不知道是不是鄭金蓮的糖梨羹當真起了作用，還是李慕兒的用心打動了朱祐樘，他的咳嗽漸漸緩解了不少。

而荊王一案的審訊，也迎來了最后的關頭。

一日晌午時分，朱祐樘沒有午睡，也沒有屏退李慕兒，召了戴珊與馬驄入宮，詢問荊王的審訊結果。

“皇上，荊王已經認罪。”戴珊如今身為刑部尚書，人雖然扣在錦衣衛，但他的差事一點也不會少。

馬驄本打量著李慕兒，聞言補充道：“皇上，荊王除了對自己的家人下手以外，還經常糾集一些小流氓，成天吃喝玩樂。他們有時換上便服，騎著高頭大馬，在大街小巷橫沖直闖，甚至私自渡過長江，到處尋花問柳，只要聽說哪一家媳婦或者女兒有些姿色，就搶回荊王府。”

李慕兒聽得氣憤，怒道：“確實如此，荊王府內常常紙醉金迷、花天酒地，依微臣猜測，以荊王的歲祿，是遠遠承擔不起他的生活的……”

“不錯，”馬驄見她靈氣十足，心中開懷，“除了上書喊窮，明的硬要，荊王還時常暗中侵吞。據查，他曾吞沒大批官糧，倒買倒賣。荊王府府庫里聚斂的錢財，數以萬計！”

朱祐樘靜靜聽完他們的稟奏，半晌才開口道：“你們也看到了，那日太皇太后親自去了錦衣衛。”

兩人點頭。李慕兒卻是一驚。的確，剛回宮那日，蕭敬稟報太皇太后去見荊王……

難道是太皇太后要包庇他？

這倒是有可能的，畢竟荊王罪過雖大，卻頂多只是有損皇家聲譽，與當初李慕兒所料通敵叛國，可不能同日而語。

李慕兒正在腹誹，果然聽到朱祐樘道：“太皇太后念在血脈相連的份上，求朕放過荊王的性命。”

對荊王，李慕兒心中唯有厭惡。幾個月以來，她雖并沒有向朱祐樘打聽過，會怎樣處理荊王。但私心里，她以為荊王必定難逃一死。

戴珊與馬驄面面相覷，顯然也同李慕兒一樣詫異。荊王所犯之罪，殺一百次都不為過，皇上就念在他是皇姓近親，便要恕他無罪？

“只是，死罪可免，活罪難逃。你們覺得，怎么判最為合適？”

朱祐樘親口詢問他們的意見，這對兩人而言，是榮耀，也是信任。戴珊率先提議道：“那便永世關在獄中，任他自生自滅。”

“大人，此刑雖僅次于處死，實行起來卻怕不妥。”馬驄彬彬有禮，勸道，“牢獄之久，易生變數。即便是我錦衣衛獄，也不能完全保證，一輩子不出差池。就回京途中那群營救荊王的黑衣人來看，荊王在外還有黨羽，若是再來劫獄，又是樁麻煩事兒。”

“馬驄說得沒錯，”朱祐樘頜首，擰眉道，“況且太皇太后的意思，恐怕還要顧及皇家顏面，囚在獄中，終究邋遢……”

殺也不行，關也不行，流放什么的，更是給了同黨機會，更不可行。那還能怎么罰？

朱祐樘悠悠看向李慕兒，“，你可有何想法？”

李慕兒癟癟嘴，違心說道：“微臣有一法子，不知可不可行……”

十二月，一個晴空萬里，冰雪消融的日子，朱祐樘御駕親臨文華門，與幾位皇親和文武大臣，共審荊王見潚。

李慕兒以女官身份隨行，朱祐樘不愿再讓荊王看到她，遂將她藏在了人群之后。

當看到荊王發髻凌亂、滿身狼狽地朝朱祐樘走去時，李慕兒心中不知為何，竟有些懼意。

好像突然懷疑那日討論的結果究竟是錯是對了。

可荊王明明已經再沒有能力傷害誰人。他雖蠻橫跋扈，李慕兒卻看穿他是個外強中干之人。如今身邊出主意的手下都不在了，能囂張的資本也沒有了，他就像是被剔了鱗的魚，再難以硬氣。

隨后刑部戴珊列舉了荊王條條罪狀。

那字字珠璣，仿佛讓她回到了王府，重新感受了遍何氏與茆氏的悲苦。

但今日來此之前，她已向朱祐樘提過要求，放過荊王的幼子朱祐檁。想到那張看似暴躁卻總是充滿純真的小臉，李慕兒的心里稍感欣慰。

至少小少爺不必再繼續存活在那樣的環境中，而失去了本性。

戴珊讀畢，荊王辯無可辯，如李慕兒所猜測，這條剔了鱗的魚，只好主動承認了自己的犯罪事實。

聽聞了他的那些荒唐事兒，周圍嘩然一片。皇親和文武大臣紛紛表示：“荊王見潚，違背祖宗訓誨，自絕于皇族宗親；違反道德人倫，難容于天地之間……”云云。

和李慕兒當初一樣，眾人皆以為，荊王論罪當誅。

不過他們不會料到，朱祐樘有多仁慈，“見潚悖違祖訓，滅絕天理，戕害骨肉，瀆亂人倫，得罪于天地祖宗。諸王議其罪大惡極，當置于法。今日眾親王、文武大臣及科道官又交章劾奏，論法當處死。但念親親，不忍加刑。”

但念親親，不忍加刑？

眾人臉上起了異色。

荊王抬頭，嘴角劃過一抹驚喜得意的笑容。

卻聽朱祐樘繼續下令道：“但念親親，不忍加刑，從輕曲宥。今將荊王見潚，削去王爵降為庶人，錮于西內。至于荊王府的那些輔導官員及手下，阿順逢迎，誤事誤主，致王犯罪，俱罷黜之！”

原來，當日李慕兒便是提出了這個提議：錮之西內。

西內李慕兒是待過的，羊房夾道、內安樂堂，那地方爹不親娘不愛，是非功過無人關心，生老病死無人問津。加之總歸是在大內地界，要劫荊王出宮，只能從紫禁城進入，可謂難上加難。

如此一來，荊王雖死罪可免，到底成了個籍籍無名的庶人。而被軟禁于西內，對于他這種性子而言，不能再作威作福，也算是罰到了點上。

眾人雖覺得不夠大快人心，但到底介懷著皇家的面子，不敢再有異議，齊聲同道“吾皇英明”。

“英明”的朱祐樘遠遠尋到李慕兒的身影，沖她眨了眨眼睛。

至此，李慕兒以為，荊王的事總算告一段落，可以安下心來……(

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