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祁佑年只說了那天的事，紀曉棠就立刻知道他所指的是什么。

“阿佑，你要跟我道歉幾次才肯罷休？”紀曉棠就問祁佑年，“我都跟你說過好幾次了，你盡了力，也救了我們，你實在沒什么好道歉的。”

“不。”祁佑年在這件事上很執著，“如果我能早一些趕到，你就不用……”如果他能更早趕到紀府，紀曉棠就不會受那些驚嚇，也不需要親自拉弓射箭，那么近距離地面對鮮血和死亡，不是她自己的，就是敵人的。

紀曉棠的弓箭，在那一天，第一次染了血。

弓箭是祁佑年主動送的，但是他竟并不希望紀曉棠的弓箭染血。這樣自相矛盾的心情，祁佑年發覺了，卻無法改變。

“阿佑，這世上沒有如果。我們能做的，只有盡人事，聽天命。阿佑，你領兵打仗，應該比我更加明白這個道理。”可為什么在這件事上就一直想不通？

紀曉棠深知有些替祁佑年憂慮，慈不掌兵，祁佑年如果一直有這樣的情緒，那他就不會是個稱職的將軍。因為在對敵的很多時候，他都必須有所取舍。

而那些取舍的決定，從某一方面看來，很可能是殘忍的。

“曉棠，我只是針對這件事，只是……你。”只有在紀曉棠的事情上，他無法用他自幼就熟悉且運用自如的戰場的原則來處理。

祁佑年的溫柔，讓紀曉棠的一顆心也軟軟的。

“阿佑，別這樣想。”紀曉棠伸出手，“那個時候，我也是戰場上的一顆棋子。”

她既是下棋的人。同時也是棋局中的一顆棋子。紀曉棠從來沒有將自己置身棋局之外，這之后，經歷了很多事，她一直是如此。

因此，后人有些評論，說她才是這天下最心狠意狠的人。她對別人狠得，對自己更狠的。所以那些狠不過她的人。都輸了。不是輸掉了命，就是輸掉了和性命同樣重要，甚至比性命更加重要的東西。

