打發走了成大忠，紀曉棠再無睡意，干脆就走到書房里，取了京畿的地圖來仔細查看一回，隨即又開始翻看堆放在案頭的卷宗，一面靜待黎明。

等紀曉棠看完了兩卷卷宗，東方終于出現一抹魚肚白。

而最新的消息也隨之傳來。

韓太后的心腹雖然放跑了楊閣老父子，但是連夜翻查楊家，終于讓他們在楊閣老的書房發現一條暗道。這條暗道，竟然是直通往城外的。

這樣規模的暗道，自然不是朝夕之間就能建成的，只怕自從楊閣老搬來這里，就開始營建了。竟然有人在京城，在皇帝的眼皮子地下，修建了這樣的一條暗道，而這么多年都不被人所知。

如果，如果楊閣老真的勾結了賊人，從這條暗道進城……

那樣的后果，讓人想都不敢想。

韓太后也好，隆慶帝也好，聽到了這個消息，都出了一身的冷汗。

好在，楊閣老的事情處置的快，雖然阻礙重重，但是秦震以他的霹靂手段，早早地就壓住了楊閣老，讓楊閣老無法施展。否則，楊閣老只怕就不是逃跑了事了。

很快就想到了這一點，韓太后的心里難免有些不大自在。

之后，還有讓她更加不自在的事情。

秦震和秦霖聽到了消息，竟然先后進宮來，向她和隆慶帝請旨。

出了這么大的事，兩個人都不肯安坐府中等消息，都自告奮勇，要跟著去拿人。

韓太后本來不愿意，說派出去了不少人，且其中還有祁佑年，肯定萬無一失。秦震和秦霖陪著她和隆慶帝在宮中等候就可以了。

但是秦震和秦霖都不同意，堅決要求要出力。

“若是這老賊逃出去，勾結了北面蠻子的軍隊，京城就危險了。”在這種情況下。他們身為皇家子弟，責無旁貸，一定要身先士卒。

“難得安王和肅王這一片心，就讓他們去吧。”一直沒說話的隆慶帝，這個時候就開口說道。

韓太后只能點頭。

秦霖和秦震并沒有另外帶兵馬。只是帶著各自府中的護衛，一同出城，去追緝楊閣老。

秦震和秦霖是連夜出城，兩個人奔的并不是同一個方向，然而就在黎明破曉之前，韓太后和隆慶帝在宮中得到消息。

楊庭宇父子一行人已經盡數被捉住。

不出韓太后所料，捉住楊庭宇的，正是祁佑年。不過除了祁佑年之外，當時在場的還有秦震和秦霖。

雖然秦震和秦霖出城的時候奔了不同的方向，但是兩個人根據線索。卻都追到了同一個地方。

楊庭宇是在城外的小青山被捉住了。

小青山就在出城是十五里地，距離霍家莊并不遠。

楊庭宇被抓住的時候，正帶著楊紹等人在挖掘一座墳墓。

原來那墳墓并非是真正的墳墓，而是一種偽裝。墳墓里面，埋藏了大量的兵器。很顯然，楊庭宇帶著心腹從密道中出城，為的就是掘出這墳墓中的兵器，然后再從密道中殺回京城，意圖自然是謀反。

很有可能，楊閣老還勾結了謝氏反賊的殘部。甚至是北面蠻子的軍隊。

被這樣捉住，楊庭宇謀反的罪名就算是落實了。

就是韓太后和隆慶帝，也不能再給楊庭宇庇護了。

失態急轉直下，接下來的許多事情就順理成章。

以秦震和祁佑年為首的眾人。在還不到一個月的時間內，就查清楚了隆慶初年的科場舞弊案。那樁案子，正是楊庭宇一手策劃，陷害了魯閣老，并讓許多參加會試的舉子蒙冤受屈，還借此機會。在朝廷各處安插了許多謝氏反賊的人手。

