西秦帝國商農并舉，側重農桑，并不過分抑制商賈。

帝都又是天下一等一富貴繁華之地，帝都的北街是頂頂有名的商業街道，攤床，商戶林立，在北街能買到一切想買的物品。

今兒又是每半月一次的大集，北街要比平時更熱鬧，人來人往，人聲鼎沸。

莫盺怡在北街如魚得水，新奇的左顧右盼，莫雋詠追在她后面，“九妹，慢點。”

莫昕嵐雖在意阿九，然她腦子里不僅記著小人齊言，想著怎么報復齊言，另一方面，她無法完全釋懷忘記英武不凡的成國公世子。

北街上賣的物件對阿九是稀奇的，習慣錦衣玉食的莫昕嵐并沒放在眼中。

人潮擁擠，莫雋詠一邊顧著莫昕嵐，一邊看著阿九，不大一會功夫他額頭大汗淋淋，解開長裘寶石扣子，照看妹妹比讀書練字都累。

“三哥只照看九妹妹就好，她剛回京城，容易迷路。”

莫昕嵐見到不遠處的阿九舉著買下的七彩風車，不由得啞然失笑，九妹妹哪還有在茶樓責難齊言的氣勢？根本就是個沒長大的孩童，天真浪漫，好奇心重。

京城治安很好，然姜氏也不可能不安排隨從就讓阿九出門，嗖嗖，幾名穿著青衣的小廝跟上阿九。

莫雋詠擦了擦額頭的汗，幽怨道：“不知她哪來得精力，她不知累？”

相比而言。仿佛歷經滄桑，穩重不被外物熱鬧索繞的莫昕嵐更讓莫雋詠放心。

阿九一會一個主意，活力充沛，讓跟在她后面的人跑斷腸，一驚一乍的沒刻安寧。

正因如此，阿九不自覺的吸引旁人的注意力，只要她愿意。但凡她出現的地方。旁人極少能再注意到除她以外的人。

“咦。”

阿九正琢磨手上的風車，聽見不遠處一陣喧嘩，尋了個地勢高的石頭。她跳了上去，占據周圍最有利看熱鬧的地點。

北街入口處停著十幾匹高頭大馬，遙遙看去，馬背上的男子肩寬背厚。胸口肌肉緊繃，一眼便知他們身手不凡。

他們簇擁一輛裝飾奢華的馬車。垂下的馬車穗子穿得是珍珠翡翠，不比方才昭華郡主的車架檔次低。

“天，韓國夫人。”

“沒錯，是韓國夫人！”

圍觀的百姓顯得很激動。熱切的同身邊人八卦，“那可是天下一等一的富貴人。”

阿九顰眉，姜氏并沒提過韓國夫人。但能獲封國夫人，又以極奢亮相的韓國夫人想來在京城很有名望。地位。

“韓國夫人的父親曾經散盡萬貫家財支持陛下……而后她又為陛下生下皇子皇女。”

正納悶的阿九聽到熟悉的聲音，站在石頭上居高臨下的一看，“陸……陸叔叔？”

方才被神武帝令箭逼得只能下跪的陸閻王換掉一身顯眼耀目的蟒袍，一件灰鼠皮長裘罩身，臉上帶著在攤床上隨意買的昆侖奴面具，除了那雙鳳眸外，旁人很難察覺冷傲的貴公子就是兇名赫赫的陸閻王。

“你還不下來？”

“站這里看得清楚點，我若下來，他們立刻把地方占了。”

阿九申辯的話還沒說完，便被陸天養伸手拽下大石頭，薄唇不悅的抿了抿，“一會人越來越多，你被擠下來摔到怎么辦？小小年紀，哪有熱鬧，往哪里鉆，你缺熱鬧看？”

“陸叔叔，放開我。三哥和二姐姐在后面呢。”

她不愿意在人群中拉拉扯扯，若不是前面的韓國夫人太顯眼，她同陸天養一定會讓人側目，就算如此，身邊的百姓也對他們發出善意的微笑，“大兄弟，你可得看緊你家小侄女，京城雖是太平，可這般水靈的玉人落單，難免有人鋌而走險，遇到拐子可就壞了。”

