春意更濃了，院子里的柿子樹已經看出了些綠意。桃樹上已經有了粉白色的小花骨朵，估計過幾天，就要繁花重重了。

院子里也種了核桃樹和棗樹，比大棗家那個土圍子里種的要多幾棵。據西施講，這院子剛買了只有柿子樹，其他都是后來種上的。因為樹還小，今年不一定能掛果。但那柿子樹，到了秋季是非常好看的，就像一個個的小黃燈籠。

對于那小黃燈籠，寒洲是有印象的，只不過她的印象是來自北京動物園。有一年，她和孩子去動物園，孩子迷的是動物，她迷的是那一大片的柿子樹。那些柿子稀稀落落地吊在高處，黃澄澄的一大片，怎么看都讓人心中溫暖。當時孩子問她，媽媽，要是柿子從樹上落下來掉在人身上怎么辦？是啊，怎么辦呢？那么高，防都防不住，而游人又是那么多。

也不知道動物園有沒有采取點什么措施？

也不知道當當今年還想不想去看動物？

可能女孩子長大了，該迷言情了吧？

午后剛過，閭里來了個公人，說找胡七有點事，胡七看了一眼寒洲，跟家里人說了一聲就走了。

剛才那一眼，寒洲明白，她都已經是胡家戶口上的家奴了，還能有什么事呢？該不會家奴都不讓做了吧？

那公人也不說做什么，只說有人找，就悶著頭在前面帶路。結果見著個帶刀的中年胖子，那人也不說什么，也說有人找，又在前面帶路，胡七只好滿腹狐疑地跟著。一跟就跟到了花枝街。這花枝街住的都是大有來頭的人，胡七不明白這是得罪誰了還是被誰看上了。他想，肯定是得罪誰了，或許是買賣做得不錯，礙著誰家的事兒了？他家以前在東海的時候，沒有這么小心，自從來到這咸陽，同樣做買賣，但做得戰戰兢兢。說到底，商人再大，大不過官去，何況這大秦朝原本沒把商人當回事，任你自生自滅，看不順眼就宰上一刀。九弟已經去當兵了，說不定再征兵的時候，他這四十歲的人也得去，到時候，買賣做得成做不成還兩說呢。

“到了。你先等等，我去通報一聲。”那帶刀的胖子面無表情地吩咐了一聲，就往里走。

胡七抬頭，看是哪家的門頭，但看了看，也沒看出來，只是覺得這院門高大氣派，院子里也種了些樹，其他就看不出什么了。

過了一盞茶的功夫，那帶刀的出來了，說主人這會兒正有空，可以進去了。但要緊跟著，別亂看。

胡七就老老實實地跟著。穿過樹行，又穿過一處大院子，進了個小院子，那帶刀的腳步就放輕了。回頭看了眼胡七，胡七不由得也放輕了腳步。那人伸手掀開簾子，嘴里說：“老爺，他來了。”說完，等胡七進去，那人放下簾子，并沒進屋，而是站在了門外。

胡七進門抬頭，看見靠窗臺的炕上有個大大的炕幾，炕幾上堆了一大摞的竹簡，炕幾后面坐了位老人，有七十左右的年紀。聽得他進來，老人抬頭看了一眼，又低頭寫了幾筆，才放下筆。

老人沒有招呼他坐，端起茶喝了口，端詳了一會兒。

“你是胡七？”

胡七趕忙點頭：“嗯，小民胡七。”

“你胡家生意做得挺好。”

胡七心里一“咯噔”，這是什么意思呢？他從老人臉上看不出什么意思來，也不敢久看，只好低下頭來聽。

“我聽樊將軍講，你想到北地販馬匹回來，然后賣給軍隊，以武裝我們的騎士。”

這話一出，胡七的心就稍稍放下了一些，只要不是得罪了人被找麻煩就好。

那樊將軍，是胡七好不容易才找到的關系，好話說了一大堆，禮物也送了不少，那樊將軍卻總是打哈哈，說這軍馬生意是利國利民的好事兒，他肯定是支持的，問題是軍中之事牽扯甚多，不是他能做得了主的，得問問上邊的意思。可是的意思到底是什么，那樊將軍都沒有給過準話，總是說再等等、再等等。胡七甚至懷疑過那樊將軍是在敷衍他，都沒把這件事向上面反映過。現在看來，倒是錯怪那樊將軍，還真的有重量級人物過問了。

但是看不出老人的傾向，胡七只好老老實實地回答：“是。”

老人又問：“即如此，去販了就是，難道這里面有什么麻煩嗎？”

胡七大著膽子說：“回大人，這里面是有些麻煩。因為路途遠，沿路的安全沒保障，運送大量的馬匹風險比較大，我們是商人，總要考慮盈損的問題，而且這種貨物的目標買方是軍隊，也算是我們在幫軍隊做事情，所以想讓軍隊先行墊付一部分資費，也算分擔一部分風險。如果這個事情能這么辦，于我胡家、于國家都是有利的。”

