紀曉棠多看了秦震兩眼，敏銳地發現。秦霖和秦震，這兄弟兩個在回憶起幼年在宮中的往事的時候，都帶著淡淡的感傷。

秦霖的感傷紀曉棠能夠理解，因為幼年喪母，而且失去了幾乎脫口可得的皇帝寶座。然而秦震，韓太后是他的姑母，而他的母妃，后來被封為皇貴太妃，是在先帝之后，壽終正寢的。

秦震的幼年，是不該有所謂傷感這種的情緒的。

然而，秦震的樣子絕不是假裝，他也沒有必要假裝。

深宮之中的事，若非當事之人，誰又能光從表面上來判斷呢。

紀曉棠因此只安靜地聽秦震回憶往事，并不插嘴。

秦震卻沒怎么說他的父皇，也沒有提他的母妃和韓太后，反而說起了皇貴妃，也就是秦霖的母妃。秦震那個時候還非常小，剛剛有了記憶，但是他卻清晰地記住了皇貴妃的模樣。

韓太后與秦震的母妃年紀相差無幾，而皇貴妃卻比她們兩個都小的十來歲，是秦震的父皇在一次出巡的時候偶然遇見，一見傾心，接進了宮里。

“皇貴妃不僅姿容絕麗，還是一位多才多藝的女子。”秦震的記憶中，皇貴妃是美麗而溫柔的。

他只說了這一句，卻沉默了半晌，再次開口，就轉開了話題。

“三哥從小就擅長這個，以前是在父皇面前。這次對你也用了這樣的手段。還當他是個小孩子呢，長了這么大了，兒子也如他當年那般年紀了，他也是豁出來。不知羞了。”秦震告訴紀曉棠，不要相信秦霖。

秦霖小時候喪母，后來就靠著這一招，在他們的父皇面前與他爭寵。如今，在紀曉棠面前提起父皇和他早逝的母妃。還真情流露，顯然是為了博取紀曉棠的同情。

女人家，往往母性泛濫。紀曉棠一旦對秦霖心軟，日子久了，難免就生出感情來。

紀曉棠不能完全贊同秦震的話，但是也不能不承認，秦震的話中有幾分真理。

她對秦霖本來就無惡感，見面之后，還有了一些好感。而在秦霖回憶了往事之后，她對秦霖的感覺……

秦震的話。不是沒有道理的。

但是紀曉棠卻不想當著秦震的面承認這一點。

紀曉棠了解秦震，秦震也不是不了解紀曉棠，他看著紀曉棠，就猜出了紀曉棠心中所想。

“不是告訴你了，去了肅王府，一切憑心，不必顧慮什么。就算天塌下來，也還有我不是。”紀曉棠收了秦霖的蘭花，以后秦霖與紀曉棠就有了來往的借口，而且。這樣，不論是秦霖還是其他人，都認為是紀曉棠表了態。

紀曉棠有可能會接受秦霖。

“……肅王爺還說了幾件與王爺童年的趣事……”紀曉棠笑了笑。

“他說了？”秦震雖是問話，但似乎也不是非常吃驚。“我早該想到的。曉棠，他的話先入為主，你肯定當我說的這些，都是爭強好勝，為了跟他爭競才說的。”

紀曉棠笑而不語。

“曉棠，你相信我。爭強好勝的那個，并不是我。”

“我相信。”紀曉棠點頭，爭強好勝的那個，不僅僅是秦震。“王爺，都傳言說肅王爺只是閑散王爺，可以我今天進王府的所見所聞，似乎并非如此。”

肅王府的實力，與安王府相仿佛。

“當然。”秦震笑了。“雖然太后和陛下對三皇兄一直忌憚，但是三皇兄人中龍鳳，本就不是易與之輩。父皇的寵愛，也不是表面文章。”

