遠遠看見他倚樹斜臥，犟叔緩下腳，待走到樹下，方要出聲，九公子睜開眼，懶懶問：“何事？”

犟叔躬身揖禮，道：“老家主喚公子前去畫室。”

因王司馬總喜在河畔竹舍里習字作畫，故樵居里眾仆婦稱之為畫室。其實王司馬不但在里面作畫，亦喜在里頭會客。

九公子懶懶站起來，拂了拂袍服下擺，淡聲道：“且去。”說了這句，漫不經心又問：“誰來了，嗯？”

犟叔怔了一怔，待側身讓了九公子過去，方跟在后頭答道：“半個時辰前族長來尋家主。”說到這里，好似想起來什么要緊事兒，低聲又道：“老仆奉茶時聽見族長言……他年事已高，近幾年頭疾愈發厲害，精力大不如以往……諸多瑣事多由大子處置。”

年事已高，精力大不以往！

九公子嗤笑：“他比祖父尚且小兩三歲。說年事已高，不是暗示祖父年事已高，合該退大家主之位了么？”

涉及到這種話題，犟叔只好裝作耳聾。

九公子沒有再開口。

當下兩人出柳樹林，沿草徑踏上碎石路，再過了小木橋，如此悠悠逛逛，半刻過去才到竹舍。竹舍門扇兒大敞，九公子徑自進去。

瞥見門口青玉色袍服一愰，王司馬便撂了筆管，道：“方才王景貺尋來閑坐，老夫要喚你過來請安，這人……哈。”

王司馬邊嘖嘖搖頭，邊撩袍坐了榻座兒。

九公子適時倒了茶遞過去，待他接了，方又執了陶壹，茶水“汩汩”傾入杯中。

屋子里一時靜了下來。

一盞茶啜過，王司馬放下瓷盞，緩聲道：“王景貺的意思，仿似極為中意其大子。依小九看……他大子品性如何？”

思忖一會兒，九公子淡聲道：“其子現今四十有四。”簡簡單單撂下這句，這人便端起瓷盞，優雅無比的品啜。

等了半天，九公子一盞茶啜完，又抬了手拎陶壸時，王司馬不由“啪啪”拍了兩下案桌兒，略帶了訓斥口吻道：“四十有四怎么了，不是正當壯年么，嗯？怎不說了？”

“就是正當壯年。”九公子閑閑道：“不提正妻庶妻，上了家譜的妾室十二人，上不了家譜的二十六人，其余歌姬舞伎無數。”

這人順嘴報了一長串兒，王司馬忍不住扶額：“小九……我問他品性如何，妻妾多些，這算不得品性有虧。”

“嗯。”九公子勾了唇角兒，淡聲道：“若是……其中一妾是搶了召陵富商正妻，一妾是踏青途中擄的良家娘子，這個算的上徳行有虧罷。”

這還用問么？

這人說個話也掖三藏四，王司馬一時陰了臉兒。

屋子里氣氛有些不大對。

犟叔覷了眼王司馬，扭回來臉兒又溜了眼九公子，搜腸刮肚想了半天，方硬著頭皮道“公子……九夫人不是有喜了么？那個……老奴撈了幾條小銀魚兒，不知九夫人喜不喜。”

這句話正撓到王司馬癢處。

“嗯，再過得幾個月，小九就要做阿父。”王司馬仿似忘了剛才兩人差點兒扛上，轉口道：“其實景貺說的不錯，近些時日老夫亦是精力不濟，想來終是年紀大了。阿犟……鋪榻罷。”

顯然老頭兒方才惱勁沒有下去，這會兒要趁機攆人。

九公子站起來，恭恭敬敬揖禮，道：“若祖父無旁的吩咐，小九明日便回舞陽。”

王司馬怔了一瞬，瞬間之后，終是擺了手道：“你走罷，明日進宮我自會與大王解釋。”

九公子躬身揖禮，禮罷，轉身出了門。

眼見他頭也不回上了小橋，犟叔扭過臉來問：“家主，今日九公子……仿似有些不大順勁兒。”

垂瞼坐了片刻，王司馬望了窗外，窗外樹影扶疏，九公子頎長的身影在樹叢間忽隱忽現，漸漸去的遠了。

這人走的無比灑脫利落，王司馬不由嘆氣：“昨天大王欲將七王女與他做庶妻，方起頭提了一句，他便喚田副使抬了霍傷尸首送上，當時大王便沉了臉。”

憑白多個庶妻，且還是個王女，這不是個大好事么？犟叔一臉茫然不解。

王司馬又嘆氣，道：“方才你沒有聽見么，王景貺大子妻妾多便是德行不端，他這是暗示老夫……拒娶庶妻。”

原來癥結扭在這兒。

只是多個婦人少個婦人而已，怎得祖孫兩個好像都拗起來了。

想來想去，犟叔只好勸慰：“王女們個個性子刁蠻無理，想是九公子不想后宛不寧。”

“他哪里是想的后宛不寧，他是……。”說了半截兒，王司馬頹然搖頭。

不怪王司馬生氣，封王一而再，再而三想將王女嫁給九公子，無非是想在王家安插個眼線。他打的算盤，王司馬看的透澈十分。

只王司馬也有想法……大子王盎渾渾噩噩，能坐穩御使中丞的位置便已是極限，二子王直又在軍中，壓根兒不可能接任王氏家主之位。

再來九公子這一代，王盎只王九一個嫡子；王直四個嫡子不假，但個個都想去軍中建樹，對于權謀籌劃壓根兒一竅不通。

九公子若娶王女，一則可使封王放心，二來自家那些個庶弟庶孫們，亦可熄了妄想家主之位的心思。

先前九公子已拒了四王女，這會兒再拒一個……封王好大喜功最重權勢。他若是惱將起來，轉而另尋一個“聽話”的來扶持……則王氏一族危怠。

屋外水流淙淙，屋子里卻是一片靜寂。

王司馬扶額坐了許久，方沉聲吩咐犟叔：“老夫靜一會兒，你出去罷。”

犟叔躬身退了下去。

第二天一大早，九公子便令遠山鐵棘準備動身，他這邊兒到畫室見王司馬。方下了木橋，犟叔便由廊下一溜小跑迎上來，躬身道：“公子是來向家主辭行的么？”

昨天說好了今早回舞陽，說的時候這人也在，此時又多問，顯然是有甚么變化。

九公子沒有開口，他點漆般的眸子，掃過犟叔，轉而去看竹舍。

竹舍門窗緊閉，里面靜寂無聲，顯然王司馬不在。

昨天九公子離開竹舍時是申時中，晚間祖孫兩人雖然沒有手談，但是兩人居處僅隔了條小河，倘若畫室這邊兒有動靜，九公子那邊兒一定知道。

清晨遠山又在樵居門口牽馬裝鞍，壓根兒沒有見王司馬離開。

要走，王司馬只能是半夜走。

甚事緊迫到他要趕夜路？

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