她知道祁佑年的脾氣。只要紀曉棠活著，祁佑年就不可能甘愿娶她。而同時，她也了解韓太后。韓太后從來不會因為她的要求，而耽誤了正事。

“你怎么還是這樣沉不住氣！”韓太后就數落長寧，“阿佑是你的，再跑不了。紀曉棠是咱們的棋子，不一樣。你以后見到紀曉棠，一定要客客氣氣。你實在做不來，就不要見她。”

韓太后的語氣越來越嚴厲。

長寧心里不甘，但又不敢真的跟韓太后爭競，而且，韓太后畢竟說了，祁佑年是她的。

有了這一點保證，別的事情，她在韓太后跟前還是可以做出一些讓步的。

“那以后就讓她躲著我，凡是我到的地方，讓她退避三舍。”這就是長寧能做出的最大讓步了。

“沒錯，退避三舍。不過不是她退，是你退！”韓太后嚴厲地盯著長寧。

“母后！”長寧幾乎是叫了起來。

可韓太后依舊嚴厲地盯著她，目光中沒有絲毫緩和的余地。

“母后，你為什么偏幫著外人。我貴為公主，紀曉棠是什么人，要我躲著她！”

“這是哀家的旨意！”

長寧是哭著離開慈寧宮的，紀曉棠隨后就知道了。

“太后是真的心疼縣主的，在太后心里，縣主的分量還比公主更重一些呢。”方嬤嬤對紀曉棠說的很是語重心長。

“太后的恩德，我永生難忘。”紀曉棠立刻低垂了眼簾，似乎很是感動。

方嬤嬤就滿意地笑了。

等方嬤嬤離開，紀曉棠的臉色才慢慢地冷了下來。

“長寧雖是太后的女兒，性子卻與太后南轅北轍。”紀曉棠對程嬤嬤說道。長寧雖然兇蠻霸道。卻是喜是喜，怒是怒，韓太后卻是口蜜腹劍。

“誰說不是。”程嬤嬤點頭，“這也是件奇妙的事。”

長寧如何，紀曉棠并不放在心上，她只一心聽著韓太后那邊的動靜。

隆慶帝說要幫她和祁佑年，不知道隆慶帝什么時候會付諸行動？

轉天。隆慶帝往慈寧宮來給韓太后請安。之后就與韓太后關了門說話，一開始身邊還留了服侍的人，后來就將所有人都支了出來。

隆慶帝和韓太后說話。說了有半個時辰，之后，隆慶帝離開，面色十分難看。

紀曉棠在偏殿。聽到說隆慶帝臉色難看，心里就暗道不妙。

“陛下可說了什么沒有。究竟是什么樣的臉色？”紀曉棠就問程嬤嬤。

“陛下什么都沒有說，面色……”隆慶帝離開慈寧宮的時候，面色是鐵青的。而離開慈寧宮之后，隆慶帝就回了乾清宮。此刻。隆慶帝正在乾清宮中借酒澆愁。

“太后娘娘知道了消息，已經趕過去了。”程嬤嬤告訴紀曉棠。

隆慶帝喝酒，是一件大事。

據說。原本隆慶帝的身體也是龍精虎猛的，卻因為愛酒。且不知道節制，慢慢地就成了現在的樣子。

“愛酒，不知道節制，只怕沒有這么簡單。”紀曉棠聽了，就輕輕地搖了搖頭，“看來，即便是貴為帝王，也有解決不了的心事。”

紀曉棠認為，隆慶帝應該不是愛酒，而是一直在借酒澆愁，所以才會將身子給喝壞了。

“嬤嬤，你在宮中，就沒聽說過什么？”左右無人，紀曉棠就問程嬤嬤。

“縣主推斷的不錯。”程嬤嬤告訴紀曉棠，隆慶帝確實一直借酒澆愁，近兩年才稍微好一些。隆慶帝這么做，并不是因為，或者并不僅僅是因為韓太后專權的緣故。

隆慶帝，是一個心事很重的男人。

“我在貴太妃的宮里，貴太妃兩耳不聞窗外事，也禁著下面的人，不僅不能多口，就是不該聽的、不該看的，也不能去聽，去看。”程嬤嬤以前就說過，這是貴太妃在宮中的生存之道。