紀曉棠若是將自己也當做一顆棋子。那么這局棋的賭注就是家國天下，身家性命。贏者生，輸者死。

這其實是紀曉棠遠遠勝過其他人的地方。因為自幼的熏陶，也因為前世所經歷的苦難。紀曉棠有更為廣博的世界觀，以及更加智慧的平等觀念。

天下是一個大棋局。人人都是棋子，沒人能夠例外。那些認為自己高高在上，可以執掌棋局，而不在棋局之中的。都是聰明的愚人。

有些人，正是因為這一點的自以為是，才輸給了紀曉棠。

“曉棠。我無法將你當做一顆棋子。”祁佑年明白說道。

她當然知道，這也正是她之所以最喜歡祁佑年的緣故。

“那么。就讓我們努力，讓我再無需做一顆棋子。”紀曉棠微笑。讓我們成為可以主宰棋局的人。

“好。”祁佑年鄭重點頭。

這個時候，紀三老爺就來報信，說是秦震已經準備好了，催促他們快些去。紀曉棠和祁佑年就起身，跟紀三老爺一同到后山與秦震聚齊。

秦震的身邊，也只帶了三五個親衛，顯然他跟祁佑年的想法相同，這次的出獵，并不想驚動太多的人。

等他們縱馬出來，已經是明月高掛。

晚秋初冬的天氣，夜間已經寒氣頗重，大地籠罩在月亮的清輝之中，一片蕭索、蒼涼，更顯得四野寂寂，天地遼闊。

這種寂寥、蕭索卻并非是真正的寂寥、蕭索。了解北國秋冬的人都知道，這之下隱伏的是生機勃勃，以及危機四伏。

今夜紀曉棠他們所選取的狩獵場，則更是如此。

比隱伏的獵物更加生機勃發，更加危險的，還是狩獵的人。

月光下，一黑一白兩匹戰馬很快就甩開了其余的馬匹，漸漸匯聚到了一處。這一會的工夫，祁佑年已經獵到了一只狍子，紀曉棠則并沒有斬獲。

紀曉棠還沒有開弓。

“曉棠，怎么沒看到獵物？”祁佑年提馬到紀曉棠近前，問道。

兩人離開其余眾人已經有了相當的距離，可以安心地說話。

紀曉棠微笑著搖頭，她的心自然并不在獵物的身上。

“阿佑，你的月圓之約，今年，我們都失約了呢。”紀曉棠就道，兩人并馬而立，正對著當空的明月。

今天正是圓月之夜，雖然早已經過了八月十五。

“是我的錯。”祁佑年就道。

“當然不是。”紀曉棠反駁。

他們都沒有忘記踏月之約，然而世事的限制往往不以人力為轉移。

“今天正好補上。”紀曉棠就笑。

“嗯。”祁佑年點頭，他提出今天出來打獵，也是存著這樣的心思。

兩人說著話，就并馬向前，有意識地往眾人相反的方向去。

“阿佑，蜀中反賊如今已經勢大，且占據地利，你這次帶兵平叛，千里奔襲，危機重重，需要多加小心。”

“我知道。”

“阿佑，對蜀中的反賊，你可想好了對策？”紀曉棠就問。

“我正在為此煩惱。”祁佑年并不對紀曉棠隱瞞。“如果像前幾任平叛的將領那樣強攻，即便占有兵力優勢，也會損失慘重。”

祁佑年能說出這樣的話來，是真的對占據認真地研究過了。他的分析和判斷都是正確的。

紀曉棠微微瞇起眼睛，仔細回憶著前世的經歷。前世這個時候，紀家已經在逃亡的路上了。那個時候，她關注的幾乎都是下一餐飯在哪里，明天他們一家是否還能活著，對于蜀中的戰事所知不多。

但即便是這樣，零零星星地還是聽到過一些傳聞。

蜀中反賊勢力削弱，是自內部開始。

“不能強攻。還是智取為上。阿佑，蜀中反賊人多，內部并不一定是鐵板一塊。真正為了興復先宋的人有幾個，其余眾人為的不過還是功名利祿。”

所以，最好的策略無非是大兵壓境，武力威脅，然后從內部瓦解反賊。

“反間計。或者用高官厚祿詔安。只要你選對了人，定可瓦解反賊，平定蜀中。”紀曉棠對自己的這個判斷非常自信。

顯然。祁佑年也是贊同紀曉棠的，只看他熠熠生輝的眸子就知道他此刻的心情。

“我也正做如此想。”祁佑年笑著道，“曉棠你也這樣說，那我的心意就更堅定了。”

對策是好對策。但實施起來未必就沒有困難。

而這困難的來源，應該是在朝堂上。

朝廷幾次派兵平叛。不僅沒有成功，還屢屢受挫。為此，朝廷上下都是顏面大失，到如今難免焦躁。這次。他們選了祁佑年做主帥，還給了他許多的兵馬。朝廷上下最期望看到的，就是祁佑年帶兵入蜀。與蜀中叛軍正面沖突，大獲全勝。

朝廷急需祁佑年帶給他們一次報捷。而反間計也好，詔安也好，都需要時日，表面上也沒有交戰告捷那樣光鮮耀眼。

祁佑年若是要智取，必須要面對來自于朝堂上的非議和巨大的壓力。

到之后，還怕有人會彈劾祁佑年畏戰。

這些紀曉棠想到了，祁佑年自然不會想不到。

“我會上書向陛下說明情況。”祁佑年就道，雖然這樣說，但是對于上書之后皇帝的反應，祁佑年并沒有多少自信。“王爺對局勢看的清楚，他會支持我。”

