賈媽媽略客氣了兩句，便收了荷包，又被王氏親自請回到小杌子上坐下。王氏還叫人給賈媽媽端了茶過來。

慧兒一直跪在當地，也沒人叫她起來。此刻見幾個媽媽都回來了，她知道這是要繼續問話了，便將頭微微垂了下去。從傅珺的角度看去，恰好能看見她不住轉動的眼珠。

王氏端坐椅上，清了清嗓子道：“慧兒，我叫了個跟你一般大的小丫頭，按著你說的路線，用你走路的速度，將你從大花廳到大廚房再到庫房的路又走了一遍，用了一刻半的時間，這你聽到了罷？”

慧兒點點頭，道：“婢子聽見了。”

王氏便又道：“方才，大花廳的管事媽媽看了記錄冊子，說了是午初整吩咐你去傳話的，加上你路上用的時間，則你到庫房時，應該是午初一刻半（上午11：20左右），這你可明白？”

慧兒想了一想，便再次點頭道：“婢子明白。”

王氏便又道：“你在庫房門前略站了一會后往回走，隨后聽到腳步聲，便見個長著胭脂痣的美貌丫頭，出了庫房院門兒往西去了，是也不是？”

“是。”慧兒道。

王氏便又道：“從你在庫房門口張望，再到你看見那丫鬟出來，這中間最多不過半刻鐘時間，我這么說可對？”

慧兒已經被問得徹底糊涂了，她有些茫然地看了一眼王氏，隨后又想了想，便道：“三太太說得對。”

王氏便向門外道：“行了，你進來吧。”

眾人這才發現，有個穿著淺灰色衫兒的丫頭，正垂頭站在廊下。崔氏隱約記得，這丫頭是跟著賈媽媽回來的。因她一直低著頭，穿得也不打眼，她也沒多在意。

此時，卻見那丫頭碎步進了屋了，當先跪下，隨后便聽見一道脆嫩的聲音道：“婢子流風，見過大太太、二太太、太太。”

眾人皆是一驚。流風，不正是慧兒說的那個丫頭么。

王氏便笑道：“你且抬起頭來，讓大家伙瞧瞧。”

流風緩緩抬頭，花廳中頓時一片安靜。

一張芙蓉般的美麗秀臉呈現在眾人眼前。眉目如畫、清麗婉轉，還有一股子風流婀娜的氣韻，這流風生得確實美麗，滿屋里也就王氏能強過她去了。而眾人皆注意到，在流風的左眼與鼻梁間，果然生了一粒胭脂痣，與慧兒所說一絲不差。

王氏便望著慧兒，柔聲問道：“你說你在庫房看見的那個美貌丫鬟，可是她？”

慧兒看了流風一眼，咽了口唾沫，眼睛連眨了兩下道：“正是這個姐姐。”

王氏笑著又道：“你可看清楚了，確定是她么？”

“就是她，她臉上的痣婢子記得清清楚楚，不會錯的。”慧兒說得斬釘截鐵。

王氏笑著點點頭，猛地一拍桌子，怒道：“好大膽的狗奴才，睜眼說瞎話，竟敢攀污到我頭上來了，打量著三房好欺負是不是？狗眼看人低的東西！”

這一聲震得廊下屋中一片寂靜，眾人皆被驚呆了。

王氏便起了身，從沈媽媽手里拿過一張字紙，卻是方才賈媽媽呈回來的。只見她將紙遞到張氏與崔氏面前，眼中含淚，哽咽道：“請二位嫂嫂為妹妹做主。”

張氏與崔氏忙起身接過字紙，細看之下，見上頭是一張類似于時間表一樣的東西，卻是清清楚楚地寫著流風前天的行程。由卯初至未初（早上05：00－中午13：00），事無巨細，一一在案。每件事后頭還有畫押，會寫字的還簽上了姓名，應為人證。

崔氏著重看了午初的那幾行字，卻見上頭寫著“午初一刻（上午11:15），翠軒送果子上門，流風接去屋中，打點回禮，說話至午初三刻（11：45），后與翠軒同去大廚房領飯，至午正一刻分開（12：15）”等等，后頭還有翠軒的簽名，她那筆字是崔氏親手教的，一瞧便知。

也就是說，從午初整至午正一刻（上午11：15—12：15），流風一直和翠軒在一起。而慧兒卻說流風在午初二刻（上午11：30）時從庫房走出來，這明顯是在撒謊。

到此時崔氏才明白，為什么王氏方才一直在追問慧兒走的哪條路、走路快慢等，原來是在推算時間。慧兒若是撒謊，這時辰便肯定對不上。

其實，崔氏不知道的是，傅珺早就算準了，慧兒的時間線絕對經不起推敲。而這一切，都要歸功于傅珺那可怕的記憶力。

傅珺清楚地記得，那天是柳夫子的課，巳正（上午10：00）下課后，她因琴彈得不好，被柳夫子留下來又單獨練了大半個時辰，回秋夕居的路上經過大花廳，恰好看見那個管事媽媽在招呼丫頭仆婦鎖門，那時候差不多是午初整（上午11：00）。好巧不巧，慧兒的謊言便是從這里開始的，真是天助傅珺也。

