。

隨即就有小丫頭進來稟報，說是祁佑年來了。

今天穆洪父子三人都有差事，因此并不在家。

祁佑年叫了穆洪和沈氏穆叔、嬸子，已經被看做是穆家的子侄，因此能夠到后宅來。

沈氏就忙說了聲請。

話音落地，穆萬杰的咯咯的笑聲和說話聲就在院子里了。

小丫頭打起簾子，祁佑年一手提著兩包點心，一手抱著穆萬杰從外面走了進來。

“今天正好沒差事，在附近過，正好看見小杰在外面玩……”祁佑年笑著道，一面將兩包點心遞上來，“是嬸子愛吃的陳記的栗子羹，還有曉棠和小杰愛吃的葫蘆巷蕓豆卷。”

陳記和葫蘆巷一個在城南，一個在城北，再往這城東的北關坊胡同來，這就幾乎將整個任安城都繞了一遍了。

可是祁佑年又說他是在這附近路過，似乎是因為看見了穆萬杰才往穆家來的！

沈氏也不揭穿，就笑瞇瞇地讓小丫頭接了點心包，一面讓祁佑年坐，讓小丫頭送茶上來。

穆萬杰這才從祁佑年懷里跳下來，撒嬌地在沈氏的懷里打了個滾，就膩在了紀曉棠的身邊。

“阿佑最近在忙什么？”沈氏就問。

距離上一次祁佑年來穆家，已經是四天了。這在紀曉棠來了之后，是從來沒發生過的事情。

“上峰安排了差事，往平安縣去了一趟。”祁佑年回答的很簡潔，他這是剛從外面回來，收拾利落了，又跑了一圈買了沈氏和紀曉棠愛吃的東西，就上門來了。

為了差事離開任安，這在他來說是家常便飯。別說是四天，一去兩三個月、甚至半年的時候都有。可是這一次卻不同，他急切地想要回來。

看到任安城門的時候，祁佑年的心是雀躍的。

等進了任安城，他就知道，他思念的并不是這座城，而是此刻正在城中的某個人。

終于看見了紀曉棠，雖然兩人還一句話都沒有說上，但是祁佑年卻覺得，他心中的某個缺口終于被填滿了。

他本就來的勤，其實并不需要額外找借口。可正因為這樣的心思，歷來心有成算，磊落大方的他今天就有一點心虛，所以才說了方才那樣自相矛盾的話。

“我聽外祖父說了，這次的差事很有些危險是不是？”紀曉棠早已經放下手中的針線，笑盈盈地問祁佑年。

“危險是有一點兒，”祁佑年就道，雖然沒有否認，卻說的輕描淡寫。“不過都解決了。”不僅成功解決了，還比原計劃提前了一半的時間。

“沒有受傷吧。”沈氏就忙問道。這樣的事，對她來說也是熟悉的。穆洪、穆家英和穆家豪都有這樣的時候。她只關心他們是否安好，至于他們具體辦的是什么樣的差事，她卻從來不問。

“嬸子放心，我好好的，并沒受傷。”祁佑年就道，說著話還故意活動了一下手腳，示意他說的是真的，讓沈氏放心。

“回來可還有什么事，一會就在家里用飯吧。”沈氏就很自然地道。

祁佑年也不推辭。

他在任安并沒有置辦宅邸，平時就住在衛所衙門里，雖也有幾個親兵服侍，吃的卻是軍營的大鍋飯。

“曉棠姐，陪我去嗎，陪我去嗎，可好玩了。曉棠姐每天在家里就不悶嗎？”沈氏跟祁佑年說話，另一邊穆萬杰就拉了紀曉棠的胳膊，又是慫恿又是央求的。

“你要去哪里啊？”沈氏就轉回頭來問。

“去估衣巷，那可是城里最好玩的地方。曉棠姐來了這些天，還沒去過呢。”穆萬杰立刻就道，“那里我熟，我帶著曉棠姐去。”

“你一個小孩子，還要別人帶，說什么帶你姐姐去！”沈氏就嗔道，一面卻又想起來，穆萬杰說的也不錯。

紀曉棠來了府城數天，真的還沒出門逛過。她就顧著跟紀曉棠說話了。

穆家父子近來都有差事，另外還要幫著紀曉棠找人，就很忙。至于紀三老爺，則是每天在他那個院子里閉門讀書。

紀三老爺對外說的是謝絕一切訪客，自然也就不能帶紀曉棠出門玩。

至于紀三老爺謝絕一切訪客的緣故，倒并不都是為了念書。紀曉棠押題，紀三老爺只要將紀曉棠準備的答案默記于心，再將字好好練一練就行了。謝絕訪客，主要是怕有人聞名而來，要跟他以文會友。

等考過了鄉試之后一切都好說，但是現在紀三老爺卻不能在人前露底。

這件事，穆家人也不知道。

“等你舅舅們回來，讓你舅舅們帶你去。”沈氏就道。

“爹和叔什么時候回來。今天估衣巷有舞獅哩，錯過了就看不到了。”穆萬杰就不肯，“讓阿佑叔陪我們去不就行了。”

穆萬杰就指著祁佑年。

祁佑年笑容不變，臉卻微微有些發熱，雖然穆萬杰這句話就是他教著說的。R1152

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