姜氏見莫昕嵐獨自一人忙問阿九在何處，尤其是莫昕嵐心不在焉的樣子，姜氏更為擔心，阿九有時候逞強和招惹是非的本事非常強，雖然阿九沒有吃虧，但還是很讓人擔憂的。

莫昕嵐吱吱嗚嗚了半晌，正好莫冠杰來尋姜氏要銀子買書，莫昕嵐露出一抹的為難之色，莫冠杰總不能裝作看不到姜氏和原配嫡女之間的暗涌，無奈的說道：“阿九碰到了何事？”

“夫人吶，阿九的脾氣誰攔得住？”

莫冠杰語氣中懇求，姜氏挑了挑眉頭，若莫冠杰不出現，她還能為難莫昕嵐？可莫冠杰說了這句話，姜氏心里不怎么高興，自己生的阿九和原配留下的女兒能一樣？

“老也不是常常同妾身稱贊阿九伶俐聰慧？說她的脾氣秉性正直善良，最像老爺您？”

莫冠杰吶吶的低頭，頭皮發麻，在莫昕嵐受傷的目光下，越發窘迫，早知道他寧可不來要銀子了。

“九小姐回來了。”

這句話如同福音，莫冠杰忙道：“阿九，快進來。”

阿九同樣滿懷心事，不過相比莫昕嵐的沉重，她臉上始終帶著盈盈笑意，步伐輕盈，朝氣蓬勃，“見過父親，母親，二姐姐。”

姜氏板著臉，莫冠杰求助的看著阿九，莫昕嵐面對阿九時帶了幾許的愧疚和探究，愧疚在于不該把阿九同周表哥湊做一堆，探究……則是今日阿九同記憶中不大一樣，同時莫昕嵐總能感覺阿九同陸閻王之間定是有什么。

陸閻王是莫昕嵐避之唯恐不及的人，正因為有了他。莫昕嵐不知該如何是好。

“你去哪了？”莫冠杰問道，“讓你母親同嵐姐兒擔心不已。”

莫昕嵐面上愧疚之色更濃，“父親，我從沒怪過九妹妹，”

“……額？”

莫冠杰才發覺說錯了話，姜氏淡淡的說道：“阿九既是不聽話，我來訓她。嵐姐兒累了大半天。又為阿九操心，先回去歇息吧。”

“母親……”

莫昕嵐不甘心的求助莫冠杰，“方才北鎮撫司指揮使陸大人抄了元家。具陸大人說吏部侍郎諸葛大人正值清廉，陛下甚為倚重，還有就是韓國夫人……仿佛也被惹惱了陛下，不過韓國夫人同陛下多年的情誼。想來可以挽回陛下的君心。”

莫冠杰略帶幾分意外，畢竟諸葛侍郎已經被大部分人定為必會抄家的罪臣。翰林院掌院反倒有高升的可能，否則元家也不會集中那么多的閨秀和公子，誰知天意弄人，本該高升的入了詔獄。

“福禍難料。天意如刀。”莫冠杰感嘆一句，“左右他們同我關系都不深。”

“父親忘了您見過諸葛侍郎的小舅子……”

“嵐姐兒。”

莫冠杰罕見的沉下面容，“我見李兄乃義之所在。無心圖什么，也幫不上諸葛侍郎。”

莫昕嵐鬧了個大紅臉。阿九默默的嘆息一聲，果然得不到教訓吶，莫冠杰可以在別的方面補償或是順著莫昕嵐，但在氣節上，任何人都無法讓莫冠杰讓步。

二姐姐怎么不明白呢？！

往常，阿九會幫忙緩和氣氛，如今在姜氏面前，又有詩會上的事兒，阿九便像沒看到一般，站在姜氏身邊，乖巧的拽了拽母親的袖口，姜氏本繃緊的面龐露出絲絲笑意。

阿九雖是善良，但心眼兒很多，也不是一味的遷就退讓，這一點很讓姜氏滿意。

莫昕嵐被莫冠杰訓斥一頓，臉上掛不住了，轉身極快的離去。

姜氏道：“嵐姐兒不似阿九一直在老爺身邊長大，不曉得老爺的操行，您不該強求嵐姐兒，許是慢慢的嵐姐兒就會明白。”

