出了正月便要忙著拜師禮的事兒了，遠些的人家此時大多已經遣人送來了賀禮，林如海遣上京城的人也快馬加鞭的趕了回來。

自黛玉母女病倒后林如海亦是心力交瘁，竟是忘了這事兒，待林安來報說兄長歸來時，林如海亦是愣了好久方才想起年前遣了林平悄悄上京打探之事，忙叫來林平細細詢問。

這一問之下，林如海便嚇得不輕，后背的衣衫在這二月的天里竟是被汗浸濕。襲爵的長房住在偏院兒。長子嫡孫又奶嬤嬤帶兩個妖嬈的小丫鬟伺候著，也不叫讀書，也不讓上學，整天只和丫頭玩樂。二房住在正房里，當家太太王夫人竟拿著府里的帖子到處人包攬訴訟，便是她那陪房的女婿也可以拿著榮國府的名頭勒令同行關門，說是賣古董，但是一屋子里竟全是贗品。這些還都不是最厲害的，最最讓人心驚的是府里奴仆仗著名頭強占良田，當家太太重利盤剝放著印子錢。和這些相比，那七歲還住在賈母房中和姊妹們一處玩耍，偷吃丫鬟嘴上胭脂的寶玉就不足為奇了。

因著元宵前黛玉病倒，賈敏也隨之病倒，原本定下清查府中奴仆之事竟是耽擱了下來。此時一聽林平打探來的榮國府的消息，一下子便想到了自己府上，心中雖不相信自己府上也會如此，但心中難免忐忑，立時便讓門外守著的林安去叫管家宋時。宋時不是家生子，甚至原也是讀過書的，和府里并沒有什么盤根錯節的關系，感念林如海的爹救命之恩，在府里從來都不爭不搶默默做事兒很是忠心。

林如海想了想賈敏最近的身體狀況，實在是不敢于此時告訴她如此驚人的消息，林如海還不知道賈敏另外也派人上京打聽去了，只是那去的是婦孺，行程慢些如今還未返回而已。便對林平說道：“一路辛苦了，還未見過你老子吧？從今兒起放你一月的假，再到賬房領三個月的月錢，老爺賞你的！回去好好休息，此事萬不可說出去。”

林平打聽到這樣的消息，原本心中很是忐忑，現在見林如海臉上并無異色，便笑著跪下謝了恩，保證此事就是老子也不說才退了出去。

見林安來叫自己，宋時知道有大事，也不敢耽誤就趕緊的跟著林安往外書房去，正好看到林平滿臉笑容的退了出來，心中還在詫異林平過年前就不知出去辦什么事兒，今兒才回來。想來差事班的不錯，得了老爺的賞。

林安在門口朝里稟道：“老爺，宋管家到了。”立時林如海的聲音傳了出來：“進來！”聲音聽著竟是冷的掉渣。林安和宋時具是一驚，剛見林平滿臉笑容的出去原以為差事不錯，沒想到老爺竟然發了怒，老爺可是很少的啊。滿腹疑問的宋時也不敢耽誤，趕緊推了門進去。看了看林如海那黑鍋底的臉色，又小心的把門給關上。問道：“老爺有何吩咐？”

見宋時進來，林如海像是思考著什么，一時不也理會，只在書案前不停地踱著步子。宋時不敢打擾，便垂首立在一旁安靜的候著。

思量再三林如海道：“咱府中傳承至今已余百年，人員沉珂參差不齊，你去給我暗暗查訪，若有偷奸耍滑或好吃懶做者，不管是管家管事還是長隨小廝，亦或是他們家的什么人。都不必驚動他們，只管理了名冊來回我，若有作奸犯科或仗勢欺人或持強凌弱者，整理清楚找到當事人，也是不必驚動一并帶來了回我便是！這事兒仔細些，暗中進行，不急在一時半刻，但也不要耽誤太久。”宋時聽了心中就是一突，知道發生了大事了？也不多問，只躬身應了便退出。

時至晚間，黛玉見林如海滿臉郁色，臉晚膳也沒用兩口，心中擔憂便端了碗燕窩粥來到內書房。見屋中燭火明亮，也不讓人通報便自己推門走了進去。

發現有人不經通報闖了進來，林如海很是惱火，正欲呵斥就見黛玉手里端著小小的黑漆描金梅花小茶盤走了進來，臉上帶著明快的笑容：“爹爹晚間用的少，玉兒道廚房給爹爹順了碗母親的燕窩粥來，可好吃了！”說完兩只烏黑點墨的眼睛瞪的大大的。林如海心中一暖，竟是消了大半的郁氣。

見林如海招手讓自己過去，眉間的郁色亦有所減緩，黛玉緩緩行至案邊兒將茶盤放置案上，端起盤內定窯白瓷親手奉與林如海，林如海滿眼慈色的看了看黛玉，接過碗嘆了口氣又放回了茶盤內。