楊庭宇的身份也同時得到了證實，他正是謝氏反賊三大匪首之一的破軍。

謝氏反賊籌劃多年，破軍和貪狼都進入朝堂，破軍楊庭宇費盡心機進入朝廷的核心，為的就是有朝一日，謝氏反賊大軍兵臨京城，楊庭宇可以和他們里應外合，直接取隆慶帝而代之。

楊庭宇在被押進大理寺的當天夜里，就自盡身亡。好在在這之前，他還是留下了一些口供。

秦震根據這些口供，以及這些天調查的結果，揪出了許多楊庭宇的黨羽。

隆慶帝在位年間，除了隆慶初年那次以外，最大的一次洗牌很快完成。

進了五月，過了端午節，京城中又恢復了以往祥和的氣氛。

慈寧宮韓太后頒下懿旨，選女官的事情正式提上日程。而韓太后在頒下這道懿旨的同時，還打發了中官往馨華堂，向紀曉棠傳了一道口旨。

韓太后召紀曉棠進宮，免于初試和復試，直接進入最后的環節，也就是被韓太后和韓皇后，以及隆慶帝親自點選的環節。

跟著韓太后服侍的中官們，就算是到了王侯面前都趾高氣昂，別說是馨華堂這樣四品官的人家。雖然紀曉棠是縣主，然而這個傳旨的中官在馨華堂的態度，卻格外和藹可親。

甚至還帶了一絲的巴結，就好像他已經認定了，紀曉棠很快就會成為后宮中僅次于韓皇后和鄭貴妃的新貴。

韓皇后和鄭貴妃至今都沒有為隆慶帝誕下子嗣，而紀曉棠品貌上乘，且年紀輕輕，在宮中的前程肯定是不可限量的。

或許，未來的皇后，就是姓紀的。

紀家眾人送走了傳旨的中官，就都到紀老太太的萱華堂坐了說話。

楊家的事情，也影響到了馨華堂，今天在座的眾人，就少了紀大太太和楊氏。

楊庭宇在大理寺的監牢中自盡，楊家其余的人就沒有這般幸運。謀反，是誅滅九族的大罪。楊家幾百口人，全部被押入牢房中。

幾乎是當年魯閣老的事情重演，不過這一次，換做了陷害魯閣老的罪魁禍首。

楊家男丁都被判了斬刑。其余女子以及仆役等都是流刑，至于流放地，也與當年魯閣老的家人一樣，都是嶺南瘴氣荒蠻之地。

這幾天的工夫。楊家的老夫人親事，楊家的大太太等人就已經在牢里頭自盡了。

在她們來說，這樣干脆的死了，也省的以后再遭罪，反正遲早也是一個死。

紀曉棠聽到這樣的消息。并不是不唏噓的。不過，她也不會因此而多愁善感。現實總是要去面對的，政治斗爭，從來都是如此殘酷。

如果現在去同情楊家，那么當年被楊閣老陷害的魯家呢，那一家老小豈不是更加無辜。

紀大太太和楊氏，雖然是出嫁女，卻在楊家被徹底查抄之后，也被抓去關進了大牢。

紀大老爺和紀曉慕也受到了牽連。

作為楊閣老的門生、姑爺，紀大老爺不可能不被牽連。只是沒有了官職，卻沒有被關進大牢，這還是紀曉棠、紀二老爺暗中出力的緣故。

紀曉慕的情形也是一樣。

因此，中官高高興興，帶著巴結的心情來傳旨，紀家人卻各自懷著心事，似乎沒有一個人是真心高興的。

或許，只有紀大老爺除外。

對于中官所傳的太后的旨意，以及有意無意的暗示，紀大老爺都懷著期待。

他當然知道。他是托了紀二老爺和紀曉棠的保護，才能毫發無損的坐在這里。然而，如果紀曉棠進了后宮，做了隆慶帝的妃子。得了隆慶帝的寵愛，只要紀曉棠給隆慶帝吹吹枕頭風，他不僅可以官復原職，還可以跟著平步青云。

雖然，這樣一來，他總得在紀二老爺之下了。但那也比現在的情形要好上百倍。

“……蒙太后恩典，如此看重曉棠，咱們可不能辜負了皇恩。這也是紀家祖上積德，曉棠福緣深厚。”紀大老爺笑著說道，“當日曉棠進京來，我一眼看見，就知道……”