紀曉棠若有所悟，秦震最后一句話中，可是包含了不少內容。

然而，秦震似乎并不打算多說，紀曉棠也就沒有多問。

有些事，等時機到了的時候，她自然就會知道了。

“王爺，我收了肅王的蘭花，還不僅僅是因為張麗蓉。”更不是出于女人的某種情懷。

秦震看了紀曉棠半晌，方才點了點頭。

兩人心中有了默契，就暫時放下這個話題。

“阿佑那里，可有什么新消息？”紀曉棠問秦震。這是她目前最為關切，也是每次秦震來，她必定會問的問題。

祁佑年大軍的戰報，都是先送入宮中，有韓太后和隆慶帝先看。秦震可以自由出入宮中，幾乎每天都去宮里給韓太后請安，韓太后和隆慶帝也讓他一起商議軍情。

除此之外，秦震還有他自己的眼線。這一點秦震沒說過，但是紀曉棠就是知道。可以說，這方面秦震的消息是非常靈通的。

祁佑年的大軍，已經攻陷了漢陽，多虧了李師傅及時送到的糧草。如今，祁佑年正領兵向蜀中進軍。

而韓克讓那邊，也終于有了消息。

祁佑年重用蜀中士紳，與韓克讓暗中有了聯系，并且成功地勸降了韓克讓。

下一步，只要兩人里應外合，克復蜀中，只在旦夕之間。

這件事，如今朝廷中也就只有秦震和紀曉棠知道，祁佑年在上報宮中的戰報中并沒有提及。祁佑年這樣謹慎，當然防備的是走漏消息。

朝廷中，未必就沒有蜀中的眼線。

聽秦震說了蜀中戰事的最新進展，紀曉棠在信中暗暗地算了算。如果一切順利，祁佑年應該能夠在四月初返京。

正可以趕上宮中采選女官。

歷來宮中采選女官或者宮女，除了一部分會充入后宮之外，還有一些會由宮中賜婚給皇室或者朝中的大臣子弟。

祁佑年打的，正是求旨賜婚主意。

“曉棠，還有一件事情要告訴你。”紀曉棠正在沉思，就聽見秦震的聲音說道，“我方才在宮中，已經在太后跟前。請求太后將你賜婚給我。”

“什么？”紀曉棠不由得大吃一驚，抬起頭來，有些不可置信地看著秦震。

秦震是公開了他想娶紀曉棠的意愿，但是紀曉棠認為。真要請旨賜婚，秦震事先一定會跟她商量的。

“王爺，我在你眼中，也不過是一個女人嗎？”紀曉棠的話說的委婉，但是質問的語氣卻毋庸置疑。

“曉棠。你別誤會我。”秦震看著紀曉棠的眼睛，忙就向她解釋。“在我心中，曉棠是最寶貴的。本來，我也打算要跟你商量。但是……”

但是探聽到了肅王府的事情，秦震就等不及了。

“我怕哪怕我只是略遲了一點兒，都會被三哥捷足先登。”

秦震倒不是擔心紀曉棠會答應秦霖，而是擔心，秦霖一旦獲得了紀曉棠的好感，就會搶先到韓太后跟前去請求賜婚。

這樣的事，秦霖絕對做得出。

而面對秦霖。秦震從來不會大意。

“那么，太后答應了嗎？”紀曉棠此刻已經中震驚中恢復過一些來，頗為鎮靜地問秦震。

“太后沒說答應，也沒說不答應。”秦震如此回答紀曉棠。

韓太后說她要考慮考慮，還將秦震罵了一通，說紀曉棠是她為隆慶帝看中的人，可秦震這個“鬼精靈”，竟然搶在了前頭去討好紀曉棠，而且還這么大的“膽子”，敢來她跟前求賜婚。

韓太后罵的并不嚴厲。就像是是面對自己寵愛的小兒子，嘴上罵著，也遮掩不住心中的寵溺。

而秦震則對韓太后說明，他并不知道韓太后的意圖。如果他知道了韓太后的意圖。絕對不會跟自己的皇兄搶媳婦。

可是，如今，他已經對紀曉棠情根深種了，只能請太后和皇兄成全他。

隆慶帝不缺女人，可他卻是鰥夫，十分冷清。家計沒有主持，家里的孩子也沒人照看。

這幾乎是跟韓太后撒嬌了。

他這樣，韓太后也拿他沒法子，最后既沒有答應他，也沒有完全拒絕他，只說要考慮考慮。

這些細情，秦震都沒有跟紀曉棠說。

對于韓太后的態度，紀曉棠早在秦震第一次往馨華堂來的時候，就已經猜到了。所以她才沒有斷然拒絕秦震，今天還收下了秦霖的花。

韓太后不會那么容易讓秦震得償所愿，而秦震要想娶紀曉棠，卻只有這一個法子。

正說話間，就有秦震貼身的侍從從外面進來，附在秦震的耳邊，如此這般說了幾句話。

秦震嘴角翹起，說了聲知道了，就讓侍從退了出去。

“還有一件事要告訴曉棠，”秦震微笑著，眼中光彩流溢，“就在剛才，三皇兄進宮見了太后，請求太后，將你賜婚與他做側妃。”

不等紀曉棠說什么，秦震就攤了攤手。

“瞧，我說的沒錯吧。若是我先來與你商量，可就晚了三皇兄一步了。”

