姜衍道:“老人家，幾年前可是你與淳于府的惠夫人簽了十年的契約？”他說話間依然慢條斯理，和善得很。

姜妙之聽著，不自覺有些發笑，原來還簽了十年的合同，這大惠氏倒是挺會持家。

店主老兒聽言微微一愣，一時間有些不安，道:“你是什么人，凈在這兒胡說八道。”

姜衍正要回話，這時姜妙之開口笑道:“大爺，我這回過來沒別的意思，就是想問問你，你家，”她說至此，故意頓了頓，左右看了一眼，見四下無旁人，方才略微壓低聲，繼續道:“你家可有牛肉賣？”

姜妙之說得雖小聲，可姜衍就站在她左手邊，自然聽得一清二楚，可聞言卻并不驚詫，僅是轉頭略帶狐疑的看了姜妙之一眼，隨即又回首，微微垂眸，眨了一下眼睛，似在斟酌姜妙之的心思。

倒是店主老兒，聽言頗是怔忡，想必這會兒心里頭甚為糾結，一面想賺錢，一面又懷疑姜妙之的來意。

姜妙之自知他心中矛盾，便又慫恿道:“老人家，你看看我，手臂傷成這慫樣，自然想吃點好東西養養身子，況且，我最近嘴饞得緊，你就通融通融，賣點兒給我，我呀，出雙倍價錢，”說罷當即自袖中掏出一只錢袋來。

店主老兒仍有些遲疑，畢竟私宰耕牛是死罪，遲疑也是難免。

姜妙之見他仍猶豫，便又自錢袋里取出一吊秦半兩來，在店主老兒眼前晃了晃，店主老兒果然有些把持不住了，挪了挪腳步，問道:“你……你打哪兒來？”

“我是淳于家的姑娘，所以我過來便問你是不是給我家送過菜，你看看你，都和我家合作了好幾年了，我呀，又是吃著你家菜長大的，你難道還信不過我嗎？”

店主老兒又看了姜衍一眼，繼而又問:“那他呢？”

姜妙之有些不耐煩，畢竟是急性子，哪經得起這般消磨，況且這老頭兒也是智商不在線啊，若她與姜衍真的是來查他的，那他這樣啰哩吧嗦的，豈不是早就露餡兒了？還用得著這樣扯犢子？

“他不是外人。”

店主老兒又將他們二人打量了一遍，長舒了一口氣，這才道:“那你們隨我來。”

說著，這便轉身領著他們往里頭走去。

進了后院一個大約平米的小屋子里，果然望見屋子正中央掛著十幾塊牛肉，墻邊還掛著牛頭。

這屋子是名副其實的密不透風，沒有窗子，只有一個窄到不能再窄的小門，屋子里頭也暗得很，唯有一盞蠟燭照著，進屋便是一股腥味撲鼻而來，惹得姜妙之一陣倒胃，直道:“好臭。”

姜衍連忙將她扶著，輕喚:“妙之。”

“臭？”店主老兒聞言道:“姑娘，我這牛是今天夜里頭宰的，可是新鮮得很哪，哪會有臭味。”

姜衍似乎真的以為姜妙之嘴饞了想吃牛肉，又疑心這牛肉不干凈，便道:“再新鮮的牛肉放在這樣一間屋子里頭也該生臭了。”

店主老兒不悅，微怒道:“你這話是什么意思，你們若是不想買，那就趕緊走人，可別耽誤我做生意！”

姜衍聽言自然也有些慍怒，這時姜妙之卻直起身冷笑一聲，道:“就這么攆我們走了？你就不怕我們把你私宰耕牛的事情上報官府？”

店主老兒聽言頓時僵住，怔怔道:“你！你什么意思！”

“沒別的意思，就是想跟你打聽一件事。”

姜衍在旁聽姜妙之所言，方知原來她此來并非為買牛肉，而是另有所圖。

店主老兒怔怔問:“什……什么事……”

姜妙之正要回他，卻察覺姜衍正扶著她，她自然有心躲避，便道:“出去說，”說罷當即轉身，對姜衍的攙扶，只當是沒見到沒察覺。

姜衍抓了個空，自是微愣，直至店主老兒跟著姜妙之出去了，他方才走出去。

“姑娘，你到底要問什么，問吧，”果然是有把柄在姜妙之手里頭，這態度就跟打了急轉彎似的，言語間都帶了一絲哀求。

“我只問你，今天早上，你給淳于府送菜的時候，菜里頭，是不是混進牛肉了？”

店主老兒有些張皇，連連搖頭，“沒……沒有。”

姜妙之笑得略顯戲謔，“沒有就是有咯。”

店主老兒無奈，為難甚久，長嘆一聲，這才坦言，“姑娘，實話跟你說了吧，今天早上我送去的菜里頭確實沒有牛肉，是府上的五小姐后來過來找我買了一塊牛肉，她經常跟在惠夫人身邊，我記得她的樣子，也沒多想，就賣給她了，她身邊還跟了兩個丫鬟，也是熟臉。”

“那你知不知道，她買牛肉要做什么？”只指控淳于妙繡買牛肉，根本不足以證明汀月是被她嫁禍的。

店主老兒想了想，“好像……好像是要給府上那位六小姐的，她們臨走的時候，我聽到其中一個丫鬟問她，那塊牛肉要怎么放到六姑娘那里去，就是那個綠衣服的丫鬟問的，那小丫頭長了張圓臉，我還記著呢。”

綠衣服，又是圓臉，想必是碧池吧。

姜衍聽言皺了皺眉，想來已猜出此事原委，淳于妙繡與妙之一向不和，而今淳于妙繡買了牛肉要送給妙之，鐵定是要嫁禍妙之的，她這是要把妙之往火坑里推啊！

“是了，這就是證據，”姜妙之略顯激動，當即道:“你跟我走，”說著，這便伸手拽著店主老兒的衣領，頗不客氣。

“去哪兒啊？”店主老兒大驚，姜妙之頭也不回，只道:“去我家，在我父親跟前替我作證！”

“你！你到底是誰呀！”

姜妙之停住腳，轉身冷笑道:“你明明已經猜到了還問。”

“六小姐，我真不是成心的，我也不知道她買牛肉是要嫁禍你啊！”這老頭兒腦筋倒是轉得挺快。

店主老兒說罷又哀求道:“六小姐，你也知道的，私宰耕牛可是死罪，你父親是仆射，他要是知道了，那我就是死路一條啊！”

姜妙之聽言頗不屑，陰陽怪氣的說道:“你放心，這件事情，我五姐姐也牽涉其中，你不會有事的。”

也對呀，淳于妙繡可是嫡女，區區小事，淳于越根本不會在意多少，何況她陷害的又是她這么一個不受寵的炮灰，這樣想來，歸根到底，這件事對淳于妙繡還是不會有什么影響。

這可怎么好……

咦，有了。

姜妙之看著店主老兒，道:“你過來。”

店主老兒有些不解，將頭伸過去，姜妙之這便附在他耳邊耳語幾句，隨后滿意一笑。

店主老兒卻是萬分為難，道:“六小姐，這……這怕是不妥吧。”

“有什么不妥的，多說一塊少說一塊都一樣。”

(天津)

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