淵哥兒剛睡醒，奶娘將孩子放下，小小的一團站在屋中央，蒼白的小臉兒看起來只比個拳頭大，一雙眼睛毫無神采，膽怯而茫然地看看上頭坐著的幾個大人，便垂下了頭，長平伯連喊兩聲淵哥兒，那孩子才反應過來，一步一步慢騰騰往前走。

賈玉心酸不已，又見姜淮對淵哥兒態度冷淡，孩子腳步不穩搖搖晃晃走過他面前，做父親的只漠然看著，都不伸手扶一把，更別說關心的話語，賈玉氣恨之下，顧不得禮儀，抱起淵哥兒，朝著長平伯說聲叨擾了，轉身就走。

羅真自然要一起離開，長平伯與姜淮相陪著送他們到門口，因兩人都是騎馬來的，長平伯便叫人套車送淵哥兒和奶娘去賈府，羅真卻說不用，把淵哥兒從賈玉那里抱過來，小小的孩兒包進他寬大的披風里，然后上馬告辭而去。

長平伯站在門口目送他們走得不見了才回頭，把姜淮叫進書房，指著他狠狠地大罵一頓：

“咱們家這爵位快到頭了，你既想保住，也從了武，我便腆著臉去賈家替你求他家姑娘，想著若能借點勢也好，兩家祖上原有些淵源，加之賈家心疼閨女不欲高嫁。就把賈大姑娘給了你！誰也沒想到賈家沒落這樣快，可瘦死的駱駝比馬大，他家架子還在！賈玉撐不起來。他家卻還有個親外甥！這個羅真，十六七歲掌帥印。戰功顯赫，馬上封侯，連成國公府他都不放在眼里，你們去招惹他？是嫌日子過得太安逸了嗎？啊？”

姜淮聽著訓斥，卻很不以為然：“父親，兒子才剛回京，哪里就招惹到羅真了？”

“淵哥兒的娘怎么就不聲不響回了娘家？她表弟羅真親自來接淵哥兒，你不知道是什么意思嗎？這還不叫招惹？”

長平伯猛拍桌子：“愚蠢！簡直與你那沒腦子的娘一般樣！你娘成日里就惦記著媳婦兒那點嫁妝。你呢？帶著個梅氏在任上過逍遙日子，長長三年，有假也不回家，妻兒全不管！如今梅氏有子有女，賈氏就只得一個淵哥兒！這還罷了，你才回到家兩天，不是應該與妻子團聚么？竟還宿在梅氏那里，連妻子生病、回了娘家都不察覺！你你……成何體統？那賈玉一個不忿，他就能去告你個寵妾滅妻知道不知道！”

姜淮頓了一下，不好說是賈氏小日子來了。自個兒讓他去梅氏房里歇息的。

心里也暗惱這家里像個無底洞似的，銀子總不夠用，任上三年。他和梅氏用的是自己的俸祿，從不曾跟家里伸手，賈氏動用嫁妝，跟他可沒關系，是父親游，頂著個沒用的虛銜，整日里跟著那些官場閑人廝混，看著體面光鮮，實則白耗銀子沒好處！母親更甚。出了名的手緊摳門，雁過拔毛。自己私房錢摟得緊緊的，公用的錢。恨不得一個銅板掰成兩半用！

賈氏這些年在府里，或許真的受了些委屈，可有什么辦法？他總不能把妻妾都帶到任上去，總得留下一個侍奉父母和祖母，底下還有弟妹需要照顧！

姜淮自顧開小差想心事，神思好一會才轉回來，繼續聽他父親訓話：“……淵哥兒雖然呆傻，可你看看方才羅真如何待他？賈氏是羅真親表姐啊，你忘記了嗎？你岳父當年在邊關拼了命的護著羅真，如今你岳父不在了，羅真卻出息了，他能不護著賈氏？你這官職要還想往上走，就信我一句，現在立馬兒趕過去，花點心思，在你岳母跟前賠個小心，再哄好你媳婦兒子，日后由你媳婦出面找羅真替你謀劃，不愁事不成！”

父子倆在書房坐了半天，最終姜淮拗不過父親，只得回房換衣裳往賈府去，他本來是打算等過了年才去的，順便拜年。

長平伯夫人范氏這兩天心情好，長子回家過年，梅氏打點的禮物新鮮多樣又豐厚，極合她心意，另外又私下給她一個大紅封，足足八百兩銀子，說是婆婆年節間往舅家走禮花費大，做媳婦的應該奉上點孝心！

范氏笑得合不攏嘴，對梅氏真是滿意得沒話說！

今天梅氏陪著玩牌，又是范氏贏，誰知還沒高興完呢，就聽婆子稟報說大媳婦賈氏不告而自回娘家，天氣不早了還不見回來，之后又說淵哥兒竟是讓賈氏的娘家弟弟給抱走了！范氏頓時怒火中燒，尖著嗓子就罵開了，卻不想沒罵爽呢，長平伯回到后院上房，一聲斷喝把范氏震住，指著她就是一頓數落痛罵，一家子老少見從不過問后宅事的長平伯忽然間為賈氏撐腰，都驚詫莫名。

范氏雖不服，卻也不敢逆丈夫的意，只得暫時隱忍不發。

晚飯傳上來，因著賈氏不在家，梅氏便頂上去服侍公婆和小叔小姑們用飯，眼見公公面色不善，偶爾看她一眼，那目光森冷陰沉，不免有些惴惴，心虛手軟，險些拿不穩筷子。

長平伯之前對梅氏倒也沒什么感覺，今日卻是越看她越厭惡，那一副嬌怯無辜、可憐楚楚的樣子，簡直跟青樓女子如出一轍！長平伯平日多與同僚們在風月場所應酬廝混，怎會不知某種女子的厲害？妖嬈的外室他也養著兩個，他道行深，玩玩罷了不會失去分寸。姜淮如此年輕，血氣方剛兒女情長，被這梅氏鶯啼燕語三哄兩哄，竟就樂不思蜀，把正室全拋腦后去了，簡直愚蠢之極！

倒不是長平伯有多同情顧惜兒媳婦，而是他一想到渾身散發煞氣的羅真就禁不住頭皮發麻，那張冰山臉，連目光都不帶一絲熱氣，說話跟釘子似的一句一句往人心里扎，提到賈氏，羅真沒叫表姐，可直接說“我姐姐”！

長平伯很明智地認為：若想保住長子姜淮的官途，給長平伯府昏暗的前途增加點光明，當今之計，一定要安撫好兒媳婦，然后借著淵哥兒的手，用力抱緊羅真大腿！(

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