“……只要不是現在，阿佑，我們需要等，等更好的機會。”

祁佑年見紀曉棠如此，心中又是一片火熱，身子也不再僵硬，他含笑也點了點頭：“嗯。”

事情就這樣定了下來。

“時辰不早了，曉棠要趕在明天天亮之前回去。”秦震這個時候就起身說道。

祁佑年和紀曉棠相見不過片刻，又商量的都是大事，兩個人之間，還有許多的話要說。然而，兩個人也都知道，此地并非可以久留之所。

“那么，回京城之后，我們再見。”祁佑年戀戀不舍。

紀曉棠點頭。

“還是要多謝四哥。”祁佑年又向秦震行禮。

祁佑年笑著受了他的禮。

“阿佑長大成人，是我大秦江山的中流砥柱。”

三個人略說了兩句話，秦震帶著紀曉棠先從前門走了。祁佑年直等到他們的馬車消失在小街的盡頭，才轉到土地廟的后面。

土地廟后門外，是成大忠。

“將軍。”成大忠是知道祁佑年來此的目的，可見祁佑年臉上并沒有他預想中的喜色，就關切地問了一句。

祁佑年擺了擺手，讓成大忠不要問。

“回去吧。”兩個人也不騎馬，只大步離開土地廟，很快就消失在了夜色之中。

紀曉棠徹夜奔馳，順順當當地在天亮之前回到了妍華堂。脫了大衣裳走進臥房，紀曉棠這才露出疲色，在錦褥上坐了。

“縣主……”程嬤嬤端了碗燕窩粥進來，“縣主勞累，吃了這個再睡，能歇的好一些。”

程嬤嬤有些擔心紀曉棠，從清遠到京城，紀曉棠經過許多的事情。但程嬤嬤還是第一次在紀曉棠的身上看到如此疲乏的模樣。

紀曉棠不覺得身子累，而是心里，她此刻也無心飲食，但是看看程嬤嬤和錦兒、繡兒。又想到紀二老爺和紀二太太時刻掛念著她，也就強打精神，接了蓋碗，慢慢地將一碗燕窩都吃了。

無論如何，明天都是一個新的開始。她需要面對更多的事情。

次日，紀曉棠在萱華堂中陪紀老太太坐著，不僅紀大太太、紀二太太等人都在，姚氏帶著周念紅也都過來，陪著紀老太太說話。

女眷們一面說著家常，一面讓小廝往前面打探消息。

祁佑年已經進京，且受到了京城百姓自發的夾道歡迎。

馨華堂自然也知道了消息，還有沒事的小廝婆子跑去看了熱鬧，回來說給各院的主子們聽了。

紀大老爺和紀二老爺都上朝去了，今天是大朝會。祁佑年將會出現在朝會上。

不僅紀老太太、紀二太太這邊想要知道祁佑年的消息，就是紀大太太、楊氏和紀曉蓮幾個也都表現出十分的熱切來。

三個月克復蜀中，在這些不懂軍事的人們眼中，已經將祁佑年當做了神一般的存在。

大秦有這樣的將軍領兵，他們也不擔心北面的蠻人會殺過來，讓他們家破人亡了。

就有小丫頭不斷地從前面傳遞消息進來，不過是說祁佑年到了哪里，帶了些什么人之類，大家聽著都又新奇又激動。

然而所有這些，都比不過紀大老爺、紀二老爺和紀曉慕帶回來的消息更讓她們震驚。

“……祁將軍在殿前請旨。不要加官，也不要封賞，只要徹查當年的科考舞弊案，還韓克讓和一眾被冤枉的舉子以清白。”紀大老爺并沒有脫換朝服。坐在紀老太太下手，摸著胡須，告訴了大家這個消息。

“韓克讓是誰？”紀大太太就問。

不等紀大老爺回答，紀曉蓮已經問出了第二個問題。

“怎么他求的恩典不是求娶長寧公主，卻為這個什么姓韓的求查案子！”

