小丫頭來稟報，說是謝知縣來了，要見祁佑年。

原來祁佑年和穆家豪來紀家，在街角處與謝知縣的馬車擦身而過，就被謝知縣的手下人注意到了。回到縣衙，謝知縣聽了下人的稟報，又有衙役來告訴他在縣城附近看到任安衛所的兵馬。

謝知縣就大致猜出了祁佑年和穆家豪的身份。

謝知縣是穿戴了官服來紀府，求見任安衛所的武將大人。

紀二老爺自然不能攔著，忙就吩咐了人來請祁佑年。

“都說這位謝大人極精明能干，看來果真如此。”祁佑年就道。

紀曉棠和紀三老爺忙就陪了祁佑年往前院書房，來見謝知縣。

書房里，紀二老爺、謝知縣和穆家豪都坐著，正談的極為融洽。見祁佑年這一行人來了，謝知縣忙就站起身迎了過來。

顯然，謝知縣已經從紀二老爺和穆家豪處得知了祁佑年的身份，上來就口稱下官。

“不知道祁大人大駕光臨鄙縣，下官未能迎候，實在失禮。”

祁佑年就扶了謝知縣一把，并抱拳還了一禮。

“并無要緊公事，不敢攪擾地方。沒想到還是驚動了知縣大人。……并非以官身來此，也請謝大人不要多禮才是。”

雙方寒暄著，紀二老爺就走過來，將兩人都迎到座位上坐了。

紀二老爺就向祁佑年介紹，說謝知縣是他的至交好友。說起紀二老爺和謝知縣的交情，是很早了。他們兩個人是在進京趕考的時候認識的，并且同榜中的進士，之后又曾經同在一處任職。

紀二老爺就都祁佑年簡略地都說了。

“這樣，越發不是外人。”祁佑年溫和地道。

謝知縣就說祁佑年和穆家豪都是少年俊才，他今天能夠與他們結識簡直三生有幸云云。

“既然經過璧縣，有什么需要地方協助，還請兩位大人盡管吩咐。”謝知縣就道。

“……不過是循例巡視，暫時還無需勞動地方。”祁佑年就道。“只因萬家村一事，上峰有命，要加強地方防務。”

謝知縣隨后又請祁佑年和穆家豪去縣衙。

祁佑年和穆家豪就都拒絕了。

“謝大人的好意本來不該推卻，只是還有差事在身。”祁佑年就道。“改天必定登門拜訪。”

祁佑年似乎對謝知縣頗有好感，言談之間也頗為親切和看重。

略說了幾句話，祁佑年和穆家豪就起身告辭。他們本來就打算要走，謝知縣這一來就又耽擱了一陣子，這會是再不能耽擱了。

紀二太太就也出來送穆家豪。

“……你回去跟爹娘說。我很好，讓爹娘不用為我擔心。……若是得了便，我就帶了長生他們去看爹娘。”紀二太太說著話，就又紅了眼圈。

紀二老爺在旁邊心里也不好受。

紀二太太因為顧忌紀老太太，為了一家的和睦，這幾年都沒有去府城省親。這種事，實在是有些說不過去。

穆家是武官人家，看著似乎粗魯不文，但是在這件事上卻比平常人家更能忍耐，為的還是心疼女兒和女婿。

“等過了中秋。我必定登門拜見岳父岳母。”紀二老爺就道。他已經打算，等紀三老爺考了鄉試之后，他親自往府城一趟接這叔侄兩個回來。

那個時候，即便是不能帶上紀二太太和長生，他就到穆洪和沈氏跟前多磕幾個頭，也能安慰安慰兩位長輩的心。

紀二太太瞧了紀二老爺一眼，心里就好受了許多。

穆家豪更是高興。

“姐夫，那這可就說定了。我回去跟爹娘說，不知道爹娘會高興成什么樣子。”

“文達和曉棠早些捎信來府城，我們也好安排人迎你們進城。”祁佑年就對紀三老爺和紀曉棠說道。

紀三老爺就點頭。

送走了祁佑年和穆家豪。謝知縣并沒有跟著一起走，而是同紀二老爺又回來書房坐了。

“……怎么不打發人告訴我，若不是正巧我得了消息，就這樣錯過了。”謝知縣笑著責備紀二老爺。

“是我二內弟順路來給曉棠慶生。那位祁大人是隨同了前來，不過坐坐就走，就沒去打攪子謙兄。……我事先也并不知道。”紀二老爺就笑道。

謝知縣也并不是真的責備紀二老爺，笑一笑這個話題也就揭過去了。

隨后，謝知縣就又談到了穆家父子三人的升遷，說穆家豪頗有穆洪之風。

“真是可喜可賀。”謝知縣說著。就打量紀三老爺的臉色，“文敏兄不要怪我多嘴。穆大人那里，與文敏兄是至親，早就該常來往的。如今看著，漸漸好起來，我也替文敏兄高興。”

