“低頭！”

“哎喲！”

李慕兒腦門兒上又吃了一記打，郭尚儀那不冷不熱的聲音再次傳來:“跟你說了多少遍了？低頭低頭，雙眼不能直視主子，知道嗎？”

尚儀尚儀，顧名思義是執掌宮中禮儀教學的。這郭尚儀年紀不大，脾氣可不小，自打進門以來就沒露出過一絲笑容，活像李慕兒欠了她幾百萬兩銀子似的。

李慕兒抿抿嘴，極不情愿地點了點頭，心中可是將朱祐樘一頓好罵。

“雙手交疊放在小腹，目視下微屈膝。”

“左上右下！”

“落身，雙手拘前，欠。”

“舉手齊眉，雙膝跪下，叩頭至地。”

這一天下來，她是腿也痛來腰也酸，簡直比從前一連練上幾個時辰的劍還要疲憊。好不容易熬到郭尚儀出門，她立刻趴到了床上不愿再動彈。

銀耳呼了一口氣，走到她身邊，捂嘴偷笑道:“慕姐姐，你這么快就受不了了啊？”

“噓，”李慕兒累歸累，腦子卻還清楚，“銀耳，今后可不能帶這慕字了，我如今啊，姓沈，名瓊蓮，字瑩中……”

她故意將尾音拖得老長，惹得銀耳又噗嗤一笑，“嗯，我記住了！姐姐，你也不能怪郭尚儀難為你，她們都是宮中老人了，混了多少年才坐上這官位。可你呢，嗬，進宮區區幾天，就獨得皇上恩寵……”

“打住！”她話還沒說完，李慕兒一手嘩地擋在她面前，速度之快讓銀耳只覺一陣掌風狠狠撲面。可她雷聲大雨點小，立馬又垂了下去，嘟囔著說道:“我這被折磨得半死，怎么倒都成了他的好了？……”

三日時光轉瞬即逝，李慕兒在郭尚儀教習下，禮數總算體面了些。弘治三年三月廿四，司禮監一早前來宣讀圣旨，賜以官服。銀耳早早便陪著李慕兒等候，幫助她套上緞靴，穿上長襖長裙，梳好發髻，罩山松特髻，戴上慶云冠。一切穿戴整齊，銀耳不禁贊嘆，只見眼前人兒長襖緣襈看帶，繡有禽鳥圖案，長裙橫豎襴并繡纏枝花紋，襯得臉龐凝脂如玉，卻又威風凜凜。

李慕兒步出偏閣時，辰時伊始。

三日來她學習宮規官制，方知乾清宮是朱祐樘寢宮，而東面廡房為宮內六局一司的辦公地點，是以她的住處被安排在乾清宮西面閑置的一間廡房。乾清宮面闊九間，她要去中殿拜見朱祐樘并謝恩，只消走過偏殿和西暖閣的距離便可到達。可她足下似被注了鐵，竟是舉步維艱。

只好徐步而行。

殿前站著一眾侍衛，幾個內監，分明他們目不斜視，李慕兒卻總覺得有人盯著自己看。咬咬牙，抹了把脖子上細細浸出的薄汗，她提步邁進大殿。

殿中寶座上，端坐著的朱祐樘正揮筆提墨，見她進來，一時愣住。

這是第一次，他看到她盛裝模樣。

沒有殺氣騰騰，沒有狼狽不堪，也沒有脂粉飄香，沒有官宦之氣。

她五拜三叩，她禮數周全，她恭謹謝恩，她稱自己“臣沈瓊蓮”。

朱祐樘感覺過了一世。前一世的李慕兒，這一世的沈瓊蓮。

直到蕭敬提醒，朱祐樘才回過神來，李慕兒還在下面跪著。

“平身。”他放下手中的筆，照禮制他當再交待幾句，可此刻卻不知該說什么，只是靜靜盯著殿下的李……沈瓊蓮。

“謝陛下。”李慕兒起身，低頭等著朱祐樘說話，好接一堆她早已練好的“臣謹記皇恩浩蕩”之類的話，可殿上那位卻一直不說話。李慕兒納悶，大著膽子抬頭看了一眼，卻見到朱祐樘死死盯著自己，似沉思似探究，嚇得她趕緊又低下頭。

一室寂靜。

“你過來。”朱祐樘突然來了一句。

幸好李慕兒沒有忘了規矩，道了聲“臣遵旨。”遂恭敬上前幾步。

“上來。”朱祐樘又說。

李慕兒不敢違抗，走到龍案邊，蕭敬身旁。

“再過來。”

李慕兒想這廝定是要害自己，再往前走可是僭越了。她瞄了眼身旁的蕭敬求救，不料這衷仆竟沖她點點頭會意地往后讓了步，李慕兒嘴角抽了抽。

“皇上有何需要，盡管吩咐。”李慕兒又作揖。

“唉……”隨著一聲輕嘆，細嗦衣料摩擦聲音，眼前出現了一雙黃靴。緊接著領口處伸來一雙手，為她將領口豎好。

那雙手無意間劃過她頸上的肌膚，手指微涼，惹得她起了一身的雞皮疙瘩。

她驚得抬頭，正好撞上對方雙眸。他雙眸深邃悠遠，瞳仁清澈見底，似著一汪春水，倒映出她的容顏，莫名的吸引力，卷著相望的人心，讓李慕兒險些跌了進去。

李慕兒又驚得低頭。

好在此時一個女子聲音傳來：“皇上，今日可還回坤寧宮用早膳？”

