你快起來吧，若讓朕那賢侄看見，還以為朕是在責罰你呢。”

你妹的疏忽，明明是故意的，這會兒又裝什么大尾巴狼？

簡瑩默默地吐槽了兩句，磕頭謝恩，慢慢地站起身來。

周漱被裕德引著進了門，看到簡瑩站在地上，蕭正乾坐在上首神態溫和，緊繃的心弦頓時放松了不少。

緊走兩步，上前跪下，“草民周漱，叩見圣上，圣上萬歲萬歲萬萬歲。”

“賢侄快快請起。”蕭正乾笑容可掬，“自家人，何必多禮？”

簡瑩暗翻白眼，心說賢侄是自家人，賢侄他媳婦兒就不是自家人了？就得多禮？差別待遇還能再明顯點兒嗎？

周漱謝恩起身，便拿出“自家人”的隨意來，含笑問道：“不知圣上傳召賤內過來所為何事？可是與昨日的案子有關？”

蕭正乾大概沒料到他會這樣直截了當地問，捏著胡子默了一瞬，方才笑道：“府衙鬧刺客一事，有些地方朕百思不得其解。與幾位親貴大臣討論了許久，也未能解開疑問。

身為上位者固然能夠看得很高很遠，可也總會忽略許多細微之處。而細微之處，往往是見微知著的關鍵。

昨日在堂上，賢侄媳處變不驚，分析起案情來又頭頭是道，極有見地。朕思忖聽一聽她的見解，或許能夠有所啟發，因此召她前來，隨便聊聊。”

聽完這話，簡瑩都想為他鼓掌了。

不愧是當國家領導人的，瞧瞧這口才，瞧瞧這臉皮。瞧瞧這集粉飾、美化與偷換概念于一身的語言藝術，當真令人佩服得五體投地。

要不是膝蓋還疼著，連她要相信自己不是被叫來審訊的，而是得到一國之君的青睞和重視。被叫來商討大事的。

“承蒙圣上看重，民婦受寵若驚。民婦見識淺薄，沒能給圣上帶來啟發，實在汗顏。”她福了福身，面帶慚愧地說道。“下次有機會，民婦一定好好表現，爭取不負圣上所望。”

蕭正乾聽得出她這話里隱藏的那一絲晦暗的嘲諷，卻不以為意，依然笑得和藹可親，“賢侄媳何必謙虛？你方才所言種種，已經對朕有所啟發了。

朕相信，很快就能查明那些刺客的來歷和去向。”

他這話一出口，簡瑩便清楚地感覺到身邊的周漱呼吸滯了一滯。

挑撥離間嗎？

她嘴角幾不可見地彎了一下，心說這皇帝果然不是好人。為了刺探消息，連挑撥人家夫妻不和的手段都使出來了。如果他以為單憑那樣一句話，能讓周漱對她生出疑心，然后自己趁虛而入，套出些什么來，那他就大錯特錯了。

除了她“穿越者”的身份，她和周漱之間沒有秘密。他們的利益一致，生活的方向一致，他們很了解彼此的脾性，在很多時候都能夠做到心照不宣。

她相信。這一回也一樣。

是以她并不打算說任何會被認為是“提醒”或者“警示”的話，將話語權交給周漱，讓他去應對。

“刺客一事，侄兒也有一些個人的見解。”周漱在蕭正乾眸色沉沉的注視下開了口。

“是嗎？”蕭正乾眉頭微挑。“那么你就說來聽聽。”

周漱應了聲“是”，稍稍組織了一下語言，便慢慢地說道：“圣上來到簡府以后，四方戒嚴，城門口的盤查比往日要嚴格得多，夜間巡邏的官兵也增派了數倍有余。

聽金石說。為了確保圣上的安全，城中各處都安排了暗衛。

饒是如此，那些刺客依然能夠潛入府衙，劫囚殺人，然后避開府衙官兵、大內侍衛和禁衛軍的重重搜捕，消失得無影無蹤。必定經過了長時間周密的部署和謀劃，絕不可能是臨時起意。

他們的潛入府衙的目的也令人頗為不解，既不像殺人滅口，又不像單純地救人，更像是故意混淆視聽，擾亂思緒，讓人無法做出明確的判斷。”

“混淆視聽？”蕭正乾眉眼一動，“你的意思是，那群刺客故意救走了本該殺死的人，同時故意殺死了本該救走的人？”