秦霖還真是一點兒工夫都不耽擱。

“你們果真是兄弟。”紀曉棠淡淡地。

單方面表達了意愿之后，也不管人家是不是同意，就擅自將事情給定下來，跑去求賜婚了。

如果她不是縣主，如果沒有宮中采選女官這件事，這兩個人是不是將請旨賜婚這一步也給省略了，就直接上門來迎親了。

這種事，在這兩個人的身上，似乎并不是完全不可能的。

“那么，太后是怎樣回答的？”這么想著，紀曉棠還是問秦震。

“與給我的回復一樣。一模一樣。”秦震笑的高深莫測。

韓太后這么做，并不讓人驚奇。

紀曉棠自幼就聽紀二老爺經常談論國中政事，后來知道紀家的身世，她就更加留心。來到京城，就發現，龍椅上的那位隆慶帝，存在感非常微弱。

真正掌握權力的，是韓太后。

再加上隆慶帝年將四十而沒有子嗣，帝后兩人就將安王秦震和肅王秦霖當做了潛在的威脅。

這些年來，在韓太后和隆慶帝的左右下，秦震和秦霖之間始終保持著微妙的平衡。

即便秦震的母妃是韓太后的堂姐妹。韓太后很多時候看著是偏向于秦震的，但那也只是表面上而已。帝王之家，哪里有什么真正的情誼呢，尤其是在韓太后這樣的女人身上。

韓太后不想讓秦震得到紀曉棠。同時也不愿意讓秦霖得到她，韓太后的本意，就是讓紀曉棠進宮，給隆慶帝做妃子。

可是，秦震和秦霖先后進宮求旨賜婚。韓太后卻沒有斷然拒絕，而是態度曖昧。

紀曉棠已經可以想見，韓太后是要將她的作用最大化了。

韓太后要利用她，利用這種情勢，而她也可以反過來利用韓太后，達到她自己的目的。

也因為早就想到了這一點，紀曉棠才沒有阻止秦震頻繁來訪，才那么痛快地就收下了秦霖的蘭花。

三人談話至晚，秦震這次并沒有留下來用膳。他實在是太忙了。

紀曉棠就帶了長生，在萱華堂。和紀曉蕓一起，陪同紀老太太用晚膳。

紀老太太在上首的榻上坐著，她的左手坐著紀曉蕓，紀曉棠帶了長生坐在紀老太太的右手，丫頭們流水似地擺上飯菜，其中就有幾個人的份例，另外還有各房里送來的孝敬。

紀二老爺和紀二太太送的是一碗金華火腿蒸肘子，軟爛可口且不油膩，這是紀老太太愛吃的，就讓人留了下來。還有紀曉慕和楊氏那里送來的一盤素油炒香椿芽。這個菜清淡，紀老太太也留了下來。

又有人送來了紀大老爺和紀大太太的孝敬，卻是一盤用高麗參等補藥炮制的乳鴿。

紀老太太也是愛吃乳鴿的，但對紀大老爺和紀大太太送來的東西。她從來不屑一顧。高興的時候，就賞給身邊服侍的人，不高興的時候，就干脆打發人給送回去。

今天，因為想起紀大太太和紀曉蓮說過的話，紀老太太就不大高興。就吩咐來人把乳鴿原樣拿回去。

“告訴大老爺和大太太，我上了年歲，經不住這些大熱大補的東西，讓他們留著自己吃吧。”紀老太太冷冷地道。

這就是不給紀大老爺和紀大太太面子，那送菜來的人知道紀老太太的脾氣，并不敢解釋炮制乳鴿的補藥不同于人參，雖然補益身子，卻并不屬于大熱。

紀老太太平時也吃些高麗參，而且還曾經贊過，說吃著不錯。

紀老太太這般行事，就是茜華堂那邊服侍的人也都習以為常了。

紀曉棠在旁邊看著，也沒有說話，陪著紀老太太用了晚膳，服侍的人將飯菜撤下，又端上秦震新送的烏龍茶上來，紀曉棠帶著長生也到榻上坐了，就陪著紀老太太說話。

“大哥哥和大嫂子現在每餐都會送了孝敬來？”紀曉棠問。

紀老太太就點頭。

以她的性子，遷怒并不是稀罕事。比如說她不待見紀大太太，對于紀曉蓮、紀曉薛和紀曉芹就都淡淡的，但是唯獨對于紀曉慕和楊氏，還有幾分真心的歡喜。

紀曉慕是唯一跟著紀大老爺往清遠給紀老太爺吊孝的孫子，而楊氏雖然是紀大太太的侄女，卻顯然與紀大太太并不是一路人。

“曉慕那孩子，是咱們紀家人，讀書的種子。原先你們祖父在的時候，就很喜歡他。曉慕媳婦也是個實誠孩子，就是念書念的有些呆氣。”紀老太太對紀曉棠評點道，“他們兩個還是孝順的，就是從小被人帶壞了。”

紀曉棠略想了想，就叫過一邊的管事媳婦來，問她紀大老爺和紀大太太這些天都送了什么孝敬菜，然后又問紀曉慕和楊氏的。

這管事媳婦是紀曉棠給紀老太太選出來的，精明能干不說，記憶力也十分驚人，近幾天的兩個院子里送來的孝敬菜，她都記得清清楚楚。

即便是這樣，管事媳婦還是拿出一個冊子來。

“但凡是那邊的孝敬，不管是孝敬菜，還是別的什么，都一筆一筆地記下來了。”