旁人連連點頭，教育起阿九來，“小姑娘別同你叔叔鬧別扭，跟緊他。”

阿九想說不認識他……陸天養對善意提醒的百姓勾了勾嘴角，“小丫頭不懂事。”

這是陸閻王該說得話？

阿九回頭尋找真正的親人，陸天養牽著她袖口，毛茸茸的滾狐貍毛邊拂過手心，仿佛能撓進心底，低頭看著不到自己胸口的小人兒，輕聲說：“有錦衣衛跟著他們，你不是要看熱鬧嗎？”

“三哥會著急的。”

“你倒是對莫雋詠毫無戒心。”

“這話我不愛聽。”阿九不悅的噘嘴，“他是我親哥，怎么總有人盼著我同他怒目相向？莫家家宅不寧，我爹的仕途還能順暢？況且三哥固執些，死板些，可心底善良，沒某人的鬼心思，我自會親近三哥。”

“某人說誰？”

“誰問說誰！”

陸天養鳳眼眉梢微挑，他剛被昭華郡主狠狠羞辱過一番，怎么成了有鬼心思的人？

“明明您該回錦衣衛衙門思索如何報一箭之仇，若沒藏鬼心思，您會出現在北街？”

阿九清澈的眸子看得陸天養心中微亂，“看陸叔叔的安排，想來到北街是有公干的，就算您沒事做，也不會僅僅為把我從大石頭上拽下來，順便同我說韓國夫人……咦，她是陛下的女人，怎么會封韓國夫人？”

陸天養早知阿九聰慧過人，萬沒想到她一眼就能看穿自己在北街另有安排，將她領到一旁的胭脂水粉店鋪，掌柜和伙計見到陸天養后，稍楞，“您是？”

直到看到陸天養腰間的玉佩，躬身道：“見過東家。”

阿九瞪大圓圓的眼睛，水天坊是陸叔叔的產業？

在帝國沒有女子不知水天坊的，這里的胭脂水粉最低廉的一款也要賣二兩銀子。

水天坊的分號開遍大江南北，馳名海外。是帝國標志性的商號之一。

難怪陸叔叔一直穿戴極好，除了抄家的額外收入外，還有水天坊。

“陸叔叔。”

“你年歲小，用不上水粉。”

“……我可以給我娘，給二姐姐用。”

阿九對占陸天養的便宜，沒一點點愧疚感，這回換她揪住對方的衣袖了。撒嬌般搖晃兩下：“給個成本價如何？”

陸天養被阿九一會精明干練。一會天真浪漫弄得頭疼，鳳眸中多了幾分隱晦，“阿九侄女……你是在讓我開懷。忘記昭華郡主？”

如果不是，往日恨不得離他遠遠，只做萍水相逢的小阿九怎會同他說這么多話？怎么表情如此生動？

白嫩柔軟的小手離他袖口遠去，陸天養看清楚阿九臉上的疏離。攏住袖口的手握緊拳頭，幾步來到水天坊二樓的窗口。推開玻璃窗，說道：

“韓國夫人是陛下的妃妾之一，她不愿隨陛下入宮，娘家又對陛下有恩。陛下便準她居住宮外，封她為國夫人，恩準她所出的皇子公主不入皇室族譜。隨母姓。她善于經商，又有陛下做靠山。南陽商行是最大的皇商，富可敵國，居于宮外，方便她行事，她同許多的封疆大吏，地方官宦結下交往很深。”

阿九眸光閃過一絲嘲諷，“韓國夫人真真是特立獨行，想來陛下最惦記她。”

就在此時，從馬車里鉆出一位小姐，紅裳，青絲，嬌艷絕俗，極少有人能把媚俗的紅色穿得如她艷而不俗，清湄而不張狂。

阿九瞇了瞇眼睛，她手中持有一張彎弓，羊脂白玉般的肌膚似能折射出陽光的七彩光芒，一團光亮包裹著她，所有人都注意眼前這位英姿颯爽又有幾分嬌媚的美人，“她是韓國夫人的女兒？”