然后，自然還有侯府的勢力。

只不過如今北疆情況危急，老王爺和祁佑年的幾個兄弟那里也同時承受著壓力。

“我爹爹和大伯那里，我會替你說話，只是不知道能有多少功效。”紀曉棠為祁佑年考慮，“阿佑，或許你可以更靈活一些。”

“曉棠教我。”

“朝堂要捷報，你就給他們捷報。”

“哦……”祁佑年沉吟，紀曉棠這樣說，自然不是讓他在明知道不利的情況下，與大股的反賊沖突，枉送兵士們的性命。“曉棠，你是說……”

“阿佑，這個度你自己掌握。兵不厭詐……”

祁佑年目光一轉，已經領悟了紀曉棠的意思。

“這樣，得等我到了蜀中，看過地形……”

“自然要準備充足。”紀曉棠點頭。

兩人這么說了會話，祁佑年只覺得豁然開朗，而紀曉棠對祁佑年此次出征的結果也有了信心。這會的工夫，兩人已經走的離其他眾人很遠了，環顧四周，視線所及的范圍內，就只有祁佑年幾個貼身的親兵校尉。

雖然心中不舍，然而看時辰，是該往回轉了。

正在兩人要撥轉馬頭往回走的時候，紀曉棠就聽見空中遠遠地傳來一聲鳴叫。

兩人幾乎同時抬頭，祁佑年的瞳仁就縮了縮。

“阿佑，那是……”紀曉棠也看見了，心中不太確定，就問祁佑年。

“是鷹。”祁佑年肯定滴告訴紀曉棠。空中飛著的，正是此地比較少見的一種山鷹。這種鷹體型中等，然而卻飛的又高又快，且十分兇猛，能夠叼的起它們三倍體重的豬羊。

顯然的，這只山鷹是被來打獵的眾人驚動了。

遠遠地，已經能聽見追隨而來的人們的聲音。

紀曉棠的眼睛就亮了。

不用紀曉棠說話，祁佑年就明白了她的心意。

“終于見到能夠入你眼的獵物了！”祁佑年輕笑。

“嗯。”紀曉棠并不否認。

“那它就是你的。”祁佑年一眼追逐著山鷹的軌跡，一眼看紀曉棠，同時將背上的弓摘了下來，“曉棠，你第一次射這樣的大家伙，不用心急。以你的臂力和準頭，只要穩住，射下這只鷹來，并不成問題。”

紀曉棠本就躍躍欲試，聽祁佑年這般說，越發的信心十足，立刻就將弓箭拿在了手里，大弓射箭。對準了空中的山鷹。

這一會，山鷹越飛越高，越飛越遠。

“曉棠，看準機會。”祁佑年叮囑紀曉棠，一面拉開弓弦射出一箭。

雕翎箭如疾星閃電，卻并未射中山鷹，而是擦著山鷹的頭部過去了。山鷹受了這只箭的驚嚇。鳴叫一聲。身子略下墜，立刻就改變了飛行的方向。

紀曉棠的機會就在這里，看到祁佑年的箭落空。她就明白了祁佑年的意思，她當然不會浪費祁佑年為她創造的機會。

棠棣之華發出一個悅耳的音節，帶著藍翎的小箭飛射而出，正中山鷹的脖頸。山鷹慘叫一聲。從空中翻滾而下。

祁佑年高聲贊好，他并不用小校。而是翻身下馬將山鷹取了來，親自遞給紀曉棠。

就在這個時候，秦震、紀三老爺帶著一眾從人也已經縱馬奔到。

“這是曉棠射中的？”秦震就問。

“是我。”紀曉棠笑。

秦震的目光從紀曉棠的臉上移到祁佑年的臉上，隨即又轉回來凝視著紀曉棠。這山鷹是他看中的獵物。這獵場中不乏走獸，足可供獵取。這只山鷹，是他的屬下發現。故意驚動出來，也是秦震此次出獵最看的入眼的獵物。

