窩在秦連熊懷里一徑出神，直到不知何時耳畔傳來了杜氏的爽朗笑聲，這才倏地回過神來。

“你們伯侄兩個在想甚的心事兒呢？竟這樣出神？”

杜氏正好路過正院正廳，老遠就看到一大一小，俱是歪著腦袋，又抿著嘴唇，眼睛一眨不眨，怎的看都是一模一樣一幅沉思模樣的伯侄倆，忍不住笑出了聲兒，更覺得心都快被融化了。

一壁隨口問道，還一壁伸手戳了戳花椒粉嘟嘟紅撲撲的小臉蛋兒。

花椒抬起頭來，望著笑語盈盈的杜氏也嘻嘻地笑，咯嘣脆的喊了聲“二伯娘！”

秦連熊也回過神來，就順手顛了顛懷里的花椒，同杜氏笑道：“我這忽的想起了堂里的事兒來……”

卻沒有細說，花椒聽著也沒有十分在意，只是附和著朝著杜氏重重地點了點頭。

又轉過頭去，指著桌上的那摞甜年糕與杜氏瞧，還道：“二伯娘您快看，二伯又給咱們買好吃的啦！”

還點著其中尤為顯眼，呈淡醬油色的紅糖年糕同杜氏道：“我記得二伯娘最喜歡油煎過的紅糖年糕片兒了對不對？趕明兒我同姐姐一道做給您吃，還蘸雞蛋。”

杜氏頓時被花椒的一句話說的心花怒放，“哎呦喂”地一拍巴掌，就把花椒從秦連熊懷里接了過來，怎么看怎么喜歡，在花椒臉頰上親個不住。

還抵著花椒的額頭親昵道：“我們椒椒可真是二伯娘的心肝頭，都知道二伯娘喜歡這口年糕片！二伯娘就是不吃，這心里頭都跟蘸了蜜糖似的呀！”

說著還不禁朝著秦連熊一揚下巴，稀罕道：“你瞧瞧，到底還是閨女貼心吧，皮猴猻又哪里能知道娘老子都愛吃些甚的的。”

只不待看著她們喜眉笑目的秦連熊回應些甚的，杜氏已是拎起桌上已經放的半涼的甜年糕，抱著花椒一徑往大廚房去：“走，二伯娘給咱們椒椒熱糖年糕吃去。”

花椒就眉眼彎彎地直點頭，從杜氏身上溜了下來，牽著她的手，一路蹦跳，還道：“好啊好啊，我們大伙兒一起吃……”

娘倆一路說說笑笑的進了大廚房，杜氏自然免不了把花椒狠狠夸上一大通。

花椒在旁邊嘻嘻地笑，又問秦老娘拿來紅線，同香葉兩個手纏紅線，比劃了半晌，總算將一條白糖年糕割成了大小厚薄俱是差不離的年糕片兒，又央著秦老娘重新上籠蒸熱。

一灶旺火，不消幾時的工夫，熱氣騰騰的年糕片兒就蒸好了。

花椒同香葉兩個巴巴地把年糕一徑分給眾人之后，才窩在素日最喜歡待著的灶膛邊，一壁看顧灶火，一壁吃著香軟糯韌的甜年糕。

香葉只唱嘗了第一口就笑瞇了眼睛，朝著不住地點頭，還要附在花椒耳邊悄聲道：“咱們今年過年再做紅糖年糕的時候，也做些像這樣的除了紅糖板油，其他紅棗紅豆桂花芝麻甚的都不放的圓圓的紅糖年糕好不好？還是這個最好吃，隔夜裹上雞蛋液油炸肯定更好吃的……”

花椒倒是沒有想到香葉竟然改了口味了。

要知道她說的紅棗紅豆桂花芝麻的，可都是她往日最愛的。從五月五的粽子，到八月半的月餅，再到臘月的年糕正月半的湯團，她就好這口的。

含著年糕正要點頭，咽下年糕正要說話，杜氏口中的皮猴猻們下學家來了。

花椒香葉趕忙咽下嘴里的年糕，放下小碗跑出來喚人。

同往常一樣，皮猴猻們還是一回家就徑直先過來大廚房打招呼，只今兒這幾個“餓死鬼投的胎”卻根本沒像往日似的一回來就過來順道順些吃食略墊肚子，一個個的根本就沒有顧得上滿屋子的年糕甜香，皮猴猻的代表四堂哥五堂哥已是偷偷摸摸地朝花椒姐妹殺雞抹脖子的使眼色了。

