說起來，紀家所有人的生日，江慶善都很殷勤。但是像現在這樣熱心，并表示一切他希望將一切都包下的待遇，卻只有紀老太太能夠享受到。

江慶善這是想做什么？

紀曉棠略一思忖，想起上次江慶善送過來的厚禮，心里就明白了。江慶善這是看她在家里更受寵愛和重視，想要通過討好她，來達到某種目的。

江慶善有求于紀家，而且他這次所求的還不是小事。

江慶善說要給紀曉棠大辦生日，紀二老爺一開始不肯應允，但是慢慢地卻也有些心動。

紀曉棠為家里做了太多的事，而且，正如江慶善所說，紀家最近也算是喜事連連，紀三老爺考中秀才的事一家子還沒怎么慶祝也不好大肆慶祝。

正好紀曉棠的生日臨近，好好地熱鬧熱鬧，也是一舉數得的事情。

紀二老爺雖然心動，但是卻不會松口答應讓江慶善來操辦。現在的情形和過去可不一樣了，紀二老爺已經不再信任江慶善。

“她一個小孩子家，若要大辦，怕折了她的福氣。”紀二老爺就說道。

江慶善也沒法子再說要大辦的事，就轉而又說給紀曉棠準備慶生的禮物。

“……早就在想著這件事，巧兒和興龍媳婦都已經慢慢地置辦了起來……，看的好樣子，全套赤金鑲寶的頭面……”江慶善一面說著，一面觀察紀曉棠的臉色，似乎是想知道她究竟喜歡什么。

紀曉棠一直笑瞇瞇的。臉上神情并沒有什么變化。

“三妹妹可有喜歡的東西，只要是這天下有的，大哥哥都給你踅摸了來。”江慶善就又說道。

“慶善不可。不要寵壞了她小孩子。”紀二老爺就攔住了江慶善的話頭，“什么都不要預備，她還小，且不是整生日，消消停停的。是對她好。”

“二叔的心思自然是好的。可也不能攔著侄兒盡自己的一片心。”江慶善就笑道，顯然并沒有就此歇了心思，不過倒是也沒有再繼續問下去了。

在紀老太太的屋子里又坐了一會。紀曉蕓、紀曉棠，帶同著顧霞兒和江巧兒就都往紀曉蕓的屋子里來坐了。

“聽說有媒人上門來給二姑姑說親呢……”江巧兒就笑著問紀曉蕓。

紀曉蕓臉皮薄，立刻就紅了臉，低了頭不肯說話。

顧霞兒見狀。立刻就岔開了話題，拉著紀曉蕓說些針線之類。紀曉蕓這才慢慢地好了。

紀曉蕓又將八音盒拿出來給顧霞兒和江巧兒看。

顧霞兒和江巧兒第一次見到這樣稀罕的東西，都愛得不得了，聽說是紀曉棠從府城帶回來的，只有兩個。兩個人就都嘖嘖稱羨。

等紀曉蕓收了八音盒，顧霞兒就說要勻臉，紀曉蕓就帶了顧霞兒往里間去了。

江巧兒并沒跟了去。一面殷勤地給紀曉棠剝果子，一面跟紀曉棠說話。

話題從八音盒上。就轉到了紀曉棠在府城過的這些日子。

“……才兒他爹前些日子也往府城去了，說是在街上恍惚看見了三姑姑。”江巧兒突然就道。

“哦？”紀曉棠不由得看了江巧兒一眼，“我并沒見到縣城的熟人。”

“他說當時三姑姑身邊許多人，他怕認錯了，到時候惹禍不小，就沒敢上前。我說他只怕是認錯了。什么當街打殺了人，三姑姑怎么會在場！”江巧兒立刻就笑著附和，然而說出來的話卻頗有內容。

“是怎么回事，你跟我細說說，什么打殺了人？”紀曉棠就問。

“府城有名的估衣巷，他也并不怎么到府城去，就帶了兩個伙計想去瞧瞧，給我們買些新鮮玩意兒回來。結果……”