林如海深知黛玉近來越發聰慧，竟不已小兒看之，遂將今日林平回稟之事細細說與了黛玉聽。黛玉心中是波瀾不驚，臉上卻是驚訝不已，尤其是聽道二房竊居正房，襲爵大房居住在馬房之后時。表情非常夸張像是不可思議般。林如海見此亦是嘆息不已。黛玉蛾眉輕蹙想了想仰著小臉問道：“不知大舅舅家可有表哥表弟？現今如何？”忽聞黛玉如此問，林如海也是一愣，想了想方回答：“你大舅舅有一子，可惜未曾好生教導，具打聽來的消息看，”說至此處林如海也是停下來措辭一番才道：“并無大過。”實在是賈璉如今因還未迎娶王熙鳳故而在榮國府中實屬于可有可無。

林如海原以為黛玉會繼續往下問，然而忽然話題一轉黛玉道：“爹爹可要好生清查咱府上的奴仆，尤其是采買，和管事家的，雖說大多是家生子，但家生子往往又是錯綜復雜的，因著幾輩子人在府上，便倍覺體面，在外行事未免張狂，然其無論在外何種面目，代表的仍是咱府里，用的亦是府里的臉面。”林如海聽后很是以為然便點頭應了，心中卻是越發的感慨。

誰知黛玉不等林如海感慨完忽然笑嘻嘻的忽閃著眼睛對林如海說道：“莫不如爹爹去封信，只說娘親因弟弟之喪悲痛，與讓大舅舅之子賈璉來家中做客？”林如海一驚道：“這是為何？玉兒又有什么鬼主意了？”黛玉笑答：“榮國府與咱們畢竟是親戚，若傳出太難聽的名聲終歸是不好的，尤其是在京城，多少會影響到咱們家，莫不如將襲爵的長房嫡子叫到爹爹眼前，爹爹有閑暇之時多多教導，即便不成材也不會傳出什么難聽的名聲，如若成材將來必定對爹爹感激非常，而珠大表哥也已成親，那寶玉二表哥聽聞甚受外祖母疼愛，想是不會讓他遠行，再者聽母親說與二舅母多有嫌隙，而先大舅母與母親交好，不如幫幫她？”林如海聽后方覺有理，然后又道：“此事需與你母親商議，為父卻不知如何開口，你母親身體不好，這些糟心事兒怎能讓她知道？再者為父若與你母親說榮國府種種不好，你母親豈不怨我挑撥她與娘家關系？”黛玉聽后點點頭道：“玉兒考慮不周，不若爹爹不與母親直說，只做為難狀，由玉兒告知母親？母親或可接受，再者玉兒知道母親早已打發了莊子上的人去京城打聽，想來也是覺得有不妥之處，兩相對比母親總會知道爹爹的良苦用心的。”

說完又與林如海強調道：“爹爹可要記得清查咱府上的采買。”聽黛玉兩次提到采買，心中很是不解問道：“玉兒可是聽說了什么？”黛玉想了想道：“我院兒里有一小丫頭是從外買回來的，那日聽她與含笑說往日里兩文一個的饅頭也是吃不上的，我心中就覺得奇怪，因著在母親房里學著看賬，發現咱府上并無這般便宜的東西，心下好奇便尋了她來問，她卻告訴我便是肉包子，外面也僅三文一個，雞蛋比較貴要十文一枚，但大多自家養雞，雖都是贊起來賣掉，但偶爾亦能吃到。我有去問了羅姑姑身邊兒的繡兒，繡兒亦道之前她們住在外面的時候大米八文一斤，一石百斤豈不是才八百文？故玉兒覺得采買難免有貪污之嫌，方請爹爹詳查。”聽完黛玉的話，林如海亦只是滿臉好奇，畢竟他并未料理庶務，對此多有不明，但亦點頭應下。

黛玉見林如海臉上郁氣漸消，方端起小茶盤道：“父親稍等，玉兒去廚房瞧瞧還有沒有燕窩粥，再與爹爹送碗熱的過來，可不許再浪費了哦。”說完便轉身往外走，直至黛玉小小的身影消失在林如海的書房，林如海才回過神，淡淡一笑，眼里卻是掩不去的寵溺。

林如海獨自在書房想了想，喚來專管外院的二管家宋時，吩咐道：“你速去查查府里外面各種物價行情，多打發些小幺兒出去，莫用家生子兒，多用外面買回來的。這事兒不必告知他人，打聽清楚了來回我便是。”宋時雖心中不解，卻也很快點頭應是，自退去安排不提。

林如海與書房中躊躇多時，終步向正房。只見賈敏穿著淡青色家常服，云髻松散，斜插著白玉梅花簪，靠坐在貴妃榻上看書很是專注。木棉和綺羅相伴左右，見林如海進來，起身欲行禮。林如海揮揮手讓她們自退下，行至燭臺邊兒，用銀剪子剪了燭花，屋中乍亮，賈敏方中書中驚醒，見林如海還楞了一下，嘴角邊兒上卻不自主的暈染開了一摸溫柔的笑意。