老人呵呵一笑，說：“你倒是打的一手好算盤！所謂富貴險中求，怕風險還做什么生意？”

胡七低頭又施一禮，說：“大人教訓得是，風險是應該生意人自己擔著。我們胡家自做生意以來，從來不怕本小利薄，只要能略有賺頭、穩中有進就算如了愿了。這軍馬生意原也不是我們敢想敢做的，但后來有人說，既然常跑西北，路也熟了，苦也吃了，路上有什么風險也都扛下來了，倒不如連馬匹的生意一起做了。何況，我朝開疆拓土是發展的必然，一支強大的軍隊沒有軍馬的武裝怎么行，所以基于這個考慮，我才想著可以試一下這個生意。如果能成，對我胡家對國家都是件好事，如果不成，那我胡家還是要回歸到安全穩妥的路上來，賺點小錢，養家糊口。”

聽了這話，老人深深地看了胡七一眼說：“如果沒有軍隊的墊付，這生意就不做了？”

胡七謙恭地說：“家事或國事，都要扛得起來的人去扛，無論是誰去扛，都要明白自己的處境和力量。小民正因為明白自己的力量，才做了這個打算。也許有其他財勢雄厚的商人可以去求這個險中富貴，那小人樂見其成。畢竟有一支強大的軍隊才有我們這些老百姓的安全。”

“呵呵，你一個商人倒是伶牙俐齒。”說了這話，老人便不再說了。

他心里明白眼前的形勢，軍隊已經與北邊的匈奴開戰，什么時候仗能打完實在說不好。軍隊強不強，全看對手是誰。平六國之前的秦軍確實勇猛，戰力非凡，但那齊、楚、趙、魏等東方六國的士兵也只是放下鋤頭拿起刀箭的普通人，根本算不得精于刀馬。北方苦寒之地的胡人就不同了，他們善于騎射，長于遠途奔襲，相對而言，秦軍于作戰中就顯得吃力。

而此時，雙方在開戰中，官方根本不可能買得到對方手中的馬匹，而這此游商，他們常年在那里做買賣，或許有自己買進的渠道。

這胡七是算準了眼前的形勢才敢這么說的。

打量那胡七，一副恭順的樣子。他們這些商人，最會偽裝。

“咳”，老人咳了一下，胡七的腰挺了挺，知道這是有說法了。

“給你胡家打理豆腐店的姑娘，叫小寒？”

胡七愣了一下，這怎么又扯到她的身上去了。他大著膽子看了看老人的表情，除了威嚴，什么都看不出來。他趕緊又低下頭說：“啊，是有這么個人。”

“她是什么來歷你清楚嗎？”老人的聲音一下嚴厲起來。

“啊？”胡七嚇了一跳，頭上的汗立馬冒了出來。這是要處理來歷不明的人嗎？他小心翼翼地說：“大人且聽小人細說。”

“嗯。你說。”還是命令的口氣。

“小寒姑娘是我販藥材回來的路上在雙流鎮遇上的，我想讓她教我做豆腐的手藝，她想到這咸陽來尋親。她應該是個病人，在雙流鎮被驢子踢傷了，好了以后就想不起許多事情，所以也找不到家。但我看她為人還是不錯的，她跟我走的時候很多人都來送她，還是做了不少好事，應該不是作奸犯科的流民。到了咸陽以后，我看她孤苦無依，就把她安頓在我家里，她與家里人相處本份規矩，打理生意也很盡心盡力，只是她因為想不起來一些事情，所以里監門的老黃去問的時候，拿不出一份遷徙的文書，所以老黃給了個建議，要不嫁人，要不就入了我家的市籍，算是我家的家奴。大人，事情就是這樣。沒有半點虛言。”

“哦，是這樣啊！”老人語氣已經不像剛才那般嚇人。沉吟了一下，他說：“有件事，不知道你同意不同意？”

胡七愣怔了一下，什么事還說同意不同意？你說出來的事我能不同意嗎？

“是這樣，我這里呢缺個謄寫文書的幫手，那小寒姑娘字還寫得不錯。你看能不能把她的戶籍轉到我的府上，讓她成為我府上的農奴。”

什么？胡七不可置信地睜大了眼睛。讓小寒成為這府上的農奴？

“大人，這事小民做不了主，需與小寒本人及家父商量。她在我家，并不是以家奴待之，她性子獨立好強，如果小民貿然做主，恐怕后果……”

老人瞇著眼看著胡七，他真的急了。看來，他們說的是真的，他家對她不錯，這胡七對小寒恐怕不是生意合伙人那么簡單，否則不至于像現在這樣變顏變色。難怪小寒姑娘那天哭過，而且急著搬出來，肯定是這胡七對她有些舉動，讓她不舒服了。嘿嘿，你太老了，小寒姑娘看不上，自重吧。