也是陛下的皇女么？

“你看她如何？”陸天養反問。

“容貌出眾，看她手中持有的彎弓，便知她臂力不小，年歲同我相仿，不過……”

阿九比較了一下雙方的身材，那位少女發育得比她早，比她更好，已經初見豆蔻少女的玲瓏線條，“許是比我年長。”

“她與你同歲。”陸天養揭曉謎底，“她是莫兄的庶女——你的八姐姐莫昕卿。”

“周姨娘的女兒？”

阿九見陸天養點頭，“難怪，周姨娘生得天香國色，姿色撩人，八姐姐有此好樣貌，我并不覺得意外。”

站在馬車上彎弓搭箭的莫昕卿眉宇間蹙著英氣，鋒芒銀亮的弓箭對住不遠處的一位明顯被酒色掏空身體的公子哥兒，在公子哥腳邊有臥著一吐血老者，老者身邊跪著啼哭不休的清麗少女。

“原來，八姐姐是英雄救美？！”

話音未落，莫昕卿宛若黃鸝般的聲音隱含一絲的正氣，“止惡，便是揚善，對付色胚手下留情的話，會讓更多的女子受害。”

弓弦一響，在弓箭射程范圍內且被瞄準的公子哥雙腳一軟，狼狽的坐在地上，淚水橫流，衣衫下擺印出水漬，嚇得失禁，“饒命……小姐饒命。”

莫昕卿勾起嘴角，她彎弓射箭的動作帥氣極了，用空弦就能讓公子哥求饒，百姓大聲稱贊，“好樣的。”

“你的血不配沾我的弓箭。”

莫昕卿利落的收回弓箭，居高臨下的睥睨一笑，“下次再讓我碰到，必取你的小命兒，滾吧！”

面對圍觀百姓時，她謙虛的一笑，坐回到馬車里，無論外面人如何呼喊，她都沒有再露頭。

“如何？”陸天養追問阿九。

“很好。”

阿九贊道：“有勇氣，有正義感，沒憑著懲惡傷人性命，相同的狀況下沒人做得比她更好。”

“多謝陸叔叔讓我看到精彩的一幕。”

說完阿九轉身下樓去，聽到陸天養的提醒：“對她多加小心。”

她腳步都沒停頓，陸天養握緊窗欞，眸底多了一絲的隱晦不明，目光不由得追隨阿九小小的身影，直到見阿九同莫雋詠回合。他正打算關上窗戶，突然見阿九向水天坊方向展顏輕笑，碰——他極快的關上窗戶，轉身背對窗外那抹淡笑。

阿九只是他侄女而已，提醒阿九只是擔心她輕視莫昕卿，同莫昕嵐不同，莫昕卿……許會是阿九最大的麻煩。

“大人。”

“嗯。”

陸天養坐到椅子上。手扶下顎。“宜州的情報何時傳回京城？”

一位不顯眼的人低聲道：“最遲三日。”

指尖輕輕的敲打臉上木質面具，半晌之后，陸天養起身悠悠一嘆。“從韓國夫人開始。”

“是，大人。”

“你方才跑到哪去了？”

莫昕嵐見到阿九懸著的心總算落了地，訓道：“好幾個小廝都沒跟上你！”

若阿九在京城走失，回去后姜氏還不得把莫昕嵐和莫雋詠生吞活剝了。

“我站在馬車附近。看得很清楚，那位小姐不僅騎射不凡。心思足夠細膩。”

當時所有人的注意力都在莫昕卿身上，阿九的話足以取信莫昕嵐，同陸叔叔相遇的事情，阿九不愿讓莫昕嵐知道。

二姐姐和三哥對陸叔叔的誤會頗深。很難對他有好感。

錦衣衛名聲本就不好，北鎮撫司尤甚。

“射箭的小姐，阿九不認識？”莫雋詠俊臉掛著幾許驕傲。

阿九瞄了一眼莫昕嵐。沒看出她有多余的神色變化，只是微微顰眉。問道：“二姐姐也認識？”

不怪她裝傻，莫昕卿從頭到尾就沒報名號，她總不能沒見過莫昕卿就叫八姐姐。

“三哥，九妹妹沒見過八妹妹。”

