“怎么突然就走了水？”紀二老爺、紀三老爺、紀曉棠和祁佑年同坐在書房中，紀曉棠就問。

這不僅是紀曉棠的疑問，也是在座諸人共同的疑問。

紀三老爺和祁佑年就分別說起當時的情景。原來紀三老爺去找祁佑年，祁佑年正想要去胭脂巷查問。而等兩個人趕到胭脂巷的時候，大火早就已經燒了起來，根本就救援不及。

事后調查，起火點就在王家。因為在火場發現了助燃的油料，斷定這次走水并非事故，而是有人故意縱火。

王家諸人全被燒死，無一人幸存，而左鄰右舍也被牽連，除了財物損失，人員受傷，緊鄰王家的兩戶人家，各有一人被燒死。

火場的情景非常慘烈，紀三老爺和祁佑年顧忌到紀曉棠的心情，就沒有說的太詳細。

可即便是如此，紀曉棠還是深受震動，她幾乎可以想象到當時的情景。

“確定王家人是被燒死的嗎？”紀曉棠又問。

祁佑年這次往清遠來，表面上是有別的公事，其實是暗中探查何明與清遠縣衙。何明之死，以及之后謝知縣斷案，祁佑年為免打草驚蛇，都是不好插手的。這也是為什么他要事后去胭脂巷查訪的緣故。

而胭脂巷走水，祁佑年和紀三老爺就出現在現場。兩人只說是去胭脂巷喝酒，適逢其會。雖然祁佑年不能將這個案子要到自己的手上調查，卻也抓住了機會，帶著人跟紀三老爺一起勘察了現場。

紀曉棠懷疑胭脂巷的走水是有人殺人滅口，祁佑年也有同樣的懷疑，所以他仔細地查看了王家人的尸首。

雖然尸首已經無法辨認，但要分辨是否是燒死的卻并不難。

“曉棠，被你問到點子上了。”祁佑年看了一眼紀曉棠，面露贊許。他曾經割開尸首的咽喉查探，已經能夠初步斷定。王家諸人并非死于火中，而是在大火燃起之前，就已經咽氣了。

至于王家諸人到底是怎么死的，就得等衙門仵作驗尸再做出具體的結論。

因為祁佑年在場。當著縣衙眾人的面說出他的判斷，倒是并不擔心衙門里的人會遮掩真相。

“王家所有的人都死了？”紀曉棠就點了點頭，隨即又問道。

“尸首的數目是對的上，不過……”祁佑年略頓了頓，“因為尸首已經難以辨認。就不能妄下結論。曉棠，你有什么想法？”

紀曉棠這樣問，必定是有什么緣故。

“我是想，王家或許有人沒死。”紀曉棠緩緩地說道，“我們可以肯定，何明之死，是有人安排，要殺人滅口，對不對？”

祁佑年等人就都點頭，這一點幾乎是百分百確認了的。

“那么。王家的人或許就看到了什么，又或者，她們就是幫兇。”所以才有了之后的大火，王家人全部殞命于大火之中，這依舊是殺人滅口。

兇手思維縝密，且手段毒辣，根本視人命如草芥。

“如果王家人就是幫兇，或者她們中的某個、某些人是幫兇，那有沒有可能，兇手會留下這個幫兇的性命？”紀曉棠接著分析道。

“不能排除這種可能。”祁佑年想了想。就說道。

“江慶善包了王嬌兒許多年，王嬌兒幫他做了不少事。如果策劃滅口的是江慶善，是有可能留下王嬌兒。”紀三老爺就說道，還特意對祁佑年解釋了江慶善和王嬌兒之間的事。

“是這樣！”祁佑年立刻就抓住了這條線索。“我會安排人，注意王嬌兒的尸體，看有沒有什么破綻。”