哦，好像我比你還老。但老夫跟你是不一樣的。

“這是老夫的意思，你自己看著辦。”說完這句話，他把身子往后一靠，好像乏了，看這意思今天的事情就到這兒了。

胡七不想他結束得這么突然，但好像也沒辦法讓人家再配合你什么，也只好躬了躬身子，退著走出來。

還是那個佩刀的胖子帶他出來。

站在那堂皇的大院門口，胡七一時有點茫然。他搞不明白人家把他叫來的真實意圖到底是什么。路過豆腐店，進去看了看，沒有客人，“一刀準”正在全神貫注地練字。拿筆的姿勢倒是對頭，就是太用力了，還出了汗，可見，在他心中練字是多么重要的一件事兒。

“嗯哼。”他輕哼了一聲。

“一刀準”這才抬頭，“呀，東家！”趕緊放下筆，有點惴惴的樣子。

“沒客人，練吧。”胡七輕聲說了一句，對這個技術標兵，他還是很滿意的。

“嘿嘿，不練了，已經練了一會兒了。”他不好意思地笑笑，抬起手，要撓頭，但又馬上放下了。

“是小寒姑娘教的？”胡七隨口問。

“嗯，是的。小寒姑娘夸我學得快。”“一刀準”有點得意地露出他的小白牙。

“那你就好好學，將來生意做大了，可以幫我。”胡七鼓勵地拍拍小伙子的肩膀。他確實覺得生意得有人幫了，老九走了以后，他有點吃力。

“哎，謝謝東家！我會的！”小伙子高興地說。眼睛笑成了一條縫。

“我不常過來，有什么事兒你多操點心，做生意要動腦子。多跟小寒姑娘說說想法，她會幫你。我走了。”說完，胡七轉身向外，“一刀準”趕緊送出來。

走出幾步，胡七回頭望望，那樸素大氣的匾額和門兩邊的木制楹聯，心中只有喜歡，明明是自家的店，熟悉不過的東西，現在看來，卻像是初見，這讓他覺得自己有些莫名其妙。

胡七現在確定，人家知道小寒肯定是跟這豆腐店有關。她本不想招搖的，但太出色了，光芒就從縫隙當中泄露出去了。他除非把她關在家里，除非讓她不見世人，否則，這種事情，不是今天，就是明天，遲早會來。

看那老人的威儀肯定是個大官，聽他的話是缺個謄抄的幫手，這話要相信幾分呢？他會不會七十多了，仍然在打小寒的主意？

這個念頭讓胡七煩惱不已。他決定把今天這事兒先跟父親說說。

“他問了軍馬生意的事兒？沒有表態嗎？”胡老爺子問。

胡七想了一下，慎重地說：“沒有明確表態，但肯定是不反對。只是說我打的好主意。聽起來是反話，但也不嚴重。”

“然后呢？”老人又問。

“然后他就問了問小寒的情況，我以為是對來歷不明的人要做盤查，結果他也就是聽聽。”

“還有呢？”老人追問。

“后來他就說他缺少個謄抄的幫手，問我同意不同意把小寒讓給他，到他的府里作個家奴。

雖說是陳述，但誰都能聽得出來，他還是帶著情緒的。

“缺個幫手？”老人皺起眉頭，雙目望向院子，過了會兒，老人吐出兩個字：“交易！”

“交易？”胡七狐疑地問。

“他那樣的人，會問你同意不同意，可是，你能不同意嗎？為了一個農奴！”

“父親，我從來沒把小寒當家奴，您也沒有。”胡七急切地申辯。

“我們沒有，但別人需要考慮我們怎么想嗎？”父親逼問。

胡七郁悶地喘了口氣，不說話了。

“你不想讓小寒走，是嗎？”

胡七悶哼了一聲，算是承認了。

老人直視著兒子，鄭重地說：“兒子，錯了，你得接受這筆交易。”

“父親！”胡七打斷了父親的話，但又不知該怎么說，只好把頭扭到一邊。這事情關系到整個家族的利益，他若是任性，必然是對家族的不負責任，但從父親嘴里說出來這話，他也是難以接受的。父親一生從商，但他眼中的父親不是個見得忘義的人。

老人不管兒子的感受，冷冷地問道：“我問你三個問題。第一，小寒是不是你的？是不是她一直留在這院子里，她就是你的？”

胡七躲閃了下父親的目光，氣餒地低下了頭。

老人繼續：“第二，人家問你同意不同意，是不是等著你的答復？你不同意，人家就會尊重你的意見？即便沒有生意的事情，人家就是想要這個人，你能怎么辦？”

胡七徹底沒話，只有聽的份兒。他剛才還是太沖動了，沒有細想這里面的關竅。

“第三，小寒在我們家，是不是絕對安全的，你有多大的把握能保她平平安全？”老人說完，看了看兒子的反應，搖了搖頭，都快四十歲的人了，一說到小寒的事情便昏了頭，怎能讓他放心呢？

“兒子，你還記得那兩個術士找上門來的事情嗎？這樣的事情肯定還會有，小寒自己藏不住的，我們喜歡她，可以不管她是什么來歷，但別人不是這樣的。放她在我們家，和讓她到那大官的府上，哪個更安全，你想想吧！”

說完這話，老人拍了拍兒子的手，離開了。

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