李慕兒這才注意到長案那頭還有個女人，她作宮女打扮，又比一般的宮女打扮得精致些。再瞧她臉蛋圓撲撲的，一雙大眼睛眨一下，纖長的睫毛就跟著微微打顫，低著腦袋一副乖巧模樣，李慕兒覺得實在可愛嬌俏。這定是在朱祐樘跟前服侍的大宮女，這么說來自己根本不用管他的生活起居，李慕兒想到這兒不禁開心地彎了嘴角。

朱祐樘也已經回過了神來，他繞過李慕兒往案前走去，回宮女道：“自是回的。”又停下腳步尷尬地咳了聲，“今日就這樣吧。明日開始你便每日辰時在此等朕下朝，伺候文書。”

“是。臣恭送皇上。”李慕兒輕噓一口氣。

“還有。朕讓馬驄在乾清門等著，你且去送一送他吧。”朱祐樘說完就帶著小宮女走了。

蕭敬見李慕兒還怔愣原地，便開口提醒道：“沈御侍，皇上走了。”

李慕兒白他一眼：“你怎么不跟去？”

蕭敬倒也沒有生氣，笑嘻嘻地說：“老身同你一樣，也是伺候公事的。老身要回司禮監當差了，沈御侍快去吧，那馬同知可要等急了。”

李慕兒撇撇嘴，目送蕭敬離開，心內矛盾。

不是不想見馬驄的，三年多來有哪一日不曾憶起當年兩小無猜的情誼，可如今……

叫她怎么忘記他的父親親手殺了自己的父親？

李慕兒到的時候，馬驄正與身旁牟斌說著話，牟斌是他在錦衣衛的好兄弟。可即便如此，他也不敢在牟斌面前喊出李慕兒的名字。

“這位是？”牟斌看著穿得頗為隆重的李慕兒問道。

“在下是皇上新封的御侍，沈瓊蓮。馬同知是在下舊識，皇上特準我送他到宮門。”李慕兒彎腰拱手。

“不敢當，沈御侍多禮了。在下是錦衣衛僉事，牟斌。你們只管敘舊，我就先行告辭了。”牟斌是個識趣兒的，遂拱手告辭。

李慕兒這才打量起馬驄來，他身著飛魚服，腰佩繡春刀，極是氣派，本來就硬朗的臉部線條，更顯得他氣宇不凡。

“馬同知穿這官服，很合適。”她笑著開口。

馬驄卻聽著諷刺。從她進入他眼簾開始，他就驚艷不已，從不曾想過會有今日，他們竟隔著宮門，同朝為官。

“你還好嗎？慕兒……”醞釀了好久，終是只憋出這么一句。

李慕兒四下看了看，拉過馬驄向宮門走去，又立刻放開了手道：“我早已不是什么李慕兒，在你眼前的是沈瓊蓮，你可要記住了，否則我又是難逃一死。”

馬驄聽得更加諷刺了。

只好扯開話題：“傷可好些了？胸口還疼嗎？”

“好多了。那踢我的太監不過三腳貓的功夫，”李慕兒冷哼一聲，“要是我武功還在，十個他也不是我的對手。”

馬驄嘴角抽了抽。

“說來都虧你們馬家本事厲害，處處能為皇上分憂。這一個月來我也曾打坐練功，想沖破封鎖，”李慕兒踢了踢踩到的碎石，接著說道，“可一點兒屁用沒有。”

馬驄只好不說話了。

二人很快走到了午門的東側門，馬驄一路只顧看路，沒怎么說話，此時卻依依不舍起來，“你在宮中萬事小心。”

“嗯，死不了。”李慕兒接道。

“若有危險，要懂得自保。”

“嗯。”

“宮里不比外頭，今時也不同往日，凡事不可強出頭。”

“嗯。”

李慕兒把頭低著，馬驄看不見她的表情。只想起從前她在自己面前說話，從來都是昂著個小腦袋，趾高氣揚，頤指氣使。

“那我走了。”

“嗯。”

“保重。”

“嗯。”

馬驄終是轉身走了。

李慕兒這才抬起頭來，默默念道：“嗯。你也保重，驄哥哥。”

若是馬驄此刻回頭，他會發現，李慕兒抿著嘴，眼眶泛著紅，卻又帶著絲天真的笑意，站在原地一動不動地望著他的背影，久久不曾離去。

印象中，李慕兒的印象中，童年歲月中，這個背影占據了很大一部分。因為他總是將她護在身后，那如今成熟健朗的雙臂，曾陪著她做過許多事，不論是好事，壞事，還是傻事。

她可以懷疑世上任何一個人的虛情假意，可唯獨這個人，李慕兒知道，只要她愿意，他會一輩子是她的依靠。

只可惜，歲月倏忽，往事已矣。

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