長春宮。
嬪妃告退之后，皇后的臉色冷了半晌，才低低道：“當初本宮只想著用舒嬪平衡嫻妃、慧妃二人，哪里想到她竟如此得寵，讓慧妃失了寵又叫嫻妃失了權，這才不得不提拔索綽羅氏上來！本宮何嘗不知索綽羅氏野心勃勃只怕不亞于這宮里的任何一人？！”
皇后面色漸漸陰沉下來。
陳嬤嬤低聲道：“方才舒嬪倒是說對了，日后娘娘有了更合適的，換掉瑞貴人也就是了。”
皇后徐徐點頭，“本宮瞧舒嬪愈發得寵，倒是愈發脾氣大了。”
陳嬤嬤笑著道：“這是好事啊，皇上喜歡的是溫順的女子，她這幅模樣，只怕早晚會失寵。”
聽了這話，皇后不由笑了。旋即又斂了笑容，“溫順？皇上的口味誰又能猜得清呢？只是本宮瞧著，以索綽羅氏的本事，雖能分寫的恩寵，但想與舒嬪勢均力敵怕是難！”
陳嬤嬤道：“既然如此，娘娘可要提早做打算了。”
皇后低低“嗯”了一聲，“本宮心中已有打算。且看看再說吧。”
一切也果如皇后所料，瑞貴人的確得寵，可一月下來，也不過四五日侍寢，遠比嚶鳴的七八日少了多了，更其次的慶貴人、郭佳常在反倒是被分薄了恩寵，每人只侍寢兩次，其余藩邸的純貴人和金貴人更是只侍寢了一次。
終于，年關將近，趁著臘月十五，皇帝留宿在皇后宮中。皇后趁機便道：“慧妃妹妹如今的胎應該已經有五個月了吧？”
皇帝略一想，“的確是五個月了。”
皇后露出賢惠的微笑：“眼眼看著年底了，慧妃留在圓明園里，只怕也不合宜。不如派人將她接回來，也好好熱鬧喜慶一下。”
皇帝微微遲疑，“可是慧妃一直胎相不穩……”
皇后忙道：“可是若把她一人丟在圓明園，連過年都不接她回來。萬一慧妃妹妹因此郁結于心，只怕更不利于保養龍胎。”旋即。她又道：“這是臣妾的一點愚見，一切還是請皇上做主。”
皇帝不禁徐徐頷首，才從圓明園回來的時候，慧妃的確隔三差五就叫人傳信回來，想早些回宮，可后來隨著月份愈大，倒是不再提此事了。只再信中一味關心他的身體。皇帝沒有深想，只覺得慧妃將為人母，性子也溫柔了許多。
如此，接慧妃回宮之事，便被皇帝敲定了，他派遣了身邊的副總管王欽，以及幾個經驗老道的嬤嬤一同前去圓明園接人。
這事兒，自然立刻傳遍了東西六宮。嫻妃氣得摔碎了無數瓶瓶罐罐，甚至去太后慈寧宮侍奉的時候。都怒容未消。
太后倒是十分安泰，語氣也很平淡：“叫她回來也好，也省得皇帝日夜惦念了。”
“姑母！”嫻妃不由露出委屈之色。“她現在可懷了身孕，若是有朝一日生下皇子。豈非要封貴妃了？！”
太后不屑地哼了一聲，“本朝從無包衣封貴妃的先例！哀家也絕不會容許皇帝這般胡鬧！想當年，連先帝爺的生母孝恭仁太后在圣祖爺在世的時候也不過是德妃，她就算生十個阿哥也休想爬上貴妃的位置！只要哀家活著一日，她別癡心妄想！！”
聽了太后這番話，嫻妃這才稍稍安定了幾分，“有太后這樣說，儷蘭就放心了。”
太后長長一嘆，“想當初。皇帝剛登基的時候，哀家原給你擬定的封號是賢德的‘賢’。卻生生被皇后改成了嫻靜的‘嫻’！”
嫻妃也不禁露出不平之色，“什么‘嫻靜’，皇后這是再嘲諷臣妾呢！”
太后冷笑道：“皇后從來不簡單！只是儷蘭，你的性子，也該軟和些了！尤其是在皇帝跟前。”
嫻妃嘆息道：“如今臣妾綠頭牌都被撤下來了，連見皇上一面都難，想軟和都沒機會了！”
太后皺眉道：“那你就得想辦法制造機會！索綽羅氏，是哀家看走眼了！可是在此之后，你可以再挑一個替補她的人？！”
嫻妃明白，太后這是叫她找一個幫助自己固寵乃至生兒子的人，嫻妃不禁心中酸澀，便道：“太后，臣妾瞧著，皇后與舒嬪似乎不似從前那般和睦了，臣妾想著，或許可以拉攏一下舒嬪。”話說到最后，嫻妃不禁帶了幾分小心翼翼。因為舒嬪在慈寧宮門外摔破了腦袋，似的皇上與太后母子情分更加生疏，太后心里只怕恨極了舒嬪了。
可太后不但沒有生氣，反而露出了微笑：“如今你總算學聰明了些！只不過——”太后臉色一冷，“哀家瞧著，舒嬪也沒有表面上那樣直脾氣，你與她結盟尚可，千萬記得必須防備著她。”
