“老太太并不必勉強。”他在袖子里交握著手心道，“如果您不同意世子妃的建議，我這就回去傳話給他們。孫兒保證，他們絕不會再提及這件事的。”畢竟沈昱死在楊峻手里，這個結是無論如何也解不開的。

老太太沒有接話，只撫摸著手里佛珠出神。

程筠不敢多呆，悄然站起來。

“你去傳話給你二舅母，就說明日府里宴請小王爺與世子妃。”

程筠在門檻下回頭，只見她將那串佛珠擺在案上，又起身合十跪到了佛祖前。

江南風光無限。

程筠趕到驛館的時候，吹了半晚上清風的徐瀅已做了最壞打算。

她不想再去勸說沈老太太什么了。

這半晚上的時間，她已經從街頭巷尾茶樓酒肆中了解到沈家在湖州的名望口碑，他們積善行德，守德如玉，往日在京師里人們稱頌沈昱與冀北侯夫人的品行，她尚覺空中浮云并不深刻，然而到了這里，她才知道沈家的德行并非空有虛名。

他們家或許沒有出過什么了不起的高官名士，但他們從上至下都稟承著君子之德。

這樣的人家，哪怕就是想要撕個魚死網破，也算情有可原。

沒有一個人會接受得了自家如美玉一般的名譽被自家少奶奶毀成這般。

如果明日等不到沈家的人，那么她就回京算了。

然而正當她與宋澈他們商量的時候，程筠就到了。

徐瀅琢磨不出老夫人的意思是什么，但無論如何這一趟卻是要去的了。

翌日照舊好春光，就連昨天還飄在天空的半天浮云都變輕薄了。藍天白云下湖水碧藍草兒清香，走出驛館便覺心情舒暢。

徐瀅或是已經心里作好了準備，這趟進門已徹底放松。

老夫人面上淡然，人前與昨日并沒有什么兩樣，但是徐瀅還是覺得她神色間多了一絲黯沉。

一直到宴席上，雙方也沒有提及沈曼半個字，直到飯后吃了茶。老夫人才順著她提到楊氏愛養花的話頭說道：“我天井里也養了幾盆花。消遣時間弄的，世子妃若有興趣，不妨與老身去園子里走走。”

徐瀅頜首：“晚輩榮幸之至。”

老夫人揚唇。引著她往后院花圃里走來。

宴請貴賓，按理還得預備些伴手禮物，太太們自去打點不提。

徐瀅與老夫人這里一路無話，進了精舍里一處種著茂密長青藤的天井。老夫人才緩下腳步，指著長滿青苔的石階上十來盆各色花苗說道：“都是老身閑來消遣之物。庸脂俗粉，恐怕不能入世子妃之眼。”

“老夫人謙虛

。不說這些花苗打理得極好，就是這整個天井，也是極美妙之處。”徐瀅道。

沈家這古宅怕也有百余年。樹木都是極粗壯的，雖說宅院打理得十分精致，但歷史痕跡還是隨處可見。這披了小半個院子、枝干都足有小兒大腿粗的長青藤，沒有幾十年功夫是長不成的。再有這些石階的鑿痕，與這滿院青綠融在一起，竟是相得益彰，說不出的清雅別致。

“這里原是犬子沈昱少時習讀之處。”老夫人挨著石桌坐下，揮退了下人們，輕言輕語地說道，這語意竟仿佛像是害怕驚動了什么人似的，“犬子少時體弱，原不欲結親拖累旁人，是我執意替他相中了衛家女兒。然而我卻沒想到，衛氏竟還走在犬子之先。”

徐瀅靜默無語。

老太太微微吸一口氣，繼續道：“世子妃的提議，我已經仔細想過了。或許你說的是對的。”

徐瀅忍不住訝異。

“犬子對曼丫頭的在乎，與我對他的在乎，是沒有什么區別的。”老太太望著那長青藤道，“如果我逼得她無路可走，想必他在九泉之下也不會安心。他從一開始就知道曼丫頭不是他的骨肉，但還是毫無私心地培養她愛護他，他能有這樣的心胸，是我這為母者的驕傲。”

“老夫人……”

徐瀅在心里嘆氣。

老太太扭頭看向她：“所以我不是原諒了衛氏，也不是接納了曼丫頭，更不是原諒殺害我兒子的楊賊，我只是為了我的兒子。

“楊峻殺了我的兒子，這層傷痛我的確沒法兒抹平。但他的女兒殺死了他，這種報應也是極重的了。我不會再接納曼丫頭，也不會再見她，但我相信，她經歷的這些這些事情會代替我的懲罰伴隨她一生，她沒有辦法再做個心中只有四方天地的千金小姐。

“我不會同情她，每個人的出身無法選擇，所以命運帶給她的，她該受也必須承受。

“然而我也知道，這一切并不是犬子所希望看到的。他是一個真正寬懷的君子，他一直是我的驕傲，是沈家的驕傲。我相信哪怕他生前知道害他的人是沈曼的生父，他也不會把這份仇恨轉移到她的身上。我如果有一些恨沈曼，那確是出于我的私心。

“所以，我想既然他為了女兒可以付出一切，那么我也可以為了我的兒子給她一條生路。因為成全了他，也就是成全了我自己。我這個當母親的，不指望做個胸襟與他比肩的人，唯愿他生前的付出不要變得毫無意義。”

“老夫人。”

徐瀅站起來，心口充滿了感慨。

“就按你的意思，說曼姐兒是領養的吧。”老太太緩緩道，“我會跟沈家宣布，說明這件事從一開始我就知道。她的親生父母是受過我們沈家恩惠的人，我會說衛氏去別鄴養胎是我的主意。我的兒子媳婦都很孝順，我出面澄清，他們都會深信不疑的。”

“老太太的恩德，曼姑娘這輩子恐怕都不知道該怎么樣才能報答得了了。”

徐瀅心潮翻滾著說道。

“我不需要她報答，我說過，我只是為了我的兒子，也是為了我自己。”老太太道，“只是沈家這邊好說，我恐京師那邊卻無法交代。既然當時有人親耳聽到她承認，總歸還是有人懷疑的。我們雖然能出面證實她不是奸生子，卻拿不出十足證據。”

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