陳老太爺笑了起來。
他揮揮手，小童進來重新換了茶，聞一口新鮮的茶香，才開口道：“厚績，這又有什么驚訝的。當年你姑姑兩歲就能背誦千字文，三歲就識得了五百個大字，五歲就能做就算數！這世上多的是大器晚成努力堅毅之輩，但有些人，就是天資聰穎，不得不讓人驚嘆！”
“你秦幺小小年紀，在音律上的造詣，不也是前無古人？”
“你沈家表妹聰慧些，六歲時候收服一家人開了個鋪面，又有什么值得你如此驚訝的？”話雖然這么說，老太爺那神色之間，有掩飾不住的驕傲之意，眼中一直帶著笑。
“不過，這天分再好，后天也也努力才是。”陳老太爺道：“不然，這世上就沒有這許多《傷仲永》的例子了。更且，許多人天資其實一般，不過是早慧些罷了。”
開竅早和開竅晚的區別而已。
所以像他這樣的人，聽了誰家的小姑娘聰穎，誰家的小兒子三歲能文之類的話，笑笑也就過了，并不會太當一回事兒。但擱在自己家中，自家有小輩聰慧，肯定很高興就是了。
早慧之人，真能有一番成績來，才會讓人驚嘆。
說到此處，老太爺臉上的笑容不禁慢慢淡了去
當年，他的君怡是何等的聰慧美麗。如今，十幾年過去，這京城還有多少人記得她？總不是他當年疏忽，沒能護住她……
“祖父教訓的是。”陳厚績見陳老太爺神色變幻，忙道：“孫兒以后會更努力的。”
“你能有這樣的認識，很好。”陳老太爺對陳厚績的態度表示了滿意，抿了一口茶。又問了一些細節，便讓陳厚績下去了。
十幾年都過了，也不在乎多這十幾天。
沈柔凝哪里也沒去，一直就在臨水院窩著，等待著沈四老爺從貢院出來。
臨水院很安靜。
沈柔凝閑暇下來，鋪開了筆墨，開始醞釀答應了秦敘的話。
沈端榕做完了沈柔凝布置的功課。也不敢打擾她。就在一邊安安靜靜地，解著一個九連環。
沈柔凝沒有立即動筆。
她既然答應了秦敘，又準備手那潤筆的銀子。當然要全力以赴。
前世，她雖然對繪畫很感興趣，卻一直沒有安寧的日子來學。后來生活平靜了些，又總是惦記著雜七雜八的。勉強入了門，心思卻不能沉靜。一直到最后，水平也僅僅是一般。
今生從頭再來，在沈氏那個小山村，磨練畫技。就是打發時間的最好法子。時間還很長，她也很有耐心，一直沒有嘗試著真正去畫一幅畫。直至當日酒醉之后有所觸動。才終于噴薄而出，畫成了此生第一副真正意義的作品。
沈柔凝微微斂下雙目。回想兩次秦敘彈琴時候的樣子。
琴音縹緲，聽不真切，卻盤旋不去。
那些個仙山云海……是秦敘本來就有一點兒向道尋仙之心呢，還是他的琴藝實在太好了，只為了他想要一副謫仙圖，就能繞著這一點兒揮灑自如？
若做謫仙，他的年紀也太小了，不彈琴的時候，就顯得青澀，哪有什么謫仙的氣質。但他生的不辨男女，十分好看，再裝模作樣一下，那貴公子的氣質也能所謂偽裝成謫仙人。
檀香裊裊。
沈柔凝閉目許久，才終于提筆蘸墨，宣泄而出。
沈端榕靜靜地看著自己的姐姐，連九連環也不解了。他的姐姐，可真厲害。他要是能跟她一樣厲害就好了。
恩，也不對，他是男孩子，將來一定能比姐姐還要厲害，保護者姐姐不受欺負……
“榕哥，你想學怎么裝裱么？父親不在家，我們兩個來試試……”
“姐，你這里裁歪了。你仔細看看，是不是？”
“榕哥眼光可真好。來，你來試試，小心別傷到手……”
“姐，我一定好好學！以后你作畫，都讓我給你裝裱，好不好？”
“那你得好好練習才行。不然，裱壞了，我的功夫就白費了……”
很快就到了三月十二日。
一大早，沈柔凝和沈端榕就梳洗停當，由沈端榆陪著，卻貢院接沈四老爺。
沈四老爺人瘦了一圈，精神頭卻不錯，笑呵呵地坐上自家馬車之后，嫌棄地聞了一下自己的衣裳，問道：“你們兩個怎么來了？在家等著我就是了，這人來人往的，幾千人從貢院出來，滿大街都臭哄哄的，別熏壞了。”
他心情很不錯，連講話都是松快有趣的。
“父親，你發揮的很不錯么？”沈柔凝就問道。
外面陪著的沈端榆也支起了耳朵。
“應該是不錯的。”沈四老爺愉快地道：“幾個題目，入場之前，我都有細細思量過，并不是那生僻毫無準備的，因而沒覺得緊張難過。”
“很幸運，考號的位置也不錯。”
“這么說，是父親厚積薄發，且運氣也到了。”沈柔凝微笑道。
“應該是。”沈四老爺有些感慨。
回到沈府，沈三老爺問候了幾句，見他難掩疲倦，就放了他回了臨水院。沈四太太站在正房門口，沈四老爺剎那之間掃去滿面疲倦，整個人都光亮了起來。
但到底是熬過來的。
沐浴更衣之后，用了碗粥，沈四老爺便倒頭就睡，一直睡到張燈時分，肚子餓了，才重新清醒過來。廚房里沈三太太還留了人，聽聞沈四老爺醒了，立即送進來一大碗羊肉湯面和幾個小菜，人卻沒來打擾。沈四老爺吃飽之后，與沈四太太絮絮叨叨幾句，又歇下了。
次日一早，才見了沈柔凝和沈端榕，一起用了飯后，出去書房，找沈三老爺說話去了。
“母親，父親有沒有說什么時候去見外祖？”沈柔凝問道。
“老爺說，今日準備一下，明日就去。”沈四太太一如既往冷淡不肯多言，范嬤嬤在一旁答了話：“家里的禮物早已經備下了。榕哥還小，倒是不必準備什么，但姑娘已經十歲了，可以給那邊的長輩準備些針線？”范嬤嬤話里話外，用著詢問。
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