顏氏臉上的笑容瞬間凝固了，她抬著頭，不解地看著賀懷卿，一雙晶亮眼眸水霧縈繞，若不是抬著頭，眼淚怕是已經落下了。

她囁著雙唇，一時無言，只是眉宇之中的委屈和無奈顯現無疑，讓賀懷卿整顆心都痛了起來。

“我……”賀懷卿張了張嘴，啞聲道，“我不是在懷疑你，而是……”

他說不明白，他明明是這般信任顏氏的，為何他會問出這些話來？

“我知道，這些日子，你的壓力不比我小，除了母親待你還算客氣，和顏悅色的，家中其他人說話行事里都透著一股子埋怨和疏遠。可你都是埋在心里的，不曾與我抱怨過。這些我一直都看著眼里。”賀懷卿長長嘆了一口氣，深深望著顏氏，語重心長道，“我也是有難處的，現今人人都說是你，我若連問都不問，阿繡娘家人又怎么會服氣？到時候查起其他人來，也要叫人論做話柄……”

顏氏的唇角微微動了動，她抬手輕輕拉住了賀懷卿的袖口，帶著哭腔，道:“我這點委屈根本不算什么。爺，你比我辛苦得多，這畢竟不是小事情，哪里能輕而易舉就弄明白的，官府里斷案，十天半個月都是快的，拖了幾年沒有一個結果的也不在少數，爺是個讀書人，又不是正兒八經的判官巡捕……偏偏，家里催得急，大奶奶娘家那兒催得更急了。爺是半點不敢耽擱的，這些我都知道。大奶奶那兒，她這半年吃了這么多的苦，我每每想起來，也是心中悲傷……”

賀懷卿反手握住了顏氏的手，顏氏這句句話都說到了他的心坎里。

他知道自己比不得官府老爺們有本事，他就像顏氏說的，是個讀書人，讓他寫文章作詩詞，他不在話下。可斷案……

清官還難斷家務事啊！

“我一直都明白，你是最懂我的。”賀懷卿摩挲著顏氏的手，“我有我的難處，你也一樣。”

顏氏緩緩卻又堅定地點了點頭:“爺知我的心。我便足了。大奶奶那兒，我當真沒有想要害她的心思的，我真的沒有的。”

顏氏說著說著，眼淚又要往下落，賀懷卿捧著她的臉。替她擦去眼角淚痕:“我信你，我會還你清白的。”

丫鬟們都是有眼色的，見他們互訴衷腸，便也就回避了。

賀懷卿擁著顏氏說了些情話，見天色不早了，這才依依不舍分開。

顏氏面上飛霞，癡情望著賀懷卿，道:“爺可要用了晚飯再走？”

賀懷卿搖了搖頭:“還有好些事要處置，就不吃了。”

“那也不能餓著肚子。”顏氏眼底閃過失望，但更多的是關切。“一會我去廚房看看，讓她們送些可口的給爺送去書房吧。再準備些糕點，爺夜里餓了，也能用上。”

顏氏如此體貼，賀懷卿心中柔軟，道:“我今晚就住在書房里了，你自己好好休息，莫要東想西想的。”

顏氏應了，含情脈脈送了賀懷卿離開，便往廚房里去了。

書房里。賀懷卿來回躊躇了許久，直到一陣敲門聲，他打開門一瞧，外頭站在賀大老爺書房里伺候的丫鬟。

那丫鬟是來傳話的。賀懷卿便匆忙往賀大老爺跟前去。

賀大老爺端坐在書桌后頭，閉目眼神，眉宇卻是緊緊鎖著，聽見兒子的腳步聲，他才睜開眼睛，道:“坐。”

賀懷卿依言坐下。試探著開了口:“父親訓我，是不是……”

賀大老爺涼涼看了他一眼，沒有回答，只是吩咐那丫鬟道:“去把顏家那兩個丫頭帶上來。”

賀懷卿的唇緊緊抿了抿，他有些知道賀大老爺的意思了。

顏家兩個姑娘被帶上來，跪在了書房正中。

府中畢竟不是府衙，沒有牢房關押，這幾日她們就被扣在柴房了。

做為家生子，自打出生起也沒受過什么大罪，在柴房里提心吊膽了幾日，讓她們兩人都有些扛不住了。

原本年輕的臉龐布滿了淚痕，又因為久未凈面，淚跡在臉上花了，甚至有些干裂，嘴唇發白起皮，整個人狼狽不堪。

賀懷卿不熟悉賀家三姑娘，但這位賀家大姑娘阿杏已經跟了顏氏數年，可他此刻在這張熟悉的臉上竟然找不到任何熟悉的感覺了。

就好像他之前看楚維琇一般。

這樣的認知，讓賀懷卿的心一下子不舒坦了，他深吸了一口氣，沉聲道:“那藥粉到底是怎么來的？”