“阿九同她說過，我看若是我不發狠，嵐丫頭永遠都明白不了。”

莫冠杰揉了揉額頭，“就因為心疼她，對她有內疚，我才想讓嵐丫頭明白，什么能做，什么不能做，夫人也能看明白，嵐丫頭心事重重，思慮過重，這并非福氣。我期望她能真正的看明白，如此才能更好的生活。”

他這么做何嘗不是有一顆慈父的心？

對四個兒女，莫冠杰縱使有偏心，但盡量做到一碗水端平，都是他血脈的延續，總不能因為喜好偏愛阿九而虧待其余兒女。

只是莫冠杰對莫昕卿稍微疏忽一些，一是莫昕卿看起來很懂事，從不在莫冠杰面前多晃悠，二是莫冠杰也是常人，對因藥而出生的庶女本能多了幾分不喜。

“元家到底怎么回事”姜氏可沒莫冠杰一般糾結，直接問阿九：“同你二姐姐怎么了？”

阿九看了看姜氏，又看了看莫冠杰，猶豫了一會，道；“本不該瞞著父親和娘的，元家的事情如同二姐姐所言，我聽陸叔叔的意思也是元大人只怕是不好，而諸葛侍郎否極泰來，我猜測很可能等吏部尚書致仕后高升一步。至于韓國夫人……方才我回來的時，看見鎮國長公主的車架，不過，我想即便鎮國長公主親臨，也不大可能會讓韓國夫人再在宮外一人獨居。”

姜氏勾起嘴角，“外面的事暫且不提，我是問你想瞞著我和老爺何事？”

“就是……二姐姐仿佛有心撮合我同輔國公世子的兒子周公子。”

阿九看著莫冠杰，清亮透徹目光透著幾分為難，“我不怎么喜歡周公子，尤其是周公子對二姐姐很好的樣子，爹，女兒再不好，也不會奪她人之婿，尤其是心儀姐姐們的男子。”

“我知道了。”

莫冠杰不敢面對姜氏的目光，這回他頭皮是真發麻了，姜氏一句嵐姐兒壞話都沒說，用得都是陽謀，莫冠杰能說什么？除了暗惱莫昕嵐外。他責怪姜氏的話一句都說不出。

姜氏慢悠悠的說道；“阿九的夫婿人選，我以為還是多看看為好，老爺常說不愿同勛貴聯姻，這話我可記得呢，何況當年家父同輔國公鬧得很不愉快，我可舍不得把阿九嫁過去，誰曉得輔國公府是不是對阿九真心？”

“阿九的夫婿……”莫冠杰頓了頓。全交給岳父的話。他又不甘心，畢竟他才是阿九的親爹，萬一岳父老眼昏花看錯了人。豈不是害阿九一輩子？“我也會留心的，輔國公周家……夫人可以放心，我是斷不會同意把阿九嫁過去的。”

“老爺信不過家父？”

“不是。”

莫冠杰連連搖頭，硬著頭皮道：“我也算交友廣闊。許是消息比岳父大人更靈通，岳父一旦做了首輔。有些事兒反倒不好出面。”

他對打聽消息很有自信，起碼他有陸賢弟啊，陸賢弟那么疼愛阿九，打聽消息一定會盡心盡力的。

姜氏很懂得男人的心思。嗔怪的瞥了莫冠杰一眼后，不再提起莫昕嵐，說得太多。反倒不美，“韓國夫人的事后。老爺選官的事也該定下來了吧。”

韓國夫人心眼兒不大，莫冠杰閉門不見后，韓國夫人便在吏部發話了，有功之臣，簡在帝心的莫冠杰被高高的掛起，選官的進程極是緩慢。

一旦韓國夫人失勢，莫冠杰的名聲必然顯赫，在清流中地位更是穩固，又有首輔的岳父，再加上吏部侍郎諸葛大人的關照，好官位必然會讓莫冠杰優先選擇。

莫冠杰雖是清廉，正值，但官場上同窗，同鄉，同年，姻親，師徒等關系網，他也是明白的，自然也不會太排斥某些特殊的待遇。

“希望能補上國子監祭酒的缺。”