花椒同丁香茴香的右眼皮就齊齊跳了跳。

反常就沒好事兒。

她們姐妹都記得清清楚楚的，之前皮猴猻們也曾有過這么一回偷偷摸摸的，就是在學塾里打了架回來的那一回，可是把她們嚇得七魂少了三魄的。

除了香葉還惦記著熱氣騰騰的糖年糕之外，花椒同丁香茴香三個對視了一眼，就一個接著一個的溜出了大廚房。

都以為長輩們沒留神了，豈知長輩們只是只當自己沒瞧見罷了。

丁香是頭一個溜出來的，頭一樁事兒就是把縮在墻角，等著姐妹們說話的二堂哥到七堂哥的俱都從頭到腳的打量過一遍，見全須全尾的才拉著四堂哥問道：“你們是不是又闖禍了？”

“怎的叫又闖禍了？我們是心里頭這么沒數兒的人嗎？”四堂哥一聽這純屬“污蔑”的話兒就要炸毛，可到底唯恐驚動了屋里的一干長輩們，其實最主要的就是杜氏，生生忍下了，偷偷朝丁香翻了個白眼。

正好給已是形成條件反射的丁香逮了個正著，丁香就回了他一個大大的白眼，還冷笑了一聲。

二堂哥三堂哥卻已是習慣性地屏蔽他們堂兄妹之間三天兩頭的白眼了，二堂哥就抱了剛剛跑過來還不到他胸口的花椒，附耳過來同花椒同香葉道：“聽我們學塾里的同學說，蓮湖蕩今年不知怎的雖少了黃雀，卻多了一蕩的獐雞，我們就想同三叔說說看，看他能不能領我們去扳回獐雞的。”

二堂哥明明是附耳同茴香花椒說的話，只還不待她們二人反應過來，還在跟四堂哥置氣的丁香已是瞪圓了眼睛張大了嘴巴湊了過來，一臉不敢相信的問道：“真的有那么多的獐雞嗎？”

“當然！”二堂哥也沒來得及答話，四堂哥已是搶著回答道，還道：“學塾里有同學的長輩親眼瞧見了的，說是水面上到處都是小黑點兒，不是獐雞是甚的，而且飛起來比黃雀還要烏壓壓的。還傻的很，一扳一個準兒。”

又興興頭頭地搓手道：“今年黃雀不知都上哪兒去了，別說捏了，牽都牽不到幾只，哪里知道竟來了獐雞，獐雞也不錯呀，雖不及黃雀，肉也挺嫩的，咱們要不要去試試！”

“當然要啦！”丁香已經摩拳擦掌躍躍欲試了。

花椒也跟著直點頭。

誰都不知道今年到底是怎的了，原本每到蘆花漠漠的深秋時節，蓮溪也好，蓮花蕩也罷，黃雀、獐雞、野鴨等等的水禽鳥雀便會成群結隊的從北往南遷移，飛落而至。

真個是飛起不見天，落下蓋水面的。

捏黃雀、扳獐雞、打野鴨，也就成了圩鄉人家冬日農閑的娛樂解饞以及生財之道。

可今年，花椒猜測著，也不知道是不是初秋時的那場連綿秋雨作下的事故，旁的還罷了，唯有這黃雀不說絕跡，卻是鮮少瞧見的。

自是打了好些靠著黃雀生計的百姓也好飯莊也罷，一個措手不及的。

據說這會子市面上黃雀已經難尋了，那些個老字號的飯莊的清燉黃雀、黃雀卷的，都已是翻了好幾倍的價兒了。

秦家闔家老老少少雖都對黃雀垂涎不已，可到底并不指著這財，既是解不了饞，那也沒法子的事兒，只得罷了。

可家里頭偏還有兩人羅冀文啟，真是心心念念指望著黃雀還債的。

原本夏天時羅冀就同文啟盤算著了，等到入冬也就學了半年多的拳腳了，想來今年捏起黃雀來，比起舊年肯定是更加得心應手的。

就是文啟也自覺自己如今體已是大好了，更何況也跟著陳師傅在擺弄拳腳，到入冬說不得比小辰光的身體還要康健的，到時候自然就能跟著羅冀一道去捏雀了。就算他再沒羅冀的本事兒，可打打下手總是成的。

