“我娘話不多，但是人很好。”祁佑年告訴紀曉棠，他其實有些后悔，以前竟然沒有機會安排母親和紀曉棠相處。

對于祁佑年的話，紀曉棠點頭表示認可。

秦氏對于祁佑年來說，是再好也沒有的母親了，而且還是一位敏銳的母親。

因為祁佑年陪著，紀曉棠走的很慢。可剛出了敬慈庵的大門，就聽見背后有急促的腳步聲。

“五弟，五弟。”

紀曉棠和祁佑年同時轉過頭去。

是祁佑年的三哥追了過來。

“五弟，靈前來了客，母親請你立刻過去。”祁三爺到了跟前，立刻就對祁佑年說道，然后目光才轉向紀曉棠。

“給縣主見禮，祁三是個粗人，若有無禮冒犯的地方，還請縣主多多包涵。”他沒有先和紀曉棠說話，而是先給祁佑年傳話，這就是無禮了。

紀曉棠方才就見過祁三爺，此刻又打量了他一眼。

祁三爺二十出頭的年紀，身材不高，卻十分敦實，眉目之間與祁佑年頗有相似之處，只是輪廓沒有祁佑年那樣分明和英俊。

“祁三爺客氣了。”紀曉棠客氣地跟祁三爺說了一句。

“縣主大人有大量，祁三這就帶五弟過去，這里的事，一時少不得五弟。”祁三的手臂就搭上了祁佑年的肩膀。

這個動作他做的很熟練，看來這兩兄弟的感情不錯。不過此刻祁三應該并不是對祁佑年表示親近。

他應該是得了秦氏的吩咐，就是硬拉，也要將祁佑年從紀曉棠身邊拉走。

秦氏還真是……

紀曉棠笑著搖了搖頭。

“既然如此，阿佑你就不用送我了，改天我會再到靈前來陪一陪祖母。”

祁佑年瞧瞧祁三爺，又悄悄紀曉棠。眼看著門外又有客人來，也就點了頭，說了一聲好。

紀曉棠從敬慈庵回到馨華堂，紀二太太就擔心地問她。秦氏到底跟她說了些什么。

就比如秦氏擔心紀曉棠會傷害了祁佑年，紀二太太也同樣擔心，秦氏會傷害了紀曉棠。

“侯爺夫人向我道謝，應該是猜到了阿佑的企圖。”對于秦氏說的，不讓她再與祁佑年見面的話。紀曉棠只字未提。

時光似水，備嫁的日子，紀曉棠過的清閑又熱鬧，幾乎每天都要被紀二太太、楊氏等人帶著看新置辦好的嫁妝。

即便是紀曉棠見慣了排場，還是覺得她的嫁妝未免太豐厚了一些。

紀曉棠提出要儉省些。

紀二老爺和紀二太太在別的事情上都依著她，唯獨這件事不肯依從。

“王爺送過來的聘禮在那里擺著，咱們的嫁妝總不能顯得微薄了。”紀二老爺笑著說道。

秦震已經擇了吉日過來下聘，聘禮按照朝廷聘娶王妃的規例，還多添了兩成，表示秦震對于紀曉棠的愛慕和重視。

“若是置辦不起也就罷了。咱們家又不是置辦不起。而且，還有你小叔，若給你的嫁妝準備的少了，你小叔回來定要不依。”紀二老爺又繼續說。

紀曉棠明白爹娘的心意，是覺得虧欠了她，就想盡量在嫁妝上多補償她一些。

“前面還有祁王妃，咱們總要低調一些。”紀曉棠提出這一點來。

而這一點，紀二老爺和紀二太太也已經考慮到了，他們因此還特意地尋訪過。

“祁王妃當年嫁過去，是一百二十八抬的嫁妝。”楊氏說道。

一百二十八抬。對于王妃這個品級來說，也是非常風光了。威武候府當時就那么一個女兒，且還是嫡出，所以嫁妝準備的很豐厚。

“咱們也是一百二十八抬。不越過她去，免得人說三道四。”至于嫁妝的內容，當然就要豐厚的多。面子是做給大家看的，表示紀曉棠的禮讓，里子是他們對女兒的心意，以及紀曉棠的分量。