嫻妃心下一喜，急忙道了一聲“是”。
慧妃回宮的日子已經定下在臘月十九的晴好日子，這一日，嚶鳴便帶著宮女去御花園折梅花，嫻妃此事去了太后的慈寧宮侍奉，而嫻妃要回景仁宮，十有八九會經過御花園。這紫禁城里的御花園可著實比不得圓明園里，嚶鳴又可以多帶了些人出來，嫻妃想不注意到都難。
這幾日太后連番催促嫻妃尋一個幫她爭寵的人，嫻妃心里酸氣得緊，正好回去路上就遇見了嚶鳴，便忍不住說了出來。
嚶鳴微笑道：“太后也是為了娘娘好。”
嫻妃面露不悅之色，“你之前說幫本宮恢復綠頭牌，怎么現在都沒動靜？”
嚶鳴露出愣色，“怎么，皇上方才去慈寧宮請安，沒告訴娘娘嗎？娘娘的綠頭牌今晚就會掛上去！”——自然是她昨晚求情的緣故，她跟皇帝說，好歹要憐惜一下大公主云云，又說只是掛上綠頭牌，皇上不喜歡，不翻她的牌子就是了。皇帝也應了。
嫻妃臉上一紅，忍不住問道：“是真的嗎？”
嚶鳴笑著道：“嬪妾不是瑞貴人，那些轉眼就會被拆穿的謊言，嬪妾可不會說！”旋即，她又問：“太后讓娘娘尋個人幫襯。不知娘娘心中可有合適的人選？”
嫻妃有些不快，搖了搖頭。
“娘娘不放選個位份低一些滿人嬪妃。以免重蹈瑞貴人的覆轍。”嚶鳴如此說，看似苦口婆心，可是眼下，滿人嬪妃就那么幾個，還有幾分寵愛的，也便只有郭佳常在了！著實是自打圓明園之后，這個郭佳氏總來煩她。滿嘴都是嫌棄慶貴人出身卑微，又滿是一通毛遂自薦的小聰明。嚶鳴有點受不了她，所以索性將她甩給嫻妃，倒是個不錯的主意。
又道：“日后中宮請安，還未嫻妃娘娘與嬪妾一如既往不和。”
嫻妃笑了，這點她自然懂得。
果然，慧妃一回宮，嫻妃也總算下了決心，在臘月二十早晨的長春宮請安上。便跟皇后提了叫延禧宮偏殿的郭佳常在遷去她景仁宮偏殿之事。皇后自然有些不快，可偏生沒有拒絕的理由，又見郭佳氏只是個愛耍小聰明的小角色。不值得為了這么一個人，失了她的寬仁姿態。便允了。
只是今日，慧妃卻沒有來請安。
嫻妃看著那個空座椅，嬌笑道：“怎么慧妃妹妹回了宮，卻不來請安呢。”
皇后臉色自然有些不愉，是她求了皇上讓慧妃回宮，沒想到慧妃竟然一回來就給她甩臉子，當即臉色便沉了下來，但不得不維持自己端莊賢惠的姿態，溫和地道：“慧妃才舟車勞頓回來。本宮特許她不必來請安了。”
嫻妃笑著道：“娘娘當真賢德！想當初柏貴人懷胎四個月的時候，還照舊日日來請安呢！倒是慧妃妹妹身子這般金貴！”
嚶鳴一愣。怪不得柏貴人私底下言語上對皇后沒有半分敬意，原來柏貴人懷胎四個月，皇后都沒有免了她的請安之禮。如此一來，柏貴人小產，只怕少不得也得記一兩分在皇后頭上了！若是柏貴人被免了請安禮，日日都在承乾宮配殿內養胎，又怎么會踩落殿外臺階呢？
皇后冷冷睨了嫻妃一眼，“柏貴人當初身強體強，如今慧妃身子也虛弱多了！自然不可同日而語。”又側臉問陳嬤嬤：“這會子皇上可下了早朝了？”
陳嬤嬤道：“現下政務不多，皇上半個時辰前就下早朝了，只不過——”陳嬤嬤看了一眼殿內的眾多嬪妃，便笑著道：“只不過慧妃娘娘聽說動了胎氣，皇上一下朝就過去瞧了。”
嚶鳴立刻酸溜溜笑著道：“慧妃娘娘的身子的確嬌弱極了，之前剛去圓明園時候，也是水土不服，這兒不舒服哪兒不舒服，愣是比還是年幼的三阿哥都較貴呢。”
聽了這話，連素來溫厚帶人的純貴人也忍不住露出幾分不快之色來，當初慧妃硬生生把皇帝從他們母子那兒請走，純貴人自己能不怨，可愛子心切，不能不為自己的兒子抱不平。
皇后卻溫柔地笑了，她笑著安撫舒嬪：“慧妃現在有孕，你就多讓著她一些也就是了。何況，她現在又不能侍寢，皇上召幸最多的自然還是你。”
嚶鳴適時地露出嬌羞之色，柔柔道：“皇后娘娘取笑嬪妾了。”——果然，皇后雖然感受到了她日后的威脅，可如今還是拉攏為主。現在慧妃回來了，讓皇后不快，皇后便立刻對她和藹了許多。(未完待續)
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