他咬著牙道：“小的說的都是真話，若三老爺、三太太和三姑娘不信，只管進京去問平四爺，就知道真假了。”說完后，他忽然又記起一件事，“是了，平四爺還寫了家書托小的送回來。”說著就從懷里掏出一封信。

虎伯一把奪過信，大步一邁，急急送到了秦老先生面前。秦老先生接信的時候，手還有些發抖，把信封都給撕壞了，但看到里面的信后，他忽然整個人鎮靜了下來，沉默地讀著信。

秦含真跑到祖父左后方，巴著祖父的手臂，踮起腳尖去看信。那信是家書，用辭并不晦澀，幾乎淺顯到白話文的地步，所以秦含真很容易就看懂了。

秦平在信里先是向父母問了安，說進京后一切順利，還遇上了恩承侯這門親。因不曾聽父親說過有這么一門親人，他也不敢擅專，沒有照伯父的意思搬進侯府，只是去吃過一頓團圓飯，又與伯父與幾位堂兄聊了幾回而已。不過，與他們相處的時候倒是已經改了口。

秦平還道他馬上就要進禁衛當差了。目前的職位不但品階比從前的總旗高，也更輕松體面，升職的前景更好。如今邊關承平已久，想在榆林衛謀軍功，并不容易，他總不能一直留在哨所苦熬，那樣他還不知要到哪年哪月，才能回到父母身邊盡孝。況且父母年紀大了，久住西北，也太過清苦。伯父有意接父母回京團聚，他認為是件好事。以自家的財力，想要在京城里安家，也不是太難。唯一麻煩的是，妻子關氏娘家在米脂，若是與娘家親人長久分離，只怕她心里不舍。可若是勸岳家一同搬到京城來，又怕他們故土難離……

秦平還提起了駐守在大同的弟弟一家。他說弟弟秦安長年忙于工作，在家的時候少，許多事都交給了弟妹何氏打理。弟妹何氏興許是婦人見識，對小侄兒梓哥兒管束得太嚴了，不許他出門沒啥，可孩子都三歲了，還不打算給他請個好老師開蒙，卻有些不妥。何氏即使是官家閨秀，學識上還是比較有限的，總不能指望她來給梓哥兒開蒙。但秦平身為大伯子，這種話又不好說出口。他問父親，是否在京里托人幫弟弟活動一下？若是能讓弟弟也調到京城來任職，就能一家團圓了。到時候梓哥兒的教養有父親負責，也就沒什么可擔心的……

秦平的信寫了三張紙，但半句話都沒提過離開哨所后的事，也沒提起秦王遇襲的內情，基本上說的都是家常。看他的語氣，似乎認為父母早該知道他是上了京的。秦含真看著這些字眼，心里已經有了猜測，看來自己方才有些冤枉這個便宜父親了，他確實是托了弟弟給家里報過平安信了。

那么……二叔秦安又是怎么一回事？

秦含真抬頭問秦老先生：“祖父？”

秦老先生已經平靜了下來，他將信重新疊好，看向虎伯：“你帶金象先住下吧。如今天色不早了，大家也都累了，有什么話明兒再說。”

虎伯心里很想問清楚信里寫了些什么，但還是恭敬地照著秦老先生的吩咐，將金象帶了出去。

一出門，金象就忍不住拉住虎伯的袖子：“好兄弟，好哥哥，這到底是怎么回事？難不成三老爺三太太都不知道平四爺平安無事地去了京城？這……這里頭到底是哪兒出差錯了？”

“你問我，我怎么知道？我還想問你呢！”虎伯沒好氣地用力抽回袖子，“叫你在家里住下，就是暫時不打算趕你走人的意思。你且有眼色些吧。老爺太太問你什么話，你只管照實回答，別耍你的那些花花腸子。沒叫你的時候，你就老實窩屋里頭。”說罷就推著金象出了院門。

“別啊，我的好兄弟。”金象有些急了，“你好歹告訴我，三老爺三太太這是怎么了？家里到底出了啥事？就算原本誤會平四爺沒了，如今知道他還活著，難不成不是大好事么？怎的三老爺三太太臉色這么難看？三姑娘又是一臉氣憤的模樣？你把原委告訴我，我也好知道忌諱，免得不小心說錯話，得罪了人。”

虎伯嫌棄地看了他一眼，想了想，嘆了口氣：“我也不怕告訴你，就算我不說，沒兩天你也該知道了。大爺沒事，固然是喜事，可是……”他頓了頓，“可是大奶奶沒了呀！就是以為大爺沒了，她才一時想不開，上了吊！”

金象大驚失色：“什么？你說大奶奶……”他住了嘴，小心回頭看一眼正屋的方向，忙忙拉著虎伯下了臺階，避到了中院的角落里：“好好的怎會這樣？大奶奶是幾時沒的？”

虎伯嘆道：“是在八月底，大爺百日祭……咳，就是牛家梁哨所出事后整一百日，大奶奶趁著家里人都在下頭院子里辦祭禮，在她屋子里上了吊。姐兒當時病重，覺得不對，拼命從炕上爬下來，一路爬到隔壁屋子去看，才發現的。等家里人聽到姐兒哭叫的聲音，趕來救人，已經來不及了。大奶奶如今就停靈在附近的廟里，前幾日剛辦過百日祭。還有，為著大奶奶的事兒，親家老爺也是傷心得去了，就比大奶奶晚上幾天。你說，這里頭有兩條人命呢，就算大爺平安無事，老爺太太心里又怎能高興得起來？”

