周嬤嬤到大廚房領吃食去了，其他丫環婆子早不見蹤影。謝嫻兒站在掛滿雪花的樹枝下，從打開的院門向外眺望著。雖然她想象不出外面的熱鬧情景是怎樣的，但她還是忍不住地羨慕與向往。

她很乖巧地站在院子里不出去，她知道自己出去是要討嫌的。

周嬤嬤拎著食盒回來，看到小鼻頭凍得通紅的謝嫻兒站在樹下，頭發上、衣服上落滿了雪花。

她趕緊過去把謝嫻兒抱起來向屋內走去。嘴里還不停地念叨著，“姑娘怎么出來了，大過年的涼著可怎么辦。乖乖坐在炕上玩，今兒不止有肉末蛋羹，還有小蘑菇燉雞。菜有些涼了，嬤嬤給你熱熱再吃。”

謝嫻兒便自己坐在炕頭上玩著木頭雕刻的小鴨子，這還是周嬤嬤的男人自己雕的。雖然粗糙些，卻是謝嫻兒從小玩到大的玩具。

夜幕下垂，屋內擺上了簡單的飯菜，只有謝嫻兒和周嬤嬤坐在桌前，雖然清靜，但也算溫馨。

原本周嬤嬤是不坐的，但謝嫻兒卻說：“今天大年初一，老祖宗都說大家要圍在一桌吃團圓飯。嬤嬤快坐，我和嬤嬤也要團團圓圓。”

謝嫻兒眼睛濕漉漉的看著周嬤嬤，讓周嬤嬤無法拒絕，便告罪坐了下來。

大年初五，謝嫻兒正由周嬤嬤侍候著吃晌飯，突然聽到外面傳來一陣吵鬧聲，由遠及近。

“姑娘不怕，別噎著。”周嬤嬤邊說邊輕拍著謝嫻兒的背，又沖外大聲喊道，“翠兒，翠兒，快去看看外面怎么回事兒。翠兒，翠兒，……”

屋里哪兒有翠兒的影子，周嬤嬤放下碗罵道，“死丫頭，不知道又死到哪兒去了，看回來不打斷她的腿。……”

周嬤嬤的話還沒說完，厚重的門簾突然被掀開，那個謝嫻兒叫父親的謝世子闖了進來。他臉色鐵青，通紅的眼睛怒視著謝嫻兒。

謝嫻兒嚇得哇地一聲哭起來，躲到了周嬤嬤身后。謝世子一掌掀翻飯桌，一腳把周嬤嬤踢開，抓著謝嫻兒的衣襟把她拎了起來。罵道，“你這個禍害，你去死。”謝世子大聲咆哮著，把大哭不止的謝嫻兒甩了出去。

后來，謝嫻兒知道是周嬤嬤趴在地下當了她的肉墊，是郡主把昏死的她從幾近瘋狂的謝世子手里搶了下來。

郡主把謝嫻兒交給周嬤嬤，抱著謝世子哭道，“爺，您想打殺誰我都不攔著，但她的命必須留下，她的命和您的福壽是連在一起的。”

謝世子怒道：“休聽那妖道胡說八道，這禍害不除，我有何面目存活于世上。”

郡主繼續勸道：“寧可信其有，不可信其無。留下她的命，只要您不見她，豈不跟死了一個樣？……”

接著，謝二爺、謝三爺也來了，他們把謝世子勸了出去。

謝嫻兒的小命是保住了，但她從此就生活了在這個小小的院子里。飯都是由人送到院門口的，當然再沒有那可口的肉末雞蛋羹了。月錢也時不時的被克扣，不知是主持中饋的謝夫人（老侯爺死后就是安平）搞忘了，還是下人們貪了。有時，飯菜實在不堪，周嬤嬤只得用自己的月錢給謝嫻兒改善一下伙食。

周嬤嬤的男人會些木工手藝，又會寫字和算帳。莊頭經常讓他幫著做做帳，莊子里那些農戶偶爾也會請他們父子做些木工活計，或是幫著寫封書信。所以，他們手里的錢還算有余。周嬤嬤的月例銀子就不拿回去給男人。

