艾氏和筠兒吃過午飯后，就告辭了。如云把她們送出去，一回來就被巧心叫到曾氏屋里問話。

曾氏怎么可能會讓艾氏她們在自己眼皮下恣意地嘀咕。

她們說是話家常，曾氏怎么可能相信她們只是話了家常？

為了表示身份，曾氏是不屑于派人偷聽她們的談話。她有的是辦法讓茍如云老老實實把一切自覺地說出來。

茍如云站在下，低著頭，心中一顫抖。曾氏的聲音很溫柔，眉間飛揚著少女的風姿，骨子里透著一股很深的寒氣。

跟著曾氏些日子，茍如云捉摸不清她的脾性，只有一個很深的認知，曾氏是個很難捉摸，很厲害的角色。會寧侯能視一堆美妾不顧，眼里只寵著這個徐娘半老的女人，可見她魅力非凡，自然腦袋也非凡。

艾氏與她密語的話，不能由她直直地透給曾氏，當然最終是要讓曾氏知道的，只是她說出來，這時機和效果就不能全適。

“二表姑給我捎了家中的信來，說我父母在外祖家安穩下來，我爹爹正全心準備應試。”茍如云一時不知如何做最好，便慢吞吞地先說著家里的事應付。

“你表祖母賞了你家不少銀子吧？”曾氏半笑著問。

茍如云臉上緋紅，點頭道：“我家貧寒。全仗親戚幫助。”

曾氏坐起身，輕嘆一聲，向巧蓮做個手示，“你到我身邊來有些天了。我疏忽了這事。你家里的確需要錢的。”

巧蓮從旁邊的柜子里抱出個精巧的小木箱，放到曾氏面前的沉香木幾上。

曾氏打開，露出一箱耀眼的金銀珠寶，向茍如云招下手，“云兒。你過來。”

茍如云向前走幾步，曾氏拉著她的手。把小木箱放到她手上，憐愛道：“過兩年你大些，便是我的兒媳婦。這些東西拿去，自己戴也好。給家里捎回去也好，都由你自己作主。”

茍如云怎么敢要這樣貴重的東西，剛到會寧府時，曾氏已經賞過她許多衣物。

“你這是分生了？”曾氏臉色一緊。

茍如云直擺手。

“拿著！我可不喜歡跟著我的人，家里過得不好。我會寧府雖不是天下最富的人。但這點閑余還有。”曾氏用幾分命令的口吻。

茍如云抱著木箱，不知所措。

“如云你就和夫人好好聊聊家常吧，夫人對你可是沒有二話。.`”巧心笑著輕輕碰一下她的胳膊，和巧蓮一起走出屋里。

即使是剛進府時，茍如云都沒這樣和曾氏單獨面對過，屋里只有她二人，心里莫名緊張。

“坐下。說說你和你二表姑她們聊過些什么。”曾氏指指側邊我錦登。

茍如云僵硬地坐下，屋里人少，客廳寬敞得有些可怕。

“不喜歡和我聊天？”曾氏眼睛斜一下她，又側躺到軟榻上。

“喜歡！”茍如云來不及和吉安夫人商量。這時只能自己拿主意。沒有退路，今天必須和曾氏說實話。心中一橫，抱著小木箱，露出孩子本來的面目，聲音怯怯地，沒了這些日新學會的尊嚴風度。

曾氏滿意地一笑，“說吧。”

“二表姑說。六姐姐不僅學醫，還有學一些奇門之術…”茍如云緩緩道來。

曾氏認真聽著，雙眼明亮得可怕。

九月十九，天一亮。大和酒樓就打開了大門。

樓上樓下以及后院擺了一百桌酒席。

除了安平府的親戚，朝庭上下的文武百官，大大小小的官侯都收到了請貼。

這兩日正逢朝庭休朝。

文曲書院今天也正好放月假。

應清沅一家早早地在酒樓候著迎接賓客。

因百官要來，酒樓前門專迎百官。安平府的親戚由謝姨娘和應在允兄弟倆迎接后，走側門去后院里入坐。

馮侍郎親自帶了八百個精兵維持秩序，整條南二街都有把守，酒樓內衛各自都站著扛刀的士兵。這樣為個安平侯的女兒賀壽，數百年來，還是頭遭奇事。這幾日會京城內外談的無不是這個話題。