與紀家的女眷們一樣，京中上至王公貴族下至平民百姓。都非常期待祁佑年的歸來，并關注他的一舉一動。他的功績只是一方面，人們胸中還都燃著熊熊的八卦烈火。

不知道什么時候，祁佑年會因軍功而求娶長寧公主這樣的消息，就已經是街知巷聞了。

“韓克讓原是蜀中的名士，被反賊裹挾，如今棄暗投明，蜀中之戰，多虧他跟祁小侯爺里應外合。”紀曉慕說道，對這件事頗為津津樂道。

“小侯爺不是普通的男子，求為韓克讓徹查舊案，而不是兒女情長，求娶公主，這一招不可為不高妙。”紀大老爺摸著胡須，搖著頭點評。“此舉不僅表明他重義守諾，也收了天下讀書人的心。”

“他一個將官，收天下的人心做什么？”紀曉蓮尖聲道。

紀大老爺微微皺眉，看向紀曉蓮，目光頗有些嚴厲。

紀曉蓮的身子下意識地朝紀大太太靠了靠，抿了抿嘴，不說話了。

“祁將軍之后，安王爺立刻附議。”紀二老爺這個時候才開了口。

紀大老爺點頭，也不知道是確認紀二老爺的話，還是有什么別的意思。

紀曉蓮雖然被紀大老爺瞪了，但是心中著實只記掛著一件事，見紀大老爺神色緩和下來，就忍不住又開口詢問。

“那、那小侯爺和公主的親事？”

“你一個女孩子家，還是經見的少，目光短淺了。這種事，何須擔心。小侯爺有如此功績，又得嘉譽，還愁娶不到公主進門！”紀大老爺摸著胡須笑道。

“哦，原來是這樣。我還當這次公主要哭了。”紀曉蓮似乎放下心來，目光卻似有意似無意地落在紀曉棠的臉上。

紀曉棠臉色淡淡地，回視紀曉蓮。

紀曉蓮眼神就是一閃，迅速收回了視線，不再看紀曉棠。

“那帝后答應了沒有？”紀二太太問。

“太后和陛下已經下了旨意，著安王負責，祁將軍協助，徹查當年舊案。”紀二老爺答道，“為此事，太后和陛下特意將選女官之事延后一個月。”

紀大老爺搖著頭不說話。

“看來帝后頗為看重此事啊。”紀大太太就道。

“這一陣子。這朝堂上下，只怕不得安寧了。”紀大老爺微微瞇著眼睛，嘆了一口氣。

正說著話，就有小廝進來稟報。說是楊閣老府上打發人來傳話，請紀大老爺過府有事。

方才散朝，幾位閣老都被留了下來，楊閣老打發人傳信，應該是已經回到閣老府了。

這個時候。楊閣老找紀大老爺，想來就是說徹查舊案的事。紀大老爺不敢怠慢，忙就起身向紀老太太告辭，一路去了。

紀大老爺離開，紀大太太也站起身，眾人都紛紛告辭，離了萱華堂。

紀曉棠見紀二老爺心事重重，她也正要詢問詳情，就跟了紀二老爺往景華堂的書房。

落座，小廝送上茶來。就退了下去。

紀曉棠問紀二老爺：“爹爹為何悶悶不樂？”

“今天殿上，阿佑細數韓克讓功績，帝后本想封賞韓克讓，韓克讓都拒絕了。”要不然，此刻大家就該稱呼一聲韓大人了。

“為什么？”

“韓克讓說，不查清舊案，不能還他清白，他無法心安理得做這個官。”