除了金銀尺頭等物。紀二老爺這些天帶著紀曉慕還請了幫忙的人，在京城的周邊給紀曉棠置辦了四處田莊。

紀二老爺在清遠住了多年，對于農桑的事情頗有些研究，這四個田莊各有各的用場。

距離京城最近的田莊，面積較小，只有一百畝，這是專門種植精細菜蔬瓜果，并放養家禽家畜，方便每天往王府運送，供紀曉棠日常食用的。

另外兩處比較大的田莊，則距離京城較遠，每一座都有百十間房舍，良田百傾。這兩處田莊的出產，就足夠紀曉棠幾輩子的花銷了。

另外，紀二老爺還想了許多的法子，在京城外三十里的落霞山上，給紀曉棠買下了一座溫泉莊子。

溫泉莊子景色秀麗，且有溫泉泉眼，是一處極好的消遣所在。

紀二老爺和紀二太太為紀曉棠想的周到極了。

除了田莊，兩人還為紀曉棠在京城里置辦了一個三進的宅院，另有幾間商鋪。

還有與萬家船隊合伙開在京城的洋貨鋪子，如今顧客迎門，收益頗豐，紀二老爺將紀家的股份也都給了紀曉棠。

“原本就是你的主意，這鋪子應該是你的。我們若是不給你，你小叔回來了，也要給你。”

紀二老爺怕紀曉棠反對，總還將紀三老爺給捎帶上。

紀曉棠的心里暖融融的，這豐厚的嫁妝背后，是家人深沉的關愛。錢財僅僅是一方面，在居大不易的京城，這么短的時間內置辦下這么多合適的莊田、房舍和鋪面，紀家人付出了很多的心力。

紀二老爺其實是個不喜歡處理庶務的人，可是為了紀曉棠，這些天他幾乎天天出門，親自帶著人為紀曉棠挑選。

她做的每一個選擇，做出的每一個犧牲，其實都是值得的。

“都給了我，以后長生娶媳婦，只怕就出不起聘禮了。”紀曉棠垂下眼睫，遮掩去眼中的波動。隨即才抬起頭來笑著說道。

“哪就至于了。”紀二太太笑，將長生抱在懷里拍了拍，“我們心疼女兒，也同樣心疼兒子。我和你爹爹，自然有你們沒見過的體己留給長生。”

“都給阿姐，以后我跟阿姐過。”長生突然說道。

眾人愣了一會，等明白長生說的是什么時候，哄堂大笑。

長生并不覺得大家是在嘲笑他。反而美滋滋地。阿姐待她好，她跟阿姐過有什么不好的，而且姐夫，也就是安王爺也很喜歡他呢。

長生的這句話，被在場的諸人記了很久，直到長生長大成人之后，還有人會拿出這句話來逗他。

轉眼就進入了七月，暑熱漸漸消退，然而大秦內憂外患的情況并沒有明顯的好轉。

馨華堂卻連續傳來好消息。

紀曉蓮在宮中，很得韓皇后的喜愛。并且得到了隆慶帝的臨幸，被晉封為貴人。

留在宮中的幾位貴女都是姿容絕佳，紀曉蓮在她們之中卻能拔得頭籌。她是第一個被隆慶帝寵幸，且還被晉封了位份的。

這是件喜事，但是馨華堂中眾人卻并沒有表示出多少喜悅來，只有一個人例外。

自從被紀二老爺和紀曉棠拒絕，又被紀老太太訓斥了一番，紀大老爺做出洗心革面的姿態，竟搬去相熟的道觀住了一陣子。

紀二老爺卻知道，紀大老爺是去跟那些仙長們一起研究八卦風水去了。只是紀大老爺他們所做的研究。與當初紀家先祖的大不一樣。

紀大老爺太過沉迷，在這上面走上了歪路。

可是只要他不惹事，就是有些神神叨叨的，大家也能忍受。

紀曉蓮被留在宮中。且還是韓皇后親眼相中的人，紀大老爺知道了這個消息，就從道觀里搬回來了。那個時候，用的是回家幫著紀曉棠備嫁的名頭。

如今，紀曉蓮晉封的貴人，紀大老爺喜氣洋洋。就等著哪天宮里傳出紀曉蓮懷孕的消息，他這位皇帝的老丈人就一定能夠起復。

“承恩侯這個爵位，咱們大秦開國就有，只是還沒有人加封過。以后嗎，我也不要這個爵位……”

