“我在這里替你看著，你正好趁這個時候，去杏兒那走動走動，也好讓她放心不是。不然還當你做了負心人！”江慶善笑著道。

“我對杏兒是真心的。”顧雷兒立刻就道，差一點就要在江慶善面前賭咒發誓。

“這些話跟我說有什么用，去跟杏兒說去。”江慶善就道。

“我……”顧雷兒雖然一心惦記著王杏兒，但畢竟挨了打，腿腳有些不便，且也有些害怕顧老舅和江氏知道了責罰。

顧雷兒雖沒什么出息，自來還是很聽顧老舅和江氏的話，可以稱得上是個聽話的“乖孩子”。

“怕什么，你爹娘還不知道什么回來。再者說，一切有我。”江慶善就大包大攬，一面還打發人抬了一輛轎子來。

顧雷兒忙就回了自己屋子里，一會出來，已經換了一身新衣，袖子里也不知揣了什么東西，就跟江慶善道謝，坐了轎子往胭脂巷去了。

看著顧雷兒離去，江慶善面色就冷了下來。

“一個不知事的乖寶寶，也學著人家包行院的姐兒！不知死的東西！”江慶善罵了這一句，一面就叫了一個顧家的小廝來。

江慶善與顧老舅做了親家，兩家來往頻繁，江慶善又是個有手段，且出手闊綽的。如今這顧家許多使喚的下人，暗地里就已經姓了江了。

江慶善跟小廝低聲如此這般吩咐了，那小廝忙就答應。出了顧府，直奔紀家的后角門。

紀府如意園

今天女眷們的宴席就設在如意園中，請來的是縣城最有名的戲班子。紀老太太今天的心情很好，謝夫人也似乎是得了什么喜事一般。席間氣氛極為融洽。紀曉棠作為今天的小壽星，一直在席上陪著。

紀曉棠給謝夫人又斟了一杯酒，無意間一抬眼，就見跟著江氏的一個小丫頭正跟牡丹說悄悄話。等紀曉棠重新落座。再次抬起頭來。牡丹已經不在紀老太太身后了。

席間大家都很歡喜，只有紀曉蕓的話極少，吃的就更少。

“怎么身子不舒服？”紀老太太瞧見了。忙就關切地問道。

紀曉蕓就點頭，說她是很不舒服。

“那就不要硬挺著。”紀老太太說著，就要吩咐人請郎中。

紀曉蕓忙就攔住了紀老太太。

“祖母，我回去躺躺就好了。”紀曉蕓說道。

“那也好。”紀老太太就叫牡丹。

牡丹走了這半晌。還沒回來。

芍藥忙上前來。

“老太太，牡丹方才說有事。說是去去就來。”芍藥忙就說道。

紀老太太也并沒放在心上，就吩咐芍藥親自服侍著紀曉蕓回去歇息。

紀府后角門

牡丹進門的時候，不知怎地腳下一絆，幾乎摔倒。她踉蹌著站穩。隨即就去摸袖子。袖子里的東西還好好地在，并沒有掉出來。

牡丹輕輕地噓出一口氣。

看門的婆子趕著上前來奉承。

“牡丹姑娘什么時候出去的，婆子竟然沒看見。想是上一班的事。姑娘是往哪里去了，姑娘為老太太辦差。可是辛苦了。有什么事，姑娘盡管吩咐婆子……”

若是往常，對于這樣巴結的人，牡丹必定會應付上兩句。可是今天，牡丹似乎沒有這種心情，她一句話也沒說，急匆匆地就走了，腳步依舊有些不穩。

“哎呦，牡丹姑娘今天是怎么了，好像是丟了魂似的。”一個看門的婆子就對另一個說道。

“可是說的，慌慌張張的，從來沒見她這樣過。”另一個婆子就道。

“姑娘們有什么事，不是都打發咱們跑腿，怎么她今天自己出門去了？”先前的婆子這個時候回過神來，就詫異道。

“這是奇怪。”另一個婆子就往門外望了望，“不知道是去了哪。”

先前的婆子就轉了轉眼珠子。

“牡丹姑娘年紀可不小了。”

兩個婆子不知想到了什么，湊在一處，就低低地笑了起來。

如意園

謝懷瑾在前面的宴席上吃了兩杯酒，就借故出來。他在紀家也無需避諱，有意無意就走到如意園中來。雖然知道女眷們的宴席所在，謝懷瑾終究臉皮薄，不敢往近前去。

謝懷瑾正在一處涼亭，進退兩難，就見紀曉蕓突然走了過來。

沒想到會在這里遇到紀曉蕓，謝懷瑾下意識地往紀曉蕓身后看了看。紀曉蕓只帶著貼身服侍的大丫頭丁香，并沒有其他人跟隨。

謝懷瑾下意識地搖了搖頭。沒能看見紀曉棠，他有些失望。然而他又知道，紀曉蕓和紀曉棠姐妹倆并不十分親近，更不會形影不離。他只是突然看見紀曉蕓，異想天開地希望紀曉棠也在。

“二姐姐，”謝懷瑾見紀曉蕓并不避諱他，直接走了過來，忙就側身行禮。“不知道二姐姐在這里，懷瑾沖撞了。”

