她在這個身體里醒過來的時候，腦中空空如也，前身的一切記憶都不復存在，她連周圍人習慣用的方言都聽不大明白，還是在第二次醒來之后，才仿佛點亮了方言技能，而且是打了折扣的，聽懂沒問題，說就不太靈光了，還得私下勤加練習。

祖父秦老先生和奶娘張媽都曾經問過秦含真，是否還記得是誰推她下土坡的，她能說什么呢？只能搖頭裝失憶了，于是懸案繼續懸而未決，謎團依然是謎團。

秦老先生當時嘆了口氣，沒說什么。張媽卻是氣憤又遺憾地表示：“便宜章姐兒了！小小年紀就這么狠心，果然是她那個娘教出來的！”

秦含真聽了就好奇了，章姐兒不是只有九歲嗎？犯了再大的錯也還是個孩子，怎么在張媽嘴里，似乎是個很糟糕的壞胚子呢？

這個時候，秦含真已經祭出了失憶大招，方言技能也熟練了很多，周圍的人只是難過，卻沒有生疑，畢竟跟變成傻子相比，只是失去了一部分記憶，才多大點事兒呀？所以她現在可以適當地跟張媽做一點互動了，包括進一步從張媽嘴里探聽更多的情報。

在周圍人看來，這就是桑姐兒終于從失去母親的悲傷中緩過來了，開始愿意跟其他人交流。大家都覺得，這其中少不了張媽絮叨的功勞，因此所有人都喜聞樂見。

貼身侍候的張媽也絲毫沒覺得有什么不對勁，反而樂于見到秦含真主動開口說話，高高興興地繼續發揚絮叨精神，秦含真也從她嘴里知道了原身從土坡上摔下來后的后續故事。

章姐兒不過九歲，看到桑姐兒摔到土坡下面，頭破血流，就害怕得滿面蒼白，渾身發抖，不停冒冷汗。人人見了，都覺得她這是心虛。不過那時候，救人才是第一要務，所以大家都忙著把桑姐兒送回秦家，請大夫來診治，暫時還顧不上其他。

章姐兒躲回了自己房間中，因為受驚而哭個不停的梓哥兒則被送去了祖母那里。二嬸何氏顧不上哄兒子，回房與章姐兒不知說了些什么，出來就喝令丫環夏荷跪在院子當中，責罵她護主不力，又說土坡上只有她一個大人，其余都是孩子，桑姐兒摔下來，定是她害的。

夏荷原是二房在大同買的丫頭，無父無母，因素來老實細心，才會被派到梓哥兒身邊侍候。她被何氏這一罵，人都懵了，卻也知道自己是不能辯解的。推人的分明就是章姐兒，如今明擺著何氏要讓丫頭背黑鍋，難不成她還能違抗？只能哭哭啼啼地認下了罪名，想著頂多挨頓板子，也就能混過去了。倘若二奶奶何氏看在她替小姐受了罪的份上，將來多賞她些好處，這罪也不算白受。

誰知何氏狠心，見夏荷認下了罪名，就叫婆子打她八十板子，為桑姐兒償命。

夏荷驚得魂飛魄散，立刻就哭叫求饒了，可何氏叫婆子堵住了她的嘴，強壓著她就要打板子，她本以為這一回是逃不掉了，誰知大奶奶關氏卻跑出了屋子，指著何氏的鼻子罵道：“我閨女還沒死呢，你叫誰給她償命？！你倒是恨不得她早日死了，好瞞下你生的那野種的罪行，做你的春秋大夢去吧！我家桑姐兒若有個好歹，我直接叫你女兒償命！休拉扯不相干的人！”

關氏罵完又回房繼續照看女兒。這時候，桑姐兒的祖母，秦老太太牛氏也在婆子的攙扶下，從床上坐了起來，推開窗子沖著院中的二媳婦何氏冷笑道：“我們秦家幾十年來都是鄉里有名的積善人家，這還是頭一回聽說要活活打死丫頭的。二媳婦原來是官宦人家的千金，派頭比咱們家的大得多了，動不動就要打死人呢。一家子都在守孝，日日敲經念佛，恨不得給老大多積些陰德。你喊打喊殺的是給誰看？！”

何氏的臉有些下不來，但夏荷倒是保住了性命，被關到柴房里去了。

又有幫著救人的鄉民，因為關心桑姐兒的情況，還聚集在秦家下院里呢，聽得上院里吵吵嚷嚷的，好象說夏荷成了推桑姐兒下土坡的真兇，便替她辯解起來了。雖然當時沒人瞧見是誰推了桑姐兒，但夏荷抱著梓哥兒從坡上跑下來后，桑姐兒對他們說了“她推我”的話，可見不是夏荷做的。若說她是真兇，那可真真冤枉！鄉民樸實，不忍見夏荷受屈，紛紛向秦老先生說明實情。何氏再想將黑鍋往夏荷頭上栽，也就不成了。

又因為有鄉民們的證詞，何氏甚至無法辯解說，是桑姐兒自個兒失足從土坡上摔下來的。

正常情況下，事情到了這一步，何氏就該不再設法強辭狡辯，為女兒開脫了。再怎么說，章姐兒也不過是個九歲的孩子，她犯了大錯，即使要罰，也不可能真把她打殺了的。還不如早早坦承過錯，賠禮道歉，還有希望爭取寬大處理。

