沈氏就從頭上拿下一只銀簪子來挑了挑燭芯。火苗跳躍了一下，映得人影晃動。等火苗安穩狹隘，燭光就更明亮了一些。

紀曉棠靜靜地聽著沈氏敘說往事。

穆家就紀二太太這一個閨女，在家的時候寵的如眼珠子一般，嫁去了清遠，來往雖有些不便，但是兩下卻經常互通消息。

穆洪還怕紀二太太在紀家受了委屈不說，對他們報喜不報憂，因此另外又托了人，替他傳遞紀二太太的消息。

“你爹娘的親事，都是你祖父做主，你祖母從一開始就不愿意。說我們穆家是粗魯武夫，你娘又過分嬌慣，并不適合做紀家的兒媳婦。只是你祖父堅持，你爹爹又喜歡你娘，不愿意退親。你祖母沒法子，只能點頭讓你娘進門。”沈氏告訴紀曉棠。

而這些，不過是紀老太太說出來的原因。

其實紀曉棠知道，紀老太太之所以不贊同這門親事，還有說不出口的原因。

那個時候，顧老舅已經敗了家，正搬來清遠投靠在紀家門下。然而當時的穆家，穆洪已經是副千戶，按照品級來算，是從五品的官職。穆洪性子豪爽，交游廣泛。人們說到這門親事，都說紀家終于算是對上了一門門當戶對的親事。

這句話里面就頗有些內容。

紀家當時能夠拿出來跟穆家拿出來比較的，也就是紀老太太的娘家，還有紀大老爺已經定親卻尚未過門的媳婦娘家。

顧家與周家，都是小門小戶。不僅是白身，就是家資也不過是小康。

紀老太太本來就有些心病，聽到人們這樣說，心里就越發的不自在。

紀二老爺和紀二太太定親之后，又過了好幾年才成親，這其中雖然還有一些其他的緣故（事關紀大老爺，沈氏就不肯在紀曉棠面前細說）。但主要還是紀老太太從中作梗。

紀大老爺定親悔婚。后來娶進門的媳婦更不如紀老太太的意，紀老太太就越發想給紀二老爺挑個她中意的媳婦。

只是，紀老太爺堅持。紀二老爺又喜歡紀二太太，堅決不肯退親，最終，紀二太太才進了紀家的門。

紀二太太進了門。就開始了被紀老太太挑剔和折騰的生活。好在紀老太爺能壓服得住紀老太太，紀二老爺也替紀二太太周旋。紀二太太自己本身又爽朗心寬，日子還能過得去。

后來紀二太太懷了身孕，紀老太爺帶著紀二老爺進京趕考，家中只留下紀老太太當家。紀二太太的日子才真正難過起來。

“你娘不肯告訴我們，還是你外祖父的朋友在清遠打聽的消息，實在忍不過。告訴了我們……”

紀二太太懷著身孕，紀老太太卻每天讓紀二太太去她身邊立規矩。動不動就給紀二太太臉色看。

“你爹娘成親之前，我也見過你祖母一面。當時是覺得她有些左性，卻并不是個心地惡的人。誰知道，她會想出那些法子來對付你娘，你娘當時還懷著你姐姐……”

沈氏不肯詳細說，只略挑了兩個例子，說紀老太太如何磋磨孕中的紀二太太。沈氏雖說的簡略，但是紀曉棠卻聽得后背發冷，心中卻燃了一把火。

不過，在沈氏和穆洪面前，紀曉棠保持了平靜，只是一雙眸子越發黝黑看不見底。

沈氏卻敏感地覺察到了紀曉棠的情緒，她握住紀曉棠的手，輕輕的拍了拍。

“事情都過去了，你娘也從來沒在你跟前抱怨過是不是？你也別放在心上，畢竟她是你嫡親的祖母。日子還要過，曉棠，你還小，不過你記住外祖母的話，要往前看。”

紀曉棠就點頭，為了讓沈氏放心。

“后來我們才知道，你祖母也是受了別人的攛掇。”

“是誰攛掇的她？”紀曉棠這樣問著，心中已經隱約有了答案。

“還能有誰，不就是顧家那老小子和他那個尖牙的妖婆娘！”穆洪就道，語氣中怨氣未消。

“平時，你爹爹護著你娘，你祖父也不讓你祖母磋磨你娘。在你祖母心里，就是人人都向著你娘。你娘又懷了身孕，她就受了她兄弟的攛掇，怕你娘母憑子貴，她做婆婆的以后在家里越發的沒了地位，就想著趁你祖父和你爹爹都不在家，要降服了你娘。”

