又相較于沈氏悠久的歷史和厚厚的傳承族譜，陳氏的底蘊更是顯得分外單薄——

陳氏僅僅是在沈四太太的太祖陳元清之后才發跡的。

陳元清此人，來歷已經難以追查，出來之時是孤身一人，并無父母族人。這么一個人，在大興太祖立國，開恩科廣納天下人才之時，二十歲的陳元青脫穎而出，高中頭名。且在太極殿上，侃侃言談“安民七要”，得太祖帝賞識，點狀元，委重任，從此成為大興重臣，為大興安定貢獻良多。在其經歷了太祖帝，又輔助太宗皇帝十幾載之后，才無病仙去。

太宗感念其功績，追封其為文登公，給了其莫大的榮耀！

在文登公的光芒之下，其子陳次潛顯得并不那么耀眼。他未曾科舉，卻是蔭封出仕，一直都在禮部領了個閑職，仕途之上實在沒什么成就。這位陳次潛，癡迷于詩詞話本。他從不避諱，也不用筆名，一生留下無數詩詞作品——

到如今，隨便到那個書局看一看，哪怕是鄉間最寒酸的小鋪子，都能找到陳次潛的作品！陳次潛這個名字，只要是識字的，幾乎沒有人不知道！

哪怕這些被許多學究大儒斥責為“閑書”。

只是很少有人知曉，他其實就是文登公的唯一嫡親的兒子罷了！

陳家到了第三輩，也就是四太太陳氏的父親陳澤復這一輩，總算不是單傳，有了嫡親兄弟三人。其中，身為嫡長的陳澤復不墮文登公之名，十六歲下考場，場場獨占鰲頭，竟然是連中三元！

在時任首輔多年的文登公的蔭蔽下，陳澤復的仕途自然也是一路坦蕩，點翰林，放外任，歸朝堂……六部歷練，任過禮部、工部尚書位，如今在吏部尚書的位置上已經坐了好幾年了。

誰都清楚，他是必然會入內閣的，只差一點兒時機罷了。

也就是說，陳澤復是如今當之無愧的重臣之一。

“……你的外祖，是個極其了不起的人。”沈大太太將陳家的情況簡要地向沈柔凝解說一番，見沈柔凝震驚之中多有不解，隨即又無奈笑道：“你是不是想問，有陳家如此顯赫的姻親，為何大家都從來不做談論？”

沈柔凝點點頭。

她的母親沈四太太陳氏，無論她性格多么冷漠，從她的身上，從她周身平常的神態舉止，任誰都能一眼瞧出她出身不一般，絕對是個自幼被良好教養的閨秀。

她曾經猜測過，陳氏是否為罪臣之后……但后來再發現，又不像。

不是罪臣，為何又瞞著輕易不對人說……如此矛盾，沈柔凝自然想要知道其中的原因。

沈大太太有些遲疑，片刻之后，才嘆息道：“其實，大家都是不清楚你母親的出身。你父親母親的婚事是怎么成的，我卻是并不知曉的。只是知道，你母親嫁進來的時候，除了一個范嬤嬤和一些日常衣服首飾之外，別無一點兒陪嫁。”

“沒有陪嫁？”沈柔凝愣住了。

嫁妝的多寡，對于女人的重要性，不言而喻。

而陳家，顯然不是出不起嫁妝的人家。陳氏又是唯一的嫡女。

怎么會沒有嫁妝。

“而且，當時，你母親額角之傷的結痂未退。”

傷口都沒長好就嫁了人，可見當時成親是多么匆忙。

沈大太太回想當時沈四太太陳氏回到沈家村敬茶認親時候的模樣，有些感慨出神，片刻之后，她有些苦笑，道：“當年有族中長輩開口詢問了幾句……你母親并不解釋，只冷漠開口說，若是不喜她，和離也好，休棄也罷，都隨沈家。”

這樣的話，就異常嚴重，也很不中聽。

“之后，大家也就沒有問。”沈大太太道：“且你母親一直在院子中幾乎不與族人交往，加上你父親在外異常維護她，大家想到她額角傷痕，也都體諒她，再少問她過去如何了。”