紀家與穆家這點兒事，實在是不足為外人道。雖然清遠的人大都知道一些，但誰都不好在紀二老爺面前說什么。

如今謝知縣這也是看到兩家恢復了來往，才說出這樣一番話來。

“借子謙兄的吉言吧。哎……”說到這，紀二老爺難免就深深地嘆了一口氣，“我與子謙兄說，大丈夫立身處世，這修身還并不難，說到齊家就，我很慚愧啊。”

“家家都有一本難念的經。”謝知縣說著，目光閃閃，臉上卻露出些微的笑意來。

紀二老爺就瞧見了，但是卻并沒往心里去，只當是謝知縣對他含著些調侃的意味。

即便兩人為至交好友，這件事上，謝知縣還含著調侃，就更何況是其他人了。說到底，還是事情本身太過尷尬的緣故。

紀二老爺干咳兩聲，就岔開了話題。

謝知縣也不再多說，隨即就又問起祁佑年。

“雖年紀甚輕，然氣度沉穩，假以時日必成大器。此子，可有什么來歷？”

紀二老爺心中正對祁佑年的身世頗有些疑惑和猜測，但是他卻并沒有跟謝知縣說。

“說是河間府的人，家里是軍戶。他走到如今，都是累積戰功所得。”紀二老爺所說的，正是大家都知道的祁佑年的身世。

“哦……”謝知縣就點了點頭。“我還當是什么世家出身。不過若是世家子，這樣年紀，難免都有些驕矜。……此子實在難得，咱們能有幸得見，正該好生結交才是。”

謝知縣與紀二老爺又談了半晌，才告辭離去。

送走了謝知縣，紀二老爺又在書房中坐了一會，就讓人準備紙筆。

紀二老爺坐在書房中，連寫了三封書信，隨即就叫了心腹的管事進來，如此這般吩咐了，打發了管事的去送信。

紀二老爺這邊寫信，打發人送信，紀曉棠在紀二太太的屋子里就知道了。

紀二老爺三封信中，有一封是給紀大老爺的。

因為這送信的時機，紀曉棠心中就不由得有些懷疑這幾封信的內容。

等紀二老爺往紀二太太屋子里來，紀曉棠就問了。

“沒什么，不過是問候問候，順便打聽打聽如今朝廷中的局勢。”紀二老爺就道，然后就問紀曉棠，“曉棠，那張弓你可好生收起來了？”

紀曉棠就點頭。

“方才拿到屋子里，繡兒和錦兒看了。繡兒那丫頭手巧，就說要繡個綢布套子，將弓箭都收進去，這樣就是掛在墻上也無妨的。”紀曉棠就道。

“還是收進箱子里。”紀二老爺就道，“你若要用時再拿出來。切不可跟人顯擺。”

其實后一句話紀二老爺根本就不用囑咐，紀曉棠從來就不是那樣的性情。

“爹爹，我知道了。”紀曉棠看了紀二老爺一眼，并沒像往常一樣出言解釋，只是簡單地應了。

晚間，紀二太太躺在床上，就聽見紀二老爺在她身邊接連翻了幾個身。

紀二太太就轉過身來，看著紀二老爺。

“老爺，怎么了，有什么心事？”紀二老爺難的這樣，必定是有什么要緊的心事。

“并沒什么。今天太高興了，一時睡不著。”紀二老爺就道，一面就要起身，“是不是吵到你了。你且好生睡，我去書房吧。”

“老爺，你有什么心事，還要瞞我！”紀二太太就輕輕地按住了紀二老爺的胳膊，不讓他起身。

“哎。”紀二老爺想了想，就躺了回去。“并沒別的心事，是覺得這幾年，頗對不住岳父岳母他們。”

紀二老爺沒法告訴紀二太太，他懷疑祁佑年的身世。

如果祁佑年正如他所懷疑的，就是那個人，事情可就不簡單了。他知道那家的規矩，祁佑年在軍中并不稀奇，可卻不該在任安。

祁佑年為什么在任安？

如果這個祁佑年，就是那個祁佑年，那么先前往清遠來的那位貴人又是什么人。

紀二老爺相信紀曉棠的判斷，紀曉棠懷疑那人是祁佑年，絕不是空穴來風，而是那人故意為之。那個人想要某些人認為他是那個祁佑年。

可這又是為什么？

那個人的真正身份，又是什么？

平靜了這么多年，任安難道也不再是一塊凈土了？

紀二老爺心緒不寧，就是想找人商量商量，那也只有紀三老爺和紀曉棠。然而，他又覺得還不是時候。

這種事，他希望這一輩子都不需要跟紀三老爺和紀曉棠商量。(

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