顧老舅和江氏這樣做，雖然是為了討好紀老太太，同時也有他們的私心。

這一點不用沈氏細說，紀曉棠平時都已經看在眼睛里了。

“到后來，你娘月份漸大，可人卻越發消瘦，還曾經幾次在給你祖母立規矩的時候暈倒。你祖母不僅不肯請郎中來，還斥責你娘耍心機，說是要借著肚子里的孩子來拿捏她做婆婆的。”

紀曉棠暗暗點頭，這種事情紀老太太是做得出來的。倒也并不一定是她真的存心要害死紀二太太，只是性子上的剛愎自用所致。

“你娘本來身子很好，但是受這樣磋磨，吃不好睡不好，心情又抑郁，因此，你姐姐是早產。”

而穆洪和紀老太太沖突起來，也就是在這個時候。

紀二太太早產，在屋子里害疼。紀老太太算著日子覺得還早，就根本不信，只當紀二太太是想出這個招數來跟她打對臺，就不肯給紀二太太請產婆，還要紀二太太繼續到她身邊立規矩。

紀二太太疼了一天一夜，她覺得她這是熬不過去了，終于肯打發人給穆洪和沈氏捎了信兒。

當時紀二太太的想法，甚至不是讓穆洪和沈氏來救她一命，而是她在臨死之前，想要再見穆洪和沈氏一面。

穆洪和沈氏就從送信人口中知道了事情的真相。兩人當即就坐不住。匆匆收拾了，就往清遠縣趕。

當時穆家英在外辦差，穆洪就帶了沈氏和穆家豪。沈氏騎不得馬，只能坐馬車。穆洪擔心女兒等不得，就讓穆家豪看護沈氏的馬車，他先帶著幾個親兵小校，快馬飛奔清遠縣城。

之后。就是穆洪如何不經過通報就闖進紀府的大門。見到紀二太太幾乎瀕死的模樣，穆洪如何痛徹心扉、火冒三丈，就去找紀老太太理論。

在紀老太太的門口。穆洪就遇到了顧老舅。

穆洪認得顧老舅，當時根本不跟顧老舅答話，就對顧老舅飽以老拳。

顧老舅被打，就往紀老太太的屋子里躲。穆洪打人。也沒注意在什么地方（即便是他注意了，估計也不會在乎）。就打進了紀老太太的屋子里。

紀老太太當時和江氏在一起，她如何見過這樣的場面，嚇的幾乎暈了過去。

顧老舅挨了打，嘴上并不老實。就在紀老太太的屋子里喊打死了人之類的話。

外面的人看不清屋子里的情況，又聽到了紀老太太的尖叫聲，以訛傳訛。就說是穆洪打了紀老太太。

那么，穆洪是否真的打了紀老太太呢？

“當時真打她幾下就好了。她后來只怕就老實了。”穆洪氣呼呼地道。

“你并沒打她，后來還鬧成那個樣子，終究是咱們女兒吃了虧。你若真打了她，那才真沒法子收拾了。”沈氏就嗔著穆洪道。

穆洪氣哼哼地，倒是并不跟沈氏拌嘴。

沈氏對紀曉棠沒有任何隱瞞，也并不為穆洪掩飾。

穆洪就在紀老太太面前暴打了顧老舅，江氏撲上來阻攔，也挨了穆洪的拳腳。至于紀老太太……

穆洪揪住了紀老太太的頭發，拳頭舉的高高的，卻終歸并沒有落下去。

但是，等沈氏帶著穆家豪趕到紀府的時候，事情已經是無法收拾了。

顧老舅被打的成了一個豬頭，江氏也鼻青臉腫，府中上下都說穆洪闖進紀老太太屋子里，不僅打了顧老舅和江氏，還打了紀老太太。

紀老太太尋死覓活。

然而，穆洪和沈氏卻都顧不上這些。

“你娘早產，加上難產……”

穆洪和沈氏立刻就打發人請了穩婆和郎中來，說的是請，但是當時的情形，穆洪幾乎都要瘋了。他讓認識路的下人帶路，打發了兵丁，連夜將城中幾乎所有的郎中和穩婆都抓到了紀府。