從大花廳到大廚房再到庫房，這段路傅珺沒走過，但原主走過啊。傅珺估算了一下，這段路就算用跑，15分鐘也絕對跑不完。而那天午初一刻（11：15）翠軒來訪、流風相陪，傅珺亦是知道的。流風一直與翠軒在一起，這是最好的不在場證明。

傅珺不怕慧兒把時間往后說。因為午初三刻（11：45）大廚房開飯，人來人往，庫房那邊不可能沒人，到時候會有更多的人證明慧兒說謊。慧兒能夠冤枉流風的時間，只有那短短的一、兩刻鐘。

慧兒此刻尚還不明白發生了什么事情，垂著頭微微顫抖，不住地道：“婢子沒有，婢子說的是實話。”

張氏怒道：“還敢嘴硬？這白紙黑字寫著呢，午初一刻至午正一刻，流風一直跟人在秋夕居里，又跟人去大廚房領午飯，你哪只眼睛看見她從庫房里出來的，嗯？”

說罷便吩咐左右：“拖下去，掌嘴五十！這丫頭壞就壞在一張嘴上，給我堵上嘴狠狠地打。”

慧兒驚慌地抬起頭來，張口想要說什么。旁邊早有仆婦涌上來，一把便堵了慧兒的嘴，隨后便將她拖了出去。也沒拖遠，便在廊下行刑。

那掌刑的仆婦拿著毛竹板子，方向慧兒臉上批了兩下，慧兒便疼得受不住了，拼命搖頭掙扎，口中不住“唔唔”亂叫。兩個仆婦架著她不叫她亂動，另一個仆婦繼續行刑，“啪、啪”的批臉聲響徹整個花廳。慧兒被打得左右亂晃，不多時便昏死了過去。

花廳之內，賈媽媽此刻已是窘得滿面通紅，坐也不是，站也不是，撲通一聲跪在地上道：“老奴實是沒臉見幾位太太。”

慧兒是跟著她來的，這丫頭犯下這等事，她這個管教媽媽難辭其咎。

張氏與崔氏忙起身去拉她，崔氏勸道：“媽媽莫要如此。古語說日久見人心，這丫頭跟著媽媽才幾天，媽媽不了解也是人之常情。”

賈媽媽只不肯起來，滿面羞愧地道：“無論如何也是老奴放在身邊調教的，老奴總要擔些錯處。”

王氏因一直在哭，慢了一步，此時便也上前去扶賈媽媽，垂淚道：“原不關媽媽的事，媽媽再這樣，可叫我心里怎么過得去？”

賈媽媽這才起了身，卻再不敢坐了，堅持站在了一旁。

方才慧兒那一腳踏出去，賈媽媽便知道，慧兒這是在賭，拿自己的命在賭。

對于這樣的人，賈媽媽并不討厭。多少年的經驗告訴她，這丫頭未必不是可造之材。只可惜，慧兒今天遇上的是王氏。王氏的聰明賈媽媽是領教過的。慧兒的第一個錯誤便是：錯以為王氏好欺

而慧兒犯的最大的錯誤，便是以區區賤軀，妄圖入局侯府幾房之爭。這種事情一旦沾上，走對了自是一步登天，走錯了卻是萬劫不復。

賈媽媽在心里嘆了口氣。

他們做奴婢的，命比草賤，一步踏錯便要米分身碎骨。可惜她原還想著，慧兒若能在她身邊呆住了，也不枉她費心謀算。現在看來，她還是看錯了人。那樣的人家出來的，眼皮子淺、耳根子軟、手段粗糙，偏偏心比天高，便輸掉性命也怨不得旁人。

賈媽媽兀自在那里嘆息，慧兒卻已經掌嘴完畢，被仆婦拖了回來。她一張臉青紫腫漲，根本看不出樣子來，鮮血污了一臉，連前襟上也濕/了好大一片。

張氏看都沒看一眼，便淡淡地道：“先關進柴房餓兩天。”

眾人應了一聲，將慧兒拖了出去。又有人去了廊下擦洗地上的血污。想必用不了多久，一切痕跡皆會消失不見。

直到這一刻，傅珺才發覺自己的腳已經站麻了。她轉過身，蹣跚地挪到椅子前，涉江扶她坐了上去，傅珺長出了口氣。

這回應該是真的結束了。傅珺只覺得渾身疲軟，比跟人打了一架還累。

這時，便聽放置在明間黑漆描金卷草紋架格上的小座鐘，輕輕敲了十一下。

劉媽媽便低聲提醒張氏道：“太太，到吃藥的時辰了。”

張氏看了一眼座鐘，有些疲憊地撫了撫額角道：“都已經這時候了。”

崔氏此時亦是面露疲態，卻還是笑著柔聲道：“大嫂嫂快回去罷。今兒這一上午折騰了半天，別說嫂嫂，連我也累了呢。”

張氏勉強笑道：“那我便失陪了。著實有些撐不住，余事便由兩位弟妹瞧著辦吧。”

崔氏點頭應是，殷勤地送張氏上了軟轎。王氏也借機拉著傅珺告辭出來，婉拒了與崔氏共同處理剩余事宜的邀請，離開了西花廳。

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