“護著點你自己。”

“我有帽兜。”

阿九轉到陸叔叔身前，把自己斗篷上帶的寬大帽兜亮出來，“我一點都不覺得冷，反倒是陸叔叔出門怎么沒戴帽子？”

下這么大的雪，阿九以為只有自己的父親才往外跑。

她把傘大半部分讓給陸天養，盡力拉伸胳膊，身高的差距太過明顯了，便是在冬天，阿九鼻尖上已經見了汗珠。

陸天養把后背上的莫冠杰向上顛了一下，耳邊傳來莫冠杰醉酒后的呻吟，“阿九……別告訴你娘……夫人……”

“回去多喝兩碗姜湯。”陸天養一手扶著莫冠杰雙腿，一手幫阿九撐傘，聲音低沉，“方才遇見了個熟人，帽子許是在同他交手時，掉了。”

熟人？！還交手？！

難怪方才他買醉，陸叔叔身上也比往日更冰冷，一定是同熟人鬧得不痛快。

阿九長翹卷曲的睫毛凝著晶瑩的冰滴，“陸叔叔出門在外得多小心些，劉家兄弟怎么沒跟著陸叔叔？”

她渾然忘記握著傘柄的小手被陸叔叔的大手包裹住。

陸天養：“今日去辦私事，阿九侄女替我擔心？”

“我是替帝都擔心吶。”阿九揚起笑臉，“萬一陸叔叔一個沒控制住，閻王一怒，帝都危險。”

唯有阿九敢當面叫他閻王！

路再長。總有走到盡頭的時候。

莫宅已經瑤瑤可見，陸天養收回手，掌心似還殘留著阿九指腹的柔軟，風雪中，行人大多看不到他們，到了莫家，陸天養就不能不注意了。

萬一被阿九的娘親發現……他雖是問心無愧。一心把阿九當做小侄女看待。可總有一種說不清，道不明的異樣感覺。

使得他在姜夫人面前總難以昂頭挺胸。

阿九邁開小短腿，快步向莫家跑。“我去叫人。”

陸天養在后面擔心的道；“你慢點跑，別摔到……”

話沒說完，阿九身體向前傾，差一點滑到。陸天養的心一下子被提起來，阿九沒一刻讓人放松的時候。

不大一會。莫家的管事領著幾個小廝迎上來，把莫冠杰交給他們后，陸天養上下打量來道謝的阿九，“扭到腰了么？”

“沒有。”阿九胸口綴著毛茸茸的白毛球兒。眼睫低垂，似認真反省的晚輩，“方才地上有冰。上面又蓋著雪，我沒看到冰。才會……才會……反正都是冰的錯。”

“歪理。”

陸天養將阿九的帽兜狠狠的向下拽去，蓋住她大半的臉龐，毛茸茸的滾毛拂過阿九的鼻尖，鼻子微癢，阿嚏，阿嚏，連著打了兩個噴嚏，阿九使勁的抬起脖頸，“陸叔叔……放開啦。”

嬌憨的聲音，悅耳動聽極了，讓人心里暖暖的，癢癢的。

陸天養眸底的笑意逐漸隱去，化作深沉，隱晦，以后不知阿九會對誰這般撒嬌？！

“你勸著莫兄兩句，彈劾韓國夫人要看準時機。”

“嗯。”

“再有……成國公世子的婚事已定。”

陸天養多了幾許慎重，不放心的叮嚀，“太子殿下是開心了，但其余王爺不見得甘心，疾風兵團以及鎮國長公主的實力太過雄厚，太遭人嫉妒，羨慕。指不定會弄出大事，姜夫人同昭華郡主有交情，你凡是多留個心眼兒，遇見意外先想著保住自己平安，其余人……她們是你姐姐，年歲比你大，自是輪不到你為她們操心。”

“嗯。”

阿九乖乖的點頭。

陸天養嘆息：“莫兄也是，明知你身份尷尬還讓你照看你兩個姐姐，她們兩個心眼兒都比你多，生得比你討喜，會討貴人歡心……”

見阿九愁眉不展，疑惑的眼睛眨呀眨的，仿佛在問我有那么差勁兒？

“就你的脾氣得罪了誰都不知道。”陸天養怎能不為阿九牽腸掛肚，“但凡有點意外就能見到你！”