若是別人獵取了這只山鷹。秦震不知道他會怎么想，可這個人偏偏就是紀曉棠。

“曉棠，你搶了我的獵物。”秦震已經將弓箭收了起來，笑著看紀曉棠。他沒去看祁佑年。

紀曉棠沒什么打獵的經驗，因此很可能不懂，這個時候在這里出現山鷹，且他的人在緊追不舍，這山鷹必定是他看中的。可祁佑年卻是懂的。

就算是紀曉棠想要射鷹，祁佑年如果想阻止，也是可以阻攔得住的。

顯然，祁佑年并沒有阻攔紀曉棠。

這個時候，秦震還不知道，祁佑年不僅沒有提醒、或者阻攔紀曉棠，還正是他助了紀曉棠一臂之力，紀曉棠才能順利地將鷹射下來。

“啊……”無需有人向她說明，紀曉棠就已經明白了事情的原委。她也不能說什么，只能略有些夸張地顯示自己的吃驚。

是吃驚，但是絲毫也不惶恐，而且還隱隱透著欣喜。

哪里又是隱隱的呢，紀曉棠的一張臉上都是喜色，她并沒有真心地要遮掩。

“請王爺恕小女不知不罪。”紀曉棠笑著向秦震道歉，“可這鷹就飛到我眼前，難免見獵心喜。況且，兵書有云，天與不取，必受其罪。”

紀曉棠引經據典，偏又帶了些小女兒態。讓人見了，心中又是欽佩，又是喜愛。

“王爺，我將這只鷹送你給。王爺身份尊貴，本就是想要什么獵物，并不需要自己勞心費力，自然有我等為王爺效力。”

紀曉棠要將獵到的山鷹送給秦震。

秦震哈哈大笑。

“小妮子忒以狡黠，竟讓人無可奈何。”

“曉棠年小無知，王爺寬宏大量。”紀三老爺立刻笑著抱拳向秦震行禮。

“護著你的人倒是多的很。”秦震又笑，目光在祁佑年的臉上掃過。顯然的，護著紀曉棠的人中，也有祁佑年一個。

“曉棠，這可是你第一次出獵？”秦震就問紀曉棠。

“是的，王爺。”以前跟紀三老爺出去玩，都是小打小鬧的，真正的打獵，還就是這一次。

“那么，這只山鷹，也就是你的第一只獵物了。”

“是。”

“小妮子的箭法不錯，運氣也好的很。好一個天與不取，必受其罪。哈哈，曉棠，這只山鷹，就是你的了。是本王賜與你的。”

“真的？”

“難道本王還會哄騙你！”

“多謝王爺！”紀曉棠痛快地道。

山鷹歸了紀曉棠，紀三老爺立刻湊上前，就拿了山鷹打量了一番，連連點頭。

“不錯，不錯，我也還是第一次見到這么大個的兇家伙。”紀三老爺抬頭看紀曉棠，“曉棠，這鷹得找個人，幫你好好地制成了標本，長長久久地留下去，這太具有紀念意義了。”

紀三老爺這樣一說，祁佑年和秦震都覺得好。

紀曉棠也覺得這是個好主意。

“曉棠，交給我，我幫你制作好了。讓人送你給。”祁佑年立刻就道，同時就伸手從紀三老爺手里將山鷹拿了過去。

“阿佑，你就要趕往蜀中，時間上可來不及。”紀三老爺就道。

“這樣一件小事，還要勞動你一個大將軍。”秦震也道，“我手下也有善于此道的從人。”

“若是王爺親手制作，自然比我做的強。若說別人。不是我夸口。這是我祖傳的手藝，自小就會的，別人可比不過我。”祁佑年嘿嘿一笑。“索性曉棠進京還得走些日子，我尋空就能做好了，到時候打發人帶給曉棠，并沒什么不便之處。”

“好。”紀曉棠就說了聲好。

紀三老爺自然不再言語。

秦震策馬前行。一面微微轉頭，目光在祁佑年和紀曉棠面上飛快地掃過。也沒再說什么。

祁佑年就將山鷹收了起來。

次日，眾人啟程，過了任安，送行的人就該回轉了。

“小叔。你要常常寫信。”紀曉棠對紀三老爺囑咐，“等你再出海，即便是在海上。也要寫。”