金象早已聽得呆住了，忍不住大力拍了一下大腿：“哎呀，怎會如此？！八月底……那時候秦王都已經出宮回了王府，平四爺也在京城住了好些時日了。安五爺早該把消息傳回來才是，怎會……”

虎伯冷笑一聲：“接到榆林衛的消息后，家里打發人去給二爺送信，讓他回家奔喪。二爺沒回來，只讓二奶奶帶著孩子回來了。那時候家里就覺得奇怪。親哥哥死了，二爺怎能說公務繁忙，連回家上炷香都不肯？二奶奶還在家里囂張得很，不知鬧出多少事來。大奶奶之所以上了吊，跟二奶奶的作為也脫不了干系。原來，他們夫妻早就知道大爺沒死，竟然隱瞞不報，也太過了些！二奶奶是外人，素來人品不好，且不說她。二爺對著親生父母，也未免太不孝了。老爺聽聞大爺死訊，傷心欲絕，太太病到如今還不能下地，二爺難道就不知道為人子的道理？！”

虎伯雖然也是看著秦安長大的，心里把他當子侄一般地疼，但眼看著何氏在秦家鬧出這么多的事，秦安給人的印象又一向是處處護著何氏，他心里對這位小主人，也多少生出些嫌隙來。今日得知秦平沒死，托了秦安給家里報平安信，秦安卻沒有這么做，虎伯心里就生出了火氣。雖然他懂得為人仆役的道理，嘴里不說小主人的壞話，但情緒上卻有些按捺不住了。

金象早已聽得目瞪口呆，心想平四爺在京城侯府里可沒說他們兄弟有不和呀？反而還說了許多安五爺的好話，并且透露過等自己在京城里安了家，接來了父母，就把弟弟也一并調到京城來的想法。這哪里是兄弟不和的模樣？還有，虎伯怎的公然說起安五奶奶的壞話來？還說她人品不好，這里頭……難道有什么內情？

金象很想再打聽得清楚些，可虎伯已經不想再多說了，扯著他去了下院，把他和他的隨行人員安置在王復林等幾個學生住的那個院子里。如今那院子是空的，幾個窯洞里都有齊全的家具用品，也有暖炕火盆，不需要另行準備。至于客房？那是給客人住的。金象是舊仆，可不是客人。若不是仆役房里沒了地方，他連學生住的院子都不想給金象安排呢。

正屋里，秦含真看著虎伯帶金象走了，又回頭看祖父秦老先生。秦老先生起身，牽著孫女兒的小手，進了里屋。

暖閣里，牛氏方才一時暈眩過，如今在虎嬤嬤的安撫下，已經清醒過來了。她哽咽著拉住丈夫的手：“是真的么？那信真是平哥寫的？他……他真的沒死？！”

秦老先生默默點頭，將信遞了過去。牛氏搶過信一看，內容且不提，那筆跡她卻是認得的，正是長子秦平的親筆，頓時大哭出聲，哭倒在虎嬤嬤懷里。虎嬤嬤也在不停地拭淚，小聲安慰著牛氏：“太太，這是喜事，您別難過，這是喜事呀！”

牛氏哭道：“這狠心的孽障！沒事也不跟家里說一聲，害得爹娘哭斷了腸；害得他媳婦以為自個兒這輩子沒了指望，就上了吊；害得他丈人跟著傷心，也一病去了。如今他倒沒事人兒一樣寫信回來了，卻叫我怎么見親家？！”

秦老先生默默在炕邊坐下，低聲道：“平哥路過大同時，跟安哥見過面。看他在信里的語氣，應該確實是托安哥給家里報了信。安哥之所以不肯告假回家奔喪，也有了解釋，因為他知道他哥哥沒死，報信之事，多半是交給他媳婦了。可是……安哥媳婦既然知道實情，為何回來后卻半個字都不曾提起？這事兒需得查清楚才行。”

“查！一定要查！”牛氏猛然坐起，臉上還帶著淚水，“若查出來是那姓何的賤人故意隱瞞不報，就算我不認安哥這個兒子，也不能放過她！一定要叫她給平哥媳婦償命！”

她大哭了一場，忽然想起一件事來：“榆林衛當時送了具焦尸回來，說是平哥，我當時見了認不出來，還不肯信。榆林衛的人信誓旦旦說就是平哥，我們才收下的。如今既然安哥沒死，那具焦尸又是誰？”她頓時急了，催促虎嬤嬤，“快快快，打發人去廟里，把那具棺木移開，不能再把它跟平哥媳婦的靈柩放在一起，還要把牌位上的字也給改了。”

虎嬤嬤問：“改成什么名字呢？那人也不知道是誰呀？”

牛氏正感為難，秦含真又插嘴了：“祖母，這都是小事。如今先弄清楚正事吧。何氏說她要害我娘，是擔心我娘要過繼梓哥，害他們母子分離。可她既然早知我爹沒死，這過繼之事自然無從說起。她到底是為了什么原因害我娘呢？！”

(天津)

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