穆洪當時還說，如果紀二太太有什么三長兩短，當時紀府上下所有人，連同那些個郎中和穩婆，就得給紀二太太償命。

“都是你外祖父這個性子，他當時也是急瘋了。”沈氏就道，語氣依舊溫溫柔柔的。

穆洪就扭開臉去，只從嗓子眼里哼了一聲。

多虧穆洪和沈氏到的并不算太遲，紀二太太的身體底子也好，再加上眾郎中穩婆共同努力，紀二太太終于生下了紀曉蕓。

雖然紀二太太流了許多的血，紀曉蕓也跟只小貓崽似的，但畢竟母女都保住了性命。

“當時你姐姐生下來，只有你外祖父的巴掌大，半天都哭不出聲，小臉憋的紫紫的……”

紀二太太當時已經力竭，卻強撐著，還親自為紀曉蕓吸出了口中的雜物，紀曉蕓這才發出了她人生中第一聲哭泣。

“就是哭起來，也跟沒滿月的小貓崽似的，當時我們還都怕她活不過滿月。”

救下了紀二太太和紀曉蕓，穆洪和沈氏就在紀二太太的院子里住了下來。

后來穆洪有差事必須離開，沈氏卻繼續留了下來，一直住到紀曉蕓滿月。紀曉蕓能夠活過滿月，紀二太太之后還能再懷上紀曉棠，多虧的是沈氏每天幾乎衣不解帶地精心照顧。

這一個月，紀二太太和紀曉蕓的身子都安穩了，沈氏卻足足瘦了一圈，當時帶的所有衣服穿在身上都顯得空蕩蕩的。

“外祖母……”紀曉棠將頭靠進沈氏的懷里。

沈氏就摟了紀曉棠，輕輕地摩挲著紀曉棠的發頂。

說到這段往事，她的眼睛也早就濕潤了。

而穆洪和沈氏在紀家這段時間，紀府內壁壘分明。一邊是紀老太太與顧老舅、江氏，一邊就是紀二太太這里。紀老太太根本不管紀二太太這邊的事，紀二太太這邊一應的吃穿用度，都是穆洪和沈氏自己拿銀子安排人去采買了來的。

這種情況，一直持續到紀老太爺和紀二老爺從京城中回來。

紀老太太以及紀府上下的人都說穆洪打了紀老太太。

紀老太太在紀老太爺和紀二老爺跟前尋死覓活，跟穆洪不共戴天，而且還要休了紀二太太。她勢必不能跟打了她的男子的女兒再做婆媳了。

不論紀老太太做的再過分，這件事情坐實了，穆洪和紀老太爺就有些難相見。

穆洪的意思，就是干脆帶了紀二太太和紀曉蕓回府城，跟紀二老爺和離。若說和離，女人是帶不走孩子的。但是在穆洪這卻沒關系，他真要帶走紀曉蕓，就是紀老太爺也攔不住他。

但是，紀二老爺苦求，紀二太太舍不得紀二老爺。

紀老太爺見了穆洪。

“……是難得一見的君子。”穆洪就說紀老太爺，“見了我，還和從前一樣，只給我賠禮，說都是他的錯。”

若是紀老太爺態度差一些，或者略有些責備穆洪的意思，在穆洪就好辦了。可偏偏紀老太爺是如此，穆洪反而沒了脾氣。

最后的結果，就是雙方各退了一步。

穆洪和沈氏從紀家離開，紀二太太留了下來。

紀老太爺的話說的很清楚，紀穆兩家依舊是好親家。然而卻誰也不能無視紀老太太的執拗。

穆家幾乎斷了與紀家的來往，是跟紀老太太達成的默契，是紀二老爺和紀二太太夫妻和樂的代價。

后來紀老太太搶了紀曉蕓過去養，穆洪知道消息，要去清遠給紀二太太做主，可紀二太太不讓。

“她不想見我，難道我愿意見她嗎？”穆洪嘟囔著。

如果說穆洪是紀老太太的噩夢，那么紀老太太就是讓穆洪最頭疼，也最厭恨的女人。

“過去啦，都過去啦。”沈氏就輕輕地擺了擺手，似乎是這一下就將過往的陰影都拂開去了，“這么多年，孫兒們都大了，咱們也上了年歲。等咱們往清遠去，你記得可要斯文些，給她陪個禮吧。”

“我只看我孫兒和閨女，誰會去見她！”穆洪撇嘴。(

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