大秦開國之后定下的規矩，加封皇后的父親為承恩侯，不過，加封之后，這位承恩侯就不能有其他的官職和差事了。

只不過，這個規矩，就一直沒有被執行過。

開國皇帝的老丈人早早地就去世了，還是在為大秦開疆拓土中就義的，早就被封了另外更高的爵位，承恩侯的冊封，就空了下來。

之后，就再也沒有承恩侯了。

皇帝的老丈人們都是手掌大權的朝中重臣，幾乎沒人敢提出，要加封他們為承恩侯，同時放棄手中的權柄。尤其是近幾代以來，這種情況更是如此。

這幾代的皇后，都是出自韓家。

而韓家從韓頤的祖父開始，就是內閣的首輔了。

紀大老爺這樣說話，是篤定了紀曉蓮能做皇后，而他也能夠在朝中掌握大權。

這話，紀二老爺就聽見了，不由得緊皺了眉頭。

“大哥醉了，這樣的話，以后再也不要提起。”紀二老爺勸了紀大老爺一番，說明了其中的厲害。

紀曉蓮在宮中，就算是再受寵愛，也越不過韓皇后去，哪怕韓皇后一直不生育。而紀家，也絕不是幾朝元老的韓家的對手。

紀大老爺這樣的話如果傳說出去，就會為馨華堂帶來災禍。

紀二老爺說的聲色俱厲，紀大老爺被說的訕了，嘟囔著說以后再也不說了。他確實有了些酒。

紀二老爺嘆息，好在在場的只有他和紀曉慕。

“大哥這樣，終究不是個辦法。”紀二老爺跟紀二太太商量。

紀曉棠在旁邊聽見了，就陷入了沉思。

紀曉蓮的事并沒有讓馨華堂如何，但接著傳來的喜訊，卻讓馨華堂上下都非常激動。

紀三老爺回來了。

紀三老爺的船隊到達萬家村碼頭，但是紀三老爺并沒有在碼頭下船，也沒有往清遠去，而是與萬嘉樹一起，帶著幾艘大船繼續北上，走北運河，在通州碼頭登岸。

紀家得到消息。立刻打發了紀曉慕往通州去迎接。與紀曉慕同去的，還有安王府以及朝廷的人。紀三老爺這次出海，還肩負著朝廷和秦震安排下的使命，如今歸來就立刻進京。除了紀曉棠的緣故，這也是原因之一。

為了紀三老爺的到來，整個馨華堂都忙活開了。

紀二太太就想著要給紀三老爺安排院落，就跟楊氏商量，卻被紀老太太立刻給阻止了。

“不要另外給他安排院子。就讓他在我這院子里住。他總共也住不了幾天，我這院子寬敞，屋子也多，平時都空著。”紀老太太的意思，似乎是怕大家另外安排院子麻煩。但是她真實的意思，大家也都聽得出來。

老太太這是太想念兒子了，好不容易兒子來住些天，就恨不得他時時在自己眼目前，哪里舍得他往另外的院子去呢。

紀二太太和楊氏就都笑。

要說一個成年了的男子，雖然還沒有娶親。可也該另外一個院子，這樣才方便。而且，紀三老爺這次回來，肯定還帶了不少人，也得跟著他來馨華堂住。

紀曉棠就將這些話跟紀老太太說了。

“……小叔還是好客的脾氣，和祖母一起住著，到時候吵了祖母就不好了。”