幾個人商量了一會，祁佑年就站起身要告辭。

何明的事情他無法插手，但是胭脂巷這件事情，他是可以借口說當時在場。表示一下特別的關注的。祁佑年這是打算去衙門探問消息。

“阿佑，何明這樣死了，你那邊的線索是不是就斷了？”紀曉棠也站起身，就問祁佑年。

祁佑年臉上表情肅穆地點了點頭。

他剛將線索鎖定在何明的身上，還沒等他深入的調查下去，何明就死了。好不容易抓到的這條線索就這樣斷了。

祁佑年沒有告訴紀曉棠，這樣的事情雖是在他手上第一次發生，但已經并不是第一次發生了。對方狡詐、兇狠，沒有絲毫拖泥帶水，是祁佑年至今面對的最難對付的對手。

“我會繼續追查下去。”祁佑年告訴紀曉棠。

為了一個何明，就鬧出這樣大的動靜來，說明對方也是急了。這同時也說明，他找對了方向。

“阿佑，你要小心。”紀曉棠又囑咐祁佑年。

祁佑年深深地看了一眼紀曉棠，就點了點頭。

祁佑年去了縣衙，紀二老爺和紀三老爺也并沒有閑著。紀曉棠坐在家中，不斷地有新的消息傳來。

王家的人并沒有死絕，還有一個王杏兒因為早就不在王家居住，所以僥幸逃脫。也正因此，王杏兒就被叫到了縣衙，辨認王家諸人的尸首。

王杏兒辨認出了王嬌兒的尸首，王嬌兒也死在了大火之中。王杏兒真的事唯一的幸存之人。

至于胭脂巷這場大火，雖然已經認定是有人故意縱火，但是究竟是什么人做的，縣衙卻毫無頭緒。謝知縣因此放出了紅榜懸賞，雖然提供了不低的賞格，但是卻無人問津。

這樁案子，就又成了一樁懸案。

祁佑年來清遠已經有了些日子，而且何明死了，線索中斷，他的調查也就進入了膠著。為了免人起疑，祁佑年不得不暫時回府城。

在離開清遠之前，祁佑年自然來紀府辭別。

紀二老爺對祁佑年的態度有了很大的轉變，祁佑年的身世他自己不說，紀二老爺就再不肯提及。祁佑年也得了機會，能夠跟紀曉棠說上幾句話。

“我這次回去，會繼續追查其他的線索。曉棠，謝家的懷疑并沒有解除，你們與謝家交往，要十分留心。”在紀曉棠面前提到謝家，祁佑年總是盡量避免提到謝懷瑾。

然而這次分別在即，祁佑年雖然猶豫，最后還是提起了這個話題。

“曉棠，我知道，你和謝懷瑾……。你心里肯定他不會害你，然而他是謝知縣的兒子，有些時候，很多事情會身不由己。就算他全不知情，且沒有害你的心思，卻也可能被人利用。曉棠，對謝懷瑾，你不能不防。”

祁佑年現在與謝懷瑾幾乎就是情敵的關系，這樣說謝懷瑾，很容易被人誤會。然而祁佑年卻又不能不說，他擔心紀曉棠被感情蒙蔽了雙眼，會因此被人尋了空隙。

紀曉棠半晌都沒有說話。

謝懷瑾正是她心中的糾結所在。因為前世的緣故，她幾乎是盲目地相信謝懷瑾，并自覺對謝懷瑾負有一份責任。

然而，還是她親口對祁佑年說過，她和祁佑年之間，不管兩人自己怎么想，卻始終脫不開兩個家庭的影響。那么在謝懷瑾這里，其實道理也是一樣的。

謝懷瑾終究是謝知縣的兒子啊。

她無法允諾祁佑年，卻又執著于謝懷瑾，這本身就是矛盾的。或者說，這樣對比起來，對祁佑年就很不公平。

“懷瑾哥哥……”紀曉棠輕聲嘆息。

不論將來事情如何發展，有一點紀曉棠是肯定的。謝懷瑾本性醇厚，她不會因為謝知縣、謝家而謝懷瑾懷恨，她和謝懷瑾，永遠不會反目成仇。

不僅如此，她還會努力和謝懷瑾一起走完余生。

“曉棠，你……”祁佑年看著紀曉棠，臉上不再云淡風輕，“深情如斯，卻又薄情如斯。”

紀曉棠知道，祁佑年在埋怨，埋怨她對謝懷瑾太深情，而對他卻又太薄情。

“阿佑，你我之間，無論將來世事如何變化，我也始終會將你當做好友。我愿意許諾你的中秋踏月之約，以朋友的身份。”紀曉棠望著祁佑年。

“好。”祁佑年略做遲疑，還是點了頭，“曉棠我會記得你的話，但這并不代表我會放棄。”

“阿佑，你不會永遠留在任安。等事過境遷，你會有不同的想法。”紀曉棠就道。

“不會。”祁佑年鄭重地搖頭。

紀曉棠笑了笑，并沒有在這個問題上跟祁佑年爭辯。

“阿佑，這個送給你。”紀曉棠說著話，就從袖子里取出一個錦匣來。

祁佑年接過錦匣打開，里面赫然正是紀曉棠曾經提到的古本《謀戰》。

“曉棠，這本書價值連城，你真的要送我？你爹爹知道嗎？”祁佑年就問。

“價值連城也要物盡其用。阿佑，我斷定你是大秦的將星，你就一定會是。……送你這本書，自然是得了我爹爹的首肯的。他也希望你能夠善用這本書。”

“好，那我就收下了。”祁佑年聽紀曉棠這樣說，也就沒有再客套，而是將錦匣小心地貼身收了。

祁佑年離開清遠回歸府城，紀家院中的那株銀杏樹，也終于落下了最后一片黃葉。

“曉棠，你知道王杏兒如今在哪里嗎？”紀三老爺問紀曉棠。祁佑年的離開，并不代表著紀家人也放棄了對胭脂巷大火的調查。

“莫非是……”紀三老爺問的奇怪，紀曉棠就有了猜測。

“是的。”紀三老爺立刻點頭。

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