即便是如此，以程嬤嬤的心智和身份，還是能知道不少事。

隆慶帝的心事無人得知，是因為本來就十分隱秘，而且，還被有心人嚴厲地禁了口的緣故。

“嬤嬤，替我繼續打聽陛下那邊的消息。”紀曉棠吩咐程嬤嬤。

隆慶帝借酒澆愁，韓太后親臨乾清宮，不知道母子兩人怎么說的，韓太后回到慈寧宮的時候，就說隆慶帝已經歇下了。

隆慶帝沒有打發人來找紀曉棠。

掌燈時分，韓太后卻打發人來叫紀曉棠。

韓太后的臉色很不好，看著有些憔悴，也只有在這個時候，韓太后才露出了她這個年紀應該有的樣子。

保養的再好，韓太后還是老了。即便是在燈光下，韓太后的衰老依舊無法遁形。

“曉棠……”韓太后的語氣不算嚴厲，但卻十足的冰冷，“哀家是一國太后，陛下的生母。這女官備選，以及貴女們指婚的事情，都是哀家做主。這一點，陛下也早就同意了。他們男人家，每天操勞國家大事，不耐煩這些瑣碎。”

“所以，”韓太后說到這里，凝視著紀曉棠。韓太后的目光如此冰冷，即便是紀曉棠，被這種目光盯住，也覺得背后發寒。

然而，韓太后卻笑了。

韓太后的笑容，更讓人發寒。

“曉棠，你一直很懂是。從此以后，不要去找陛下。哀家只有陛下這一個兒子，陛下是大秦的真龍天子，關乎天下興亡。哀家不準任何人，任何事打擾到陛下！”

韓太后說完這些話，根本就不容紀曉棠說什么，就讓紀曉棠退下。

紀曉棠貌似平靜地回到偏殿，這種結果，她已經預料到了。但是有一點，還是出乎她的意料之外。

隆慶帝在韓太后面前。竟然連這樣一件事也決定不了。這個國家的大權，不過表面上還在隆慶帝的手里罷了。

“其實，在陛下回答我，需要與太后商量，并說他會盡力的時候，我就應該能夠想到現在這樣的結果了。”紀曉棠倚在引枕上，面沖著炕里。慢慢地說道。

一般的帝王。就算是非常非常孝順皇太后，也不會有這樣的回答。隆慶帝當時并非托詞，而是決定權真的不在他的手里。

程嬤嬤、錦兒、繡兒、碧兒和瑤兒都在炕下服侍著。

紀曉棠表現的很平靜。但是貼身服侍的人都知道，紀曉棠現在的心情非常不好。

隆慶帝這里失敗了，就等于是她和祁佑年已經再無可能。

“縣主……”就是睿智如程嬤嬤，在這個時候也不知道該怎樣勸慰紀曉棠。難道勸紀曉棠認命嗎。那只能讓紀曉棠更加難過。

雖然是這樣，但程嬤嬤不能什么都不說。

“縣主。人活這一輩子，很難能夠稱心如意。就是陛下，也有他的不得已。縣主……，婚事大事。雖說是女孩子一生的大事，但卻并不是全部。縣主還有許多事情要做，還有許多心愿要完成不是嗎？”

“嬤嬤說的對。”紀曉棠轉過身來。慢慢坐直了。

這些話，她聽著十分耳熟。她曾經用這些話來勸過別人。

道理她都懂，然而事到臨頭，依舊是難。

“你們不用為我擔心。我不會怎么樣的。畢竟，這次進宮來，咱們就是做了兩手準備的。”紀曉棠目光澄澈，語音清朗，似乎從短暫的失落中恢復過來了。

但是了解紀曉棠的人卻知道，紀曉棠這樣，只是表面而已。

但是這種事情，卻是誰都幫不了的。

“縣主能這么想就好，只是也不要太過為難了自己，慢慢來，慢慢來就好。縣主，不是我倚老賣老，等縣主活到我這個年紀，很多事情就會看淡了。……而且，將來的日子還很長。”