紀二老爺心頭正在煩惱，且對紀大老爺這樣的態度著實有些看不上，就打斷了紀大老爺的話。

“大哥，就不要說這些了。深宮之中，哪里就是女孩家的好去處呢。我和她娘，都只盼她結一個門當戶對的親事，一輩子隨心。”

“二弟，你這……”紀大老爺最不愛聽紀二老爺這樣的話，當下就要說教幾句，但是轉念之間就想起了他此時的處境。他的一切，都要倚靠紀曉棠和紀二老爺。

紀大老爺那些說教的話，頓時就不敢出口，更不敢在紀二老爺面前擺兄長的款兒。

“二弟，我這都是為了曉棠好，也是為了你好，為了咱們紀家好啊。”紀大老爺語重心長，“而且，皇命難違。”

不論紀大老爺是什么樣的心思，但是他最后一句話卻說對了。

皇命難違，這也正是紀二老爺煩惱的所在。

“爹……”紀曉蓮在旁邊坐著，見紀大老爺跟紀二老爺說話，只說紀曉棠，半天也不說到她的身上，不由得就有些著急。

紀大老爺聽見紀曉蓮喚他，扭頭去看，就見紀曉蓮在向他使眼色，目光中流露出乞求的意味。

紀大老爺知道紀曉棠想做什么，那件事，紀曉蓮之前就跟他說了。

紀曉蓮還想進宮去備選女官。

而對于她的這個打算，紀大老爺是支持的。

紀曉蓮雖然是楊閣老的外孫女，而他如今也沒了官職，但紀曉蓮同時也是紀二老爺的侄女，安樂縣主的堂姐。

朝廷頒下的旨意，是指四品衣裳官員家中的未嫁女，嫡親的養在身邊的侄女，應該也能在備選之列。

紀大老爺想讓紀曉蓮以紀二老爺侄女的身份入宮備選。

紀曉蓮的正當妙齡，且有十分的姿色，能夠入宮到隆慶帝跟前，很可能會得寵，到時候，他也就能跟著借光，官復原職，甚至加官進爵。

紀大老爺斟酌了一下詞句，就將這個想法跟紀二老爺說了。

“……正是表達臣子忠心的時候，曉蓮品貌不差，若是進宮。也可以給曉棠做個臂膀，能夠光耀祖宗，那就更好了。”

看著紀大老爺眼中閃爍的光芒，紀二老爺很是無語。

紀大老爺剛剛被罷免了官職。現在正應該是低調行事的時候，卻這么快就想著要借女兒東山再起了。紀大老爺實在是太執著于仕途了。就如同當初他不顧紀老太爺和紀老太太的反對，寧愿悔了早就定下的婚約，也要跟楊家結親。

“大哥，咱們還是多賴于曉棠的關系。才能暫時保住大哥和侄兒侄女們。大哥想想其他那些有牽連的人家，此刻實在不適宜再出頭做任何事，等熬過一段日子，風聲過去了，帝后知道大哥確實是一直被蒙在鼓里，并不是反賊一黨的人。到那個時候，侄兒侄女們的婚事，也就好辦了。”

紀二老爺雖然沒有明說，但意思已經非常清楚。

紀曉蓮進宮這件事，是想都不要想了。紀曉蓮是他的侄女不錯。但同時也是楊閣老的外孫女。大秦的后宮之中，隆慶帝的身邊，真的能夠容下這樣身份的人嗎。

“二弟，你很清楚，大哥我別的不說，對帝后絕對是忠心耿耿。這些年，實在是受了楊家那老賊的蒙哄了。他一直并不信任我，不過將我當做一枚棋子罷了。”紀大老爺表示，他這樣被牽連，實在是無辜的很。“朝廷上下。被蒙哄的，又何止我一個。”

就是韓太后和隆慶帝一開始的時候，也還是很維護楊閣老的。

“大哥，現在哪里還能講的了這些啊。”