“你并沒有沖撞我。”紀曉蕓屈膝還禮，細聲細氣地道。

“二姐姐，曉棠……”謝懷瑾想要離開，然而又忍不住問起紀曉棠。

聽到謝懷瑾問紀曉棠，紀曉蕓的神色就有些黯然。她站在那里，手里捏著衣角，半晌都沒說話。

謝懷瑾聽不到回話，又見紀曉蕓是這個樣子，心里卻并沒有生疑。紀曉蕓歷來就是這樣的性子，看來是從她這里是問不出什么來了。

謝懷瑾正想要告辭，紀曉蕓卻突然開了口。

“曉棠有什么好。”

“二姐姐說什么”紀曉蕓語音很輕，謝懷瑾就沒聽清楚。

“沒什么，好話不說二遍。”紀曉蕓就道，竟有些賭氣的意味。

比起紀曉棠來。年長兩歲的紀曉蕓更像一個孩子。

“你送我的東西，我很喜歡。”正在謝懷瑾又想要走的時候，紀曉蕓卻又幽幽地開了口。“我也準備了些東西給你。”

謝懷瑾這次回來，給紀家帶了些土儀，還給紀曉棠帶了許多東西。另外，在紀曉蕓和小長生跟前，謝懷瑾都另外備了禮物。

這自然是看著紀曉棠的。

紀曉蕓和長生都不需回禮。謝懷瑾也沒這樣期盼過。

“二姐姐無需客氣。”謝懷瑾忙就說道。

“并不是跟你客氣。”紀曉蕓說著話。就從丁香手里取過一個錦匣來遞給謝懷瑾。

謝懷瑾一時就有些猶豫，不知道該不該收。且他也不好從紀曉蕓的手里直接接東西。當然了，如果換做是紀曉棠。兩人兩小無猜，就沒有這樣的避諱。

謝懷瑾猶豫，紀曉蕓就很不高興。

“曉棠的東西，你就肯收。我的東西。你就不肯收了嗎？”紀曉蕓的一雙大眼睛中幽怨的神情是如此的明顯，謝懷瑾看得就是一愣。

紀曉蕓卻有些不好意思了。且恍惚聽見有腳步聲正往這邊過來。

紀曉蕓跺了跺腳，直接將錦匣往謝懷瑾的懷里一塞，然后轉身就飛快地走了。丁香反而慢了一步，她就要去追紀曉蕓。卻又突然停住了腳。

“懷瑾少爺，我們姑娘給的東西，你可要好好拿著。我們姑娘支持懷瑾少爺去參加鄉試。不要辜負了我們姑娘的一片心。”丁香說了這一句。這才轉身去追紀曉蕓。

兩個人很快就走的不見了蹤影，只留下謝懷瑾站在當地。就有些呆了。

半晌，謝懷瑾才想著將錦匣打開。

錦匣內，是一方端硯。謝懷瑾瞧著就有些眼熟，隨即記起來，是曾經在紀二老爺的桌案上見過。紀二老爺給他說過這端硯的來歷，說是剛中進士的時候偶然間得到的，價值不菲。

紀曉蕓拿了紀二老爺的硯臺來送他？應該不是。那么，這端硯就是紀二老爺給了紀曉蕓，紀曉蕓又拿來給他的。

如果說單單是收紀曉蕓一方硯臺，禮尚往來，這也能說得過去。但是紀曉蕓方才的態度，讓謝懷瑾隱隱有些不安。還有丁香丫頭離去時那沒頭沒腦的兩句話。

“怎么辦，要不要告訴曉棠……”謝懷瑾煩惱著。

少年第一次遇到這種事情，不知道該怎么解決才好。不說出來，留下硯臺，他覺得不妥。可若是說出來，也怕會傷了人。怕紀曉棠生他的氣，怕紀曉棠生紀曉蕓的氣，還怕紀曉蕓因此受傷，怕紀家叔叔和嬸子……

謝懷瑾抱著錦匣，仿佛抱了只燙手的山芋。

前院和如意園中的宴席都散了，謝懷瑾被謝知縣安排進來接謝夫人。紀二太太就帶著紀曉棠往外送這母子兩人。

紀二太太和謝夫人挨肩走著，也不知道兩人說些什么，甚是稠密。

后面，才是紀曉棠和謝懷瑾。

紀曉棠就發覺，謝懷瑾似乎有心事。

謝懷瑾幾次偷偷看她，似乎有話要說，卻又欲言又止。

“懷瑾哥哥，你有什么話要說？”紀曉棠就問。

“哦……”謝懷瑾話到了嘴邊，最終還是沒有說出來。也許，紀曉蕓并沒有其他的意思，只是行事孩子氣而已。而且，君子善隱人惡。這件事說出來，也許會讓紀曉棠姐妹失和，會讓紀二老爺和紀二太太沒面子，還會傷了紀曉蕓的臉。

他的心里只有紀曉棠一個。這件事他不說，慢慢地就會淡下去，對誰都沒有傷害。

“沒什么。”謝懷瑾就笑著道。

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