阿九不服氣的瞪圓眼睛，“我才沒呢，爹和娘都說我很懂事。”

“哼哼。”

陸天養曉得不能再待太久，低聲道：“長公主的鳳體有所好轉，離著鳳臺瓊宴沒有幾日了，到時候成國公世子和太子殿下丁嫡女的婚事一定會被人反復提起。每年鳳臺瓊宴上，爭風吃醋的事兒都不少。別看閨閣千金小姐一個個弱柳扶風，算計人或是落井下石絕不會手軟。當面同你親親熱熱，轉過頭就會把你貶得一文不名。”

阿九嘴巴張大，“怎么聽著宴會像是戰場？！”

“本就是戰場。”陸天養緩緩的說道，“不見血，不見敵人，最為殘酷的戰場，一旦你落入別人算計，名聲毀于一旦，很難再在京城名門貴女圈中立足。你外祖父……已經夠遭人嫉妒的了，你又是他唯一嫡親的血脈，傷不到他，毀了你，也足夠讓他傷心。”

“多謝陸叔叔提醒。”阿九眨了眨眼睛，狡黠的問道：“您的意思是我外祖父會在宴會前從詔獄里出來？并且榮升為首輔？”

陸天養不知該怎么接下去，這丫頭該聰明的時候絕對通透，聽到一絲絲的口風就能抓住重點，好像她不用自己太擔心。

“這事還得皇上下旨。”

“哦。”

陸天養見不得阿九失落，壓低聲道：“你外祖父最遲后日便會從詔獄出來。”

“多謝陸叔叔。”阿九燦爛的笑容太過灼熱，耀眼，“我就知道，陸叔叔對我最好啦。”

陸天養雙臂背在身后，搖頭道：“你把這股機靈勁兒些許用在別人身上。用在別處，也不至于讓我……讓你爹娘再為你操心。”

阿九辯解：“我才沒讓爹娘操心呢，在鳳臺瓊宴上，我一準跟著眾人，不出風頭，不單獨一人，就算是別人想算計我也沒機會呢。況且那日貴人會很多。哪有人時刻注意我？”

“但愿。”

陸天養不信任的語氣格外的氣人。

阿九轉身向回跑去，不再理會總把她看做麻煩的陸叔叔……真是的，她什么時候惹下過無法收拾的麻煩。

長公主舉辦的宴會也有男女相親的意思在內。不知陸叔叔會不會碰見命中注定的人？

陸叔叔雖不如四大世子顯赫，但在帝都也算屬于金龜婿的人選，若是能借著嫁女同北鎮撫司指揮使拉上關系，貴胄做夢都能笑醒。畢竟四大世子名聲顯赫只是因為他們將來前程似錦，而陸閻王如今就是手握實權。抓牢勛貴們小辮子的能人！

阿九在進府前，還不忘對陸天養擺手，陸天養又在莫家外站了一會，抬起眸子看著天上的簌簌落雪。按住臉上的面具……轉身離開。

阿九回到屋里，姜氏已經把喝醉的莫冠杰安置妥當了。

“娘。”

“嗯？”

姜氏翹起小手指寬茶，面容沉靜。“你還有事兒？”

“我同爹出門去是為了畫卷，本想喝兩杯暖暖身子的。誰知會碰上……”

阿九眼珠一轉，把一切的錯處都推給陸閻王，畢竟陸閻王是外人，又在外面，同姜氏不常見面，“都是陸叔叔硬拽著爹飲酒，我勸了好久，都沒勸住。”

姜氏把阿九拽到身前，篤定的說道：“你也飲酒了？”

“沒有！”

阿九清澈的眸子對上姜氏后，堅定的語氣稍微底氣有所不足，“就用了一杯百花酒，根本不叫酒，沒一點酒味兒。”

姜氏指頭戳阿九的額頭，笑罵道：”你呀。”

“陸叔叔說，外祖父快從詔獄出來了。”

“嗯。”

姜氏攬住阿九，摩挲著她微微泛紅的額頭，嘆道：“你大伯父他們明日進京，你外祖父的仕途，自是不用我操心。”

“大伯母很難相處？”

