馬車直駛至垂花門處方才停下，整整走了有半盞茶的功夫，由此可見這院子闊大。秦素下得車來，卻見鐘景仁父子也都下了車。

此處已是內宅后院，鐘景仁他們自不好再往里去，秦素便在院門前向鐘景仁致謝：“這一路多謝舅父照拂，阿素感激不盡。”

說起來，由五十里埔開始，鐘景仁便嚴格按照秦素給的所謂吉時安排行程，路上沒出半點紕漏。此時見秦素道謝，他心中又是一番感慨，便和聲語道：“你也辛苦了，說起來舅父還是托了你的福。如今總算離家不遠，今晚便先在此留宿一宵吧，待明朝午時之前，你便能見到你母親和祖母她們了。”

“是啊六表妹，今晚好生歇一歇，這岸上總比水上休息得松快。”鐘大郎也湊過來說道。

一旁的鐘二郎撇了撇嘴，上前扯了他一把，又對秦素笑道：“六表姊安歇罷。”又對鐘大郎道：“長兄，我們也快些去前頭安置，好些事還要長兄幫著父親處置呢，莫要在此擾了表姊清靜。”

這話說得可比鐘大郎得體多了，鐘景仁的面上便有了些笑意，撫須道：“正是此話。”語罷他便又轉向秦素，溫言道：“六娘只管安心住著便是，有什么事情便叫李嫗往前頭傳話，我已經使了個小廝守著垂花門，一有消息我會立刻知曉，有什么事舅父都會幫著你解決的。”

秦素笑著致謝道：“舅父錯愛，阿素受之有愧。”

鐘景仁笑著擺了擺手，便領著兩個兒子走了，秦素立在垂花門邊，直到目送他們的背影消失在白花綠樹間，方才轉進了院門。

后院的格局比之前院略小，卻也零零散散地有好幾間院子，秦素住的，便是最精致的“片葉居”。

跨進片葉居的院門時，秦素還在想，這所院子的得名，該不會是秦世章游歷花叢偶有所得，以“片葉不沾身”自居罷。

入得門來，處處潔凈，這所精致的小院兒已經被董涼提前叫人清掃過了，一應被褥等物都是全新的，連陶案上的供瓶里也插上了幾枝淺綠的柳條，盈盈翠嫩嵌在雪洞般的墻壁間，仿若畫作天成。

到得此處，李嫗與阿葵等人便都忙碌起來，又要安排各人住處、又要安排飯食沐浴等事，秦素反倒成了最清閑的一個。

見一眾仆役忙得手腳不歇，秦素便向阿忍遞了個眼色，復又笑道：“坐了這么久的船，我這腿腳也有些發飄，阿忍陪我去外頭散一散，等晚食再回來。”

這院中以她為大，眾人自是喏喏應是，秦素便帶著阿忍出了屋，沿著一段窄窄的回廊往小花園而去。

天色漸暗，花園的泥地上落了些白花瓣，風里有潮濕的花香。

走在碎石鋪就的小徑上，秦素折了根柳條兒在手上，一面把玩一面便對阿忍輕聲道：“今日晚間，我想請你去何家探一探。”

阿忍微微一頓，旋即垂首應是，停了片刻又問：“那晚上女郎的安排……”

“照舊不變，有阿臻在，應是無事。”秦素淡聲說道，拿著柳條迎光去看那上頭嫩綠的新芽，“我只有這一晚的時間拜祭生母，往后只怕不得有空閑，便是有了空閑，我家人也不會同意我這樣做，畢竟我是外室所出，生母微賤，祭之有違族訓。”

她眉眼不動，語氣平淡而涼，就像在說著旁人的事。

阿忍聞言，面上倒有了些許動容，想了想，柔聲勸道：“女郎不必傷懷，往后若想回來拜祭，自有機會，有我與阿臻他們幾個在，想必也不會驚動旁人。”

她與阿臻都是高來高去的武人，帶一個秦素潛回平城拜祭生母，也并非做不到。

秦素知道她是好心，聞言只淡淡地笑。

兩個人在園中又仔細地商量了幾句，確定了一應事宜，便回到了片葉居。

天很快便完全地黑了下來，所幸沒再下雨，滿天烏云遮住了星月，空氣里蘊著涼涼的水意。

眾人自上京來到平城，這一路實可謂舟車勞頓，人人力盡神疲，是夜不過是草草用了一頓晚食，便一早睡下了。尚未至亥正，整個前院內宅皆已是再無聲息，便連看院子的敲更之人，亦像是受到了這種疲憊的傳染，睡倒在角門旁的小屋中，鼾聲陣陣。

當秦素踩著軟底布履跨出院門時，片葉居內外已是一片岑寂。

她在院門前站了一會，抬頭看了看天。

天空仍舊是烏沉沉的一片濃黑，不見半點光亮，廊檐下的燭火在夜色中氤氳出一團微弱的黃暈，燈籠上那個斗大的“秦”字，被明滅的燭火映得忽隱忽顯。

“像是起霧了。”一旁傳來阿臻極輕的語聲。

“南方的天氣，委實難測。”阿忍也跟著說道，語罷，緊了緊袖口的輕弩。

她與阿臻此時皆是一身夜行打扮，阿忍的面上還覆著布巾，只露出了一雙眉眼。

“小心些。”秦素悄聲叮囑她道，“何府如今應有官署兵衛把守，此外街巷兵衛也頗多，適才你也聽我姑父說過，宵禁極嚴。路上若情形不對，你便回來。”

阿忍點了點頭：“女郎放心。此前馬車路過何府時，我已經暗自觀察過了，何府守衛之人雖眾，卻也并非無機可乘。至于尋街的兵衛，則更是容易應付。”

秦素知道她武技高強，比那天那個疤面男子也不遑多讓，聞言便頷首，又加重了語氣道：“能細搜便細搜，重點還在鳳印上，還有公文、書信等物，若有也皆拿來。”

她還是懷疑此事是“無名氏”所為，所以把重點放在了鳳印之上。

“是，女郎。”阿忍利落地叉手應是，旋即便一個轉身，身影如風，消失進了夜色中，須臾不見。

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