這是紀曉棠那邊的行事章程，原來紀老太太這邊并沒有，這管事媳婦在紀老太太身邊管事，就依了紀曉棠那邊做事的舊例。

“她倒是精細的很。”紀老太太就夸了管事媳婦一句，雖然心中對這樣的做法有些不以為然。但是不得不說，自從這管事媳婦到她身邊，她這院子里的事情就一板一眼地，比從前嚴謹也順當了許多。

紀曉棠看管事媳婦記錄的賬目。茜華堂和芳華堂不僅有送孝敬菜品，這些天還送了許多的補品過來，除此之外，茜華堂前天還送了許多的尺頭過來。

從紀老太太到紀曉棠這些人，都已經裁制了新一季的衣裳。這些尺頭，是額外的，說是給紀老太太，讓她隨便自己以及給晚輩們裁制衣裳。

東路院一切的衣食住行都是自己支錢，但是還得為紀大太太說一句，在銀錢上，她并不小氣。

若是這一點都做不到，紀大太太也未免眼界太窄，真的不是閣老府出來的。而且，東路院這邊也從來沒有虧了紀大老爺和紀大太太那邊。

惠而不貴。是大家都見好兒的事。

紀曉棠將記錄都看了一遍，又問了管事媳婦幾句。

管事媳婦都一一地答了。

那些尺頭，紀老太太分了一些給姚氏母女三人，其余的都堆放在庫房里頭了。至于那些送來的孝敬菜，就如同紀曉棠方才所見。

茜華堂送來的，紀老太太一筷子都不會動，反而是芳華堂紀曉慕和楊氏送來的，紀老太太多少都會吃上一些。

“我平時只說她呆，曉慕一個男人家，也顧不上這些。誰想到。她竟是個有心的。”楊氏送來的孝敬菜，樣樣都合紀老太太的心意。

別說紀老太太這樣想，紀曉棠也有些吃驚。

楊氏的聰慧，并不在這些上頭。若是換做紀大太太。那還有可能。

紀曉棠坐在那，看著手中的記錄，就想起了紀曉蓮今天在肅王府的表現。長生就坐在紀曉棠身邊，抬起頭跟紀曉棠說話，見紀曉棠半晌沒理他，就抬起手扯了扯紀曉棠的袖子。

“阿姐……”長生現在管紀曉棠叫阿姐。管紀曉蕓叫姐姐，紀曉蓮和紀曉芹分別的大姐姐和四姐姐。

紀曉棠這才回過神來，讓長生等等，就壓低了聲音吩咐了管事媳婦幾句。

管事媳婦心中驚訝，甚至面上都露出來一些。不過她很快就平復了表情，答應了一聲。

“請縣主放心。”

“有你在祖母身邊，我放心。”

吩咐了管事媳婦，紀曉棠才低下頭來看長生。

原來長生手里拿了一份海圖，方才正跟紀老太太熱烈地討論著他小叔現在應該在哪里。紀老太太何曾見過海圖，長生又對大秦沿海府縣和遠近海中島嶼如數家珍，紀老太太就覺得小孫子真是個天才。

因為小天才有個問題答不上來，這才求助他的阿姐。

紀曉棠聽了長生的話，忍俊不禁。

長生這是現學現賣。

“這是爪哇島，上一次咱們小叔還在這里殺過海賊的……”紀曉棠告訴長生，同時也告訴紀老太太。

“以后有什么事啊，我也不問別人了，就問我這乖孫。我這乖孫以后啊，肯定是大學士。”紀老太太摩挲著長生的發頂，笑的瞇起了眼睛。

大家都笑，卻并沒有將紀老太太的話放在心上。這個時候，誰又能想到，有一天，紀老太太的話竟成了真！

紀二老爺和紀二太太這個時候也從景華堂過來，見到祖孫幾個這樣和樂融融的場面，都滿意極了。

掌燈十分，馨華堂各院燈火通明。

茜華堂紀大太太的屋子里，紀大老爺、紀大太太、紀曉慕、紀曉蓮姊妹幾個，還有楊氏都在座，肖姨娘站在紀大太太的下手，與丫頭們一起遞巾帕，剝果子，低眉順眼地服侍紀大老爺和紀大太太。

“老爺親自點的那道乳鴿，又被老太太給退了回來。”紀大太太抿了一口香茶，慢悠悠地說道。

“老太太不喜歡，明天再換別的。老太太收與不收，只憑老太太喜歡。咱們的孝心，卻不能打了折扣。”紀大老爺正色說道。

這番話，是回答紀大太太，同時也有教導紀曉慕幾個的意思。

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