韓克讓果然對往事耿耿于懷，前世還為此丟掉了身家性命。

紀二老爺詳細地說了事情的經過。

原來，祁佑年提起軍令狀。要求恩典，帝后還很高興，期盼著祁佑年開口求娶長寧，可祁佑年偏要查舊案。

韓太后臉上還看不出什么來。但是隆慶帝卻微微變色。

帝后兩人試圖勸說祁佑年放棄這個要求，案子已經過去了很多年，且鐵案如山，重新提起并無益處。帝后還許諾了韓克讓高官厚祿。

“太后和陛下，都不愿意查這個案子啊。”紀曉棠目光深沉。

“是的。”

但是韓克讓拒不受官，只要證明清白。祁佑年也堅決求恩，接下來秦震再上前附議……

“帝后不得不答應了下來，卻將期限定在了一個月。”若這一月之中查不出真相，則從此往后，誰都不許再提這件事。

“只有一個月的時間？！”紀曉棠不由得睜大了眼睛。

這樣一件重大的陳年舊案，就是查個一年半年的，都未必能夠查出真相來，可現在，韓太后和隆慶帝卻只給了一個月的時間。

這分明就是不讓秦震和祁佑年他們查案啊。

“帝后也有苦衷，當年的事情牽連太廣，這個時候重新查起來，畢竟朝野上下震動。”紀二老爺嘆氣說道。

這樣的話，也是事實。如今的情形，朝野鎮定，對大秦的局勢肯定會有影響。然而……

“即便是震動，也比姑息養奸的好。除舊布新，大秦也需要一些新氣象了。”更別說讓無辜的人沉冤得雪，讓有罪、欺世盜名的人受到應有的懲罰。

那些人，就仿佛是朝廷的毒瘤，越早除去越好，而不是為了什么穩定，放任他們繼續發展壯大。

“好在這之間，咱們已經暗中開始了調查……”紀二老爺又說道，而且還頗查出了一些頭緒，不至于什么都從頭開始。

“只是，如今調查從暗處轉到明面上來，還不知道會遇到什么樣的阻力。”