“同在屋檐下，總有磕磕碰碰的。”姜氏最為放心不下的就是阿九。

五年前，老太太把長房長媳定為宗婦，這本沒什么，大多數家族都是長房為族長，宗婦。

莫家尚未分家，姜氏就算有誥命，也得聽宗婦的。

若宗婦賢惠，公正，姜氏樂意聽從，怕就怕大嫂同老太太一般見識，只認銀錢。

阿九拂去姜氏眉宇間的愁容，“娘，爹說過，誰也別想勉強他，只要他站得正，便是大伯父，他也不怕的。爹會保護我同娘，爹很看重莫家的興盛。他們若是值得培養，爹不會讓珍珠蒙塵，若是……想憑著宗婦的身份對您指手畫腳，丟莫家的臉面，有損爹的名聲，爹絕不會姑息的。”

姜氏道：“家族太大并非都是好事，不如清清靜靜的過日子。”

阿九順勢依偎進姜氏懷里，“以后娘給我選夫家，選個人丁不盛的人家就是了。”

“……這……”姜氏試探的問道：“你有相中的人？”

阿九連連搖頭表示沒有誰讓自己心動，“我不是怕麻煩嘛。”

好丈夫的人選，好像喪父喪母，無兄弟姐妹最佳，阿九撓了撓額頭，怎么偏有這種認知？！醉了么？

莫昕嵐放下賬冊，按了按太陽穴，旁邊的丫鬟問道：“有問題？”

“能有什么問題？！”

莫昕嵐笑了笑，眼前的賬本都是生母留下的，莫冠杰和姜氏沒有移動分毫，經過周姨娘幾年的經營，比當初更為豐盈，畢竟生母大周氏并非擅長經營的人。

周姨娘有莫昕卿指點，庶務經營得極好。

若不是周姨娘被姜氏抓到把柄，也不至于同莫冠杰恩斷義絕。

以后銀子，生意，田產，屋舍都是她和莫雋詠的、

莫昕嵐再辛苦也不覺得累。

“八妹妹還沒回來？”

“沒呢。聽夫人的意思讓八小姐安排好周姨娘再回府。”

墨香為莫昕嵐按摩肩頭，窺視主子的臉色，“最近李媽媽等原先周姨娘用得慣的人時常來看望小姐您……她們便是投到夫人身邊，夫人也不見得相信她們。”

她小心翼翼的觀察莫昕嵐，皓白的手腕上帶著兩指寬的鐲子。

“她們本就是輔國公府上的人，一心向著二小姐。后宅的事兒，便是夫人做主。二小姐身邊總也少不了人手。”

“你回絕她們。”

莫昕嵐合著眼睛。輕聲道：“我母親的嫁妝，田產，我自己會尋人打理。府上的事情全憑母親做主。別說她們是周姨娘留下的老人，就算是我生母留下的人也得聽母親的吩咐。”

“二小姐……”

“我曉得你是為我好，可我收留了她們，豈不是同母親對著干？后院不得安寧。父親也會對我失望的。”

莫昕嵐道：“往后你把而二等，三等的丫鬟都看好了。不許她們多嘴議論母親。”

“您體諒夫人，尊重夫人，可夫人不見得會對您也如此。”

墨香忍不住為莫昕嵐抱怨，“上次有好幾位命婦夫人來訪。夫人讓九小姐去了，卻沒叫您。往后夫人在后院獨大，自然更偏重九小姐。虧著二小姐您認識幾位貴人。要不……誰還記得您才是老爺嫡長女？”

“二小姐也已經到了該議婚的年紀了，相比較九小姐。您更需要多在名門命婦面前露面，展現才藝，風情。”

“夠了。”

莫昕嵐喝止墨香，“往后這些話，不許再提！對婚事，我自有打算，母親斷然不敢在親事上耽擱我，九妹妹剛回到京城，母親多安排她拜見名門命婦并非過錯。別說母親沒叫我，即便叫上我，我也會盡力凸出九妹妹。”

“二小姐，奴婢并非挑撥離間，只是為您委屈。”

