嚶鳴親手做了茯苓糕送去了修齊房中，修齊這幾日精神不是很好，遭受了這番算計和打擊，原本志氣滿滿的人，現在整個人都無精打采的。

嚶鳴看在眼里，心中更生出許多愧疚來，嘴上只得勸慰說：“哥哥還年輕，三年后還可以再考啊。倒時候哥哥也才二十歲啊，二十歲中舉，也是很了不起了。”

修齊苦笑了笑，“你不必安慰我，此番落榜，可以歸咎到暗算上。可若我……三年后再落榜呢？”

嚶鳴一驚，“哥哥怎么這般對自己沒有信心了？連青桐書院的院長都說，以哥哥的才學，如無意外，是會中舉的！”

修齊臉上有些落寞，“天底下有才學的人多了去了，別人也不見得比我少用功，我又比旁人強到哪里去呢？”

“哥哥！！”嚶鳴皺著眉頭，比起落榜，最可怕的便是失去信心。

嚶鳴一咬牙，便怒瞪著修齊，使了激將之法斥道：“才落了一次榜，哥哥就這般意志消沉！既然如此，還考那科舉作甚？！以后不必去考就是了！”

修齊一怔，愣愣望著自己的二妹，“寧兒，你……”

行舟這個時候突然毛毛躁躁闖了進來，他臉上卻是眉飛色舞，“公子爺，大喜啊！！禮部尚書伊爾根覺羅家的夫人前來拜會咱們老郡主呢！哦，尚書夫人還帶了自己親生的女兒、尚書大人嫡出的格格呢！”

修齊一時間有些沒聽明白。

嚶鳴卻是不禁露出了笑容，她急忙問：“尚書家的格格今年多大了？”

行舟笑呵呵道：“十七歲了，比公子爺小兩個月！”

嚶鳴勾唇一笑，“這么說，明年便逾歲，不需要再參選了。”——三年一度的選秀，也是有年齡限制的，素來是十三歲到十七歲，逾歲便上報一聲，便不需要再參選，便可自行婚配了。這樣的規矩，一直延續到乾隆朝的中期，后來才改成了，無論年歲，必須落選才可自行婚配。

行舟笑著說：“可不是么！奴才偷偷在外頭偷聽了幾句，尚書夫人也再問咱們公子爺的八字呢！”

嚶鳴揶揄地笑著，打量著臉色微微泛紅的哥哥，“若非議親，哪里需要問什么八字呢？”

修齊虎著臉道：“別胡說。”

嚶鳴掩唇一笑，“伊爾根覺羅尚書，可是這回秋闈的主考官呢！他必然是看過了哥哥的文章，如今哥哥才一落榜，尚書大人便有了招哥哥為婿之心，可見他看中的正是哥哥的的才學呢！”

修齊不禁心中怦然，的確初此之外，再沒有合理的解釋了。納蘭氏雖然和伊爾根覺羅氏一樣，都是著姓大族，可納蘭氏已經凋零，伊爾根覺羅氏卻是朝堂煊赫，照理說，嫁女嫁高，伊爾根覺羅家嫡出的格格，的確沒有嫁給她的必要。除非是看重了他未來的前途。

行舟又笑瞇瞇說：“老郡主正傳喚二格格去呢。”

嚶鳴莞爾一笑，“瑪嬤這是要我替哥哥去瞧瞧未來嫂嫂是如何花容月貌呢。”

修齊不禁臉色更紅了幾分，“你這個妮子，連我都敢打趣了！”

嚶鳴咯咯一笑，便花枝亂顫而去了。

老郡主的房中，茶香裊裊，伊爾根覺羅太太是個四五十歲長相富態溫敦的婦人，穿著打扮并不十分華麗，衣裳繡紋卻十分考究。伊爾根覺羅太太身旁立著一個身穿品紅如意團花旗服，五官十分秀氣的女子，論容貌并非傾城之色，卻別有一股清雅，倒是十分入眼，也十分耐看。她梳著簡單的兩把頭，頭上點綴珠翠，耳上明珠搖曳，倒是襯得膚色甚是細嫩，兩頰也泛著害羞的紅潤，平添了幾分嬌媚。

嚶鳴朝著祖母見了禮，又客客氣氣朝著伊爾根覺羅太太問好，最后才看向了伊爾根覺羅家的格格，面帶笑靨問：“這位姐姐怎么稱呼？”

伊爾根覺羅格格問聲細語道：“我叫芝蘭。”

嚶鳴笑得眼波盈盈：“芝蘭玉樹，姐姐的名字即好聽又雅致，果然不愧是書香門第。”——伊爾根覺羅家也算是書香門第了吧？其實也就是從伊爾根覺羅尚書這一代才開始從文的，說是書香門第其實有些勉強。

不過這樣的話，伊爾根覺羅太太自然愛聽，她笑瞇瞇對老郡主道：“若說咱們滿人里的書香門第，誰家比不得過納蘭家呢？圣祖朝的時候，可是父子兩進士，當真是美名啊！可不像我們老爺，就只中了一個同進士。”——伊爾根覺羅太太贊的“父子兩進士”自然就是納蘭明珠和納蘭容若父子。

老郡主聽了這番話，頓時眉開眼笑，嘴里卻連連客氣地推辭這。

嚶鳴又笑著對伊爾根覺羅格格道：“我叫英寧，今年十四了。”

伊爾根覺羅芝蘭輕聲道：“我比妹妹大三歲。”

嚶鳴再度朝著祖母和伊爾根覺羅太太見了一個禮，道：“我與芝蘭姐姐一見如故，想邀芝蘭姐姐去院子里走走，不知可否？”

伊爾根覺羅太太自然不會不應允，笑著囑咐了伊爾根覺羅芝蘭幾句，便叫嚶鳴與芝蘭一同退下了。

其實秋日里倒也沒什么好看的風景，唯一略可觀的便是菊花了，紅的黃的紫的，倒是姹紫嫣紅，頗有幾分春暖花開時節的艷麗，養在富貴人家的菊花，自然是沒有什么傲骨風姿可言的，滿滿的都是富貴之氣。

可在這富貴之地中，生氣薄薄霧氣的湖畔，身穿玉色回紋衣衫的少年公子頎長的面向湖水，負手而立，朗朗的背書之聲清澈響起。

走在這條蜿蜒的石子路上，只能看到修齊的側影，初升的曙光如細碎的金沙灑在了他的臉頰上，愈發襯得他少年英姿朗朗。修齊本就長得俊美，如今山水美景環繞之下，又是如此氣度風華，如何不觸動少女芳心呢。

朗朗的嗓音突然戛然而止，修齊驀然回身，便朝著此處一望。

就是這一望，讓伊爾根覺羅芝蘭臉頰嫣紅，她急忙扯了扯嚶鳴的袖子，聲音細微得幾乎不可聞：“妹妹，咱們走吧。”

“好啊。”嚶鳴輕輕應了一聲，今日本來就只打算讓他們遠遠看上彼此一眼而已。這樣距離，看得并不甚清晰，何況秋日霧氣薄薄，一切都朦朦朧朧的，更容易讓兩個人生出許多遐想來。（弱弱的求個

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