張閣老沉吟片刻，便又道：“公主殿下，無論是馬市還是課鹽稅證，均需兩國朝臣細加商榷，宴前戲言豈可當真？”

張閣老說出了在場所有人心中的疑問。

這蕭紅珠上下嘴皮一碰，又是課鹽稅證，又是馬市，實在太過于輕率了，如何能當得真？再者說，她究竟也只是一介公主，在國朝大事上公主能有什么發言權？

蕭紅珠聞聽此言，面上便露出一絲自信的笑容來，道：“張老大人是不相信本公主的話么？那么，我手上的這樣事物，您總該信了吧？”她一面說著，一面便向旁揮了揮手，便有婢女捧上了一個蓋著紅綢的朱漆盤子來。

卻見蕭紅珠輕舒廣袖，探手便將那紅綢揭開，露出了里面的一方金猊獸印。

那金猊獸印約五寸見方，上面雕著一只張牙舞爪的金猊，底座卻是六角形的，造型十分奇特。

這金猊獸印一經露面，便連一直坐在旁邊看戲的蕭常遠，亦是神情一緊，旋即便坐直了身子，一雙微微發藍的眸子瞬也不瞬地盯在那獸印之上，臉上露出一抹極深的嫉恨之色。

這枚金猊獸印，正是代表著契汗國最高權力的國璽之一。

契汗國璽共有三枚，金龍印乃是帝王玉璽，唯契汗國皇帝才能持有；金虎印為三軍玉璽，亦是掌握在皇帝手中；凡執此印者，號令三軍莫敢不從；而金猊印則是朝事大印。一般比較重大的政策決策、外交條款等等，便需加蓋此印。它代表著契汗國對該條款或政策的認可，多出現在國與國之間的條約簽訂，或是契汗國公布重要法規政策之時，方會使用。

蕭紅珠居然持有金猊印。這簡直太匪夷所思了。看起來，契汗皇帝對這位公主不只是寵愛，亦是十分器重。

到得此時，張閣老他們驀地便記起，契汗國歷史上確實是出過女帝的，且還不只一位。難道說，契汗皇帝對這位公主的寵愛。已經到了愿將一部分國事交予她處理的程度了么？

且不論契汗皇帝如何想。只看這金猊印，便可知今日蕭紅珠在宴前所說的每一個字，都不是隨便說著玩的。

契汗國連年欠收。百姓稅收日益繁重，國庫空虛。于是他們一面于邊境興兵，以武力對大漢朝加以威懾，另一方面則派出使團。以開放馬市為誘餌，試圖讓大漢朝開放課鹽稅證。以解國內經濟上的壓力。

在那個瞬間，傅珺忽然便對整個局勢完全明晰起來。

這所有的一切，其實為的都只是一件事——課鹽稅證。

從邊境開戰而始，再到派出使團來訪。再到朱雀大街上的耀武揚威、黑甲士兵拔刀傷民，再到大皇子的道歉、明珠公主在白石書院辱及貴女及夫子，這一切行為。成功地勾起了大漢皇帝的怒火。而這次國宴，便是契汗國激將法的最后一環。

他們知道。若是將課鹽稅證攤在桌面上談，就算他們開放馬市，大漢也未必愿意。畢竟大漢也是有一戰之力的，還沒到非要購買契汗戰馬的地步。而課鹽稅證對契汗卻是志在必得。所以，他們才會將時機選在了國宴，選在了這場看似博戲，實則為豪賭的一場賭局。

甚至，就連蕭紅珠一開始開出的十位鍛造大匠的籌碼，也是用來迷惑眾人的。

堂堂國宴之上，一國君主在前，對于鄰國公主提出的條件卻一再推托拒絕，說好聽些是慎重，若說得難聽點，就是大漢朝的皇帝不敢應約，怯而罷戰。

畢竟，人家也將開放馬市的政策提出來了。這可是與課鹽稅證同等級別的條件，皇帝若再是拒絕，那他的臉又往哪兒擱？

這一回，連張閣老都不再說話了。所有人都在看著寶座上的皇帝。

皇帝的臉色十分難看。

他未曾料到，契汗國居然會將金猊印交給公主保管，且還是以公主為續訂合約的主要人物，更是以這樣一種方式，將大漢皇帝架到了火上。

此事是必須應下了。

這位明珠公主一再冒犯天威，觸怒天顏，已是十分無禮。若再任由她這樣囂張下去，大漢朝顏面何存？這滿朝文武若是親眼目睹吾皇陛下一退再退，始終不敢應諾又會如何作想？

皇帝的一只手握住了龍椅的扶手，面色陰沉地注視著腳下的群臣，心里的怒意如壓城黑云，迅速布滿了心頭。

便在此時，忽聽大廳的角落里傳來了一把清越的聲線，朗聲道：“馬市換課鹽稅證，契汗占了大便宜，不公！”

皇帝一聽這個聲音，那抓著龍椅的手驀地便是一松。

眾人亦順著話音看去，卻見一道修長的玄色身影，自大殿的角落里走了出來。

一剎時，滿場之中但聞一陣輕微的吸氣聲，傅珺甚至聽到身邊的鄭氏輕聲地嘆了口氣。

謫仙般的容顏、蒼松般的氣度，兩袖灑然、雙鬢如雪，正是大漢朝左副都御史——傅庚。

所謂顏值爆表，說得必須是傅庚這樣的大美男。

蕭紅珠一見傅庚，眸中亦自流露出幾許癡迷。不過她很快便調整好了情緒，嬌笑著問道：“卻不知御史大人有何高見？”

傅庚干脆地道：“馬市開放五年，每年至少三千匹戰馬。否則免談。”

傅庚這話一說完，皇帝的臉上立刻就有了幾分笑模樣。

果然，這關鍵時刻還是傅愛卿比較管用啊。皇帝捻著胡須，深覺傅庚開出的條件極好。最好能用這個條件嚇退蕭紅珠，快快結束國宴，再將這些契汗人趕快送走，此間便可事了了。

蕭紅珠聽了傅庚的話，眸中的笑意漸漸便換成了冷意。她略含譏諷地道：“貴國倒是好大的胃口，也不怕別人聽了笑話？”

傅庚灑然道：“貴國討要敝國課鹽稅證，不也是大笑話么？”

蕭紅珠眉頭擰起，冷冷地看著傅庚道：“課鹽稅證一張才只三年，馬市卻要一開五年，這難道就公平了么？”

傅庚淡聲道：“課鹽稅證每年可為貴國節省多少白銀，公主殿下不會算不出來吧？敝國若是不開課鹽稅證，多賺回來的這些白銀足夠往大宛買上萬匹好馬了，你三年馬市能給我上萬匹馬么？”

蕭紅珠一時語塞。

她當時說要開放馬市時，故意沒說期限數量，便是想暗里占個便宜。萬一比試輸了，契汗國也不會吃虧。可沒想到這傅庚卻是如此精明，開出來的條件又是如何苛刻，她一時倒有些遲疑起來。(未完待續)

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