周漱微微躬身，“侄兒不敢妄下論斷，不過兩個容貌身形相似的女子，一個被人救走，一個死于非命，誰知道真正被救走的是哪一個，真正死去的又是哪一個呢？

眼下能夠作為依據的，不過是一具面目全非的尸體，尸體上模糊不全的胎記以及一些可以脫卸轉移的身外之物罷了。死的可能是‘簡蘭’，可能是‘賀紅蓮’，也有可能兩個都不是。

更進一步推測，那位自稱是‘簡蘭’的姑娘出現在公堂上，說不定就是混淆視聽的開始。

眼下一死一逃，表面看來案子已經了結了，可誰又能夠斷定，這幾樁案子已經了結，不會再有后續了呢？

只要她們之中有一個沒死，日后再出現一個與賤內容貌相似的女子，自稱是簡家的女兒，誰又能斬釘截鐵地說她不是呢？”

說著一撩袍擺，跪在地上，“侄兒只想與妻兒平平靜靜地過日子，不愿因為賤內的身份一而再再而三地生是生非。還請圣上念在侄兒為揭發叛黨奔走效力的份兒上，為侄兒夫妻二人做主。”

簡瑩為自己的膝蓋哀嘆一聲，也趕緊跟著跪了下來。

蕭正乾沒想到他分析到最后，竟然求起恩典來了，只得將腦海之中翻騰的千頭萬緒暫且按下，“朕要怎樣做，才算為你們做主？”

周漱抬起頭來，字字清晰地道：“不管這三樁案子背后都有些什么內幕，都有什么人在布局操控，只要放出消息，說‘賀紅蓮’已經伏法，就沒有人能夠再拿賤內的身份做文章，從而興風作浪，達到他們不可告人的目的。”

“你的意思是……”蕭正乾臉色陡然一沉。“讓朕這一國之君弄虛作假，幫著你們去蒙騙這天下的所有人？”

周漱心說沒錯，他就是想讓一國之君弄虛作假，和他們夫妻一道蒙騙世人。

如此才能徹底免除后患。讓簡瑩依著圣意，名正言順地做她的簡家嫡女。而簡蘭，即便活著，也跟死了沒什么兩樣，這輩子都跟“簡家女兒”沾不上關系了。

面上卻不敢露出分毫。將身子貼伏在地，“草民豈敢對圣上的決斷指手畫腳？

圣上想要朝臣們和睦相處，各得其所，齊心協力為國為君為民效命；文武百官想要大才得用，壯志得酬，彼此攀比爭斗，無非是希望得到圣上的倚重；

百姓們想要案子徹底了結，善有善報，惡有惡報，從心底里有個盼頭；濟安王府和簡家想要結為百年之好。彼此扶持，守望相助；草民期盼妻兒和樂，過平靜的日子……

草民只是覺得，對我們所有人來說，‘賀紅蓮’伏法，比被人劫走更有益處。”

“滿嘴胡言。”蕭正乾聲如洪鐘，將“滿嘴胡言”四個字說得鏗鏘有力，“朕乃一國之君，大梁國的每一個人都是朕的子民。不管他是于國有功之人，還是作奸犯科之輩。都應依法按律辦事。

朕絕不會因為某人之死對某些人‘更有益處’，就輕易放棄任何一個子民的性命。

念在你救駕有功的份兒上，方才的話，朕就當沒聽見。出了此門。若再敢如此這般胡言亂語，朕絕不輕饒。

你，還有你，你們可聽清楚了？”

周漱和簡瑩趕忙答應，“是，草民／民婦謹記圣上教誨。”

蕭正乾臉色緩和下來。“朕還有政務要處理，你們都退下吧。”

簡瑩和周漱齊聲應“是”，磕了頭，便雙雙退出門來。

相攜離開孝友堂，到了無人之處，簡瑩終于忍不住“撲哧”一聲笑了出來，“你可真壞！”

“何出此言？”周漱不解其意。

“圣上本來就想得夠多了，聽你說了一通死的未必是‘簡蘭’，劫走的也未必是‘賀紅蓮’，不知道又要腦補出多少陰謀詭計呢。”簡瑩拿手指點了點他的下巴，“還好你沒有入朝當官，要不然整天被你繞弄，圣上早就該禿頂了。”

