但他找不到蘭雪這么做的理由：“我母親對她有救命大恩在先，又一向對她不錯。若她是想做我父親的妾，我母親既能容得下孫姨娘與二弟，自然也能容得下她。在我母親手下做妾，還是在一個未知的小王氏手下做妾，答案還需要問么？她當時正經連個通房都還不是呢，為什么要對我母親下這個毒手？我母親死了，又能對她有什么好處呢？這不合情理。”\r

秦含真猜想：“會是因為你父親要進京爭皇儲之位的事嗎？她野心爆發了，也想著要跟著沾光？反正她遲早會勾搭你父親上位做妾，對你母親也不象是真心感激敬服的樣子，會做出這種事來，也不奇怪。”\r

趙陌還是覺得難以置信：“我父親能不能成為皇嗣，于她而言又有什么不同？我方才說過了，她當時正經連個通房都沒掙上呢。即使真的成了我父親的妾，為他生下了子嗣——她怎能確定小王氏就能容得下她和她的孩子？哪怕做不了妾，元配留下來的大丫頭，也難為后妻所容。為了那一點的可能，就對我母親下毒手，她就不怕得不償失么？若只是為了榮華富貴，她大可不必冒這樣的風險。那與豪賭無異，而且輸的可能性更大。”\r

秦含真道：“可在太子平安返京之前，你不能說她輸了。因為先前她的情況還是挺好的，兒子生了，在妻妾之爭中還隱隱占了上風，小王氏也就是憑借著王家，才能在你父親的后院里站穩腳跟而已。蘭雪不是省油的燈，她既然有這樣的本事，那自然也能有相應的自信。”\r

趙陌沉默了一會兒，才道：“倘若這事兒真是她做的，那我只能說，她所謀甚大……這不象是一個想要上位成為姨娘、斗倒正室的侍女會有的野心。”\r

說得也是……蘭雪要真的是這種人，為了一個可能就果斷下了毒手，毫不考慮這么做可能會帶來無法挽救的后果，只能說她不是腦子壞了，就是個真正的野心家，連趙碩也不過是她眼里往上爬的工具而已。\r

趙陌道：“母親死去的時候，我年紀還小，對于一向慈愛的父親還抱有妄想，根本不愿意懷疑到他身上。我那時更多的是懷疑王妃和她的兩個兒子，因為之前我母親的飲食中就曾經出現過毒｜藥，我父親和我的飲食中也有。王妃那時并不知道我父親要進京去爭皇嗣之位，只一心要除掉我們，好讓她的兒子成為世子。我母親就是受此驚嚇，才會病情加重的。若說是她防得了第一次，沒防得了第二次，中了王妃的暗算，也是說得通的。母親并沒有對我明言她在懷疑父親，只是囑咐我要當心身邊的人，不可輕信任何人。我那時……真的認定了是王妃害死了母親。父親要送我去大同，我雖然不情愿，但還是順從了，也是這個緣故。”\r

那時候的他還很天真，對父親還很信任。等到他離開大同進京，才真正地認清了父親的冷酷無情。后來，母親生前用過的人手到了他手中，他再一一與他們談話，許多本以為遺忘了的事，也就想起來了。他終于得出了那個結論：母親的死有古怪，她并不是真的自愿讓自己“病亡”，她本來已經改了主意，不想去死了。是父親被權勢蒙住了雙眼，選擇了對元配愛妻下毒手。\r

如今父親夢想落空，趙陌真是怎么想怎么高興。一想到父親的失敗里還有自己貢獻的一份力量，他心里就更為欣喜了。\r

可他明明是在高興的，為什么眼里會溢滿了眼水呢？連視線都模糊了。\r

秦含真看著他雙眼通紅的模樣，嘆了口氣，把手帕遞了過去：“別難過了，這都是過去的事了。你我都失去了母親，你比我還命苦些。不過，你母親總歸是盼著你好的。你以后一定要好好過日子，讓你母親在天之靈看見了，也為你高興才是。”\r

趙陌拿過她的手帕，在雙眼上按了一按，便拿了下來，露出一個苦笑：“若她真的看到了如今的我，只怕未必會高興呢。她原本……更希望我能成為人上人，若父親成為了皇嗣，我就可以繼承他的一切，任誰都無法再傷害到我了……可我卻破壞了父親的計劃，也違背了母親的遺愿。”\r

秦含真不以為然地道：“你父親背約在先，難道你還要默默挨打嗎？我覺得做母親的人只要愛自己的孩子，都更希望孩子過得平安康泰，遠勝于希望他出人頭地。后者不過是錦上添花，前者卻是一切的基礎。你母親根本想不到情況會發展到眼下的地步，因此遺愿也顯得有些跟不上形勢了。你可以想象一下，以你母親的性情，在如今的局勢下更有可能會對你產生怎樣的期望，也就不會再糾結了。”\r