“我不怕吵，我也不嫌他吵。”紀老太太立刻就道，“他多帶些人回來，我才高興。說明他在外頭不孤單。”

紀老太太這是打定了主意，什么反對的意見也不肯聽。

大家交換了一個眼色，最終就都順了紀老太太的意思了。

紀老太太非常高興，竟親自帶著人給紀三老爺收拾房舍。準備一應需用的東西。大家怕累著她，可看她精神頭比往常都足，也就不說什么。

紀曉棠自然也跟著幫忙，對紀三老爺的喜好，她比家里任何人都清楚，其中也包括了紀老太太。

紀老太太作為母親。當然是非常了解兒子的。但是兒子長大了，很多事情就不肯跟她說，且這幾年總是在外頭，也有了很多的變化。

紀家與紀三老爺最親的，就是紀曉棠。

紀老太太瞧著紀曉棠快手快腳給紀三老爺準備東西，就笑的瞇了眼睛。

“曉棠跟她小叔最親了。他們倆從小就投緣。”這是對楊氏說的，清遠來的紀家人早都知道這一點。紀老太太就對楊氏說起紀三老爺和紀曉棠小時候的趣事。

原來，紀三老爺帶著紀曉棠的那些淘氣，她都是知道的。

紀曉棠也不由得笑了。

天色將晚，馨華堂二門前卻是熱熱鬧鬧的。

紀三老爺已經在早上到了通州，這是他特意催了船隊快走，趕著早上到通州，不在通州休息，換了車馬立刻就往京城來。

紀三老爺希望快一點兒看到家人。

而馨華堂的眾人，也希望能夠早點兒看到紀三老爺。

馨華堂的人，以紀老太太為首，聽到紀三老爺到了城門口，就往二門來迎接了。

“怎么還沒到，是路上出了什么事了？”紀老太太焦急地問紀曉棠。

紀曉棠忍俊不禁。

“祖母，這三不到一刻鐘的工夫，你已經這么問了有五次了。”紀曉棠告訴紀老太太，“祖母不希望出門，進京的時候也沒留意，從城門到咱們這，也有一段路，且這城里道路行人多，不好跑馬，路上遇到官宦的車轎，還得相互禮讓……，祖母別急，估計小叔一會就能到了。”

“哎……”紀老太太答應著，這些話，紀曉棠差不多都跟她說過了，她也不是不明白這個道理，可就是心急。

“原來他遠遠地在海上，我替他擔心，掛念他。如今知道他都進了京城了，離著我不遠，原本應該放下心來，我可這心，卻越發提了起來，心里也急的很。”

“老太太這是人之常情。”大家就都笑著勸紀老太太。

這么說話之間，就見有個剛留頭的小廝飛也般地跑來，到了眾人面前行禮。

“三老爺回來了，到了大門口了。”小廝高聲稟報著。

紀老太太立刻說了一聲好，下意識地上前走了兩步，才又站定了。這還是紀曉棠在一邊扶著的緣故。

旁邊就有管事的媳婦上前去，給了那小廝一個大紅的賞封。小廝笑逐顏開，他就知道，能來報這個訊是最上等的差事，而所得的賞錢，還比他預料的豐厚了幾成。

小廝行禮謝恩，這才忙著跑回去了。

小廝剛轉過了影壁，影壁另一側就傳來了紛雜的腳步聲。

“娘……”紀三老爺人未到，聲先至。

“文達……”這一聲熟悉又有些陌生的娘，讓紀老太太立刻就濕潤了雙眼，她邁開腳步，在紀曉棠的攙扶下，踉踉蹌蹌地就向影壁走去。

紀三老爺這個時候已經轉過影壁，大步流星地到了紀老太太的面前，撲通跪倒，一把就抱住了紀老太太的大腿。

紀三老爺又黑了，而且又長高了，甚至肩膀都比過去寬厚了。

這兩年的歷練，已經讓他從一個俊逸的少年，成長為一個英俊昂揚的成年男子。

紀老太太俯下身去，也抱住了紀三老爺。

母子兩人都是笑中帶淚。(

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