辰時。固府、許府和會寧府三家人最先到場。

應清沅一家分兩路把他們迎進酒樓里。

會寧府，除了侯爺夫婦和夏之康，四個姨娘以及庶出的四個兒女都來了。

榮兒今日穿著會寧府送的新衣，光燦奪目地吸引著所有的視線。

榮兒向夏士則夫婦行了禮，又甜甜脆脆地叫聲“之康哥哥”，粉滑如玉的小臉上掠過一抹羞色。

“我們的小壽星好生可愛。”夏士則見此情景，心情飛揚，睹一眼兒子，他一見到榮兒，精神一振，還有些欠安的身體一下又精神煥了。

茍如云跟隨在曾氏邊。`

固氏笑著拉一下如云的手，“喲。今天我又見到如云這個小美人了。”

曾氏面如春風，心里卻是不同。風度高雅，聲音宛和地解釋，“這是成國府的表侄女，來我府做過幾次客。我沒有女兒，覺得和她投緣，便把她留在身邊。將來打算收作女兒。”

“恭喜親家。”固氏笑靨如花，沒有半點猜忌，對茍如云也沒表現出敏感。

茍如云端端地向固氏和應清沅福個禮，然后乖順地牽著曾氏的手。

榮兒過來拉著茍如云，“今天你來了，等會筠兒來了，你們和我坐一桌。”

曾氏一把拉回茍如云，笑道：“榮兒。你莫操心這些，今日你是小壽星。得聽你爹娘和我們的。你只管接受大家的朝賀與祝福。如云從鄉下來，還有很多規矩不懂，我可不能把她放遠，惹出什么笑柄，丟了我們兩府的臉面。”

“好。一切聽伯母的安排。”榮兒乖乖地說。

“乖。這是夏伯伯和我給你的紅包。”曾氏把個大紅包放到她手上。

“這是我們送的禮物。”夏士則的四個姨娘也紛紛拿出紅包。

榮兒接過一一謝了，交給身后的語琴。

語琴提了個綁紅花的籃子，把五個紅包放進籃子里，向大門處的案桌走去。有信一家負責登記賀禮。范氏和有信登記好賀禮，便放進身后帶鎖的木箱。靈芝和迎春在后面看守著木箱。兩米外站著六個帶刀的強悍士兵，專門守護著這里。

文武百官紛紛來賀。

夏士則父子和應清沅一家一起迎接。

“小壽星真是仙童下凡。”

“應三小姐的壽衣好漂亮。”

來賀的賓客沒有不贊揚榮兒今日的耀眼奪目，贊揚聲紛紛。應清沅不失時機地向人表白一句，“榮兒的壽衣可是會寧夫人專門為她訂做的。”

夏士則聽到這話就笑得很高興很滿意，附合一句，“你我倆家不是外人。”

來賀的都是有頭有臉的王侯、官員，又都領會了皇上的意思而來。紛紛贊嘆，“之康和榮兒可是天造地設的一對。”

有人故作戲語，“我們可盼著喝之康和榮兒的喜酒呢。”

“到時一定不漏各位。”夏士則神采飛揚，朗聲大笑，比應清沅顯得更象“爹”。

榮兒跟在他們身邊，不時地向來的長輩子福禮，保持最可愛無邪的歡樂笑容。

夏之康在一邊跟著她一起鞠躬作揖，儼然她未來夫君的樣子。

“太子駕到。”

夏中正著一身金黃的太子服，帶著太子妃，和一箱禮物來了。

太子的親信隨從太監小安抱著個禮箱恭敬地遞向應清沅。

“區區薄禮不成心。”太子目光游動在榮兒臉上。猜測著她此時知道自己身份的心情。

“謝太子恩。”應清沅接過禮箱，沉沉的，里面應是金銀珠寶。

榮兒福個禮，仿佛忘了太子曾經化名到過安平府的事，笑瞇瞇地道，“請太子和太子妃上座。”

太子嘿嘿一笑，看一眼夏士則，見曾氏在里面招呼著不少女眷，叫聲，“叔叔。需要侄兒幫忙嗎？”

夏士則笑道，“你先隨康兒進里面坐。這場合哪里要你來幫忙？”

太子意味深長地笑道，“是呀。誰都知道應榮兒是之康的未婚妻。”