“好。”紀三老爺痛快地答應，“小叔單獨寫信給你。尤其是在海上的事。”

“小叔，你寫的詳細些，等我把你的信都攢起來，可就是一本海外風物志了。”

“這個主意好，曉棠你這么說，小叔一定認真地寫，詳細地寫。”

叔侄兩個都笑了起來。

然后，就輪到了祁佑年。紀曉棠跟紀三老爺說話，祁佑年就默默地站在一邊。他想在紀曉棠身邊停留更長的時間，哪怕什么話都不說，什么事情都不做，只要能夠看到紀曉棠，聽到紀曉棠的聲音，在他來說，也就滿足了。

“阿佑……”

“曉棠……”

秦震就在不遠處，看著這邊似笑非笑，但是他并沒有催促祁佑年上路。

“阿佑，你如果在軍中還方便，也記得寫信給我。”紀曉棠壓低了聲音告訴祁佑年。讓祁佑年寫信給她，不僅僅是因為離別兩地，相互掛念。

她擔心蜀中的戰事，希望能夠及時地了解戰況，如果想起什么來，就能幫上祁佑年的忙，早日平息戰事。

“好。”祁佑年立刻應道。

然而，兩人的關系，祁佑年寫信給紀曉棠，從世俗的角度來說，是不大合適的。這一點，紀曉棠早就想到了。她見祁佑年應的這樣痛快，沒有任何遲疑，就笑了笑。

“阿佑，你將收信人寫作我小叔，然后將信送到京城來，我就會收到了。”紀曉棠又將聲音壓低了些。

祁佑年也笑了。

紀曉棠的顧慮，他也想到了。他倒是沒想到用紀三老爺做收信人，只是想著到時候書信并不經過別人，只安排他一個心腹的小校，從他的手里，直接送到紀曉棠的手里，這樣也相當穩妥。

不過，紀曉棠既然想到紀三老爺，那么他自然也是依從的。

“曉棠，你也寫信給我。”祁佑年鼓起勇氣。

“我會的。”紀曉棠也很快地應了。

祁佑年越發笑的眉眼彎彎，是眼角眉梢都掩不住的喜意。

“曉棠，你到了京城，如果遇到了難事，可以去城南的敬慈庵，你將一只箭交給守門人，她會帶你去見人。”祁佑年左右瞧了瞧，就又告訴紀曉棠。

兩個人，似乎有說不完的話。

紀三老爺很是乖覺，早已經走到一邊，還很貼心地將大家的注意力都吸引了過去。

“阿佑，你要我見的這人是誰？”紀曉棠心中有些奇怪。祁佑年應該知道，她如果遇到需要求助的困難，那就非同小可。能夠幫忙，且住在庵中的，會是什么人呢。

“曉棠，你先不要問，等你去見了她，就知道了。……我跟她說起過你。”祁佑年飛快地道，竟不肯就告訴紀曉棠對方的身份。“若你閑了，也可以過去找她聊聊。我相信，她一定會喜歡你，你也會喜歡她。”

“阿佑這樣說，我肯定會過去拜訪。”

這會工夫，眾人的目光都已經慢慢地轉了過來。祁佑年和紀曉棠說話的時間太長了。

“曉棠，我得走了。”

“阿佑，一路順風，馬到功成。我盼著你早日進京。”紀曉棠看著祁佑年道。

“我會的。”祁佑年鄭重點頭。

一眾人馬就此分作兩路，一路蜿蜒繼續北上，另一路則飛馳南下。隆慶年間，令大秦的歷史進程轉折性改變的幾個人，就此分開，就是他們自己此刻也并不知道，等他們再次齊聚京城的時候，就是風云匯聚，改天換日之時。

——上卷完——

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