“二弟。”雖然紀二老爺這般說了，但是紀大老爺還是不肯死心，“咱們與楊家已經斷的干干凈凈，我如今到不了太后和陛下的跟前，若是能到了太后和陛下的跟前，披肝瀝膽。也要將我的忠心分說清楚。”

“二弟，我就寫一封血書，二弟幫我遞送到御前如何？安王爺主辦這個案子，若是王爺肯為我說一兩句話，就是太后和陛下，也會信我。”說到安王爺的時候，紀大老爺還有意無意地瞟了一眼紀曉棠。

紀曉棠在紀老太太下手坐著，他說了這半天話，紀曉棠都沒言聲，也不知道心里是怎么想的。

這些事，他表面上求的是紀二老爺，但他心里清楚，真要辦成，還得紀曉棠出手。而只要求的紀二老爺點頭，紀曉棠自然會幫忙。

紀曉棠自然看到了紀大老爺那一眼。

“說起來，也是我的福氣。雖然受了楊家那老賊的牽連，但我還有二弟，還有曉棠這個侄女。憑著曉棠和二弟，我也并不擔心什么。若能起復，在朝堂上，也是二弟與曉棠的一個臂膀。”紀大老爺就又笑了笑，這些話，多一半是說給紀曉棠聽的。“那句俗話說的好，打虎親兄弟，上陣父子兵啊。”

紀大老爺這般不屈不撓，仿佛紀二老爺和紀曉棠不點頭，他就不罷休似的。

他是太心急了。

紀曉棠不能再坐視不理。

“大伯宦海浮沉多年，還有什么是看不清楚的。此刻于大伯來說，一動不如一靜。”也就是說，讓紀大老爺消停些，什么都不要折騰了，越折騰越壞事。

在這一點上，紀曉棠和紀二老爺的想法是完全一致的。

但是紀曉棠也知道，紀大老爺肯定不會甘心。

“大伯素有才干，等楊氏一案風頭過去，朝廷自然也不會讓大伯永遠沉寂。”紀曉棠這樣說著，一面看紀大老爺的神色。

紀大老爺臉上的失望是遮掩不住的。

繼續這樣下去，紀大老爺肯定不會消停，還不知道會弄出什么事情來，到時候就連累的一家子難過了。

“大伯若是覺得閑居無聊，不妨繼續與仙師們好好研究研究八卦、風水……”

紀大老爺愛好易經風水之學，平時與一般同好來往甚密，這并不是什么秘密，然而馨華堂上下，尤其是東路院中紀二老爺、紀曉棠等人，卻從來不會跟紀大老爺談論起這樣的話題。

今天這種情形，紀曉棠突然說讓紀大老爺繼續去研究風水，還特意提到他交往的那些仙師。

紀大老爺心里頓時咯噔了一下子。他是心中有鬼的人，此刻就疑神疑鬼，難道是他私下做的那件事情，被紀曉棠知道了？

可如果紀二老爺和紀曉棠知道了，那樣大的一件事，他們為什么沒有發作，不僅沒有發作，就是行跡上也絲毫沒有表露。

慢著，說是行跡上沒有絲毫的表露，似乎并不準確。

紀大老爺耷拉著眼皮仔細回想，就是在去年年前，他派人辦成了那件事，紀三老爺曾經打發人送了年貨了家書過來，也就是在那之后，紀二老爺對他的態度，似乎就疏遠了起來。

是真切的疏遠，當時他不以為意，但是現在家中的情形不同了，他這個做兄長的要依賴做弟弟的，難免處處留心，就感覺出了這種疏遠。

紀曉棠從來就是莫測的，而紀二老爺也變得越來越心機深沉，難以捉摸了。

紀大老爺這樣想著，再看紀二老爺和紀曉棠，就越發覺得他的猜測是對的。

“曉棠說的對，是我、是我太急切了一些。”紀大老爺面色發白，終于訕訕地說道。

楊閣老事發，紀大老爺一心惦念的唯有他的仕途，竟是一次都沒有提起過紀大太太。(

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