“難度不是很大。”

阿九贊同的點頭，國子監祭酒并非肥缺，入國子監的監生良莠不齊，勛貴子弟好玩，背景硬，自是不服祭酒管教，好學的監生將來科舉自會同主考結成學生和老師的關系，同國子監祭酒牽連不會太深。

一般情況下，國子監祭酒往往是費力不討好的職位，不是太過熱愛教書育人的官不愿意去。

莫冠杰笑道：“不大好，省得我爭不過旁人。”

“爹您太沒自信了。”阿九握緊小拳頭，俏麗的笑容綻放，“您該說，國子監祭酒舍我其誰？”

“哈哈。”莫冠杰自然被阿九逗笑了。

阿九突然道：“若是爹爹擔心有競爭對手，您不如趁此機會給陛下上個折子，把您多年從事學正的經驗寫下來，再暢想一番若能主持國子監，您可以做到為帝國多多輸送人才。”

“這……”

莫冠杰明顯有點心動，又有幾分不自信，“這能行？”

姜氏也被阿九突然冒出的奇妙想法而鎮住了，在帝國很少有自薦的，大多以謙虛中庸為上，忍不住問：“這好嗎？”

“怎么會不好？！”

阿九眼睛亮晶晶的，盛滿對莫冠杰的鼓勵，“既然有毛遂自薦的事兒，爹為何不行？要讓陛下看到爹的能力，這么做也可以讓外祖父少些議論，況且即便爹無法得到國子監祭酒的職位，也可把自己多年的經驗傳授出去，讓別人少走些彎路，同爹親自教導學生有異曲同工之妙。最重要的，爹還可以因為反對意見而修正教育方法，對爹以后輔導學子和師兄們也有極大的好處。”

“孔子曰，三人行必有我師焉。”

“爹。”

阿九硬是把莫冠杰從椅子上拽起來，往書房推去，“自信一點，快去寫嘛，我給您研磨。”

莫冠杰本就是有志向的人，經過阿九一撩撥，激發起雄心來，即便被人議論嘩眾取寵，爭權奪利又能怎樣？

他但求問心無愧！

莫冠杰若不顯出真本事，等到姜岳父繼任首輔，世人提起他，只會說他運氣好了。

想當年他也是難得才子，芝蘭玉樹的俊杰！

“娘，晚膳您直接送去書房好了，我陪爹在書房用。”

姜氏還沒來得及答應，阿九已經推著莫冠杰離開了。

有些無奈，又有幾分好笑的搖搖頭。姜氏嘆息，有這么個能‘惹事’的女兒真不知是好是壞？

不過，阿九可以大度，顧及血脈親情不在意莫昕嵐的小動作，姜氏身為母親，又是莫宅的主母，她不可能無動于衷。縱使不明著下手讓莫冠杰注意到。姜氏也不會讓莫昕嵐好過。

輔國公府周家從來就沒在她的考慮范圍內。

隨后幾日，再有訪客命婦來莫家時，姜氏總是讓莫昕嵐作陪。話里話外的夸嵐姐兒怎么出色，怎么孝順，怎么懂事，甚至幾次小聚會。姜氏也只帶莫昕嵐前去，命婦都是聰明人。曉得這是姜氏為莫昕嵐選夫呢。

莫昕嵐在帝都是名門淑媛，家世，容貌，才情樣樣不錯。雖然看著有點些心事，但也顯得沉穩，大方。又有外祖父輔國公一家支持，聽說又得皇后娘娘看重。自然命婦們對她感官很好，有心人自然把她列為兒媳的考察人選。

有些命婦想盡辦法讓莫昕嵐同兒子先見見面，以此培養雙方的感情。

莫昕嵐就算知曉姜氏故意的，有苦也說不出，畢竟姜氏選得人家都是頂頂好的，門風正，地位高，向她獻殷勤的公子也都是品行良好，有遠大前程的。

只是莫昕嵐一是對成國公世子有好感，二并不想太早涉及感情，振興輔國公府才是關鍵，三她也愧對周表哥，于是旁人的殷勤對莫昕嵐來說不是享受，而是一種難以說出來的折磨。

不過，姜氏倒是贏得京城上下一片的贊揚，做繼母的，很少有人如同姜氏一般善良，真誠。

就算輔國公對姜氏也只能有感激。

莫昕嵐被姜氏弄得焦頭爛額，又不能明著拒絕得罪將來必會顯貴的俊杰，她最后只能稱病在府里休養身體。

姜氏知道她病了，請了最好的大夫，又是補品，又是藥材的，把慈母心腸表現的淋漓盡致，莫昕嵐只能一碗一碗的喝著敗火的苦藥。

“娘……”