江巧兒就告訴紀曉棠，馬文紅往估衣巷里去，正好撞見了有人當街行兇。江巧兒說的日子，以及她的描述，卻正是估衣巷里山匪追殺馬五的那一幕。

紀曉棠并沒糾結馬文紅看到了自己，她在想，馬文紅當時真的在場嗎？

怎么會這么巧？

難道，追殺馬五的那兩個人，真的是江慶善派去的。江慶善，真的跟穆家寨的山匪有勾結？

可是，似乎有哪里不對。

如果真是這樣，那么江巧兒怎么會輕易說出馬文紅當時就在估衣巷？即便是想跟她打聽馬五的事情，也不應該透漏這件事。這豈不是親自將把柄給了她，自投羅網嗎？

江巧兒不會是為了自己來詢問他，應該是出于江慶善的授意。

江慶善絕不會做這樣的蠢事。

整件事的疑團，似乎越來越難解了呢，紀曉棠心里想。

而如果殺馬五的并不是江慶善派出的人，江巧兒這么做倒是可以解釋。至于馬文才那個時候出現在府城估衣巷，也在情理之中。

江慶善也在派人四處尋找馬五，并指導馬五很有可能在府城，因此打發了馬文才帶人過去。

馬文才那個時候，是不是也覺察到了馬五的行蹤，可跟穆洪等人一樣，都晚了一步？！

“這件事，我也知道。”紀曉棠略一思忖，就對江巧兒說道。

江巧兒的手就是一頓，看著紀曉棠的目光亮了一下。

“三姑姑怎么知道的？”江巧兒忙就問道。

“或許他們看到的人，真的是我。”紀曉棠就告訴江巧兒，“我那天帶著人去估衣巷，正在桂花樓上吃點心，下面突然就亂了起來。”

“原來有人斗毆，正好我外祖父帶著兵丁去接我，就去抓人。我當時看見我外祖父，忙就下去找他，倒是沒注意周圍的人。”

“這么說，他看見的真是三姑姑了。該死，他竟然沒去給三姑姑請安。三姑姑，是曾外祖抓的人，可知道后來怎么樣了？”江巧兒就問。

紀曉棠暗暗打量了江巧兒一眼，就看出來，這才是江巧兒要問的關鍵所在。

馬五那件事的后續，被衛所衙門嚴密地封鎖了，外面根本就打聽不到任何消息。

既然江家想知道，紀曉棠倒是不介意透露一些。

“我也問過外祖父，外祖父說不是我一個女孩子家該問的。”紀曉棠欲擒故縱道。

“哎呦，”江巧兒顯然大失所望，卻又不甘心，繼續追問紀曉棠，“就真的什么都沒說，三姑姑也沒聽見什么？”

“……后來外祖父喝了些酒，無意中倒是說了幾句。”

“說的什么？”江巧兒幾乎已經遮掩不住她的急切了。

“巧姐兒，你怎么對這件事這么上心？”紀曉棠就看住了江巧兒問道。

江巧兒面色一變，隨即立刻又堆出滿臉的笑容來。

“……咱們整天待在家里，哪里見過這些個，既然聽說了，就想知道個究竟。三姑姑知道，我歷來就是個好信兒的人，這個脾性啊，只怕也改不了了，三姑姑別煩我。”

江巧兒確實機靈，這樣解釋，竟也說得過去。

紀曉棠似乎就被江巧兒說服了。

“外祖父說，人是他抓的，可把人送到了衛所衙門里，接下來的事卻不要他管了。外祖父想要提審犯人自然是不行，就打聽了兩句，還被當時的千戶數落了。”

“我外祖父的資歷，從來沒遇到過這樣的事，就很不開心。我問他，他不肯說，一來是不知道，二來，也是因為心里不痛快。”

紀曉棠說的活靈活現的，就將江巧兒給說愣住了。

“那馬……哦，”江巧兒輕輕掩了掩嘴，隨即忙又問道，“那抓到的人，竟還活著。才兒他爹在人群里瞧著，說人是抬出去的，看著可是很不好呢。”

當時紀曉棠包下了一個鋪子，將馬五和兩個山匪帶進去。之后馬五死，山匪自盡，這個消息只有鋪子里的幾個人知道。

雖然三個人是被抬出去的，但是他們都死了的事，卻是不曾往外泄露過。

就算是當時圍觀的人懷疑，也不能百分百確定，何況還是心中有鬼的人。

越是怕馬五活著的人，就會越擔心他沒有死。

紀曉棠就是要在江慶善心里扎這一根刺，讓他懷疑馬五還沒死，落到了衛所衙門手里，從而得不到片刻安寧。

懸在頭頂隨時都會落下的刀，江慶善每天都會品嘗這種滋味。

江巧兒似乎就有些慌，過了一會，她才又問紀曉棠。

“三姑姑，如今咱們曾外祖做了任安衛所的千戶了，這幾個……惡徒，是不是就該落在咱們曾外祖手里處置？”江巧兒問的很小心。

紀曉棠就搖了搖頭。

“我外祖父做了千戶，那是隔了一陣子的事。那幾個人，聽說是早就被送走了。上一任的千戶，最是貪功，也不知道人被送去了哪里了。……雖是兇惡，倒也不算是什么大事。”紀曉棠就道，言下之意，穆洪根本沒把這件事情往心里去。

“還沒恭喜曾外祖做了千戶。……總想著要上門拜見，只是……”江巧兒說到這，眼神就往紀老太太屋子的方向飄了飄，“這以后，也不知道有沒有機會給曾外祖上門請安？”

看江巧兒的神色，是知道紀老太太跟穆家的恩怨的。

這是試探？

“你們若是有心，怎么會沒機會！”紀曉棠就笑了。(

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