夏鈺之無端想到了前日接風宴上的吉慶班，小戲臺上頭那些扮相唱念一體的戲子，若論起演戲，他不如眼前人多矣。

提起鶴嘴蓮瓣的銀制酒壺，夏鈺之替自己與蘇暮寒滿上，發出一聲濃濃的嘆息：“歲月蹉跎，三哥我卻已然沒有當日的雄心。”

他認真望著蘇暮寒，眼里帶著傷感：“祖父與祖母二位老人家日漸年邁，父親與大哥無暇分心，二哥又遠在廣西，只能是我盡孝的時候。”

蘇暮寒料不到永遠滿身動力的夏鈺之說出這番話語，瞇著眼靜默了片刻，似在分辨真假，勉強笑道：“三哥說這話太早，明明是年少有為的副統領，聽起來到有些英雄遲暮的味道。”

夏鈺之握著酒杯揚頭又是一口，喟然嘆道：“自家兄弟，知根知底。我身上又沒有世襲的爵位，永遠比不得大哥，更比不得兄弟你。因此上我不如領個閑職，留在京里領份豐厚的俸祿，也好孝敬家中長輩。”

這也是實情，夏家榮寵已然到了頂峰，崇明帝再重用夏鈺之，也斷然不會另外賜下爵位。一個副指揮使的身份不上不下，比不過他的候府世子大哥，自然更不能與自己安國王府世子的身份相比。

若是運籌得當，過不了多久自己便可承爵，那可是一等的安國王爺、正經參朝議政的王公大臣，夏鈺之與自己差得已然不是豪厘。

借著酒勁兒，蘇暮寒竟第一次從夏鈺之話里聽出頹廢之意。

他不曉得崇明帝即將組建潛龍衛，更要重用夏鈺之。只認做夏鈺之不甘心居在兄長之下，心里到暗暗留了意。既是眼前人壯志未酬，那么他便想在合適的時候許以厚位，看能不能打動這位有勇有謀的副指揮使大人。

“三哥說笑了，三哥本是鴻鵠，怎能效那燕雀之態？”蘇暮寒刻意關心地勸解著，夾起一根鴨信，品得有滋有味。

兩人邊聊邊喝，不覺將一壺酒飲盡。便有蘇暮寒的小廝來催請，說道已然交了二更，怕驚動安國夫人，請兩位各自安歇。

夏鈺之眼中已有朦朧之態，強打精神送了蘇暮寒至院門，又重重拍了拍他的肩膀，才囑他快回去歇息。

蘇暮寒意外得知夏鈺之的想法，想要好生理理思緒，便順勢告了辭，由小廝打著燈籠往自己院里走。

燈籠的火光幽幽暗暗，蜿蜒繞過曲廊，不多時便看不見蹤跡。

眼望二人走遠，夏鈺之目光清冷，眼中哪有半分萎靡之色。他覆手而立，感受著撲面的涼風，胸中波濤洶涌。

時近三更。慕容薇的寢室里，對弈的兩個人議過了揚州郡守的偉績，夏蘭馨又細細說起吉慶班的菊老板。

喚做菊影的戲子，夏蘭馨午后依照與慕容薇的約定，又特意獨自傳喚。

菊影依約而來，聽從夏蘭馨的吩咐，并未上妝。雙十年華的佳人，只著了一身深青色繪褚色卷草紋的衣裙，頭發挽了低髻，髻上飾著幾枚素色花鈿。從內到外透著素凈，與昨日臺上的艷妝剛好相反，到象是服孝一般。

小螺引了菊影進來，夏蘭馨到也客氣，示意她坐下回話。

褪去臺上的光環，真實的菊影顯得有些局促。她曲膝道了謝，未敢在椅子上落坐，便坐了窗下的繡墩，垂著頭聽夏蘭馨說話。

戲子低賤，曉得眼前這位是郡主，菊影昨日聽了班主傳話，這一顆心就七上八下，生怕命運多戕的自己再生出什么變故。

菊影定了定神，將手中的歌扇呈上，輕啟珠唇回道：“昨日聽了班主傳話，聽聞郡主是點了整出的《桃花扇》，未知是奴婢預備這一出，還是郡主再瞅瞅其余的曲目？”

夏蘭馨接了歌扇在手，淺淺一掠，見都是昆曲名戲，想來菊影這幾年為了生技很是吃了些苦頭。怕菊影害怕，先打消她的疑慮。“菊老板不必害怕，因昨日見著面善，我請你來，只為敘幾句閑話。”

菊影的頭垂得更低，若只是聽她唱曲，自然唱完了便能告退，單為敘話，敘著敘著又不如會敘出什么幺蛾子。

可惜羅訥言當日的畫像并未帶出，若不然，只教這姑娘看看是不是自家兄長的親筆所畫也就水落石出，如今只能多繞個彎彎。

夏蘭馨喜歡直來直去的開門見山，以手指小螺道：“我這個丫頭近幾日偶爾腹痛，聽聞菊老板有家傳的醫術，不知可否替她把一把脈？”

羅訥言當日說過，妹妹醫術更在他之上，尤其看得一手好婦科，是得自母親的真傳。

人有相似，夏蘭馨也不敢因為面貌酷肖就一口斷定菊影便是羅訥言的親妹妹。剛好小螺這幾日因為月事頻頻腹痛，夏蘭馨便拿小螺試水，瞧菊影如何做答。

菊影千真萬確，就是羅訥言失散的妹妹。當年踏青不幸被拍花賊所辱，尋死不成，幾經輾轉被賣入戲班，幾年苦練，千難萬難才有今日這點名頭。

當日羅訥言的鄰居并未看錯，菊影確曾在京中出現。待羅訥言一路尋進京城，吉慶班早不知又漂泊了幾個地方。兄妹這般錯過，以至于這幾年苦尋無果。

去年吉慶班路過菊影的家鄉，她也曾悄悄回去看過。

因是殘花敗柳之身，怕辱及父母，菊影不愿與原先的鄉鄰碰面，只遣人前去問訊，打聽羅家的去向。

聽聞父母雙亡、兄長尋妹幾年無果，如今已然不知去向，菊影心內大為悲慟。

因是班里催得緊，菊影尋著父母的墳頭，只能灑淚祭奠了一回。這一年里，隨著戲班在各處輾轉，又不知為自己的身世哭了多少回。

夏蘭馨的話聽起來不錯，細思量卻奇怪。菊影深怕辱及父母兄長，這幾年從不提自己姓羅，更未向人展示過醫術這一說，夏蘭馨又能從哪里知道自己有著家傳的醫術？

菊影并不想承認，向夏蘭馨推辭道：“想必是以訛傳訛，辱及郡主圣聽。奴婢一個唱戲之人，哪來的祖傳醫術，更不敢沽名釣譽，誤了這位姑娘。”(

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