程嬤嬤服侍紀曉棠躺下，紀曉棠已經昏昏入睡，她還在不停地勸導著紀曉棠。

紀曉棠入睡的時候，心情已經大體恢復了平靜。重生之后遭遇的事情，已經讓她養成了一個習慣，無論遇到什么事，都爭取最好的，但卻同時做了最壞的準備。

這件事，也不例外。

只是，阿佑……

程嬤嬤見紀曉棠的呼吸漸漸均勻，是睡熟了，這才從紀曉棠的床邊離開。紀曉棠在夢中發出一聲輕嘆，程嬤嬤聽見了，回頭去看。

紀曉棠依舊閉著眼睛，并沒有醒過來。

程嬤嬤也輕輕的嘆了口氣，紅顏薄命，她不認為紀曉棠是薄命紅顏，但是紀曉棠的人生之路，比起一般的女孩子來說，還是太過艱險了。

或許，一切的艱辛和困難，只為了更豐碩的果實吧。

程嬤嬤是這樣期待的，也是這樣相信的。

在紀曉棠身上已經發生了許多的奇跡，將來，還會有其他的奇跡。

轉天，隆慶帝就病了。

隆慶帝這一病，選女官的事情，就完全落到了韓太后，韓皇后和鄭貴妃的手里。

秦震和秦霖都不失時機地進宮，再次向韓太后討恩典，要求娶紀曉棠。紀曉棠并不曾在場，卻聽說了，這兩位王爺不僅百般的討好韓太后，還給韓太后送了重禮。

韓太后對秦霖和秦震都非常慈愛，卻并沒有答應他們任何一個，反而將兩個人都給數落了一頓。

自從楊閣老倒臺，內閣三首輔只余下兩個，應該再補一名輔臣。可是縱觀朝堂，似乎沒有朝臣有足夠的分量，能夠入閣與韓閣老和謝閣老三足鼎立。

這種情況下，朝臣們進言，韓太后和隆慶帝不得不同意，讓安王秦震和肅王秦霖一起入內閣，共同參詳國事。

兩位王爺的權勢一時之間達到了這些年來的頂峰。

在這種情況下，韓太后和隆慶帝就顯得弱勢了一些。

因為紀曉棠的事，韓太后再一次將秦震和秦霖抓在了手掌心中，這幾天雖然也有些不如意，總體上還是開懷的。

紀曉棠自然也看清楚了這種現實，韓太后要她做什么。她已經大體想到了。

隨著秦震和秦霖進宮，祁佑年也再次進宮，在韓太后和隆慶帝面前要求求娶紀曉棠。

紀曉棠被推到了朝野上下輿論的頂峰。

而紀曉棠本人似乎并沒有意識到這件事一般，每天依舊待在慈寧宮的偏殿，不是靜坐看書寫字，就是出來看看花草，只有遇到太后宣召。才會到韓太后跟前來。

選女官的事情。也終于有了結果。

紀曉蓮被韓皇后看中，就留在宮中，加封為從七品的美人。另外韓太后和鄭貴妃也各自挑選了幾名貴女，分別加封為良人、才人，留在宮中服侍隆慶帝。

留在宮中的貴女品級都不高，但是誰也不會就此看清了她們。一旦得到隆慶帝的寵幸。這幾位從七品的嬪妃就會青云直上，前程不可限量。包括她們的家人，也會跟著雞犬升天。

另外，韓太后又從貴女中挑選德容言功俱佳的，指婚給了朝中大臣的子弟。

戶部尚書幺女鄭梓被指給安王秦震為左側妃。兵部侍郎宋定國三女宋新月被指給安王秦震為右側妃，工部侍郎吳晟之女吳佳言被給指給肅王秦霖為左側妃……

紀曉棠坐在慈寧宮的偏殿，聽著程嬤嬤將貴女們的下落一一說給她聽。

別的都還沒什么。對于鄭梓竟然被指給了秦震，紀曉棠略微有些吃驚。她一直以為。鄭家會讓鄭梓留在宮中服侍隆慶帝。

雖然鄭家的長女鄭榕在宮中貴為貴妃，但也一直沒有子嗣。鄭梓進宮，不僅可以幫助鄭貴妃固寵，也有機會為隆慶帝誕下子嗣。

鄭梓的下落，并不完全是韓太后的意思。

這里面有個故事，紀曉棠并沒有親眼所見，卻聽人說的活靈活現。