趙陌想了想，他母親確實更盼著他能平安康泰，然后最好能出人頭地，為她爭一口氣吧？至于皇儲之位什么的……父親都沒能得到，又有他什么事呢？\r

這么想著，趙陌就不由得捂住臉輕笑出聲。只是這笑里還帶著淚，一如他復雜的心情。\r

秦含真見他漸漸平靜下來，才繼續安慰他道：“你母親的事，還是要留個心眼的。反正你父親如今也沒法上位了，你不必害怕他，將來有機會，好好查一查吧。不過那個蘭雪，你也不能小看了，最好多加提防。她可不是什么省油的燈！”\r

至于小王氏？那就是沒牙的老虎，秋后的螞蚱，蹦噠不了多久了。趙碩與蘭雪就能治住她，根本用不著趙陌出手。\r

趙陌平靜地點了點頭：“我心里有數。”\r

他又重新恢復了常態。秦含真察顏觀色，確認他已經沒事了，才放心與他扯些家常八卦，又拉著他繼續練字學畫，看著他臉上有了笑容，方才安心。\r

次日，有族兄弟生日，本來只是邀請了趙陌去赴小宴，但秦柏考慮到秦平、梓哥兒都需要去祭拜祖宗先人，便索性連著一大家子都同去了。等到了莊上，趙陌自去赴宴，秦柏一家先入住六房祖宅，再往宗房商議正事。\r

秦含真對此還是挺歡迎的，祖宅地方大，周圍地勢也比較開闊，溫度比城里的住宅要低一些，住在這里挺涼快的。若不是考慮到莊中族人又多又煩人，她早勸著祖父母搬回來避暑了。\r

不過趙陌在路上就私下跟她說好了，這一次回秦莊，他去給族兄賀壽之時，也會想辦法跟那位石塘竹海別莊的主人說話，借一借他家的別業。到時候他們一家就可以去更涼快的地方小住了！\r

吳少英也跟著他們一道來了莊上。只要他愿意，他就可以是個長袖擅舞的人。秦柏一介紹他是自己的學生，又是今科新進士，還未娶親，合族上下頓時都露出了熱情的笑臉。難為吳少英也不嫌煩，一直陪在秦柏身邊，與那些熱情得有些過頭的秦氏族人們打交道。倒是秦平頭一回見識這樣的架勢，頭皮都發麻了，差點兒就想要落荒而逃。可秦柏要去宗房，六房祖宅里只剩下他能主持大局，他便是再想逃，也只能硬著頭皮扛下來。\r

牛氏倒是學了乖，借口說天氣太勢，路上中暑了，成功把來的女客們擋在了二門外。秦含真仗著自己年紀還小，也縮進了屋里，陪祖母說話納涼，躲起了清靜。\r

午后趙陌從小宴上回來，沖秦含真眨了眨眼，便對牛氏說起了別業的事。他已經把地方借到手了。那家主人過兩日就要往杭州去，與提前去了杭州西湖邊別業避暑的一家老小會合，倒是沒把石塘竹海的這一處產業放在心上，因為那地方對他來說，太過僻靜了，哪里及得上杭州繁華？他早有心與趙陌這位宗室貴胄交好，幾乎是趙陌一開口，他就答應了下來。\r

牛氏被趙陌勸得心動，秦含真也在旁幫著敲邊鼓，終于說服牛氏點頭，等秦柏從宗房回來，就去求他點這個頭。只等到秦平出發繼續南下，吳少英折返京城，他們就可以到竹海別業里享受清涼的夏日時光了！\r

不久，秦柏從宗房回來。他在那邊用了飯，只是眉間還猶有幾分愁緒。牛氏見狀忙問：“怎么？可是不順利？宗房那邊不肯答應給梓哥兒上譜么？”\r

秦柏低聲道：“何氏在大同有案底，又死得這般不光彩，宗房也是擔心她給秦家抹了黑。族兄勸我先不給梓哥兒上譜，等安哥娶了妻再說。”可梓哥兒這長子的身份，一日不得上譜，便一日得不到保障。他們夫妻倆打從心里擔心孫子的未來。\r

牛氏嘆道：“實在沒法子，咱們給安哥娶個老實巴交的媳婦吧。只要媳婦好說話，認梓哥兒做兒子也沒什么。雖說時間對不上，但沒事誰會去查這些？”\r

秦柏搖頭，又道：“族兄說，若是我們愿意，他可以讓嫂嫂幫著牽線搭橋，給安哥說個媳婦。若是知根知底的人家，又事先把咱們家的情形說清楚了，議定了梓哥兒的名分，再讓人嫁過來，比外頭說親更省心些。”\r

牛氏訝然：“宗房這是什么意思？！”

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