林如海心中一片柔和，靠著賈敏坐下，將她的手執于手心方緩緩道出讓林平上京打聽的事情，賈敏聽后低眉思索片刻便笑道：“是我考慮不周，這本是我娘家內務之事，原不該讓老爺與同僚之間打聽，老爺能令林平上京奔波卻是為了我，只不知打聽得如何？老爺只管直言便是。你我夫妻多年很不必如此顧忌。”

林如海聽后方撿其三四說與賈敏，只見賈敏臉色越發蒼白，便停住不再說，卻不想賈敏道：“老爺只管說出來吧！林平既能打聽到，老爺不說，別人也是知道的，何苦瞞著我一人呢？便是不說也是如此，我心中也是有數的，老爺說了我心中只有感激老爺的。”林如海見賈敏甚是堅持，再者夫妻多年感情深厚亦從不會隱瞞彼此，方全盤托出。賈敏聽后怔愣了半響方淚流滿面道：“雖子不言父過，然不曾想母親竟糊涂至此！可嘆我只是一出嫁的女兒，不能與府中多說多言，卻不知如何是好？！若御史上書彈劾，百年的榮光毀于一旦！將來又有和面目道地下與父親相見？”說完已是泣不成聲。

林如海亦心中煩悶，見賈敏如此傷懷卻只能溫言寬慰。思量再三方說書黛玉建議去書信喚賈璉至姑蘇的事，賈敏聽后亦是一愣，方一喜道：“玉兒說得很是，且不必指明賈璉，珠兒也已成親，寶玉尚且年幼，母親自是不會讓其遠行，唯璉兒年方十三，又無親娘看顧，我那大哥哥也是不醒事兒的，再者二嫂當家自是瞧著璉兒不入眼的。莫不如叫到老爺跟前，由老爺教導教導，將來定是可擔起門楣的亦未可知。先大嫂子知書達理，璉兒亦是聰慧的。老爺且多關照關照，現如今我們夫婦膝下僅剩玉兒一女，將來璉兒說不得也是玉兒的一分依靠。”林如海聽后亦是點頭不已，又道：“玉兒這半年來越發的靈慧，我常擔心她慧極必傷，太太且多關心著些。”自己的女兒賈敏自是不會推遲，又聽林如海嘆了口氣說道：“今日玉兒說起采買之事，不知你可知曉？我聽玉兒言中有物，應是確有其事。”賈敏聽后方問起具體，一聽也是臉色驟變忙喚來木棉道：“且去將我賬簿都拿出來！”見木棉一愣未動，便怒道：“快去！”木棉方回神，蹲身行禮退出。

片刻轉回，身后跟著四五個小丫鬟每人懷里抱著五六本賬簿。賈敏行至桌邊兒迅速展開，找出廚房采買一本翻閱。卻是越看臉色越難看，林如海見此走到她身后，按住她的肩道：“太太切莫氣壞了身子，我們原已有所準備不是嗎？”卻聽賈敏帶著哭聲道：“老爺且看看，雖說多少有些準備，可到底不曾想到如此地步！”說完便將賬簿遞與林如海。林如海結果賬簿并不翻看，只對著木棉等人道：“你們且退下，今日之事我不想在任何人口中聽到。明白嗎？”語氣平和，但林如海為官多年威壓極重，木棉等人具深吸口氣點頭應是方退下，等屋中僅余夫婦二人方低頭翻看賬簿，亦是臉色難看，然到底是官場廝混之人，很快便平復下去道：“太太先莫聲張。”未待林如海說完賈敏既怒不可遏道：“難道老爺要就此揭過？！”聲音很是尖銳，林如海在旁邊只覺得耳心子疼，皺眉安撫道：“太太放心，這些子背主的黑心奴才豈能輕易放過。不過是緩兩日罷了。”賈敏聽聞此話很是不解的看著林如海，畢竟現今是她當家，出了這樣的事兒亦覺得面上難堪，故越想越氣。

林如海緩了口氣道：“既然廚房采買如此，那其他的呢？我以打發宋時去細細打聽市面上各種物品市價，等宋時回來咱再一一對比，著人細細打聽，就如上次所言或貪污，或仗勢欺人，或欺上瞞下，各種錯處通通清查出來，方可將府中清理干凈了！且不能留著這些蛀蟲深藏起來，將來壞了事，敗壞的豈不是我林家百年的聲譽？若你我不在了，害的便是咱們玉兒！我豈能留他？”賈敏聽后方知林如海已有打算，便不再多言，只臉色忽紅忽白很是難看，林如海見此道：“太太切莫多想，誰家里沒有三五個不好的？何況咱們這樣傳承百年的人家。”賈敏心知林如海并未怪罪于她，又如此安慰，方安心不少，又想到方才林如海言及這些人將來禍及黛玉，暗下決心定要清查到底！

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