賀家三姑娘縮了縮脖子，眼神有些呆呆的，不言不語。

阿杏緊緊抱著妹妹，顫抖著道:“是姨娘拿給奴婢的，讓奴婢去走甘果兒的路子。奴婢這些年在姨娘身邊伺候，與甘果兒并不熟悉，就讓妹妹去和甘果兒說了。奴婢起先也不知道這是什么東西，姨娘吩咐了，奴婢不得不聽。后來見大奶奶一次次發作了，才曉得其中奧妙。可那個時候奴婢哪里有膽子告狀呀，奴婢也是參合在其中的。”

還是這一番說辭，每一回的都幾乎相同，卻再也多不出一個字來。

賀大老爺又問:“那顏氏又是從哪兒弄來了這些東西？”

阿杏用力搖頭。

賀大老爺自然不信她，哼笑一聲，道:“哈芙蓉的事兒，維繡娘家那兒已經告了府衙了，她丈夫是個官兒，他開的口，金大人一定重視。到時候官府衙役上門來，你這套說法有沒有用？拖去了府衙里頭，讓金大人審問，別說是你們兩個，連你們的父母兄弟都走脫不得，一并壓回去。到那時，可別怪我沒給過你們機會，那地方進去了，能不能出來可不好說了。”

世人怕府衙，平民百姓對不喜歡和官府打交道，更何況是奴籍，只要主人家不開口，打死了也就打死了。

賀家斷斷不會為了她們一家子開口求情的。

這樣的認知讓阿杏淚眼婆娑，連連磕頭:“奴婢句句都是實話，便是去了府衙里，奴婢也說不出別的話來。姨娘這藥是從哪兒來的，奴婢真的不清楚呀。”

除了兩姐妹的哭聲，書房里并無其他動靜，阿杏見賀大老爺與和賀懷卿都不發話。心中愈發忐忑，結結巴巴道:“冬兒，興許冬兒知道。”

“冬兒是哪個？”賀大老爺問道。

賀懷卿沉著臉，道:“是顏氏屋里伺候的。”

賀大老爺親自過問了，少不得要去喚冬兒過來。

冬兒七上八下地到了書房外頭。見屋子里影影綽綽，腳下似有千斤重。

再猶豫，還是要進屋行禮。

賀大老爺還是剛才的那幾句，冬兒一聽官府，腦袋都發麻了，眼淚一瞬間落來下來，哆哆嗦嗦道:“奴婢不曉得。”

嘴上如此說，可神態還是出賣了她，賀大老爺威逼之后，她還是松了口。紹城東城門附近的一條小巷，有一間舊屋，里頭又個瞎眼婆子，她給了顏氏這幾個藥瓶。

比起賀大老爺明顯松了一口氣的神情，賀懷卿愕然瞪大了眼睛，他難以置信，明明剛才顏氏還親口說過與她無關，為何……

賀懷卿癱坐在椅子上，雙眼發直，一動不動。

賀大老爺讓人押著冬兒下去。再讓她帶路去尋那瞎眼婆子，這才關上了書房門，沉聲與兒子道:“你若愿意這般逼問，早就有結果了。”

賀懷卿沒有說話。

“早些尋了魁首。把顏氏處置了，也能堵上維繡娘家人的嘴。這到底是賀家家丑，她姐姐也吃了虧，她能往外嚷嚷嗎？肯定是揭過去，一個字都不會提的。”賀大老爺懊惱地跺了跺腳，“現在呢。金大人那兒，指不定什么時候就上門來了，那時候這家里老的老小的小，要怎么辦？損了銀子不說，還丟了臉面。”

賀懷卿苦笑著搖了搖頭:“父親，我不愿如此逼問，是我信她……”

“事到如今你還是信她！”賀大老爺指著賀懷卿的鼻尖，喝道，“你是我兒子，我還不曉得你！你若覺得她騙了你，你現在根本坐不住，飛奔過去尋她講道理了。可你現在還坐著！”