莫昕嵐溫婉的一笑，主動道：“你不認識八妹妹，等見了她，九妹妹也會喜歡她的，很多人都對她另眼相看，祖母更是把她當做心肝兒。”

隨后，她輕輕一嘆，望著遠去的馬車，“我沒想到她連韓國夫人都認得，還隨韓國夫人一起回京。”

聽莫昕嵐的口氣對韓國夫人很敬佩。

“三哥怎么看韓國夫人？”

“八妹不該同她一處。”

莫雋詠直言道：“韓國夫人拋頭露面經商號暫且不論對錯，她侍寢于陛下，卻不居于后宮，誕下皇子皇女，卻不讓其入皇室族譜，混淆皇室血脈。她恃寵而驕，憑些許功勞無視正宮皇后，獲封不倫不類的韓國夫人，著實不可取。”

“三哥！”

莫昕嵐嚇了一跳，拽住莫雋詠的衣袖，“你小聲點，韓國夫人地位崇高，深受帝寵，萬不是你能吃罪得起的。聽說她背后有鎮國長公主的支持，最近幾年長公主極少露面，聽說都是韓國夫人出面的，昭華郡主一心撲在成國公世子和成國公身上，極少過問長公主的事兒。”

“便是鎮國公長公主近在咫尺，這話我也敢說。”

“……三哥。”莫昕嵐對兄長的耿直沖動實在很頭疼，“九妹妹不勸勸三哥？”

阿九輕笑道：“我贊同三哥，韓國夫人其實不就是相當于商賈或是勛貴子弟置辦的外室么？按照西秦律法外室得不到承認，地位還趕不上侍妾。”

“九妹妹不知，她很得陛下的寵愛，陛下贊她性情高潔，以梅蘭比喻她。她居于宮外，只是不愿同后妃爭寵，自持自尊。”

“若有自尊，豈會做人外室，自欺欺人，嘩眾取寵罷了。”

阿九說得更為直白，莫雋詠撫掌大笑，俊臉脹得通紅，興奮的說道：“好，說得好。”

莫雋詠早就看不起韓國夫人，可惜在京城很多人都覺得韓國夫人是難得且獨立的女子，儒學子弟不好總是非議陛下外室，莫雋詠說了幾次，同旁人意見相左，便沒再提起，就算他在迂腐，也曉得不能隨便非議陛下的‘外室’。

今日得同阿九看法相同，莫雋詠大感快慰，越看九妹越有知己之感。

雖然他對阿九分不出是疼愛多些，還是埋怨戒心多些，然此時他只覺得阿九順眼。

“三哥，我看上兩幅畫作，無奈囊中羞澀……”

“買！你看中都買下來。”

莫雋詠豪氣大手一揮，陪阿九繼續逛街，此后付賬極是爽快，再也不嫌棄阿九買得零七八碎的‘破爛’。

莫昕嵐遠遠的看著討論得熱火朝天。關系越發親近的兩人，說不出是羨慕，還是好笑，不知者無懼，他們不懂韓國夫人的重要。

等他們三兄妹回府后，聽守門的下人說，不僅八小姐回來了。老太太也從老家趕了過來。

阿九問道：“祖母在何處？”

“老夫人雖有八小姐一路侍奉。但身上不適，又擔心老爺，回府就歇下了。只留八小姐近身侍奉。”回話的李媽媽眼角眉梢透出一絲得意。

周姨娘所出的八小姐才是老夫人的眼珠子，掌上明珠，這些孫女哪個也趕不上八小姐。

“祖母居余慶堂。”莫昕嵐解釋道：“這是父親一早就定下的。”

阿九把帶回來的東西交給靈韻，領著靈珊隨莫昕嵐轉去余慶堂。

“八姐姐一直跟著祖母？”

“一年中大半年八妹妹都要去老家侍奉祖母的。也算是祖母一手養大了八妹妹，情分必然更深厚些.”