而事情，也正如紀曉棠所預料的那樣。

祁佑年回京，幾乎沒有任何的休息，就帶著韓克讓，與秦震一起開始查案。

秦震前頭，幫手不僅有祁佑年，他還征召了大理寺、刑部等部門的一些官員，共同幫助查案。這些官員的品級都不高，年級也輕，秦震還特意選了沒有那么多牽絆的。

除了這些人，另外還有聽到了消息，主動上門要幫助查案的。這些人，無一例外的，都與當年科考舞弊案受了牽連的人有關。

即便僅有一個月，但是這些人還是看到了希望。

最起碼，朝廷允許重新調查這個案子，而且領頭的人，還是皇帝的弟弟，靖安親王。

紀二老爺在禮部任職。秦震和祁佑年都沒有讓他參與查案，但是紀二老爺自己堅持要參加。他明白，秦震和祁佑年是出于保護紀家的心思，不讓他參與。但是……

“覆巢之下無完卵……”紀家。起碼是紀二老爺和紀三老爺這兩支，已經被打上了安王黨羽的印記。

“以前還罷了，如今又有不同。三皇兄那邊……”聽紀二老爺這樣說，秦震就笑道，往肅王府的方向看了一眼。

秦霖對紀曉棠表達了好感。而且還向韓太后求過賜婚，即便韓太后沒有答應，秦霖也做出姿態，表示并沒有放棄紀曉棠。

如果紀曉棠嫁進肅王府，那就能完全洗清安王黨羽的印記。

紀二老爺是有機會置身事外的。

然而紀二老爺卻十分堅持。他還沒有忘記梁興孝，自己非常想要查清當年的真相，還無辜者以清白。

這是紀二老爺的書生意氣。

最后，秦震和祁佑年只能答應了。

為了這件事，紀大老爺和紀二老爺就有些不愉快，紀二老爺甚至說出。要搬出馨華堂，與紀大老爺劃清界限，免得他日會連累了紀大老爺。

紀大老爺當然不肯答應，表示作為長兄，他對紀二老爺很是無可奈何。

紀大老爺沒有參與查案，但是對于查案的進展頗為關注。

紀曉棠無法正式出面一同查案，但她也不肯坐在后面等消息，除了幫助分析案情，提一些建議之外，就是幫忙整理一些舊的卷宗。

紀曉棠幾乎有過目不忘之能。且又思維敏銳，有她幫忙，秦震、祁佑年都覺得放心了不少。

也因為忙著這件事，紀曉棠將一切應酬都推了。只說身子不舒服，在家里敬仰，不僅不出門，也不讓人上門來探望。

這一天，正是祁佑年回到京城的第三天。

紀曉棠正在翻看整理一卷文書，就聽見外面突然亂了起來。

她微微皺眉。有程嬤嬤掌管，妍華堂歷來都井井有條，不管出了什么樣的事，都不會有這種聲音出現。

“怎么了？”紀曉棠的目光并沒有從卷宗上離開，口中就問道。

“縣主，長寧公主來了。”錦兒從外面跑進來，向紀曉棠稟報。

長寧公主來了，何至于如此慌亂。

然而，如果長寧公主根本不讓人通報，就帶著人直接從大門闖了進來，那就不是一件平常的事了。

長寧公主這次并沒有走東后角門，而是走了馨華堂的大門，所以妍華堂才沒有在第一時間得到通報。至于外面的慌亂聲，則是程嬤嬤知道了消息，一面讓錦兒來稟報紀曉棠，一面去迎住了長寧。

妍華堂內，唯一能夠絆住長寧一時半刻的，就只有程嬤嬤一個了。

“縣主……，公主看著來者不善，縣主要不然躲一躲？”錦兒見紀曉棠不說話，忙就建議道。

“躲，躲去哪里？”而且，躲得了一時，躲不了一世。

“再者說，我又有什么好躲的。”紀曉棠一笑，吩咐錦兒，“準備迎接公主。”

錦兒就望向書案上堆積的卷宗。

“這件事，不必隱瞞。”紀曉棠看出了錦兒的意思。

若說她這里有什么要瞞著長寧的，也只有一件東西。

紀曉棠的目光朝書房對面的墻上看去。

雄鷹展翼，翱翔萬里。

等紀曉棠從妍華堂的上房出來，長寧公主已經沖到了臺階下。

馨華堂所有正房，都是三級臺階，蘊含著馨華堂原來的主人，那位大鹽商的美好愿望“官升三級”。那位大鹽商富貴以及，家里金山銀山花不完的銀子，對于子孫做官就存了莫大的期望。

紀大老爺買下馨華堂之后，對此也并沒有任何改動。

官升三級，在朝堂做官，就更喜歡這個好兆頭了。

“不知公主來了，有失遠迎。”紀曉棠鎮定自若，似乎根本沒有發現長寧公主臉上的戾色，以及她這樣闖到屋前來的舉動是多么的奇怪，她似乎也沒有察覺，這樣的神色和舉動所預示的危險，依舊如往常見到長寧那樣，除了初次見面時的不卑不亢，還帶了些親切。

長寧公主說過。紀曉棠是她的朋友了，而且還曾私自出宮來妍華堂探訪過紀曉棠。

長寧目光犀利地盯著紀曉棠，似乎想從紀曉棠的臉上看出些什么來，本來是一張俊俏的臉也拉長了。明顯突出了嘴角兩側的法令紋。

長寧雖年輕，但是法令紋比一般的女孩子的都深，一不經意，就會露出些刻薄相來。

“公主……”紀曉棠走下臺階，向長寧行禮。

長寧就冷笑了一聲。

“好你個紀曉棠。你來京城，本宮一直待你不薄。你莫非以為本宮待你好了，就將本宮當做了可欺之人！你敢在本宮面前搗鬼，你可是長了兩個腦袋？！”