賀懷卿心虛了，他承認父親說得對，他還是相信顏氏，或者說，他無法接受顏氏會欺騙他，他甚至連去問一問的勇氣都沒有了。

“不如再問問大夫……”賀懷卿試著轉移話題。

賀大老爺嗤之以鼻，罵道:“問他？他是腦袋叫驢踢了才會在這時候承認一早就瞧出了哈芙蓉！他現在只要不松口，過些日子就能順利離開紹城，去別的地方招搖撞騙。還是說，你想聽他說，他叫顏氏買通了，故意不說的？”

賀懷卿的心重重一抽。

“事到如今，你也不用替她尋脫身的法子了，聽為夫一句，明日里等維繡娘家人來了，把顏氏的事情說說明白，她要處置那便處置了，她若要報官……”賀大老爺頓了頓，道，“隨她去，我們是受害的，我們也是叫顏氏算計了，才會讓她害了維繡。”

賀懷卿長長嘆了一口氣，他無言以對，除了嘆氣，她不知道如何表達自己的情緒了。

“是顏氏越矩了，謀害主母，怎樣的下場都不過分。”賀大老爺搖了搖頭，“這種不識相的惹事精，還是早些處置了好。”

賀懷卿抬手揉了一把臉，沙啞著聲音，道:“父親，我以為您能理解我的心情。您有閔姨娘，而顏氏與我，就和閔姨娘與你……”

“放肆！”賀大老爺重重拍了拍桌面，這也是今晚他第一次真正動怒，“閔氏是有做得不對的地方，但我在一日，你就說不得她一日！況且，閔氏懂規矩，除了你母親不喜她，在這家里她也是規矩做人的。”

“可她和二叔母……”賀懷卿掙扎道。

賀大老爺的面色上閃過一絲不耐煩，他揮了揮手，道:“這能一樣？她們也就是幾句嘴上功夫，酸不溜秋幾句話，能折騰到謀人姓名上去？退一萬步說，你二叔母是什么人？正經的二房太太！和大嫂身邊的一個妾不依不饒的，她的臉皮子還要不要了？”

賀懷卿接不上話，他只能不停的顧左右而言他，說到了最后便是洪氏與閔姨娘的水火不容。

“父親，設身處地想，我也是……”

賀懷卿說了一半，便被賀大老爺厲聲打斷了:“你從前比現在曉事聰慧！十年前的你，根本不會問這種問題！”

因為，這些事情沒有可比性。

閔姨娘雖是姨娘，但若沒有洪氏，她的出身足夠做嫡妻的，當初也想聘為平妻，若非洪氏娘家人厲害，閔姨娘不會成了姨娘。

顏氏卻不同，她只能做小，賀懷卿不娶楚維琇也會有別的女人嫁進來，說句不好聽的，便是她弄死了楚維琇她也絕無可能扶正，只是要換個主母了。

閔姨娘落在這個位置上，算不上循規蹈矩，但也絕沒有生過弄死主母取而代之的心思，她和洪氏再鬧再吵，也是女人的花拳繡腿嘴上見分曉。

而顏氏，卻是在謀楚維琇的姓名。

“你不要問我為什么，除了顏氏自己，我們怎么會知道她的想法？”賀大老爺看著賀懷卿大受打擊的樣子就煩心，道，“你與其在這里胡思亂想，還是去問問她自個兒吧。問明白了，便押住了，等明日交出去。”

賀懷卿搖搖晃晃出了書房，思前想后，還是往顏氏的院子去了。

顏氏屋里點著燈，從窗外能瞧見她坐在桌布，手上針線不停。

賀懷卿挪著步子進去，顏氏抬頭看他，淺淺笑了:“爺不是說，今夜里歇在前頭嗎？”

賀懷卿在顏氏身邊坐下，看著她落針，道:“不是讓你別趕嗎？當心眼睛。”

顏氏放心繡繃，垂著眼簾，道:“我怕不趕緊些，就來不及了。”

賀懷卿胸口一緊，偏過頭道:“冬兒怎么不在屋里伺候？”

顏氏的笑容有些不自然，而后才緩緩勾起了唇角，試著讓自己笑得開心些:“不是老爺和爺把冬兒叫走了嗎？我知道的，這事情總要有人挑肩上的，府里頭，也就是我一人是最恰當的。爺，既如此，便不要興師動眾的了，您操勞了幾日，我舍不得讓你再煩心下去。官府里，大奶奶娘家那兒，你把我交出去吧。我什么都會認下的，這樣，他們就不會再逼著你了。”(未完待續。)

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