墨香跪在莫昕嵐跟前，眼里含淚，“您一心為老爺著想，可老爺最疼得是九小姐，您費盡心思，賠盡人情讓老爺高升，九小姐輕輕一句您不懂老爺的志向，就把您付出的一切抹平了。您處處忍讓，時時謙卑，到底為誰？若周夫人還在，看您這般，得多心疼啊。”

莫昕嵐幽幽的嘆息一聲，不忍苛責忠于自己的墨香，淡淡的說道：“只要父親平安，莫家尊榮，我……受點委屈又有何妨？！左右我在閨中也留不了幾年，禮讓母親，權當我孝順父親，你替我委屈，我自己一點不覺得苦。墨香，你不懂，什么是真正的苦。”

說到此處，莫昕嵐眼底一片悲涼，沒有至親的人在身邊，沒有銀子傍身，四處是落井下石的敵人，求生不得，求死不能，痛徹心扉的痛苦讓人絕望。

“奴婢不怕別的，吃穿住用便是您都讓給九小姐，奴婢頂天念叨您兩句，其余的話是不敢說的。”

墨香本就是莫昕嵐乳娘的女兒，是周夫人留給女兒的得力臂膀，莫昕嵐待她們一家格外的不同。

從周姨娘手中接下生母的嫁妝后，莫昕嵐把幾個最值錢的莊子交給乳娘的男人經營。

“奴婢就怕夫人把您看上的人家牽給九小姐，婚事可是您一輩子的大事，將來是榮耀，還是落魄，全在夫家。您嫁得好，在天上的夫人也能安心，您所嫁之人尊榮，出息，也可以關照三少爺，讓您在莫家和輔國公府上更有臉面。到時候便是夫人和九小姐都得在您面前服服帖帖的。”

莫昕嵐聽后楞了一會，始終無法忘記記憶中倜儻風流，英偉不凡，出身高貴，前程富貴以及的成國公世子陸凌風。

可惜……聽九妹妹說，他要尚主，迎娶太子殿下的嫡女。

莫昕嵐的心似被鈍刀子劃傷隱隱作痛，“母親不會讓九妹妹嫁過去的……她一直不喜歡貴胄士族。最適合九妹妹的人家只有姜家，也只有把九妹妹嫁回娘家去，才能讓真正姜家的血脈延續下去。”

她不是沒聽外公輔國公念叨過，讓表哥娶九妹妹，甚至輔國公讓莫昕嵐制造表哥同九妹妹單獨相處的機會。

“二小姐不是說過，昭華郡主同夫人是故交么？”

雖是莫昕嵐對成國公世子陸凌風的好感隱藏的很深，可墨香一直侍奉莫昕嵐，從她神色的變化中還是能看出一二來的，“您就沒想到夫人會借著同昔日的交情，把九小姐嫁過去？成國公府同太子殿下聯姻，不也是九小姐告訴您的？這消息……只有九小姐一人知道不成？就算消息確實可靠，一日兩家沒做成姻緣，九小姐憑什么警告您？”

“這……”

“在您看來九小姐哪里都好，可奴婢卻看您才是萬中難尋的才女。成國公世子同九小姐光年齡上就不合適，縱然世子爺晚婚，還能為九小姐再蹉跎幾年？成國公的太夫人不贊同九小姐，難道還能無視您？九小姐不成，不意味著二小姐您也不適合。”

莫昕嵐沉默下來，雙手握緊，緊緊咬著下嘴唇，“不許胡說，母親不會耽擱我的前程。”

“您若是嫁得顯貴，哪里還顯得出九小姐來。”

墨香摸了摸眼角，“奴婢不敢說夫人的錯處，只是是人都有私心，誰不盼著自己的骨肉風光顯貴？奴婢不想您被她們蒙蔽了眼兒，這些日子，二小姐還沒看明白？夫人把九小姐當做寶貝疙瘩一般，恨不得把世上的好東西都留給九小姐。”

莫昕嵐低垂下眼瞼，“不要再說了。”

“奴婢看不如您成國公爺的心思，若是兩家聯姻，您身上的擔子也有人分擔，夫人對您也會更多幾分善意，對莫家和老爺不是更好？”

“讓我再想想。”

“表少爺一表人才，能文能武，又是輔國公世子嫡子，將來是要定然繼承輔國公爵位，若是能成事，也不算委屈了九小姐。”

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