周漱揚起唇角，“不是我要繞弄，是他們自己非要多想，我只不過順水推舟罷了。

你不是常說渾水好摸魚嗎？不把這潭水攪渾了，我們如何摸魚？”

說到渾水摸魚，簡瑩斂去玩笑之意，將那份名單和蕭正乾審問她的事情細細說了，“圣上可不是一個糊涂君王，我們還是小心一些為好。”

周漱聽完并不怎么擔心，“我知道圣上不是糊涂君王，只要他愿意裝糊涂就夠了。”

“也是。”簡瑩聞言便也釋然了，“反正既抓不到刺客，也沒有證據，他懷疑也是干懷疑。”

兩人一路低聲交談著出了西苑，周漱要去陪蕭錚，簡瑩要回去看孩子，便在垂花門外分了手。

他們退下沒多久，蕭正乾將勞陽叫進了書房。勞陽在書房逗留了一刻鐘，出了書房便悄悄離開王府，不知去向。

這一整日，濟南府城都因為盤問和搜查而籠罩在一種緊張、不安和興奮的氣氛之中。人們一邊懼怕那些出入府衙如過無人之境的刺客，一邊津津有味地談論著，猜測著，添枝加葉地傳說著。

刺客沒有抓到，帝后自然不會冒險出門。明天一大早就該趕赴泰山舉行祭天大典了，祭天大典之后就該回京城了，何皇后肯定是沒有機會去找方依云的麻煩了。

方夫人那顆從前天開始就高懸著的心，總算放了下來。

有人努力避開所有人的視線悄悄地收拾著殘局，有人在暗中積極地布局，籌劃著真正與朝廷勢力紛爭有關的陰謀，有人平靜或者焦慮地等待這一切塵埃落定，還有人在暗無天日地下密室之中為自己的一敗涂地歇斯底里……

在無數種情緒交織碰撞之下，這一天就這樣或漫長或短暫地過去了。當最后一縷霞光消失在西方的天際，夜幕帶著能夠吞噬一切的黑暗降臨時，濟南府西城一條偏僻的巷子突然火光沖天。

起火的是巷子盡頭一座荒廢了許久、傳說鬧鬼的宅子，據附近趕來查看火情的百姓說，他們趕到的時候，恰好瞧見幾名黑衣蒙面的大漢從宅子里逃竄而出，迅速隱沒在夜色之中，隨后就聽見屋子里有人喊救命。

幾個膽大的人進到院子里，透過窗口，見到一個年輕女子被人用鐵鏈綁住，脫身不得。因為火勢太猛，他們無法進屋救人，只能眼睜睜地看著那女子被埋在坍塌的房頂之下。

那女子臨終之際，大喊大叫，說她是簡家之女，要見圣上云云。

城防營趕來將火撲滅，從廢墟之中挖出幾具燒糊的男性尸首，以及一具嚴重燒傷的女尸。

經府衙仵作檢驗，那幾具男尸的尸骨上殘留著明顯的刀劍外傷，有個人甚至是頭身分離，應該是在起火之前就已經被人殺死了的。

那具女尸相對完整，由于有人聽見她自稱是簡家女兒，用硼砂水檢測之后，發現她后頸果真有一個四片葉子組成的萬字符標記，斷定燒死的正是昨天晚上被人從府衙大牢劫走的賀紅蓮。

這個消息一經傳開，又一次引發了議論的狂潮，眾說紛紜。

其中傳播最廣，得到最多人認可的說法就是：那群刺客劫走賀紅蓮之后，藏身鬧鬼的荒宅。不知什么原因起了內訌，在打斗之中不慎弄翻燈燭，引起大火。

因為火勢蔓延太快，加之賀紅蓮鐵索加身，活著的刺客來不及將她帶走，就倉惶逃命去了。

最初趕到火場的百姓之中，還有人繪聲繪色地講述，那被困在火中的女子眉眼如何，身形如何。總之，就是跟濟安王府的二少夫人一模一樣，進一步坐實了官府放出的賀紅蓮已死的消息。

當天夜里，禁衛軍分別在西北兩處城墻下，射殺了幾名試圖翻墻逃跑、抵死不降的黑衣蒙面人。

至此，刺客潛入府衙一案，算是基本了結了。

收尾的工作就交由方知府奉命處理，眼下最大的事情，就剩下恭送帝后趕赴泰山，舉行祭天大典！

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