長寧公主說翻臉就翻臉，而且一旦翻臉，就毫不念舊情。紀曉棠聽人說過，也親眼見識過，如今，又親自體驗到了。

她卻不慌不忙，也不生氣。行過禮，站起身，往長寧的身后看了一眼。

長寧的身后，帶著四個御林軍，都披了甲胄刀劍在身。長寧這么容易就闖進馨華堂來，應該不僅是她公主的身份，與這四個御林軍也有很大的關系。

御林軍中，多是京中貴宦子弟。

這四個，就都年紀輕輕，且相貌堂堂。此刻都板著臉。

長寧來找她，就算是跟她算賬，找她麻煩，自己來也就夠了。竟然還帶上了御林軍！

這能說明什么，只能說明，眼前的麻煩確實不小！長寧現在，是恨極了她。

而在御林軍的身后，還跟著宮中的嬤嬤和宮女等人，除此之外。就是妍華堂服侍的人了。

程嬤嬤正在其中，被人攔住了不能上前。

程嬤嬤的鬢發有些凌亂，而且臉上發紅，嘴角似乎還帶了一絲沒擦凈的殷紅。

紀曉棠的眼睛不由得微微瞇了瞇，轉回目光的時候，眼角的余光又看到了紀曉蓮。

紀曉蓮竟然也來了，躲在一眾人身后，卻兩眼放光地看著紀曉棠這邊。紀曉棠沒能在紀曉蓮的身上看到一絲被驚嚇到了痕跡。

這很奇怪。

就算長寧明顯是沖著她來的，但是長寧也最會遷怒。紀曉蓮不害怕，只能有一個解釋。

紀曉棠收回視線來，依舊大大方方地看著長寧。

“公主的話，恕我聽不懂。公主有什么指教，請進屋來說吧。”紀曉棠的語氣依舊如平時一樣平靜。

就算是長寧的脾氣，且是狂怒之下，對于這樣的紀曉棠，她也不由得有些發虛。

“好，就進屋去說。看你還說什么來欺騙本宮。”長寧依舊氣勢洶洶的，但她自己也沒有覺察到，她的語氣已經不如方才那樣兇悍。

長寧不等紀曉棠引路，就蹬蹬蹬自己登上了臺階。

紀曉棠隨后就要跟上，又想起些別的事情來，停住了腳。

身后的幾個御林軍正要跟在，就被紀曉棠給阻住了。他們雖然跟著長寧，對馨華堂其余人還可，對著紀曉棠畢竟有些顧忌，不敢真的沖撞。

“幾位大人，是在這里略歇歇，還是往書房去待茶。”紀曉棠目光在幾個御林軍面上掃過。

幾個御林軍都不敢與她對視，別扭地移開了視線。

“這里畢竟是內宅，且我還是御前親封的縣主。一時還沒有朝廷的文書下來，我這里也不是隨便人能夠闖的。”紀曉棠語氣平淡，但話里卻暗藏了鋒芒。

幾個御林軍就很尷尬，雖然他們是奉了長寧公主的命令，但如果真的觸犯了安樂縣主，之后安樂縣主發作起來，長寧公主倒是沒有什么，然而他們幾個，卻難免要吃掛落。

長寧公主這般肆意妄為，其實也并不是第一次了。以往，誰遇到了這樣的長寧，都嚇的什么似的，任由長寧所為，他們也跟著耀武揚威。過后，那些人也不敢爭競，他們得了長寧的賞，同時也不用擔心會有什么禍患。

但是紀曉棠顯然不同。

雖然馨華堂兩位大人都不過是四品，比他們以前闖過的府邸就不算個事兒，但是安樂縣主卻不是他們以前遇到的那些人。

安樂縣主不僅對長寧公主毫無懼色，還能鎮定應對，并拿出朝廷的律法來壓制他們。

幾個御林軍都是極機靈有眼色的，安樂縣主不是那種會吃啞巴虧的人。

御林軍沒有上前，還各自退了一步。

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