阿九悄悄的瞄著姜氏，巴結奉承的為母親揉著肩頭，“您別把二姐姐玩壞了。”

“凈胡說！”

姜氏含怒的打了阿九的額頭，“我何時虧待過她？”

“同自己不喜歡的人在一起，是很折磨的。”阿九緩緩的說道，“而且二姐姐頻繁外出，和不同的人家公子見面，對她的名聲也有幾分不好的影響。”

“我要讓她明白己所不欲，勿施于人！”

姜氏拍著阿九的腦袋道：“不會有太大的影響，我又不想讓她名聲掃地，做事不能給旁人留下把柄。”

“其實我不怎么怨恨二姐姐，而且我也不是束手無策，二姐姐算計不到我，娘……您的阿九不會吃虧的。”

“行了！”

姜氏本也打算停手的，自是不想讓愛女覺得自己太過很辣，總不能讓善良，顧念血脈親情的女兒害怕自己，當年西漢呂皇后的教訓，姜氏不可能重蹈覆轍，當然阿九也沒劉盈那么綿軟，不識好歹。

就算姜氏害了莫昕嵐，阿九也會站在生母姜氏這邊。

“你爹的折子寫得如何？”

“娘。”阿九立刻變得興致盎然，“爹很有才華，又有三哥的幫忙，我敢說這份折子會成為帝國將來的教育范本，陛下若是英明神武，國子監祭酒一準是爹爹！”

“老爺說了詠哥兒，不過昨夜同我說得最多的還是你。”

姜氏又欣慰，有驕傲，女兒阿九的出色讓她做什么都心里泛甜，莫冠杰昨夜喝多了酒，抱著她便不肯撒手，灼華，灼華給我個兒子念叨個不停。

一夜纏綿之后，姜氏面若桃李，夫妻之間親近自然不足為外人道，不過府里的人都能看出莫老爺對姜夫人的喜愛，仆從們更是敬重姜夫人，連老太太幾次收買仆從都無功而返。

莫冠杰才是莫宅的主人，他向著誰，仆從自然會站在哪一邊。

“我其實沒做什么的。”

“你說你爹不該謙虛，阿九啊，過分的謙虛就是虛偽了，我記得這話還是你說的。”

“娘！”

阿九鉆進姜氏懷里，軟綿綿的說道：“我才不要那些虛名呢，只要見爹好好的，您好好的，我就滿足了。爹是一個正直，固執，有理想，有志向，有操守的好人。”

姜氏摸了摸阿九的額頭，不可否認心里是泛著甜的，“行了，我曉得你的意思，他待我好，我自然會回報他的。”

皇宮御書房，神武帝頭疼的看著鎮國長公主，道：“皇妹啊，不是朕心狠，而是寒氏鬧得太不像話，朕以前相信她，沒讓人調查，你看……你看看陸天養送來的密報，看看朕以為虧待的兒子都做了什么！”

鎮國長公主發絲如雪，自從開山王去世后，她便一夜白頭，寬大的紅裳襯得她略顯消瘦，“我不需要看。”

陸天養此時跪在御書房中，低頭斂目，鎮國長公主看向他的目光中透著幾分嘲諷，亦如同看地上的塵子。

“當年是我答應寒氏的，助長她野心的人是皇兄，我們都錯了。”

神武帝張了張口，好一會長嘆一聲，“哎，好，朕不怪她，看在皇妹的面上朕原諒她，不過她不能再在宮外了，朕封她為麗嬪，吉日入宮，清雅和……那個不孝子，朕不打算認下他們。”

鎮國長公主想了想說道：“也好，總給寒家留條根。”

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