沈氏族人一開始對沈四太太很是有些意見。

畢竟，都是親戚，住的又近，像陳氏那么神態冷態一開口就硬邦邦傷人的，實在讓人著惱。但陳氏這么多年都不出院子，大家想起她一個女人那樣的花容月貌卻毀了，也就逐漸覺得她十分可憐起來。

沈四老爺為人又真不錯。

生的兩個孩子也是聰明惹人疼愛的。

都是一家人，又沒什么矛盾，惱過之后，也就開始能夠體諒，將人往好處思想了。

“我同你說的這些，你心中有數就好。”沈大太太摸了摸沈柔凝的額頭，道：“不論當年在你母親身上發生了什么，都是不與你們這些小輩相干的。你盡管放心就是。”

沈柔凝點點頭，心中卻在思量——

連嫁妝都沒有……

難道陳氏當年犯下了大錯，惹了陳家不肯認陳氏這個女兒，這才匆匆將其打發給了癡情的外地人沈四老爺？也因為此，陳氏怨恨上了娘家人？

如此的話，這些年四太太從不與京城通信，也能解釋了。

長輩間的恩怨，但凡家風還不錯的人家，都不會波及小輩身上。更何況是陳家那樣的書香門第，權臣之家。

作為陳家唯一的一對外孫輩，想來陳氏會報以極大的善意。

“多謝大伯娘教誨。”沈柔凝真心實意地同沈大太太道了謝，道：“凝兒知曉如何做了，必不會讓大伯娘失望的。”

“你這孩子。”沈大太太又是欣慰又是感慨，嘴唇嚅動一下，最后嘆息一聲，說起了行李之類的來。

若真是陳氏當年有錯……沈端榕是男孩子，又年幼，影響有限；但沈柔凝卻已經滿十歲了……只是希望，當年陳氏將事情瞞的很緊，日后也不會被再次扒出來罷。

沈柔凝并不知道沈大太太心中的憂慮。

她留意到的是，沈大太太與她交談之時，右手會不經意地放在桌上的一個信封上過一下。

沈柔凝不動聲色地看了幾眼，認出了這是京城沈三老爺的字跡。

“長兄親啟”。

顯然，這是寫給沈大老爺看的。

沈四老爺的書桌上也有這么一封信，上面是“吾弟親啟”，是沈三老爺寫給沈四老爺的，沈柔凝有看過信上內容，就是勸說沈四老爺上京參加春闈，并邀請四房一家進京小住這些。

言辭自然是懇切的。

因而，她才會認得沈三老爺的字跡。

這兩封信應該是同一時間送回來的……

“大伯娘，三伯父好像調回京里有幾年了吧？”沈柔凝好奇地問道：“那他現在的官職厲害么？聽說京城人很多，三伯父家里的地方應該很大吧？”

沈大太太再次摸一下那個信封，神色之間似乎別有些什么一閃而過，才笑道：“你三伯父啊，回京是有三年了……現在任職的是吏部員外郎，六品的官兒，在京城可不算什么大官……”

沈柔凝了然。

六品的官兒，放在京城，那的確是非常不起眼的官兒了。只是吏部掌管天下文官升遷考績，吏部的員外郎手中的權利也不算小。

而沈四太太的父親，正是吏部尚書大人。

難怪沈三老爺一定要讓四房人都一起進京。

有這樣的姻親關系，不知利用的才是傻子。沈三老爺今日才一力拱著沈四老爺去春闈，讓四房人都進京，怕是他也才得模糊的消息，想讓四房一家過去試探一下陳家對沈四太太陳氏的態度，然后看看這姻親關系到底能不能走通吧。

而顯然，沈大老爺和沈大太太很清楚沈三老爺的目的。

這其間厲害分析，應該都在桌面上的這封信里面。

沈柔凝向沈大太太手底那牛皮紙的信封上看了一眼，收回了目光，微笑著聽沈大太太開始介紹起沈三老爺家的情況。

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