那天秦震進宮，湊巧就在一座拱橋上與鄭梓走了個面對面。鄭梓一不小心，就從橋上摔了下去。

小橋更多的是裝飾性的，并不高，但是橋下卻有水流過，這是御花園中的湖水與宮外的活水的連通之處。鄭梓落水，秦震情急之下也跳了下去，將鄭梓救上岸來。

正是夏季，兩個人身上本就穿著單衣，落水之后的情形可想而知。而且，鄭梓落水后就暈了，是秦震抱著她上岸的。

鄭梓已經不能再嫁給別人，只能嫁給秦震。

鄭家一番斡旋，最后韓太后只能將鄭梓指給了秦震。

“可惜這兩天沒見到安王，否則可要好好打趣打趣他。”紀曉棠就笑。這件事，鄭家一方固然情愿，秦震那邊，只怕也不勉強。

說曹操，曹操就到。紀曉棠正說要打趣秦震，就聽外面方嬤嬤稟報，說是安王來了。

秦震是來見韓太后的，不過韓太后此刻正忙，暫時不能見他，因此，秦震就往偏殿來見紀曉棠。

紀曉棠與秦震相互見禮，就請了秦震一同到桌案邊坐下。

紀曉棠沒說話，只是上下打量秦震，眼睛里帶著笑意。

秦震一開始還好，慢慢地就被紀曉棠看的有些發毛。他低下頭，將自己打量了一番，覺得并沒什么不妥。

“曉棠，怎么這幅神情看我，可是我哪里有什么不妥？”秦震問紀曉棠。

“王爺并沒什么不妥，只是我看王爺一臉喜氣，才想起來，忘記了恭喜王爺！”紀曉棠就笑道。

秦震今天進宮穿了一件紫紅色納紗彩繡四爪團龍長袍，越發顯得神采奕奕、玉樹臨風。

聽紀曉棠這樣說，秦震立刻就明白過來紀曉棠在說什么。

秦震訕訕地笑了。

“曉棠，你要打趣我，我只能忍著。不過，有件事情，不管你是否相信，我還是要跟你說出真相。”秦震很認真地看著紀曉棠，“鄭梓的事，我事先并不知道。我也是被設計了。”

這件事，秦震幾乎是第一時間就想來告訴紀曉棠，只是被別的事情絆住了腳。他現在進宮，就是知道韓太后一時抽不出空閑來，他會名真言順地與紀曉棠好好說會話。

“難道不是你自己跳下橋的？”紀曉棠不信。

“不是。”秦震一臉正色。

堂堂的一個王爺，這樣的事是很難讓人相信的。

“曉棠，你知道，我進宮來，身邊也不能帶多少人。那邊跟著我的，都并不是王府的人。”那天他在橋上遇到鄭梓，身后跟隨的，都是宮里的人。

有人推了他一把，他并非是自愿從橋上跳下去的。

紀曉棠這次是真的吃驚了。

“誰這么大的膽子？”紀曉棠問。

“我后來回想了一下，應該是鄭貴妃的人。”秦震告訴紀曉棠。

“鄭貴妃的人……，這倒是說的過去，也就是說，鄭家齊心協力，要你娶鄭梓了？”紀曉棠此刻的語氣中再也沒有揶揄的意思了。

“鄭勉那個老滑頭！”秦震只低聲罵了一句。

“戶部尚書，長袖善舞，八面玲瓏，果然名不虛傳。”紀曉棠說道。

“是貪得無厭。”秦震顯然對鄭勉并沒什么好感。

“鄭家看上王爺，說明王爺奇貨可居。”紀曉棠就又笑道。

“老家伙要騎墻，我也不介意利用他。”秦震冷冷地說。

此刻屋子里沒有外人，秦震在紀曉棠面前并不掩藏自己的真實想法。

“除了鄭梓，還有一個宋新月，王爺雙喜臨門。”紀曉棠的目光在秦震的臉上掃過，突然又笑道。

“宋家……”秦震抬手摸了摸鼻子。

這個動作，紀曉棠看秦震做過幾次。

這個宋新月，與鄭梓是不同的。

紀曉棠心中明了，卻不再問。

“曉棠，如果你肯答應我，鄭梓、宋新月，我都可以不要。”秦震突然說道。

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