莫昕嵐眼底閃過幾許猶豫遲疑。說多了有挑撥離間的嫌疑，“九妹妹以后常駐京城，祖母也會像疼八妹妹一樣疼你。”

阿九不在意的笑笑，祖母能疼自己最好。不疼也無妨，“二姐姐不必擔心，我同八姐姐會相處得很好的。”

話音剛落。阿九看到姜氏站在余慶堂回廊底下，從琉璃瓦屋頂瓜下來的小雪落在她肩頭。姜氏的臉頰被凍得微紅，阿九目色一變，凜冽之色讓莫昕嵐心底翻滾氣一股的寒意。

“娘。”

阿九握住姜氏微涼的手掌，輕輕的搓了搓，“怎么不進去？”

“你祖母歇息呢。”

姜氏想掙開阿九溫暖自己的手，毫無對老夫人的抱怨，也不見任何的沮喪難堪，云淡風輕的說道：“游玩得可好？”

她淡淡的目光落在莫雋詠身上，“麻煩詠哥兒了。”

莫雋詠冷著臉龐，躬身道：“并不麻煩。”

姜氏對繼子的冷淡不以為意，“不覺麻煩就好，阿九有時很惱人。”

即便在回廊下，姜氏受到老太太的冷遇，可她同坐在九和居沒任何的區別。

“夫人還在？”

周姨娘從一旁的小廚房端著托盤走來，訝然失色，“您怎么不進屋去？”

姜氏道：“看你的樣子很驚訝？”

“妾真不知夫人還在門外。”周姨娘一臉的無辜，“太夫人想用珍珠糯米酒暖暖腸胃，煮出最適合老夫人胃口的糯米酒極耗時，妾不敢有任何的疏忽。”

“娘是不是進屋同周姨娘無關吧。”

阿九固執的拽住姜氏涼涼的手，“我怎么覺得周姨娘是余慶堂主人？娘，您是來拜見祖母的吧。”

“嗯。”姜氏點點頭。

“周姨娘是想進去回稟祖母，讓娘進門？”

“九小姐，妾哪敢幫太夫人做主，只是心疼夫人。”周姨娘冷靜的回道：“其實夫人完全可去廂房等候，站在外面，老夫人歇息夠了醒來豈不得心疼夫人？讓外人知曉也并非好事。”

“周姨娘言下之意是祖母故意為難我娘？”

“這……”

周姨娘萬萬沒想到阿九敢把這話問出來，本來對姜氏不利的局面瞬時被逆轉。

無論周姨娘怎么回答，都是錯！

周姨娘慎重了幾分，道：“九小姐誤會了，妾是為夫人著想，也怕老夫人多想，妾只盼著夫人能同太夫人和睦，萬不敢無事生非。”

“真是誤會才好。”阿九冷冷的說道：“就怕祖母剛回京，便有人想攪和的后宅不寧。”

“阿九，你越舉了。”

“娘。”

“既是太夫人歇息，在她門外說話會打擾到太夫人清凈。”

姜氏挽著阿九，“周姨娘就好生的侍奉太夫人用糯米酒，等太夫人歇息夠了，我再同阿九來拜見。”

言罷，姜氏看都沒再看周姨娘一眼，領著阿九從容的離去。

從頭到尾，姜氏就沒把周姨娘當成對手看。

這可比姜氏親自教訓還讓周姨娘難堪，她很難維持著往日的平和，忍了忍還是對莫雋詠道：“九小姐是不是對我有偏見？”

莫雋詠想開口，莫昕嵐搶先道：“哥哥曉得姨娘是好意，相處久了，九妹也會明白姨娘的性情。”

眼見相攜而去的母女，莫昕嵐暗嘆，姜氏還是那個姜氏，游刃有余，對周姨娘從不曾上心。

站在門簾后的俏麗少女瞇了瞇眸子，轉身端著笑臉，“祖母可醒了？”

“娘……”

“我站在外面，不是我進不去屋子。”

姜氏揉了揉阿九額前的碎發，目光深幽，“你呀，壞了我的好事。”

“關心則亂，我就看不得娘委屈。”

“莫家誰能委屈了我？”姜氏戳了阿九的額頭，“你的心還是向著你爹。”

阿九吐了吐舌頭，“我也向著您，希望您和爹能好好的。”

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