然而章姐兒一直躲在屋里不出現，何氏也不肯死心，一直在設法為女兒脫罪。這一回更離譜的是，她竟把主意打到年僅三歲的親生兒子梓哥兒身上！

梓哥兒親眼見到堂姐頭破血流，本就受了驚嚇，被送到祖母牛氏房里后，本來已經安靜下來了。可牛氏自從長子陣亡，就一直臥病，近日才有了好轉，勉強可以下床走動，但精力依然有限。孫子不再哭鬧了，自然不好再留在她屋里過夜的，就送回了二房的屋子。誰知一夜過去，何氏又把梓哥兒送到了正屋。

梓哥兒就在母親的注視下，抽抽答答地向祖父祖母表示：“是我推二姐姐下坡的，不關大姐姐的事，我錯了，求祖父責罰。”

他一個三歲的孩子，說話還不算流利，難為他如何將這句話完完整整地講完了，一張漲紅的小臉上帶上了委屈的表情，話音剛落，眼圈兒就已經紅了。

秦老先生與牛氏怎會不明白？這分明就是何氏逼著小兒子替姐認罪。這就太過分了！梓哥兒才三歲！且不說他如何有力氣將七歲的桑姐兒推下坡，身為長姐的章姐兒，竟然坐視幼弟為自己頂罪，自己卻不發一言，哪里有一丁點兒長姐風范？

甚至在牛氏看來，梓哥兒是如今秦家第三代唯一的男丁，長子陣亡后只留下一獨女，長房日后必然是斷嗣的，香火只能指望二房。這種時候，每一個男丁都極為珍貴，再怎么寵著護著都不為過，何氏居然要梓哥兒替女兒背黑鍋？簡直不能忍！

牛氏大罵了何氏一頓，還罰她到院子里跪了三個時辰，又將梓哥兒抱到懷里安慰。秦老先生從頭到尾都不說什么，卻特地花了半個時辰陪孫子玩，而不是去指導學生們的功課，由此也可看出他的態度了。

誰知何氏光棍，她在院子里跪足了三個時辰，到了第二日，村子里就開始有傳言，說她是為了推姐下坡的兒子梓哥兒賠罪，才跪了這么久的。除了早就知道實情的人，其他鄉民居然有人已經開始相信，推桑姐兒的人真的是三歲的梓哥兒了，還道小孩子不懂事，也不看是在什么地方就開始胡鬧，桑姐兒都七歲了，怎么就沒站穩？也有人說何氏是慈母，為了兒子不惜受大罪，跪了大半日，至今還出不了門呢。

種種傳言令秦家二老更為氣憤。不過幸好，秦老先生在這一帶十分有威望，他的心腹老仆在村子里轉了一圈，信傳言的人就沒了，反而有不少人私下議論，說之前何氏從大同帶回來的仆從頻頻出現在村里，鬼鬼祟祟地拉著人說話，那流言一定是她命人放出來的。為了幫女兒就讓三歲的兒子背黑鍋，絲毫不在乎兒子會小小年紀背上殺姐的名聲，身為母親未免太過偏心。

何氏那兩日有些急躁，雖然在公婆和下人面前不說什么，但張媽深信，她一定懊惱不已。

張媽冷笑著對秦含真說：“二奶奶打量著這里是大同呢，她放幾句假話出去，別人就會信？也不瞧瞧，咱們老秦家在村子里是什么地位，村長都不如我們老爺說話管用！”

秦含真點點頭，關心地追問：“那后來呢？”

張媽說：“后來，二奶奶瞧著這事兒糊弄不過去了，就悄悄兒叫了她兄弟來，把章姐兒和梓哥兒一同送走了，都沒跟老爺太太打聲招呼！”

何氏有個兄弟，一向是跟著妹妹妹夫在大同過活。何氏帶兒女回婆家奔喪，路上便是他在護送。只是秦老先生不喜他為人，他也嫌住在喪家太過氣悶，更不樂意與讀書人們相處，就帶著丫頭小廝在縣城里賃了個小院住下，閑時四處亂逛，花天酒地，一點兒都不象是來奔喪的模樣，令秦家上下更為不喜。

何氏眼見著流言無用，桑姐兒在大夫診治下雖已清醒，卻又成了傻子，并且情況越來越糟糕，隨時都有可能斷氣，關氏悲憤不已，堅持要懲罰兇手，她娘家人也來幫著鬧，何氏擔心女兒吃虧，就連夜讓兄弟將一雙兒女送回了大同，自個兒卻留下來面對公婆妯娌。

關氏都快氣得吐血了，秦老先生更是震怒，牛氏直接罰了何氏去跪祖宗牌位。可這都沒什么卵用。章姐兒已經逃離，想罰也沒了受罰的人，他們只能先顧著奄奄一息的桑姐兒，等這事兒有了結果，再打發人去大同送信，讓老二秦安去罰女兒。

他們還得顧及小小年紀就受了委屈的梓哥兒。何氏再怎么樣，也是他的生母，讓秦安休妻是不可能的。秦家二老一向不是狠心人，做不出打殺了九歲孩子的事。章姐兒一向受秦安寵愛，估計那懲罰也不會傷筋動骨。

大概這也就是何氏有恃無恐的原因了。她在祖宗牌位前跪了半日，就“暈”了過去，至今還在自個兒屋里“養病”呢，罰跪之說自然也不了了之。除了在大伯子百日祭禮時，她在婆婆命令下，去跪了一跪，其他時候連門都不出，丫頭婆子侍候著，湯湯水水供養著，日子過得比不受罰時還要舒服。

關氏悲憤至極，卻是無可奈何。大房無嗣，唯一的女兒又只剩下了半條命，她深知自己是沒有底氣為女報仇了。

她之所以看不開上了吊，大約也是因為太過絕望吧。

(天津)

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