可哪里知道，或是因著雨水的緣故，本該秋收時節就一路吃著糧食過來的烏云似的黃雀竟然久久不至。

待到十月初，天氣放晴終于可以收稻的時候，地里頭偷吃糧食的黃雀還沒有麻雀多。

長輩們沒有在意，只有一年捏雀經驗的羅冀也沒有留意。

可日子一天一天過去，門前蓮溪兩側的蘆葦梢頭還是不見黃雀。

羅冀之前只以為是不是溪邊的水碓磨坊一天十二個時辰從不停歇，水車“嘩嘩”的動靜驚擾的黃雀不敢在這棲息的緣故。

抽空去了趟蓮花蕩，這才知道舊年烏央烏央，他閉著眼睛都能一手捏到黃雀的蓮花蕩里，今年亦是稀稀落落的，根本看不到幾只雀。

羅冀同文啟這才急了。

知道這小兄弟兩個心事兒的秦連豹看在眼里，就想了個轍兒，問他們愿不愿意去東頭園子里幫忙照管白芹。

既是給他們兄弟兩個找點兒事兒做，也能明堂正道的給他們結一注工錢，能盡早把他們心里都心心念念的那筆賬目還清了，卻是知道這兩個小小子俱是骨氣軒昂的緣故的。

幫忙照管白芹，羅冀文啟自是沒有二話說的，至于工錢，自也是不肯收的。

秦連豹卻早有心理準備了。

就拿他們都認識的，家里頭領著日薪百文的周大生周大成兄弟，還有杜二舅杜三舅兄弟做榜樣。

同樣是至親，過來壅制白芹，也同樣照拿工錢的……

可實際上，這樣的話，其實已經哄不住文啟，還有這些日子以來讀書識字，又同秦家的小字輩們湊在一起學習玩笑真個增長了不少見識的羅冀了。

可秦連豹愿意這樣哄著他們，他們也真心愿意多盡一份心力多干些活計，何必再去說破。

他們欠秦家的，本來就已經還不清了。

所以自是沒有二話的這些日子以來，但凡得空，就會撲在東頭園子里一點一點的跟著習學。

花椒看在眼里，卻也無計可施。

因為她已經明白，這些年來顛沛流離的遭遇，已經注定了羅冀文啟小兄弟兩個也好，石頭小和尚芽兒諸人也罷，就算如今生活安定，吃穿無憂，可刻在心上的擔驚受怕，使得他們無論如何都不可能像家里的小字輩似的，隨心所欲無所顧忌的過日子的。

但出門散散心，多一份好的念想，總是好事兒一樁。

越想越覺不錯，眼見哥哥姐姐們要不就在商量怎么同秦連豹提這樁事兒，要不已經歪樓到怎么扳獐雞上去了。

花椒就舉手道：“我去同我爹爹說好不好？”

結果話音剛落，周遭倏地鴉雀無聲，數道火熱的目光就這樣“刷刷刷”地投向了花椒。

丁香已是跳了起來，瞪圓了眼睛，拉著花椒的小手不住地點頭，道：“當然好！椒椒去同三叔說，三叔肯定會答應的。”

話音未落，花椒的余光就又感受到了數個小腦袋，就像小雞啄米似的點了起來。

花椒也點頭。

卻是一刻也等不了，就要從二堂哥身上溜下來：“我去找爹爹。”

二堂哥趕忙兜住花椒，把半個身子已經滑下來的花椒重新抱好，同她道：“二哥送你去找你爹爹。”

“我也去。”茴香也跟了上來。

隨后三堂哥，六堂哥……一個個的都跟了上來。

花椒哭笑不得，卻也老老實實的被二堂哥抱去了書院。

走到學堂門前，二堂哥這才放下花椒，牽著花椒一徑進屋去找還在準備教案的秦連豹。

卻是沒等花椒開口，二堂哥就把自己兄弟姐妹想去蓮花蕩扳獐雞的想頭告訴了秦連豹知道。

花椒就只有站在一旁猛點頭的份兒。

秦連豹看了看小字輩們，又看了看花椒腦袋上一翹一翹的小丫角就笑了起來，就摸了摸花椒的丫角，沒有半點猶豫地點頭道：“行啊，等你們年假解館了，我們就一道去蓮花蕩扳獐雞。”

一溜小字輩們自然又沮喪又高興。

沮喪的是，這會子離著解館還有十來天光景，高興的是，還有十來天就解館了……

真是日也盼夜也盼的，給大堂哥的信里都是等他一道回來扳獐雞。

卻沒想到好不容易盼到解館，大堂哥也解館回來了，卻帶回了好幾個方氏家學的同窗，說是要過來見識扳獐雞……

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