“你這孩子。”夏士則笑著嗔愛地看他一眼。

“太子兄，請上座。”夏之康把太子一家帶進里面的上席。

自曾氏到過安平府送新衣后。風聞就陡然換了風向，由從前人們流傳的會寧府要和安平府退親，就成會寧府為風聞的事很生氣，一邊在調查造謠生事的人，一邊在消除安平府的誤會。

今日眾賓眼見到會寧府為應榮兒訂制的這身富麗堂皇的生日新衣，又眼見到兩個侯爺同仇敵愾。兩府沒有半點生疏，前些日流傳的退婚之事便成了無稽之談。

成國府的來了。

艾氏一身素麗的裝扮，顯得不張揚也不份，筠兒穿一身杏黃的秋裝，青雪抱著個紅色的小木箱跟在后邊。

“恭喜榮兒，祝福你壽比南山。”筠兒從青雪手上拿過木箱，一幅親密的老朋友樣子，把賀禮親自遞向榮兒。

榮兒向艾氏福個禮，笑著收下賀禮，然后親給語琴。

應清沅第一次見到艾氏母女，心中有所留意，客氣地向艾氏拱下手。

固氏和榮兒將她們迎進里面。

“圣旨到。”

接著宮里來人了，使臣羅大人和伺俸皇上的陳公公來了。

樓上樓下，院里院外，所有的人都跪下。

“皇帝詔諭。今日安平府應榮兒十三華誕，特賜應榮兒仙鳳九宵佳釀一壇，百雀朝陽金雕一幅，上等綾羅十匹，如意金釵兩幅，吉祥白珠一對。”羅大人宣讀圣旨。

陳公公接著又道，“另有皇后娘娘賞賜的云錦十匹，水肌玉臥枕一個。有德妃娘娘賜的銀光彩縷衣一套。慧妃娘娘賜的白玉雕象一座，五彩珍珠百顆。”

四個頭帽灰底鑲黑邊公公帽的太監，托著禮物上前。

應清沅一家謝過圣恩，收下禮物。

羅大人和陳公公說幾句朝賀的話，便帶著隨從離去。

皇上、皇后和兩個貴妃都賜禮物了。

這下再無人敢提前些日風聞的話，都認為會寧府和安平府的親事鐵板定釘，誰都反不了悔。

巳時中刻，眾賓俱臨。

夏士則、應清沅和馮太歷交會一個眼神，便開始上菜。

上菜的秩序很有序，從廚房出來時，陶冶四個手執銀針，檢查頭道，盤盤皆驗過，并用銀箸挑嘗后才端出去。

端上桌時，每桌有一個著便裝的士兵，又手執銀針，親嘗過后，檢驗第二道才擺上桌子。

雖然菜上得慢些，文武百官都明白，這樣的事出不得半點差錯，在座的除了安平府的親戚，都是朝庭的人。

一邊上菜，一邊有歌姬在一樓搭的臺上奏樂舞蹈表演。

有朝庭支持，生日酒到未末，平安無事的結束。

夏士則一家幫著安平府，一一辭謝到場的賓客，直到申末才送走所有的賓客。

大門處的賀禮如山，高高地摞到屋頂，占了大門處里外近一半的場地。

夏士則讓姨娘們先回了府里，和兒子一起，幫著馮太歷指揮士兵，把所有的賀禮裝箱打上封條，裝進大馬車，足足裝了三十車，送回安平府。

晚上，應清沅在酒樓里單獨宴謝夏士則三口和馮太歷，直到戌末，大和酒樓才徹底安靜下來。

安平府里。一家人聚在前堂，看著有信一家整理禮單，只聽著有信不時報出的禮物，就面面相覷。

“大家都把最好的東西拿出來了。拿不出好東西的，只有少數官職較低的送五百兩賀銀，別的最少都是千兩銀子，有的還送了二千兩。不敢大筆送錢的，送的都是收藏多年的珍寶。”應在允小聲說道。

迎春跟從晴一起站在一邊，已經被今日的聲勢震驚得無言。兩人不時拿佩服的目光看榮兒。

榮兒已經褪下華服，換上一身粉色便裝，癱坐在張圓椅里。今日給來客們福了多少禮？小腰板和脖子酸得快斷了。

語琴和語梅在給她按摩脖子和身子。

固氏坐在椅子里，雪菊和雪花也在給她捏身子。她笑道，“這么人情，以后怎(

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