如果說原來除周嬤嬤以外的下人們對謝嫻兒的態度是怠慢、不屑的，那現在就是不滿和鄙視了。

“別的奴才們跟著主子是吃好喝好，享不盡的福。咱們跟著她卻是吃別人剩下的殘湯剩水，穿別人不穿的破爛衣服。命苦哦。”

“唉，世子爺和侯府的臉面都讓她丟盡了，咱們跟著這種主子能討了好？真真是個喪門星。”

那幾人指桑罵槐并不避著謝嫻兒，有時手指頭都快戳到她的臉上。人家人多勢眾，周嬤嬤是罵也罵不過，打也打不過。

最后，只好抱著謝嫻兒哭道：“小姐，不要聽那些喪良心的話，她們這么做是要下地獄的。”

原來周嬤嬤一個月還會回莊子住一天，現在根本就不敢離開落霞院，生怕自己一不在，四姑娘就會被欺負。

不管如何艱難無助，謝嫻兒還是在小院子里悄聲無息地長大了。她也終于知道了侯府如此對待她的原由。

那年謝嫻兒十二歲，她的奶哥哥二栓子，也就是周嬤嬤的小兒子來看周嬤嬤。周嬤嬤不回莊子了，男人和兒子便隔個兩三個月來看看她。

其他姑娘的院子一般小子是進不去的，因為落霞院偏僻，離后門不遠，四姑娘又不受待見，所以二栓子來看周嬤嬤還是挺便利的。

這次，他不僅又帶了一本舊書給謝嫻兒，還抱了一只兩三個月大的小貓咪來。這只貓全身雪白的毛，唯有那張臉卻是一半白和一半黑的陰陽臉，晃眼看就像個太極八卦圖，極可愛。

“漂亮吧？”二栓子看到四姑娘的眼睛亮了起來，笑道，“這是前幾日我爹去山里伐木時撿到的。我爹說，他從來就沒有看到過這么漂亮的小貓，根本不像野貓，定是哪家貴人弄丟了的。我尋思著，這么好看的貓，我們養著可惜了，就拿來給姑娘解個悶。”說完，便把貓遞給謝嫻兒。

謝嫻兒高興地接過小貓，小貓溫順地爬在她懷里。謝嫻兒抹了抹它的背，它竟舒服得直瞇眼睛，還輕輕地叫喚了一聲。

謝嫻兒笑得眉眼彎彎地說，“謝謝二栓哥哥，我很喜歡。”

這幾年來，二栓子還是第一次看到四姑娘笑。那張精致的小臉更好看了，二栓子都不知道該咋形容。在他看來，四姑娘比所有的女孩都漂亮，包括侯府里另外幾位姑娘。上年，太夫人領著幾位姑娘去莊子上避暑，他遠遠地看到過。

“姑娘喜歡就好，”二栓子笑著說，“它還沒有名子，姑娘就給它取一個吧。”

謝嫻兒想了想，又看看它的陰陽臉，說道，“它的這張臉像太極八卦圖，就給它起個太極的名字吧。”

“太極？很獨特的名字。”二栓子笑道。

兩人逗弄了一陣子太極，謝嫻兒就讓周嬤嬤出去買點繡線。

周嬤嬤一走，謝嫻兒就急不可待地問道，“我讓你打聽的事情打聽清楚了嗎？”

隨著謝嫻兒慢慢長大，她也想弄明白為什么自己會被家人避之不及，為什么自己明明是主子還要受下人的氣。

她問過周嬤嬤，可周嬤嬤只會嘆著氣說，“好姑娘，有些事不是姑娘該知道的。等以后姑娘大了，嫁了人家日子就好過了。”

無法，她便偷偷托了偶爾來看望周嬤嬤的二栓子幫她打聽。

這是四姑娘除了讓他偶爾幫著借本書之外，第二件讓他辦的事，所以二栓子很是認真地去完成了。為此，還花去了他幾年積攢下來的零花錢。

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